No dia seguinte.

Zhong Chengzhi dormiu até as três da manhã e mal tomou o café da manhã. Depois caminhei lentamente até a cidade e entrei em um pequeno hotel.

A primavera se aproxima e a cidade está cheia de candidatos que correm para a capital vindos de vários estados e condados. Aqueles que conseguem vencer o exame imperial podem ser considerados como ingressando no funcionalismo, mas ainda são pobres e ricos. Entre eles estão muitos filhos de pessoas poderosas, com muitos servos. Carruagens puxadas por cavalos e carroças puxadas por burros pararam por um tempo na cidade, e as pessoas entravam e saíam do hotel. Algumas pessoas já haviam começado a se curvar e a falar alto, tornando a cena animada.

Zhong Chengzhi encontrou uma mesinha com um banquinho no canto e sentou-se. Não muito longe havia uma tela, que mal poderia ser considerada uma sala privada. Quando o garçom viu que Zhong Chengzhi estava sozinho, decidiu que devia ser um péssimo estudioso. Ele já havia cuidado de todos os outros grandes jogadores na sala de pôquer antes de vir cumprimentá-lo. Zhong Chengzhi pediu apenas dois acompanhamentos e não pediu vinho. O garçom me lançou um olhar vazio, então pegou um livro e leu enquanto esperava a comida ser servida.

"Diz-se que a guerra no norte de Xinjiang chegou ao fim com sucesso. O general Xiao Zheng, de Zhenyuan, conduzirá seu exército de volta à corte em um futuro próximo. Se chegarmos a tempo, poderemos ver as boas-vindas oficiais do imperador e o retorno triunfal do general."

"A vitória foi fácil. Os primeiros líderes estavam agora mudos."

“Não é um exército grande. O exército se dispersou na cidade fronteiriça há muito tempo e trouxe de volta apenas duas mil pessoas. Mas ainda assim deve ser bastante impressionante.”

“Houve notícias anteriores de que o imperador tem muitas ideias que são suprimidas pela sala de assuntos políticos e não podem ser implementadas. Agora que a guerra terminará em menos de meio ano, quem mais se atreverá a violar os desejos do imperador.

Muitas pessoas estão falando sobre os recentes assuntos governamentais sem esconder a voz.

“Jovem mestre, é tarde demais para ler agora. Esta não é apenas uma resolução de última hora ();. É hora de fazer isso—!”

A voz do garçom se misturava às discussões ao redor, e ele segurava os pratos e gritava com uma expressão brincalhona no rosto.

“É melhor improvisar do que dar um tiro no próprio pé, certo Zhang Ming.” Então outra voz jovem e brilhante soou.

Este hotel é pequeno e simples, sem salas privadas dedicadas. Colocar uma mesa perto da janela interna e uma tela tornaria a sala privada, mas não seria capaz de separar muita distância ou som.

O lugar onde Zhong Chengzhi está sentado fica do lado de fora da tela. Na tela é possível ver uma mesa com quatro pessoas, todas vestidas com roupas extraordinárias. Ao ouvir suas palavras, fica óbvio que ele é filho de uma pessoa poderosa no tribunal e fala muito sobre a atual situação política no tribunal. Ao ouvir isso, uma pessoa na mesa balançou a cabeça ligeiramente, desamparada.

Zhong Chengzhi respondeu e conheceu o homem que falava com uma expressão orgulhosa no rosto.

Aquele de pele clara e lábios vermelhos tinha um canto da boca levantado e não conseguia esconder seu espírito jovem. Ele era bonito e delicado como um jovem típico. À primeira vista, ele percebeu que ainda estava no centro das atenções, apesar de vir de uma família rica. Ele olhou para Zhong Chengzhi por um momento, ergueu a taça de vinho, levantou-se e se apresentou:

“Meu sobrenome é Chong Minghan. Este jovem mestre parece não ter mais de dez e setenta e oito anos de idade. Depois de dizer isso, ele bebeu o vinho da taça.

Assim que ele disse essas palavras, a área ao redor imediatamente ficou em silêncio e, depois de um tempo, houve suspiros novamente.

Acho que este deve ser o segundo filho de Chong Suiwen, o Conselheiro Privado da época.

Chong Suiwen, o enviado do Conselho Privado, tinha esposa e uma concubina, que morreu cedo. A família real, Sra. Wang, é a filha mais velha da família real de Foshan. A família Wang é responsável pela mineração e fundição de minério de ferro em Foshan há gerações. Embora ambos sejam de propriedade privada, Tiemo é melhor que Guangzhou Iron and Steel Co., Ltd. O volume de produção de Foshan não é tão bom quanto o de Hebei, mas a qualidade do ferro fundido é excelente. Alguns instrumentos e armas requintados devem usar Guangzhou Iron and Steel Co., Ltd., então pode-se dizer que é uma grande empresa que controla o pulso de um país.

A família Wang tem dois filhos. O filho mais velho, Chongrong, já é oficial do tribunal e é vice-comandante da Divisão de Infantaria. Nesta dinastia, o poder de comandar tropas e o poder de despachar tropas foram separados, mas se fossem colocados numa família de pai e filho, isso não significaria que a família Chong tinha um lado do poder militar, o que é bastante significativo. Nesta Expedição do Norte, Chongrong serviu como vice-general e acompanhou o General Zhenyuan Xiao Zheng na expedição.

Embora a concubina tenha morrido jovem, ela deu à luz uma filha, Chong Lin, que se casou com o quarto príncipe há alguns anos. Depois disso, o quarto príncipe subiu inesperadamente ao trono e Chonglin tornou-se a atual imperatriz. Olhando desta forma, pode-se dizer que a família Chong está agora no auge do seu poder.

Diz-se que o filho mais novo, Chonghan, tinha problemas de saúde quando era criança e tinha doenças crónicas e precisava de cuidados para recuperar a saúde no sul. Ele ficou na casa de seus pais em Foshan durante metade do ano. Porém, à medida que foi crescendo, praticando artes marciais por muitos anos e cuidando cuidadosamente de casa, a doença infantil foi desaparecendo gradativamente. Nos últimos anos, o status da família Chong tem aumentado cada vez mais. A reputação da família aliada aos seus talentos próprios, à sua boa aparência e às competências civis e militares, tornaram-no bastante famoso tanto no sul como na capital. Há muito se espalha o boato de que ele participará do exame imperial este ano e é um dos mais vendidos no jogo de azar do exame imperial inaugurado na vila de Zhenrong, na capital. Assim que o nome foi anunciado, naturalmente passou a ser o foco da atenção de todos.

Vendo todos ao seu redor olhando para cá, Zhong Chengzhi sorriu levemente e largou o livro em suas mãos. Infelizmente, ele não tinha vinho, então só pôde cumprimentá-lo e responder:

“Meu sobrenome é Zhong Mingchengzhi e venho do condado de Nan, Hunan. Ganhar o exame é apenas uma questão de sorte, não de talento. Por que você não continua tentando a sorte com os pés do Buda em mente?

Zhong Chengzhi sacudiu o livro e o título era “Anedotas da Capital”.

Chonghan riu e disse: “Por que o Sr. Zhong não se junta a nós à mesa? Se nos tornarmos colegas estudantes, poderemos trabalhar juntos no futuro.

Antes que Zhong Chengzhi pudesse responder, o pássaro da paz voou pela janela próxima e pousou na cabeça de Zhong Chengzhi. Ele vibrou algumas vezes e voou até o ombro de Zhong Chengzhi, e então gorjeou por um tempo.

Chonghan não pôde deixar de perguntar: “O Sr. Zhong criou este pássaro?”

“Não se pode dizer que este pássaro foi criado. De qualquer forma, ele está enredado nele e não consigo me livrar dele. Enquanto falava, Zhong Chengzhi bateu os dedos na barriga do pássaro da paz, e o pássaro da paz começou a chorar mais alto e a vibrar.

“Haha, o Sr. Zhong é interessante. Precisamos nos conhecer bem hoje. Garçom, acrescente um banquinho. Depois de dizer isso, ele se aproximou e puxou Zhong Chengzhi para a mesa deles. “Não há bons restaurantes aqui. Quando chegarmos à capital, convidarei o Sr. Zhong para alguns lugares animados.

O garçom ao lado não pôde deixar de olhar para os jovens à mesa que pareciam homens poderosos, então lançou um olhar severo para Zhong Chengzhi, largou o banquinho e disse:

"Sinto muito. Este não é um bom lugar para nós. Senhor, por favor, sente-se."

Depois que o garçom saiu, Chonghan puxou Zhong Chengzhi para a mesa e apresentou:

“Este é Han Yu, o terceiro filho de Han Gong, o Ministro de Assuntos Domésticos. Este é Li Haiyun, o segundo filho do ministro sob a porta da frente. Este é Li Zhangming, o filho mais velho de Li Yuncong, que também é o governador. Chonghan apresentou Zhong Chengzhi um por um e finalmente colocou a mão no ombro de Li Zhangming e deu dois tapinhas nele.

Embora a introdução tenha sido muito casual, a fileira de nomes oficiais atrairia a atenção de todos de fora.

"Como poderia ser assim? Eu, Dahua, ganhei, o que é algo para ficar feliz de qualquer maneira." Li Zhangming respondeu sério, como se não achasse que isso fosse uma provocação de Chonghan.

“É uma pena que seu pai não esteja feliz. Gostaria que você pudesse falar mais sobre seu pai. Agora que o país é rico e as pessoas são fortes e o depósito de grãos é suficiente, é claro que devemos lutar se pudermos. Chonghan respondeu.

“O pai sente que os últimos anos foram bons e é hora de as pessoas descansarem e se recuperarem. As pequenas tribos no norte de Xinjiang não representam nenhuma ameaça real à nossa dinastia. eles próprios não ousam ou têm a capacidade de invadir em grande escala. É melhor usar tanto dinheiro e comida para combater um exército de longa distância do que trocar alguns décimos do dinheiro por paz e estabilidade. Se não encontrarmos o esconderijo do inimigo rapidamente desta vez, mas tivermos que procurar por um longo tempo nas pastagens, então nossa linha de abastecimento é muito longa e não podemos pagar por isso. Li Zhangming continuou a responder seriamente.

“Você ainda está apegado a essa teoria, não viu que seu pai já foi atingido por essa teoria? Se a luta for difícil, será melhor dizer que ele retornará triunfante nos últimos seis meses. Embora as palavras de Chonghan não tenham sido muito legais, o tom era obviamente que ele disse isso para alguém próximo a ele, com um pouco de brincadeira.

“Ei, este princípio não é o outro princípio e não podemos tratá-lo da mesma forma.” Li Zhangming sempre foi muito sério.

Zhang Haiyun e Han Yu também responderam à interrupção de Li Zhangming por Chonghan.

“Zhang Ming, por favor, não fale muito sobre essas coisas que estragam o cenário.” Han Yu ergueu uma taça de vinho: “Originalmente, eu queria levar Chonghan de volta a Pequim, mas como poderemos ver o exército Zhenyuan triunfante amanhã, caso contrário, teremos que esperar um dia e então entrar na cidade juntos”.

Zhang Haiyun colocou a mão no ombro de Zhonghan: “Seu irmão ainda não é vice-general? Podemos entrar com a equipe então? Dizem que todos os Xianggui que não saíram do palácio, assim como os cartões vermelhos do Pavilhão Xialing e Baifanlou virão assistir.

Ao ouvir as palavras de Zhang Haiyun, Han Yu rapidamente virou a cabeça.

“Você está pensando em Fan Fei de novo.” Chonghan virou o rosto de Han Yu e disse a Li Haiyun: “É fácil conversar com meu irmão, mas o general Xiao é um homem honesto e não fará coisas que vão contra as regras.

Chong Han, Han Yu e Zhang Haiyun conversavam com entusiasmo sobre belezas. Li Zhangming ainda parecia sério e não interrompeu muito.

Chong Han colocou o braço em volta dos ombros de Li Zhangming: “Por que você não diz nada?

Zhong Chengzhi percebeu que Chonghan estava preocupado porque o que ele acabara de dizer foi muito duro por acidente, então ele suavizou novamente.

Zhong Chengzhi ouviu a conversa e, enquanto ninguém prestava atenção, ele acenou com a mão na xícara Hanyu, pensando: É muito interessante que Li Zhangming tenha feito um amigo como Chonghan. Eu realmente não sei dizer se este é um mau amigo ou um bom amigo. No entanto, diz-se que o funcionalismo é implacável. Embora as palavras de Chonghan sejam muito desrespeitosas, ele é obviamente uma pessoa de temperamento doce e seus sentimentos são diretos. Ao contrário do homem do petróleo que é inconsistente tanto interna como externamente, seria bom que tal pessoa fosse um adido militar, mas não haveria problema em ser um funcionário público. Ou é apenas para amigos?

Zhong Chengzhi estava pensando sobre isso e achou interessante. Chonghan mudou de lado e abraçou os ombros de Zhong Chengzhi, o que assustou o pássaro da paz e voou pela janela.

“Irmão Zhong… o pássaro fugiu… Haha, você é mais jovem do que eu à primeira vista.

Afinal, eles eram todos jovens. Parecia que eles já estavam bebendo há muito tempo antes de Zhong Chengzhi chegar. Eles já estavam um pouco embriagados e não tinham a etiqueta de outras pessoas da mesma idade.

Zhang Haiyun riu ao ouvir isso: “Han'er, Sr. Zhong, embora pareça uma senhora, afinal, ele é um candidato que fará o exame conosco.

"Não, ela não é como uma mulher. Ela é claramente mais bonita do que uma beldade. Já vi vários nomes importantes no Pavilhão Xia Ling e na Torre Bai Fan, mas eles são muito inferiores ao Sr. Zhong." Chonghan voltou imediatamente.

“Han'er, é realmente desrespeitoso falar com o Sr. Zhong assim. O Sr. Zhong deve ser um cavalheiro cheio de talento e aprendizado e determinado a servir o país. Li Zhangming disse com a mesma cara séria.

Zhong Chengzhi largou os pauzinhos, sorriu levemente e afastou suavemente o braço de Chong Han de seus ombros: “Está tudo bem, não tenho nada de especial sobre você e é graças ao Sr. Zhong que posso ser elogiado por uma coisa.

Várias pessoas à mesa pararam para ouvir a conversa entre Zhong Chengzhi e Li Zhangming.

"Sr. Zhong, que informação está faltando?" Li Zhangming perguntou.

“Mestre Li não sabe que o General Xiao tem certeza de encontrar o Exército Wa Ci imediatamente.” Zhong Chengzhi respondeu.

Li Zhangming franziu a testa ligeiramente enquanto marchava: “Oh? De onde vem isso? As pastagens do norte de Xinjiang são vastas.

Zhong Chengzhi continuou a sorrir: "Isso... tenho que perguntar ao General Xiao. Não posso dizer muito. Mas se o Sr. Li soubesse que as condições eram tão difíceis, ele não se oporia firmemente à Expedição do Norte repetidamente."

"Agora a minha força militar é mais do que suficiente para derrotar Wazi. Se sabemos que podemos obter uma vitória rápida, não há realmente necessidade de nos opormos firmemente a ela." Li Zhangming assentiu.

As outras três pessoas na mesa se entreolharam confusas e Han Yu perguntou: "Você conhece o Sr. Zhong e o General Xiao?"

"Não, eu não o conheço. Só sei algumas coisas." Zhong Cheng parou de responder.

“Como você sabia disso? O pai de Chonghan, o grande mestre, é um amigo próximo do General Xiao e ele não sabe disso.

Zhong Chengzhi sorriu para Han Yu e disse: “É apenas boato”.

Se é algo que pode ser conhecido por boatos, naturalmente todos sabem disso. É bom dizer que Zhong Chengzhi está falando bobagens, mas essas poucas palavras ditas de maneira clara e confiante não são bobagens. No entanto, tal resposta torna difícil perguntar mais.

Chonghan cruzou os braços e olhou para Zhong Chengzhi, embora as palavras de Zhong Chengzhi fossem intrigantes. Mas, mais do que isso, o que surpreendeu Chonghan foi o impulso de Zhong Chengzhi agora há pouco.

Parecia ser apenas um movimento comum, mas Chonghan praticava artes marciais há muitos anos e podia sentir uma força incomum, que fez seu braço deslizar ao longo da força, mesmo sem perceber. Embora o rosto de Zhong Chengzhi se assemelhe ao de uma mulher, sua figura não é pequena, mas sua aparência geral não se parece com a de uma pessoa enérgica. De acordo com a situação agora, Zhong Chengzhi deveria ter cutucado o braço de Chonghan. Chonghan sentiu que estava sendo pressionado e desistiu por sua própria iniciativa. Mas Chonghan sentiu claramente uma força que não era pesada, mas irresistível. Se ele não tivesse praticado artes marciais, não teria sido capaz de sentir a diferença. É minha própria ilusão ou...

Por um momento, várias pessoas à mesa não conseguiram ver claramente a profundidade de Zhong Chengzhi, mas afinal o jovem não teve dúvidas e mudou de assunto depois de um tempo.

“Irmão Zhong, você tem um lugar para ficar na capital? Caso contrário, você pode muito bem vir para a capital conosco e morar na minha casa. Chonghan disse a Zhong Chengzhi.

“Como a Mansão Chong pode ser comparada ao Salão dos Examinadores da Guilda? Agora mesmo eu estava prestes a perguntar a alguns dos Censores onde fica o Salão da Guilda. Zhong Chengzhi disse enquanto virava a cabeça e sorria para Zhong Han como uma brisa primaveril. Chonghan parecia um pouco atordoado, esquecendo que a ilusão agora era algo assim.

“Então concordamos, partiremos juntos amanhã de manhã para Chenshi.” Chonghan voltou-se para Li Zhangming novamente: “Zhang Ming, não volte. Fique conosco por um dia e relaxe antes do teste”.

"Isso não está bem. Não há problema em sair por um dia. Se você não for para casa por esse motivo, será repreendido por meu pai." Li Zhangming balançou a cabeça.

“Você pode encontrar outros motivos, não diga a verdade.”

"Como isso pode ser possível?" Li Zhangming ainda disse em tom sério.

"Ei, você é apenas um incômodo. Faz muito tempo que não vejo você. Vejo você novamente quando voltar para Pequim. Haverá uma festa em Pequim, então você não pode sair." Chonghan balançou a cabeça desamparadamente e respondeu.

“Bem, está quase na hora de voltar hoje. Já está ficando tarde. Demora mais de meio dia daqui até a capital, então não irei acompanhá-los muito. Então o Sr. Zhong pode muito bem vir à festa quando vier a Pequim. Li Zhangming virou a cabeça para Zhong Chengzhi e disse.

"Não importa. O irmão Zhong ficará na minha casa então. Se ele não for, vou levá-lo comigo. Veja como Li Hongfeng está envergonhado por ser o primeiro da lista." Chonghan parecia orgulhoso.

"Haha, de fato. Eu realmente não posso dizer isso na frente do Sr. Zhong." Zhang Haiyun respondeu.

"Ei... vocês, Sr. Zhong, não se importem. Eles sempre foram tão desonestos, mas não têm maldade. Vou me despedir agora. Vejo vocês na capital." Depois que Li Zhangming terminou de falar, ele se levantou e saiu.

Chonghan despediu-se de Li Zhangming, recostou-se à mesa e disse a Zhong Chengzhi:

“Irmão Zhong, você chegou hoje? Acho que só há uma pousada na cidade. Não te vi ontem. Se eu te ver com uma aparência como a sua, nunca esquecerei.”

“A pousada estava lotada ontem, então fiquei em uma casa particular não muito longe.” Zhong Chengzhi respondeu.

"Casas particulares? Não vi muitas casas particulares bonitas aqui. O quarto em que moro é muito grande. Por que você não vem morar comigo?"

“Não há necessidade, apenas um ou dois dias. Se você for à capital e perturbar o Sr. Chong, não haverá muitos problemas aqui.

“Não me incomode, não me incomode. Quero ter uma longa conversa com o irmão Zhong. Depois de dizer isso, Zhonghan colocou o braço em volta dos ombros de Zhong Chengzhi novamente, desta vez com mais força, e puxou Zhong Chengzhi direto para seus braços.

Han Yu e Zhang Haiyun, que estavam ao lado dele, não sabiam o que Chonghan queria dizer. Eles balançaram a cabeça: “Chonghan, você é muito impaciente. Se você fosse uma menina crescida, você a teria assustado.

Zhong Chengzhi foi puxado para perto de seu rosto por Chonghan. Ele virou a cabeça e sua voz gentil quase soou nos ouvidos de Chonghan: “Não será tarde demais para ter uma longa conversa em alguns dias. Hoje, permitirei que você se retire e volte a orar”.

Depois de dizer isso, ele o empurrou, virou-se e levantou-se, pegou as “Anedotas da Capital”, sorriu levemente e saiu por cortesia.

Parece que este irmão espiritual não o reconhece.

O rosto de Chonghan ficou um pouco vermelho e ele esqueceu por um momento que pretendia apenas testá-lo e não tinha certeza se tinha esse tipo de habilidade ou não.

Han Yu e Zhang Haiyun estavam rindo tanto que se curvaram. O segundo jovem, cheio de altos e baixos, também teve um dia assim.

“Changwan.” Chonghan estalou os dedos.

Um guarda vestido de preto apareceu do nada e se aproximou imediatamente.

“Volte primeiro para a capital e diga olá para sua família. Vou levar as pessoas de volta e preparar o quarto. Depois encontrarei alguém para descobrir os detalhes de Zhong Chengzhi.