A luz da manhã brilhava e a rua Zhengyang, na capital, já estava cheia de gente.

Barracas fumegantes de café da manhã se alinham ao longo da rua. Os pãezinhos de carne recém-assados ​​estão cheios de névoa branca. O aroma dos palitos de massa frita misturado ao sabor azedo do suco de feijão atrai os transeuntes.

O balconista da loja de seda e cetim removeu os painéis das portas mais cedo e exibiu os brilhantes brocados de Suzhou e Hangzhou, de frente para o sol nascente, que era deslumbrante.

Na entrada do prédio prateado, um lojista bem vestido cumprimentou os convidados com um sorriso, e as contas do ábaco estalaram alto.

"Cabaça de bala-"

"Afiar tesouras - afiar facas de cozinha -"

Os longos gritos dos vendedores, o som das rodas rolando na estrada de pedras azuis, o som dos contadores de histórias na casa de chá, o som persistente da seda e do bambu no bordel da noite passada... Todos os tipos de sons estão entrelaçados, evaporando a fumaça de uma era próspera.

Homens de negócios ricos em túnicas de brocado caminhavam em linha reta, agitando leques; senhoras oficiais sentadas em liteiras levantaram as pontas das cortinas e olharam com curiosidade a cena da rua; jovens estudiosos que pareciam estudiosos reuniam-se em frente às livrarias e conversavam em voz alta; havia até alguns empresários de olhos verdes, segurando camelos, apontando para as figuras do açúcar e resmungando em línguas estrangeiras.

As crianças correram pela esquina perseguindo umas às outras e quase derrubaram uma barraca de frutas, fazendo o dono da barraca rir e xingar.

Os soldados que patrulhavam a cidade usavam capacetes brilhantes e marchavam em passos precisos. Por onde passavam as pessoas cediam, mas não havia muito medo em seus rostos, mas sim uma calma a que estavam acostumados.

Zhumenxihuhu, ocupado com trânsito.

Todos parecem estar imersos na riqueza e tranquilidade desta capital imperial.

Boa... o país está em paz e as pessoas estão seguras.

Pequim, Zichen Hall.

Logo depois de Yin Shi, os oficiais civis e militares foram divididos em dois lados do salão de acordo com suas fileiras.

Os imponentes pilares dourados do dragão sustentam o telhado do palácio com intrincados caixotões pintados nele. O sol da manhã brilha através da porta alta do palácio e lança um leve ponto de luz no chão frio de tijolos dourados, mas não consegue dissipar a sensação sombria e deprimente do palácio.

No enorme queimador de incenso de bronze, o precioso âmbar cinzento queimava silenciosamente e a fumaça era delicada, mas apenas se misturava ao barulho sufocante das discussões, o que só aumentava o tédio.

No Trono de Kowloon, o velho imperador estava meio inclinado. Seu manto de dragão amarelo brilhante parecia muito largo, fazendo-o parecer ainda mais fora de forma.

Suas órbitas estavam afundadas e sua pele estava acinzentada e inchada depois de ter sido embebida em elixires por um longo tempo. Seus olhos, que deveriam ser sábios e perspicazes, agora estavam apenas turvos e extremamente impacientes.

Seus dedos magros torceram inconscientemente um colar de contas de sândalo vermelho escuro e brilhante. As pontas dos dedos tremiam levemente e seus olhos frequentemente vagavam para o sudeste, fora do palácio – onde ficava a sala de alquimia do palácio.

As disputas a seus pés, os relatos apaixonados ou comoventes, eram muito menos importantes para ele do que quando o elixir dourado na fornalha de alquimia tomou forma.

O foco da controvérsia foi uma grave seca no condado de Qinghe, a 1.100 quilômetros da capital.

“Vossa Majestade!” Um oficial empoeirado com uma túnica escarlate ajoelhou-se no chão com uma voz rouca e triste: “O condado de Qinghe está aqui desde o outono passado e nem uma única gota de chuva caiu! A terra fica a milhares de quilômetros de distância, as plantações estão queimadas, os rios estão secando e os poços e porões estão vazios! começaram a se reunir e temo que uma grande mudança aconteça! Imploro a Vossa Majestade que envie ajuda alimentar rapidamente, aloque dinheiro para comprar alimentos, abra o transporte marítimo e envie funcionários competentes para apaziguar e fornecer ajuda. Caso contrário, haverá caos, Vossa Majestade! Ele bateu com força a testa no tijolo de ouro e emitiu um som surdo.

Assim que terminou de falar, saiu imediatamente outro funcionário de corpo um pouco gordo e tez avermelhada. Ele era o Ministro da Casa e sua voz era cortante:

“Vossa Majestade, o que você disse está errado! O tesouro nacional está vazio e os salários estão apertados. para verificar e discutir..."

"Verificação?! Quando o enviado imperial chegou lentamente ao condado de Qinghe, as pessoas já estavam morrendo de fome!" Um oficial que parecia um general militar não pôde evitar e disse com raiva: “A principal prioridade é abrir o armazém imediatamente para liberar alimentos! Você também pode alocar rações militares nas proximidades!”

"Absurdo! As rações militares são a base do país, como podemos usá-las!" Alguém respondeu imediatamente.

“Você está apenas vendo pessoas morrerem de fome, levando à agitação civil e abalando os alicerces do país?!”

Houve uma comoção repentina no salão do tribunal.

Há funcionários sinceramente preocupados com o país, com rostos ansiosos e explicações vigorosas sobre os prós e os contras; há também funcionários que são obviamente superficiais e podem até estar preocupados com o facto de a ajuda humanitária afectar os seus próprios interesses, fazendo o seu melhor para atrasar e obstruir a ajuda humanitária; mais funcionários baixam as sobrancelhas e ficam em silêncio, com medo de entrar no time errado neste momento delicado e se queimar.

Os sons ecoaram e colidiram no salão vazio, tornando-o caótico.

Ao lado do trono, um eunuco de rosto branco vestindo um manto de píton roxo escuro curvou-se levemente, com uma atitude muito submissa, mas em voz muito baixa, apenas o imperador podia ouvir: “Vossa Majestade, o corpo do dragão é importante, não se preocupe com assuntos tão triviais... Notícias vieram da sala de alquimia, Mestre Yuan Zhen disse que o elixir de hoje será concluído, e Vossa Majestade precisa controlar pessoalmente a palma da mão...”

As sobrancelhas do velho imperador franziram-se cada vez mais e o tédio em seu rosto quase se solidificou. A briga abaixo era como inúmeras moscas zumbindo em seus ouvidos, dando-lhe uma dor de cabeça terrível. Ele só queria ficar quieto, só queria encerrar rapidamente aquela chata reunião judicial e voltar para sua sala de alquimia cheia de cigarros, em busca da tranquilidade eterna.

Ele finalmente não aguentou mais e levantou a mão de repente, batendo a palma magra no braço da cadeira do dragão, emitindo um som abafado que não foi alto, mas silenciou todo o lugar por um instante.

"Suficiente!!"

Todas as brigas chegaram ao fim. Todos os funcionários ficaram em silêncio como cigarras e todos olharam para o trono.

O velho imperador tossiu violentamente várias vezes, seu peito arfou e seu rosto ficou anormalmente vermelho. Ele estava ofegante e seus olhos turvos olhavam para baixo. Ele nem via claramente quem estava discutindo e não queria distinguir o certo do errado. Ele apenas acenou com a mão com extremo cansaço e impaciência, como se quisesse afastar os nojentos mosquitos e moscas à sua frente.

"Esses... esses assuntos triviais..." Sua voz estava rouca e fraca, com uma forte sensação de cansaço, "Apenas... deixe o primeiro-ministro Li cuidar disso... retire-se do tribunal!"

Depois de dizer isso, ele parou de olhar para alguém. Com o apoio do eunuco ao seu lado, ele se levantou trêmulo, virou-se quase impacientemente e caminhou em direção aos fundos do palácio, deixando para trás completamente a vida e a morte das centenas de milhares de vítimas no condado de Qinghe e do tribunal barulhento que o deixou chateado.

Houve um silêncio mortal no corredor.

Todos os funcionários se curvaram.

Parado na frente da fila de funcionários públicos, Li Xiang, que vinha vigiando o nariz e o coração e nunca havia participado da briga, saiu lentamente da fila neste momento. Seu rosto estava calmo e ele curvou-se meticulosamente diante do trono vazio, e sua voz estava calma: “Vossa Majestade, aceito a ordem”.

Ele se endireitou e olhou calmamente para os funcionários com expressões diferentes abaixo, especialmente para o funcionário do condado de Qinghe que ainda estava ajoelhado com desespero no rosto, e disse calmamente: “Este assunto tem seus próprios motivos.

O poder, neste eufemismo, foi transferido.

Ao mesmo tempo, a milhares de quilômetros de distância, Bai Mingxin levava três meninas pela estrada oficial que levava ao condado de Qinghe.