O tempo voa, cinco anos voam como um momento fugaz.

...

A chuva fria batia contra o vidro estreito da janela do dormitório, deixando marcas sinuosas de água e borrando a luz neon brilhante e próspera, mas fora de alcance, e a sombra da cidade base ao longe, do lado de fora da janela.

O ar está repleto do cheiro de desinfetante barato misturado com o cheiro de pés suados, característico dos dormitórios de adolescentes.

Na cama estreita, Yang Qin colocou as mãos atrás da cabeça e olhou para a fraca lâmpada incandescente no teto que piscava ocasionalmente devido ao mau contato. Seus olhos estavam calmos, como dois poços antigos e sem fundo.

O gordo na cama ao lado, Wang Lei, gabava-se da carreira de seu pai como líder de equipe no Departamento de Logística do Departamento de Administração. Ele estava dando tapinhas no peito e prometendo que seria pelo menos um engenheiro logístico de nível C depois de acordar, e que poderia falar sobre a cota de barras de energia da cidade base no futuro.

Li Zhe, um homem com óculos diagonalmente no canto, está segurando um livro grosso de “Mapa de Ocupação Comum (Edição Elite)”, seus dedos estão inconscientemente esfregando as páginas do livro e ele ainda está recitando na boca. Seus olhos por trás das lentes são uma mistura de desejo e ansiedade.

O dormitório estava cheio de excitação, tensão, fingindo estar relaxado, mas incapaz de esconder o pânico, como uma panela de mingau prestes a ferver.

Este é o Dormitório 307, Edifício C, Escola Secundária No. 1, Cidade Base de Lanzhou.

Comparado com o barraco triangular feito de lixo das favelas, esse lugar é sem dúvida o paraíso.

Há um telhado para protegê-lo do vento e da chuva, água corrente relativamente limpa, refeições quentes e nutritivas e até professores para lhe ensinar conhecimentos.

Mas este paraíso também tem barreiras invisíveis.

A existência de Yang Qin é como uma exceção neste dormitório.

Há três anos, ele foi o único aluno com admissão especial na Escola de Habilidades Básicas nas favelas do Distrito 7 que conseguiu abrir a porta desta escola secundária importante na cidade base com notas quase perfeitas.

Este título não é tanto uma honra, mas sim a Espada de Dâmocles pendurada acima de sua cabeça, um rótulo de vergonha ligado a ele.

“Ei, Yang Qin! O que você está fazendo?”

A voz alta de Wang Lei era deliberadamente estridente, tentando chamar a atenção de todos para a pessoa silenciosa no canto: “Amanhã é o dia do despertar!

O tom estava cheio de provocação e um sentimento condescendente de superioridade.

Houve um momento de silêncio no dormitório, seguido por alguns sorrisos de escárnio reprimidos e tosses leves.

Li Zhe também levantou os óculos e olhou para Yang Qin com olhos complicados.

Yang Qin nem ergueu as pálpebras e apenas soltou um leve zumbido em resposta.

A voz estava calma e sem qualquer emoção.

Ele não está pronto para brigar e discutir com vários filhos meio crescidos.

Esse tipo de desrespeito fez Wang Lei se sentir mais deprimido do que o contra-ataque furioso, como se tivesse dado um soco no algodão.

Ele bufou com raiva e se virou para continuar seu projeto de “Reino da Logística”.

Ignorando os sussurros e olhares investigativos atrás dele, os pensamentos de Yang Qin afundaram em memórias mais profundas.

Esses três anos foram três anos imersos em água gelada.

Ele entrou nesta escola glamorosa com o estigma do gueto, como um patinho feio invadindo um bando de cisnes.

Olhos frios, risadinhas, alienação deliberada e escrutínio onipresente, como gangrena nos ossos.

Suas excelentes notas fizeram dele um trapaceiro habitual nas favelas do pecado original. Sua taciturnidade foi interpretada como retraída e sinistra. Até mesmo a calma e a crueldade que ele ocasionalmente revela, que são inconsistentes com sua idade, solidificaram o rótulo de Yang Qin como um bárbaro de baixo nível.

recurso? É sempre a pior bancada experimental, o equipamento de treinamento mais pobre e o trabalho mais perigoso ou sujo quando as tarefas são atribuídas.

Se não fosse pelas regulamentações explícitas do Ministério da Educação da cidade base que proíbem a competição violenta de afetar a situação dos alunos antes do despertar, ele não tinha dúvidas de que suas mãos e pés seriam quebrados acidentalmente.

Mas ele suportou tudo.

Use dez ou cem vezes mais tenacidade do que ao procurar comida no lixo.

Nas aulas, ele absorvia avidamente cada pedaço de conhecimento.

“Teoria Avançada de Combate”, “Noções Básicas de Energética de Masmorras”, “Análise de Fraqueza de Monstros e Respostas Táticas”, “O Método de Condensação da Vontade Espiritual”…

Essas lições, que antes eram como um livro sagrado nas favelas, foram mastigadas, digeridas e transformadas loucamente para uso próprio.

O local esquecido pelo sol no canto da biblioteca era seu trono exclusivo. Desde o seu desdém inicial até à sua posterior aquiescência, o administrador chegou a dar-lhe ocasionalmente os jornais antigos que ele tinha perdido.

Suas realizações teóricas sempre estarão penduradas na cabeça de todos os orgulhosos, como um espinho em seus corações, respondendo a todo desprezo da maneira mais silenciosa e poderosa.

No campo de treinamento, ele foi quase cruel consigo mesmo.

Aulas básicas de educação física indicadas pela escola?

Ele foi o primeiro a chegar e o último a sair, buscando a perfeição em cada movimento para extrair o máximo de potencial de seu corpo.

As habilidades de luta selvagem desenvolvidas nas favelas foram constantemente revisadas e otimizadas usando as teorias que ele aprendeu, tornando-o mais astuto e eficiente.

Enquanto os colegas de família abastada ainda reclamavam que o treinamento era chato, ele já havia apagado as luzes, entrado na sala de equipamentos vazia e suado profusamente nos sacos de areia frios até que seus braços ficaram tão inchados que ele não conseguia levantá-los.

Ele sabia que esse corpo, que havia perdido os alicerces nas favelas, era sua maior deficiência, e só poderia compensar com cem vezes mais sangue e suor!

Na calada da noite, ele esfregou o pingente de jade empoeirado que usava perto do corpo inúmeras vezes.

O pingente de jade ainda estava frio, áspero e sem brilho, mas era como uma âncora, ancorando firmemente sua alma errante.

O frio cortante que me acordou do frio na barraca de lixo treze anos atrás, o cheiro nojento da pasta de alívio, o sangue espirrando na tábua de cortar do velho caçador caolho, o inseto roxo-preto e inchado e venenoso na perna de Ah Tu, e a voz rouca do velho tio coxo com muitas intenções malignas...

Pequeno Senhor,

Esses fragmentos de memória, como a faca mais afiada, deixaram uma marca indelével em seu coração.

Fique vivo. Torne-se mais forte.

Essas cinco palavras simples foram a única crença que o sustentou durante dez anos de inferno nas favelas e três anos de congelamento.

É mais pesado e mais quente do que qualquer retórica.

Ele sabe melhor do que ninguém o que significa despertar profissional.

Este mundo é muito mais cruel do que o mundo em que existi.

Este não é apenas um ritual, um limiar.

É a única e última chance de embaralhar as cartas dadas pelo destino neste apocalipse cruel!

É a carpa que atravessa o portão do dragão sem esperança chamado classe e origem! É a única maneira de passar de cordeiro caçado a caçador sob a lei da selva!

Classe F? Classe E? Isso significa ser uma vaca de baixo nível para o resto da vida, lutando nos cantos mais sujos e perigosos da cidade base, e pode se tornar carne picada na boca de monstros a qualquer momento, ou morrer em alguma masmorra desconhecida de baixo nível, e ninguém sequer se lembrará de seu nome.

Nível C? Classe B? Talvez você consiga sobreviver, ser um soldado comum no departamento militar, um escriturário de baixo escalão no departamento administrativo e ministrar cursos básicos no departamento de educação, mas o teto é claramente visível e você nunca escapará do destino de ser dominado por toda a vida.

Grau A? Nível S? Até mesmo o lendário nível SSS? Essa é a verdadeira águia voando no céu! Ele é o santo padroeiro da cidade base, o controlador dos recursos e o criador das regras!

Somente com poder você pode controlar seu próprio destino, proteger as pessoas que deseja proteger e... realmente "viver"!

Os olhos de Yang Qin de repente tornaram-se extremamente afiados, como dois aglomerados de chamas frias acesas na escuridão.

As luzes de néon da cidade base do lado de fora da janela refletiam uma luz fria e teimosa nas profundezas de suas pupilas.

Ansioso por isso? Claro que estou ansioso por isso!

Essa era a única esperança que ele tinha depois de treze anos de luta!

Inquieto? Como não ficar ansioso!

Essa aposta desesperada girava em torno de suas duas vidas!

Ele lentamente fechou os olhos e respirou fundo.

Wang Lei se gabava ruidosamente no dormitório, Li Zhe farfalhava enquanto virava o livro e a chuva batia forte do lado de fora da janela...

Todos os sons desaparecem.

Na escuridão, parecia que restava apenas aquela voz baixa e calma sintetizada, transcendendo as barreiras do tempo e do espaço, e soando novamente no fundo de sua alma:

"Protocolo Três: Proteja o Piloto."

O canto da boca de Yang Qin, na sombra que ninguém podia ver, moveu-se ligeiramente para cima.

"Amanhã..." Ele declarou silenciosamente em seu coração, cada palavra tão dura e fria quanto aço temperado: "Se é uma mula ou um cavalo, depende deste dia."

Ele se virou e segurou com força a mochila nos braços, que continha as notas esfarrapadas e alguns pedaços duros de carne seca.

O corpo relaxou, a respiração tornou-se uniforme e longa e ele caiu em um sono profundo.

Apenas os punhos ligeiramente cerrados e a escuridão persistente entre as sobrancelhas indicavam silenciosamente que o coração de Yang Qin não estava em paz.