A névoa da manhã é como um véu, envolvendo a encosta da montanha Moya, como se os estranhos acontecimentos da noite passada nunca tivessem acontecido.

Li Ming estava nos degraus de pedra em frente à velha casa, segurando firmemente a bússola rachada na mão. A bússola brilhava com uma luz verde à luz da manhã e as rachaduras pulsavam levemente como sangue.

Ele passou a noite acordado e as palavras de seu avô ecoaram repetidamente em sua mente - "O caminho para encontrar as raízes não pode ser alcançado por uma pessoa. A fonte do espírito da montanha não está nas montanhas, mas nos corações das pessoas."

Ele estava prestes a se virar e entrar na casa quando viu uma figura caminhando lentamente em direção ao final da estrada da montanha.

O homem usava um sobretudo cinza escuro e se apoiava em uma bengala de ébano. Seus passos eram firmes, mas havia um traço de peso imperceptível. Ele usava um chapéu fedora antigo com aba baixa, cobrindo a maior parte do rosto, mas seus olhos eram penetrantes e profundos, penetrando na névoa da manhã como uma águia e pousando diretamente em Li Ming.

“Você é Li Ming?” O homem falou, sua voz era baixa, mas com um estranho poder de penetração.

Li Ming parecia severo e inconscientemente deu meio passo para trás, a mão já pressionada na bússola em sua cintura: “Quem é você?”

O homem parou e tirou dos braços um caderno de couro amarelado. Havia algumas palavras escritas a caneta na capa: “Diário de Inspeção de Shen Zhenshan·1983-1987”. Ele gentilmente abriu a página. Na primeira página havia uma foto amarelada do jovem Shen Zhenshan parado no sopé da montanha Moya. Ao lado dele estava um jovem com um sorriso alegre, que era o pai de Li Ming.

“Eu sou o pai de Shen Fei.” O homem ergueu lentamente a cabeça, tirou o chapéu, revelando um rosto envelhecido, mas esculpido: “Eu também sou seu pai, o último viajante”.

As pupilas de Li Ming encolheram repentinamente.

Shen Zhenshan, um nome que ele ouviu em poucas palavras de seu avô - o "forasteiro", a "Rainha dos Alquimistas" que era suspeita de usar seu pai para espionar os segredos dos espíritos da montanha.

"O que você está fazendo aqui?" A voz de Li Ming era fria como ferro frio.

"Vamos falar sobre cooperação." Shen Zhenshan fechou suavemente a carta, com os olhos calmos: “Eu sei que você está investigando a origem do espírito da montanha, e eu também estou investigando. Nossos objetivos são os mesmos - não para o desenvolvimento, não para a utilização, mas para... o fim.

"O fim?" Li Ming zombou: “Vocês, três gerações da família Shen, não querem apenas conquistar os espíritos da montanha e se tornarem famosos em todo o mundo?”

“Essa é a ambição do ramo secundário.” Shen Zhenshan balançou a cabeça, seu tom repentinamente pesado: “Minha linhagem, do começo ao fim, é apenas para expiar os pecados”.

Ele abriu o bilhete e virou para uma página. Nela havia uma linha escrita com sangue: "Eu uso o sangue como um sacrifício para selar o espírito da montanha na brecha. Se as gerações futuras agirem precipitadamente, haverá reação. - Shen Mingyuan, 7 de março, ano Jiazi."

"Este é meu avô." Shen Zhenshan sussurrou: “Naquela época, ele e seu bisavô fizeram um juramento juntos. Mas mais tarde, ele descobriu que o espírito da montanha não estava preso, mas o estava protegendo.

"Guarda?" Li Ming ficou surpreso.

"Guardando uma 'porta'." Shen Zhenshan apontou na direção de Guichou Jian: “Uma porta que leva às profundezas da terra. O espírito da montanha é o porteiro e um prisioneiro.

A respiração de Li Ming estava estagnada: “Então… o pai não foi levado pelo espírito da montanha, mas… ele queria sucedê-lo?”

"Sim." Shen Zhenshan acenou com a cabeça: “Ele descobriu a verdade e queria guardar o portão em nome do espírito da montanha. Mas ele foi traído por um membro da família, a notícia vazou e alguém queria aproveitar a oportunidade para arrombar a porta para obter lucro.

Ele fez uma pausa e olhou para Li Ming com um olhar severo: “Desta vez estou aqui, não pela família Shen, mas por seu pai, e pelos bilhões de seres vivos sob esta montanha. Tenho meio volume de cadernos deixados por seu pai, registrando pistas para o 'Caminho para as Raízes'.

Li Ming ficou em silêncio por um longo tempo, olhando para o caderno, como se pudesse ver seu pai escrevendo furiosamente sob a lâmpada.

“Shen Fei sabe disso?” ele perguntou de repente.

"Ela só sabe metade disso." Shen Zhenshan sorriu amargamente: “Não quero que ela se envolva. Mas ela é muito parecida comigo quando eu era jovem, persistente e destemida... Ela encontrou as últimas coordenadas enviadas por seu pai, que fica nas profundezas do riacho Guichou. Ela estará aqui em breve.

Li Ming ergueu os olhos e olhou para o topo da montanha. As nuvens e a névoa rolavam como dragões e cobras.

"OK." Ele finalmente falou, com a voz tão calma quanto uma montanha: “Eu cooperarei com você. Mas há três promessas: primeiro, não prejudicar o espírito da montanha;

Shen Zhenshan olhou para ele e estendeu lentamente a mão: “É um acordo”.

As duas mãos entrelaçadas à luz da manhã, como duas correntes subterrâneas finalmente se encontrando no leito do rio do destino.

O vento da montanha aumentou novamente e os sinos de cobre sob os beirais tocaram suavemente, como se sussurrassem: "A corrente subjacente do acordo foi cumprida."

Ao longe, uma pequena figura carregava uma mochila e corria pela estrada da montanha, segurando um localizador de satélite com sinal completo na mão.

É Shen Fei.

Ela não sabia que o que estava caminhando não era apenas o segredo de seu pai, mas também o fim do destino de mil anos do espírito da montanha.