A neblina matinal na cidade de Linhai ainda não se dissipou e o som de barris rolando pode ser ouvido na estrada de pedras azuis.

O corpo de Ye Chen estava curvado e suas roupas finas e ásperas estavam pesadas com vapor de água. A figura do menino de doze anos deveria estar ereta, mas ele reprimia os seios para trabalhar dia após dia.

Vinte baldes de água de poço deverão ser entregues no pátio interno antes da meia-noite. Se for tarde, o chicote do mordomo Ye Hu não será misericordioso.

“O que você está esperando! Desperdício é desperdício, e carregar um balde de água vai te matar!” Uma repreensão rouca veio de trás e Ye Chen inconscientemente acelerou o passo. A água espirrada pelo balde nos degraus de pedra molhou-lhe as calças.

O toque frio penetrou na pele e na medula óssea. Ele não se atreveu a olhar para trás, apenas ouviu passos cada vez mais próximos e, no segundo seguinte, recebeu um golpe sólido na parte inferior das costas.

“Bem…” Ye Chen gemeu, e o barril caiu no chão, e a água limpa do poço encheu instantaneamente o chão. Ye Hu ficou na frente dele com as mãos na cintura, o rosto oleoso cheio de nojo: “Se você não consegue nem fazer isso bem, por que não fica na casa de Ye para comer de graça?

Ye Chen mordeu o lábio inferior e suprimiu a acidez que surgiu em seus olhos. Cinco anos atrás, algo aconteceu com um ramo da família Ye e seus pais morreram. Ele foi reduzido de descendente que ainda tinha dinheiro para comprar comida e roupas a empregado doméstico. Já na família Linhai Ye, ele nem é tão bom quanto um cachorro.

Ye Hu é um parente distante do mestre e geralmente intimida os fracos e teme os fortes. Vendo que ele está indefeso, ele coloca todo o trabalho sujo nele, e bate nele e o repreende se ele não seguir seu caminho.

Depois de ser espancado e repreendido por Ye Hu, Ye Chen arrastou seu corpo dolorido para embalar o barril. Quando estava prestes a varrer as folhas caídas, viu uma figura familiar na direção da biblioteca. Mestre Mo Deyang estava sob a velha alfarrobeira em frente ao pavilhão, segurando um saco de papel oleado na mão. Quando ele o viu olhando, ele acenou suavemente.

Ye Chen sentiu um calor no coração e se aproximou rapidamente. Mestre Mo é um professor contratado pela família Ye. Ele é gentil e atencioso. Desde que ele se tornou empregado doméstico, outras pessoas da casa faziam vista grossa ou criavam problemas para ele. Apenas Mestre Mo o ajudava com frequência, às vezes com dois pãezinhos brancos cozidos no vapor, às vezes com um casaco de algodão meio usado.

“Ye Hu tornou as coisas difíceis para você de novo hoje?” Fuzi Mo olhou para os hematomas leves na parte inferior das costas, franziu a testa ligeiramente e entregou-lhe o saco de papel oleado: “Dentro está o bolo de carne que acabei de fazer. Coma enquanto está quente”.

Ye Chen pegou o saco de papel oleado, as pontas dos dedos tocaram o papel oleado quente e seus olhos ficaram vermelhos instantaneamente. Ele engasgou e disse “Obrigado, Mestre”, depois abaixou a cabeça e começou a devorar a comida. O aroma do bolo de carne se espalhou pela sua língua. Era um sabor delicioso que ele não provava há muito tempo. A sensação de calor não apenas encheu seu estômago, mas também dissipou algumas das mágoas de seu coração.

"Coma devagar, não engasgue." Fuzi deu um tapinha nas costas dele e disse baixinho: “Os livros da biblioteca estão um pouco bagunçados. Você pode vir comigo para resolvê-los depois de terminar de comer.

Ye Chen acenou com a cabeça, terminou a torta de carne com algumas mordidas e seguiu Mestre Mo até a biblioteca. A biblioteca está repleta de estantes de livros e o ar está repleto de um leve cheiro de tinta e livros. Fuzi Mo tirou alguns livros da estante e entregou-os a Ye Chen: “Esses livros estão um pouco úmidos. Por favor, ajude-me a movê-los para a janela para secá-los e organize os livros na estante por categoria.

Ye Chen pegou o livro e o levou até a janela com cuidado. A luz do sol brilha através da grade da janela sobre as páginas do livro, iluminando o texto densamente compactado nele. Quando era criança, aprendeu algumas palavras com seu pai, mas à medida que sua família ficou para trás, esse conhecimento gradualmente se tornou desconhecido. Olhando para essas palavras agora, ele sentiu um forte desejo de conhecê-las novamente.

Mestre Mo parecia saber o que ele estava pensando, então apontou para as palavras da página e ensinou-lhe suavemente: “Isso é ‘Céu’, isso é ‘Terra’, isso é ‘Homem’…”

Ye Chen ouviu com atenção e seguiu Mo Fuzi enquanto lia repetidamente. Daquele dia em diante, sempre que terminava o trabalho atribuído por Ye Hu, ele iria à biblioteca ajudar o Sr. Mo a organizar os livros. Mestre Mo não poupou esforços para ensiná-lo, começando pela alfabetização mais simples, e ensinou-o a ler e escrever aos poucos.

No início, Ye Chen não conseguia nem segurar a caneta com firmeza e as palavras que escrevia eram tortas, como tiras de minhocas. Mo Fuzi orientou-o pacientemente sobre como segurar a caneta, ensinou-lhe como usá-la e como exercer força. “Escrever é como ser um ser humano. Você tem que ser firme e firme e não se apressar para ter sucesso rápido.” Ele sempre manteve as palavras do Sr. Mo em mente.

Para praticar melhor a escrita, Ye Chen levantava-se todos os dias antes do amanhecer e usava galhos de árvores para praticar caligrafia no chão de terra do quintal. À noite, ele usava a fraca lamparina a óleo da biblioteca para escrever repetidamente em papéis usados. Mesmo com os dedos calejados e os pulsos doloridos por causa do treinamento, ele nunca desistiu.

Alguns anos passam num piscar de olhos. A caligrafia de Ye Chen ficou cada vez melhor. Da tortuosidade inicial à precisão e beleza, e agora ao vigor e à força, até mesmo Mestre Mo não pôde deixar de elogiar: “Sua caligrafia melhorou muito mais rápido do que eu esperava.

Além da caligrafia, Mo Fuzi também é proficiente na escrita de sinetes antigos. A antiga escrita do selo é obscura e difícil de entender, com glifos complexos, e muitos monges ficam intimidados por ela. Mas Ye Chen tinha um grande interesse na escrita de selos antigos. Vendo que ele estava ansioso para aprender, Mestre Mo também começou a lhe ensinar a antiga escrita dos selos.

O processo de aprendizagem da escrita dos selos antigos é muito mais difícil do que a alfabetização e a prática de caligrafia. Cada personagem de selo antigo é como uma imagem complexa, e sua estrutura e significado precisam ser cuidadosamente estudados. Ye Chen frequentemente vasculhava os clássicos da biblioteca em busca de um antigo personagem de selo e o estudava continuamente até entendê-lo completamente.

Por cinco anos, Ye Chen teve que fazer tarefas domésticas pesadas durante o dia e suportou o bullying de Ye Hu. À noite, ele estudava com Mestre Mo na biblioteca e estudava antigas escritas de selos.

Seu trabalho duro valeu a pena. Hoje, ele não só é capaz de ler e escrever com proficiência os caracteres comumente usados, como também é alfabetizado na escrita de selos antigos e pode ler mais de 3.000 escritas de selos antigos. Ele pode entender alguns livros antigos.

Naquela noite, Ye Chen ajudou Mo Fuzi a afiar a tinta na biblioteca. O eixo da tinta gira suavemente na pedra de tinta e a tinta preta se espalha gradualmente, exalando uma rica fragrância de tinta.

Mestre Mo estava escrevendo uma anotação sobre a antiga escrita do selo. Ye Chen ficou de lado, olhando para os antigos e suaves caracteres do selo escritos pelo Mestre, com os olhos cheios de desejo.

"Sim, Chen, venha aqui." Mestre Mo parou de escrever e disse-lhe: “Tente escrever alguns caracteres de selos antigos para mim”.

Ye Chen estava um pouco nervoso, respirou fundo, pegou uma caneta e lentamente escreveu no papel alguns caracteres de focas antigas com os quais ele estava mais familiarizado. Depois de terminar de escrever, ele olhou para Mestre Mo com um traço de expectativa nos olhos.

Mestre Mo olhou atentamente para as palavras no papel, com um sorriso satisfeito no rosto: “Sim, sim, sua antiga escrita de selo ganhou um pouco de força. Com o tempo, sua compreensão da antiga escrita de selo pode superar a minha.

Ye Chen ficou animado. Após cinco anos de trabalho árduo, ele finalmente foi reconhecido por seu mestre. Ele sabia que nesta família Linhai Ye só o conhecimento e a força poderiam mudar seu destino.