O Ano Novo se aproxima, o vento norte uiva e o céu e a terra estão completamente brancos.

Ergouzi usava uma jaqueta rasgada herdada de seus ancestrais, com remendos uns sobre os outros, mas ainda assim não conseguia impedir que as ervas daninhas e os amentilhos enfiados dentro da jaqueta saíssem.

A parte superior do corpo era melhor, pois eu tinha uma peça de roupa ancestral para me proteger do frio, mas a parte inferior só tinha mais da metade da calça.

O comprimento das calças chegava apenas aos joelhos, com uma perna mais longa e a outra mais curta. As nádegas estavam gastas a ponto de virar fio, expondo metade das nádegas que estavam roxas de frio.

Um dos sapatos de palha quebrados em seus pés também caiu, deixando duas linhas de pegadas de diferentes profundidades na neve.

Nesse momento, Ergouzi amarrou uma pequena pilha de lenha, que pesava cerca de trinta quilos. Ele deveria ser capaz de carregá-lo de volta para entrega.

Não é fácil recolher lenha agora. Cada família tem que queimar lenha e as árvores não conseguem crescer.

Ele caminhou onze ou doze quilômetros e trabalhou a maior parte do dia antes de retirar a lenha da neve.

Depois de empacotar a lenha, ele sentou-se sobre ela, respirou ar quente nas mãos algumas vezes e depois as enfiou sob as axilas para cobri-las.

Depois de respirar algumas vezes, ele tirou uma bola de bolo de farelo de sua jaqueta rasgada, deu uma grande mordida e mastigou com força.

O bolo de farelo é misturado com uma grande quantidade de farelo de grãos e vegetais silvestres, além de uma pequena quantidade de bolotas e sementes de grama, o que causa dor de garganta ao ser engolido.

Dizem que essa coisa é um bolo, mas na verdade ele roubou da comida do porco.

Mesmo com esse bolo de farelo, ele raramente ficava satisfeito.

Depois de terminar um bolo de farelo, ele lambeu o resíduo nos dedos, pegou um punhado de neve do chão, enfiou na boca e engoliu.

Depois de ficar sentado um pouco, senti que meu corpo havia recuperado um pouco de força, então me levantei e carreguei a lenha para me preparar para voltar para casa.

Só que ele se levantou violentamente agora há pouco e carregava dezenas de quilos de lenha nas costas. Seus pés escorregaram e ele caiu encosta abaixo com a lenha.

"Toque! Toque... pop!"

Ergouzi ficou deitado no chão, incapaz de endireitar as costas de dor.

Quando ele caiu agora há pouco, algo muito forte o atingiu na cintura.

Havia um grande buraco em suas roupas e um corte sangrento na cintura.

Ele estendeu a mão e tateou na neve, e logo tirou algo grande debaixo da neve.

Esta é uma cabaça de aparência comum, de casca amarela, com cerca de trinta centímetros de altura e seu maior diâmetro é pelo menos tão grande quanto uma cabeça humana.

A tampa da cabaça ainda estava manchada com um pouco de sangue da cintura.

Nesse momento, o pouco de sangue estava desaparecendo e parecia que havia vazado para dentro da cabaça.

Quando abri a tampa da cabaça, descobri que estava tão caótico por dentro que não conseguia ver nada com clareza.

Ergouzi pensou consigo mesmo: essa coisa é muito boa para reter água.

Ele trabalha ao ar livre todos os dias e muitas vezes não tem acesso à água.

É que esta cabaça é um pouco grande demais. Seria melhor se pudesse ser menor.

Justamente quando esse pensamento surgiu em minha mente, a cabaça encolheu em um grande círculo.

Ergouzi não conseguia acreditar no que via. Ele esfregou os olhos e confirmou que a cabaça tinha apenas dezoito ou vinte centímetros de altura.

"Menor!"

Desta vez, Ergouzi olhou para a cabaça em sua mão com os olhos arregalados.

Com certeza, a cabaça encolheu novamente sob seu nariz e agora tinha apenas doze centímetros de altura.

"Menor!"

"Menor!"

Junto com uma explosão de tontura, a cabaça de casca amarela encolheu cerca de dois centímetros.

Mas agora ele estava tonto, enjoado e seus dedos tremiam ligeiramente.

Essa situação em seu corpo provavelmente estava relacionada à cabaça e ele não se atreveu a tentar mais.

Se ele desmaiasse neste gelo e neve, ele se transformaria em um cadáver frio sem esperar até amanhã de manhã.

Depois de brincar um pouco com a cabaça menor em sua mão, ele só conseguiu enfiá-la temporariamente nas roupas e, então, tremendo, pegou a lenha e desceu a montanha.

Nos onze ou doze quilômetros de volta, escorreguei e caí diversas vezes na neve.

A sandália de palha quebrada que sobrou estava completamente desmembrada e não podia mais ser usada, então ele só conseguia andar descalço na neve.

Depois de caminhar por duas colinas, finalmente avistamos Snake Creek Village, no sopé da montanha.

Há um riacho no centro da aldeia e muitas casas de palha de adobe estão localizadas em ambos os lados do riacho.

Entre elas, algumas casas grandes com telhas verdes se destacam entre o amontoado de casas de palha. Naturalmente, são raras famílias ricas em Snake Creek Village.

Já estava escurecendo e Er Gouzi caminhou até a porta de uma casa com telhado de telha carregando lenha.

A porta estava entreaberta, mas ele parou e ficou hesitante, como se não tivesse coragem de passar pela porta.

“Ainda estou arrastando os pés quando chego na porta! Por que você não vai buscar água para alimentar os porcos?”

Nesse momento, uma voz feminina áspera veio de dentro da casa.

Eu vi uma mulher gorda parada no portão. Ela tinha cabelos oleosos e usava um conjunto de roupas e calças de algodão gordurosas. Ela olhou para Ergouzi.

“Só sei comer e ter preguiça de fazer alguma coisa. Acabei de coletar muita lenha em um dia!”

Ergouzi rapidamente colocou um sorriso no rosto congelado, abaixou a cabeça, sacudiu os flocos de neve do corpo, carregou a lenha e entrou pela porta.

"Seus malditos pais foram embora mais cedo. Se eu não tivesse espremido um pouco de comida dos meus dentes, você teria morrido de fome."

“Você tem se sentido mal o dia todo. Aqueles que não sabem por que pensei que estava abusando de você!”

“Sim, sim! Obrigado tia por sobreviver!”

Ergouzi expressou sua gratidão com um sorriso no rosto e, em seguida, colocou a lenha no depósito de lenha com cuidado.

Ele pegou a vara e o balde atrás da porta. Ele nem teve tempo de trocar os sapatos, então saiu de novo descalço.

Ele pegou três cargas de água e encheu o tanque de água em um grande tanque.

Em seguida, limpou a casa, ajudou a tia a ferver uma bacia com água quente para molhar os pés e terminou de alimentar um porco.

Enquanto alimentava os porcos, ele estava com tanta fome que até comeu uma grande bola de ração de porco e ficou meio cheio.

Há muitos vegetais silvestres na comida dos porcos, assim como alguns grãos e similares. A comida não é pior que Ergouzi.

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Ao longo dos anos, ele trabalhou arduamente todos os dias, do amanhecer ao anoitecer. Se ele não tivesse comido comida de porco secretamente com frequência, provavelmente não estaria vivo agora.

De qualquer forma, a carne cultivada por porcos que comem ração de porco deve ser consumida por humanos. É melhor comer comida de porco diretamente, o que é quase o mesmo que comer carne de porco.

Contanto que você consiga sobreviver, não importa se você come comida de porco ou sofre alguma humilhação.

Depois de terminar todas as tarefas dentro e fora de casa, já estava completamente escuro, e minha tia e sua família já haviam se deitado na cama quentinha.

Só então Er Gouzi ergueu um nó de pinheiro em chamas e entrou na sala de jantar.

As lâmpadas de iluminação consomem muito óleo. Minha tia não permite que ninguém acenda lamparinas a óleo, exceto quando meu primo está estudando à noite.

Há uma mesa dos Oito Imortais no centro do salão, com vários conjuntos de sobras de pratos e pauzinhos.

À luz fraca dos nós de pinheiro em chamas, ele viu que ainda havia algumas sobras na tigela. Este foi o seu jantar.

Ele faz duas refeições por dia. Ele come uma da manhã e depois sai para pegar lenha. Ele termina todas as tarefas à noite e depois janta.

Certa vez, por estar com muita fome, ele veio comer antes de terminar o trabalho. Sua tia o repreendeu tanto que ele foi espancado e repreendido.

Há uma longa cicatriz em seu braço agora, onde ele foi atingido por sua tia com um par de atiçadores.

Ainda restava um pouco de mingau frio nas cinco tigelas de arroz de grés sobre a mesa, e apenas uma das tigelas pequenas tinha mais da metade da tigela de mingau frio sobrando.

Ergouzi pegou meia tigela de mingau frio, ronronou algumas vezes e terminou metade da tigela de mingau.

Sob esta tigela de mingau frio, havia alguns picles picados escondidos embaixo dela.

Os picles tinham um sabor tão delicioso que ele relutou em mastigá-los, mas tomou um gole na boca e sorveu-os com cuidado.

Aproveitando o cheiro de picles, lambi e limpei o restante do mingau frio na borda da tigela.

Também sobrou um pouco de mingau frio nas tigelas restantes, que ele lambeu até ficar limpo.

Depois de terminar a comida na tigela, usei uma colher de arroz para raspar o pouquinho que sobrou na panela de arroz e comi.

Mesmo sendo sobras, era muito mais gostoso que comida de porco, mas a quantidade era muito pequena.

Depois de comer, lavei panelas e pratos e entrei no quarto onde dormia.

Seu quarto era muito simples, com uma cama quebrada coberta com uma espessa camada de palha.

Há também dois novos pares de sandálias de palha tecidas penduradas nas paredes da sala.

Ele o inventou em seu tempo livre à noite e deveria conseguir vendê-lo por dois centavos.

Ao pé da cama de madeira, ainda havia mais de uma dúzia de moedas de cobre, que era toda a riqueza que ele havia guardado secretamente.

Er Gouzi está ocupado desde a manhã e já se sente cansado e desconfortável.

Agora deite-se no palheiro, é tão confortável!

Ele tirou do bolso a cabaça amarela do tamanho de um polegar.

Não sei a origem desta cabaça, mas a julgar pela magia que demonstrou até agora, é definitivamente um tesouro.

Pelo menos esta cabaça pode conter muita água. Ele apenas jogou água no riacho por muito tempo, mas ainda não conseguiu encher a cabaça.

Ergouzi abriu a tampa, levou o pescoço à boca da cabaça e tomou um gole d'água.

"Eh!"

Ele descobriu que a água dentro não era mais amarga.

Há água amarga ao redor de Snake River Village, que é amarga e adstringente. Se a família puder pagar, eles adicionarão alguns pedaços de folhas de chá para cobrir.

Bebi mais alguns goles para ter certeza de que não era minha imaginação. A água da cabaça realmente não era mais amarga e ainda havia um toque de doçura.