O céu irrompe e algumas manchas brancas penetram nas janelas de madeira da casa de palha.

Wei Duobao abriu os olhos e viu que a mobília da casa ainda era simples, com paredes de barro, telhado de palha e uma cama de madeira. A tontura de ontem diminuiu. Ele se sentou, seus movimentos não eram rápidos nem lentos, sem a confusão de um jovem ao acordar.

O som de gente e galos podia ser ouvido do lado de fora da casa, muito mais cedo e mais barulhento do que antes. As pessoas da aldeia pareciam ser movidas por uma mão invisível e todas se moviam na mesma direção.

Ele saiu da cama, foi até a caixa d'água, pegou uma concha de água fria com uma concha de madeira e derramou no rosto. O toque frio o revigorou. Ele olhou para seu reflexo ligeiramente infantil, magro, mas de rosto claro na água, calmo e calmo.

O campo de secagem de grãos no centro da aldeia estava agora lotado de gente. Homens, mulheres, velhos e jovens, em três andares internos e três externos, cercavam o local. As crianças foram empurradas para a frente da multidão pelos adultos, com os rostos levantados um a um, os olhos curiosos, nervosos ou cheios de saudade.

Tio Li ficou na frente da multidão, virando-se de vez em quando para repreender alguns moleques que faziam muito barulho. No entanto, suas sobrancelhas franzidas e a maneira como olhava de vez em quando para a entrada da aldeia também revelavam seu desconforto interior. Vovó Wang estava entre as mulheres, confortando as crianças que estavam prestes a fazer o teste, uma por uma, murmurando algumas palavras de oração ao deus da montanha pedindo bênçãos.

Wei Duobao encontrou um canto e ficou ali, encostado em uma velha alfarrobeira, observando tudo isso. Ele não avançou nem falou com ninguém, como um estranho.

Quando o sol nasceu, um raio de luz branca veio do céu oriental. No início era apenas um ponto brilhante, mas em poucas respirações alcançou o céu acima da entrada da aldeia. Era uma arma mágica em forma de barco, em forma de folha de salgueiro. Era completamente branco e exalava um halo suave. Há uma figura parada no barco, com uma túnica branca esvoaçante e uma postura alta e reta.

O homem de túnica branca saltou da arma mágica, sua figura era leve como uma pena, e pousou silenciosamente no centro do campo de secagem de grãos. O barco de folhas de salgueiro circulou no ar, transformou-se em um raio de luz e desapareceu em sua manga.

Os aldeões ficaram em silêncio por um instante e até as brincadeiras das crianças pararam. Todos os olhos estavam voltados para o mestre imortal. Ele parecia não ter mais de 20 anos, tinha um rosto bonito, mas uma expressão indiferente, e seus olhos percorriam a todos, como se olhassem a grama e as árvores à beira da estrada.

"Aqueles entre oito e dezesseis anos, venham para a frente." Suas palavras foram frias e sem qualquer emoção, mas chegaram claramente aos ouvidos de todos.

A pedido dos pais, as crianças fizeram fila timidamente. O filho do tio Li estava na frente da fila. Ele esfregou as mãos nervosamente e olhou para o pai de vez em quando.

O mestre imortal tirou uma bola transparente do tamanho de um punho e colocou-a sobre uma mesa de pedra temporária. "Levante as mãos e concentre-se."

Huzi respirou fundo e colocou a mão trêmula na bola. A bola não mostrou reação.

“Sem raiz espiritual, próximo.” A voz do Mestre Imortal não vacilou em nada.

Huzi gritou “Uau” e foi puxado de volta para seus braços pelo tio Li, dando tapinhas nas costas dele silenciosamente.

Várias crianças avançaram uma após a outra e as bolas ficaram todas escuras. As expectativas originalmente altas dos aldeões gradualmente se transformaram em suspiros pesados.

Até que uma garota magra chamada Cui'er se adiantou e quando colocou a mão na bola, três luzes se acenderam dentro da bola, que eram amarelas, verdes e azuis. Embora a luz não seja muito brilhante, é claramente visível.

“As três raízes espirituais são aceitáveis. Volte para a seita comigo depois que o teste terminar.” Finalmente houve uma ligeira mudança no rosto do mestre imortal.

Houve uma exclamação baixa da multidão e os pais de Piu-Piu choraram de alegria.

Logo quando chegou a vez de Wei Duobao, ele seguiu as instruções e colocou a palma da mão no rosto.

Olhando para a bola com calma,

A bola ficou em silêncio por um momento.

Justamente quando o mestre imortal franziu a testa ligeiramente, como se estivesse prestes a falar para incentivá-lo, uma luz vermelha de repente se acendeu no centro da bola, tão fina quanto a ponta de uma agulha.

Imediatamente depois, outra mecha de cabelo verde cresceu próximo ao toldo vermelho, como botões de salgueiro no início da primavera.

Então houve um toque de amarelo claro, um pedaço de azul claro e, finalmente, um leve ar cinza-escuro subiu.

Vermelho, amarelo, azul, verde, dourado.

Cinco cores brilhantes entrelaçadas e fluíam na pequena esfera. Embora cada raio fosse extremamente fraco, muito mais fraco que os três raios de luz de Cui'er, ele tinha todos os cinco elementos e claramente não estava faltando.

Na área de secagem de grãos, houve uma leve comoção causada pelo incidente de Cui'er, mas agora tudo ficou quieto novamente. Os aldeões não conseguiam entender o mistério, mas sentiam que aquela cena colorida devia ser um grande sinal. Os punhos do tio Li cerraram-se inconscientemente e havia um pouco de esperança em seus olhos.

O mestre imortal vestido de branco também mostrou uma pitada de surpresa em seu rosto originalmente indiferente. Ele olhou para a luz de cinco cores dentro da esfera e examinou-a por um momento.

“Todos os cinco elementos estão completos”, ele murmurou para si mesmo, e então sua surpresa se transformou em clareza e um traço de arrependimento indetectável.

Ele ergueu os olhos e olhou para Wei Duobao, como um artesão olhando para um pedaço de madeira podre com texturas complexas, mas com material solto.

"Ouro, madeira, água, fogo e terra são indispensáveis, mas são falsas raízes espirituais."

As palavras do mestre imortal ainda eram frias, mas como uma bacia de água gelada, extinguiram o fogo recém-aceso nos corações dos aldeões.

“As raízes espirituais são misturadas e restringidas umas pelas outras. A velocidade de absorção da energia espiritual é como a de um mortal que é lento e não tem chance de imortalidade.

Ele tirou suas conclusões de forma simples e precisa, não deixando espaço para manobra.

"Próximo."

Wei Duobao retirou a mão e o brilho de cinco cores na bola diminuiu até se extinguir completamente. Ele não olhou para o mestre imortal, nem olhou para os vários olhares lançados pelos aldeões vizinhos – alguns estavam arrependidos, alguns eram solidários. Ele apenas se virou silenciosamente, voltou para o limite da multidão e encostou-se novamente na velha alfarrobeira.

Os testes subsequentes transcorreram sem intercorrências. Todas as crianças, como Huzi, não conseguiram acender a bola.

Após o término do teste, o mestre imortal acenou para Cui'er: “Você, venha aqui”.

Em meio às inúmeras advertências e lágrimas de alegria de seus pais, Cui'er voltou passo a passo ao mestre imortal.

O mestre imortal não deixou mais palavras e deixou algumas moedas de prata para os pais de Cui'er. Com um aceno de mangas, a arma mágica em forma de folha de salgueiro apareceu do nada e flutuou no ar. Com a ponta do dedo do pé, sua figura flutuou no barco e, com uma das mãos, uma luz branca e suave levantou Cui'er e pousou juntos no barco.

"Mestre Imortal! Mestre Imortal! Essa garotinha é tímida, espero que o Mestre Imortal cuide de você!" O pai de Cui'er se ajoelhou no chão e continuou se curvando.

O mestre imortal vestido de branco parecia não ter ouvido nada e apenas fez um segredo.

A luz do barco de folhas de salgueiro tornou-se mais brilhante, transformando-se num arco-íris branco, e num instante desapareceu no céu oriental, deixando apenas o silêncio e a desolação da aldeia.

A multidão gradualmente se dispersou. Tio Li foi até Wei Duobao, ergueu a palma generosa e deu um tapinha em seu ombro. Ele queria dizer alguma coisa, mas no final isso se transformou em um suspiro.

Vovó Wang também se aproximou trêmula, com os olhos turvos cheios de angústia: “Bao, não leve isso para o lado pessoal. Sem esse destino de fada, estaríamos apenas vivendo na aldeia caçando, como uma pessoa viva.

Wei Duobao acenou levemente para os dois anciãos sem dizer nada.

Depois que todos foram embora, o campo de secagem ficou novamente vazio, restando apenas o sol da manhã e alguns pardais bicando os grãos.

Ele ergueu a cabeça e olhou na direção em que o mestre imortal havia partido. As nuvens rolavam no céu e não havia nenhum vestígio.

Então, ele se virou e caminhou em direção à montanha oeste atrás da aldeia. Foi exatamente lá que ele desceu a encosta ontem enquanto perseguia o cervo sika.