O som estridente de fricção de metal passou por cima, acompanhado pelo farfalhar de detritos de concreto.

Ao Xuanxiao inconscientemente se enrolou e segurou com mais força o pacote de palhas de arroz secas em seus braços. A poeira o sufocou e ele tossiu, e um cheiro enferrujado de sangue encheu imediatamente sua garganta.

"Outra rodada de bombardeios."

Ele murmurou para si mesmo, sua voz soando particularmente monótona no estreito espaço subterrâneo.

Este é um laboratório ecológico subterrâneo abandonado, que agora se tornou o último refúgio para ele e seu avô Ao Yuanshan.

O ar está cheio de cheiros estranhos - o cheiro de óleo de motor de instrumentos antigos, o cheiro de algas podres no tanque de cultura de solução nutritiva e a acidez persistente da poeira e da radiação do mundo da superfície.

Os tubos fluorescentes ligavam e desligavam, lutando para fornecer iluminação, lançando a figura do avô Ao Yuanshan por muito tempo na parede coberta de mofo.

O velho estava debruçado sobre uma fileira de tanques baixos de cultivo. Não havia culturas de alta tecnologia nos tanques, apenas uma fina camada verde amarelada – que era musgo e vários tipos de fungos que sobrevivem tenazmente.

Ele segurava várias agulhas finas de metal na mão, nem de ouro nem de ferro, brilhando com um brilho quente e opaco sob a luz bruxuleante. O movimento é lento e preciso, e a agulha longa é inserida em pontos específicos na borda do tanque de cultura, um por um, e as pontas dos dedos ocasionalmente se movem levemente.

Ao Xuanxiao assistiu em silêncio. Ele reconheceu o conjunto de agulhas, que seu avô chamava de “agulhas de moxabustão espiritual” e que seriam herança de família.

Nestes tempos apocalípticos, este comportamento parece tão deslocado, quase ridículo.

Mas o estranho é que depois que meu avô mexeu nele, o musgo meio morto parecia ter realmente esticado um pouco, e o pobre verde parecia um pouco mais escuro.

"O que você está fazendo parado?"

Ao Yuanshan não olhou para trás, sua voz era velha, mas firme, como água em uma piscina profunda, “Peneire as sementes de 'Qinggan No. 7' novamente. Se houver muitas impurezas, a espiritualidade será perdida.”

Ao Xuanxiao foi até a bancada no canto. Várias ferramentas rudimentares e um velho microscópio eletrônico estavam espalhados pelo palco.

Ele pegou uma tigela de cerâmica que continha meia tigela de arroz empoeirado. Os grãos estavam secos e normais.

Este é o “Qinggen No. 7”, um recurso de germoplasma da era antiga que meu avô retirou de algumas ruínas e o considerou um tesouro.

Ele pegou um punhado, deixou os grãos de arroz escorrerem lentamente entre os dedos e usou a luz para remover cuidadosamente a areia fina, o cascalho e as cascas de curral de dentro.

Ele havia feito esse trabalho tantas vezes que quase se tornou instintivo. O mundo lá fora está em colapso, mas aqui o tempo parece congelado na ação repetitiva de peneirar sementes.

"Mestre,"

Ele finalmente não pôde deixar de falar com voz seca: “Os homens da ‘Ronda Noturna’ vieram raspar a terra novamente esta manhã. O muro de separação no 7º Distrito no oeste… foi destruído.

A ação de triagem foi pausada. Ao Xuanxiao não levantou a cabeça, mas sentiu os olhos do avô caindo pesadamente em suas costas.

"Sim."

Ao Yuanshan apenas respondeu, e a agulha de moxabustão espiritual em sua mão perfurou a última agulha.

"Quando uma parede quebrar, bloqueie-a se puder. Se não puder bloqueá-la, contorne-a. Quando surgir uma doença, trate-a se puder, mas se não puder..."

Ele fez uma pausa e se virou. Sob a luz fraca, seu rosto estava cheio de rugas, mas seus olhos estavam surpreendentemente claros: “Basta pensar em como fazer com que isso aconteça mais devagar da próxima vez, ponto fraco”.

Esta não era a resposta que Ao Xuanxiao queria ouvir. Uma chama ansiosa invadiu meu coração.

"Desacelere? Fraqueza? Todo mundo lá fora está prestes a morrer! Vamos nos esconder aqui e peneirar essas... essas sementes inúteis! Qual é a utilidade?!"

Sua voz aumentou involuntariamente e ecoou no pequeno espaço: “Eles podem ser usados ​​como alimento? Eles podem bloquear balas ou matar vírus?

Ele ofegou, seu peito arfou e alguns grãos de arroz da tigela se espalharam e rolaram no chão devido aos seus movimentos excitados.

Ao Yuanshan olhou para ele em silêncio, sem culpar ou explicar.

Ele se endireitou lentamente, caminhou até Ao Xuanxiao, abaixou-se e pegou as sementes de arroz espalhadas no chão, uma por uma, com os dedos magros, soprou a poeira e colocou-as de volta na tigela.

"Espere pela chuva."

O velho finalmente disse, sua voz era muito suave, mas foi como um martelo atingindo o coração de Ao Xuanxiao.

"Chuva?"

Ao Xuanxiao quase riu, um sorriso de desespero, “Mestre, a atmosfera está quase quebrada! É chuva ácida caindo lá fora!

"Não é chuva do céu."

Ao Yuanshan balançou a cabeça e apontou para os tanques de cultivo: “É a chuva da vida. É a chuva que cai quando milhares de criaturas sobrevivem a situações desesperadoras e voltam à vida”.

Seus dedos se moveram em direção à tigela de cerâmica na mão de Ao Xuanxiao, “E esta é a nuvem”.

Ele pegou a tigela de cerâmica e caminhou até um objeto na parte mais interna do laboratório que estava bem coberto por um pano à prova de poeira. O pano foi levantado para revelar um microscópio óptico antiquado, mas extremamente bem conservado.

Ele cuidadosamente pegou algumas das sementes de arroz mais fofas do fundo da tigela, colocou-as no palco e ajustou-as algumas vezes.

"Venha e veja."

Ao Xuanxiao se aproximou hesitante e colocou os olhos na ocular.

A visão confusa e embaçada gradualmente tornou-se clara. A estrutura interna da casca de arroz enrugada é revelada. Mas onde deveria estar o endosperma, ele viu outra coisa.

Algumas estruturas estranhas e cristalinas extremamente pequenas estão embutidas no tecido, como fragmentos de estrelas misturados em sementes.

Eles refletem um brilho indescritível sob a fonte de luz. Não é um brilho metálico, mas mais como... energia solidificada, uma coisa viva profunda e contida.

“Isso é…”

Ele olhou em estado de choque.

“Estrela Qidao!”

Ao Yuanshan disse lentamente o nome, cada palavra carregando um peso enorme: “O último remanescente da 'Arca de Shennong' da era antiga.

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“Qi?”

Ao Xuanxiao captou essa palavra desconhecida.

"Sim."

O dedo de Ao Yuanshan tocou o peito de Ao Xuanxiao e apontou para o topo de sua cabeça.

“O que flui em nossos corpos é Qi, e o que corre pelos céus, pela terra e pelas coisas também é Qi.

Montanhas, rios, vegetação, vento, chuva, trovões e relâmpagos, e até mesmo o nascimento e a morte de estrelas são manifestações diferentes do Qi. Esta semente de arroz pode comunicar-se com o interior e o exterior, extrair energia do céu e da terra, nutrir o solo e a água e remodelar o mundo como uma pequena partícula. "

Suas palavras foram como uma chave, abrindo repentinamente as comportas da memória de Ao Xuanxiao.

As ações aparentemente sem sentido do meu avô ano após ano - observar as estrelas, registrar o vento e a chuva, usar técnicas estranhas de acupuntura para condicionar as plantas meio mortas e até mesmo aprender sozinho aqueles antigos movimentos de boxe que eram tão lentos quanto dançar... As memórias fragmentadas estavam conectadas neste momento, brilhando intensamente.

"Então você continua me ensinando..."

"Ensine como senti-lo e guiá-lo."

Ao Yuanshan disse com olhos ardentes: “Use seu corpo, sua respiração e sua mente. Este conjunto de punhos não é uma técnica de matar, mas um método de sobrevivência.

Agora mesmo!

bum--! ! !

Uma enorme explosão que foi muito mais violenta e mais próxima do que qualquer outra antes explodiu de repente!

Todo o espaço subterrâneo tremeu violentamente e as luzes do teto explodiram com estrondo e apagaram-se completamente! A luz vermelha de emergência acendeu instantaneamente, lançando uma luz sangrenta e ameaçadora.

A sirene penetrante parecia uma loucura!

Enormes quantidades de poeira e detritos caíram no alto. Ao Xuanxiao correu em direção ao avô, protegeu-o com o corpo e rolou para baixo de uma sólida mesa experimental.

Explosões soaram uma após a outra e o chão tremeu loucamente. Os instrumentos estalaram, as telas quebraram, os tanques de cultura explodiram e o líquido viscoso e a cultura se espalharam por toda parte.

O ar foi instantaneamente preenchido com um forte cheiro de comida queimada e um cheiro ainda mais pungente de produtos químicos.

Em meio ao caos, a voz de Ao Yuanshan estava excepcionalmente calma e soou próxima aos ouvidos de Ao Xuanxiao:

"Chegou a hora."

Quando o tremor diminuiu ligeiramente, o velho agarrou o braço de Ao Xuanxiao com uma força surpreendente.

Ele o conduziu e correu em direção ao cofre mais íntimo com as mãos e os joelhos. Ignorando os fragmentos que ainda caíam esporadicamente ao seu redor, o velho digitou a senha com dedos trêmulos, mas precisos, e abriu a porta do armário.

Não há armas, nem ouro, apenas duas coisas.

Um objeto longo, do tamanho da palma da mão, embrulhado firmemente em um oleado amarelo escuro.

Há também uma caixa quadrada de metal preto com cerca de trinta centímetros quadrados. Não há marca na superfície, apenas toque frio e peso pesado.

Ao Yuanshan primeiro colocou o pacote de oleado nos braços de Ao Xuanxiao:

“Agulhas de moxabustão espiritual! O último conjunto de nossa linhagem. Os seres humanos sobrevivem com Qi, e as agulhas podem conectar a mente e sobreviver.

Então, ele tirou a caixa quadrada de metal com as duas mãos e colocou-a solenemente nas mãos de Ao Xuanxiao. A caixa é muito pesada de segurar e o toque frio penetra diretamente na palma da mão.

“Isso é…”

Ao Xuanxiao perguntou inconscientemente.

"Semente!"

Os olhos de Ao Yuanshan eram como duas fogueiras de carvão sob a luz vermelha de emergência, “A verdadeira espécie original de 'Arroz Estelar'. O lote mais essencial e puro do Projeto Arca.

Outra bala de canhão caiu bem perto e todo o porão inclinou-se como um navio quebrado com o vento forte!

Rachaduras maiores se espalharam pelo teto e água turva e lamacenta misturada com poeira radioativa começou a cair!

O velho sorriu, com as intermináveis vicissitudes da vida e uma pitada de alívio no sorriso:

“Mas é mais importante que a sua vida! Xuan Xiao, lembre-se! Enquanto as sementes ainda estiverem lá e enquanto o pulso de Qi não se extinguir, o céu não cairá!

Ele empurrou Ao Xuanxiao com força em uma fenda estreita que originalmente era um duto de ventilação que foi rachado pelo choque, onde o vento e a luz vagamente caóticos penetravam:

"Vamos! Saia daqui! Vá para o leste! Encontre 'Yu Kun'! O garoto da família Chen, a garota da família Bai, a enfermeira chamada Aman, o garoto técnico maluco da família Luo... todos deveriam estar lá! Esse é o nosso... último navio!"

"Mestre! Vamos juntos!"

Ao Xuanxiao rugiu, tentando agarrar a mão do avô.

Mas Ao Yuanshan sacudiu-o violentamente, deu um passo para trás e ficou no centro do laboratório em ruínas, entre as cinzas e a morte que caíam constantemente.

Sua figura parecia excepcionalmente alta e reta sob a luz vermelho-sangue.

"Eu não posso sair ainda!"

O velho disse calmamente, com uma determinação inquestionável na voz: “O ‘Qi’ aqui ainda não se dissipou, preciso ganhar para você... um pouco mais de tempo”.

Ele ergueu a mão, e o conjunto de agulhas de moxabustão espiritual que estavam originalmente presas no tanque de cultivo foi devolvido à sua mão em algum momento.

A longa agulha moveu-se automaticamente sem vento, fazendo um zumbido baixo e longo entre seus dedos magros. A ponta da agulha tremeu, puxando o fluxo caótico de energia ao seu redor, formando um pequeno vórtice que era vagamente visível a olho nu.

“Lembre-se das minhas palavras, Xuan Xiao.”

Esta foi a última instrução de Ao Yuanshan, seus olhos tão profundos quanto o mar de estrelas: "Permaneça vivo. Leve as sementes para um lugar onde possa chover."

No momento seguinte, uma força enorme, suave, mas irresistível, empurrou Ao Xuan para dentro da fenda!

Em sua última visão de olhar para trás, seu avô Ao Yuanshan ficou contra as ruínas em ruínas e a luz de alerta sangrenta, em meio ao redemoinho de poeira e morte.

As agulhas de moxabustão espiritual zumbiam e circulavam ao redor dele, florescendo com uma luz clara e magnífica. A luz não era ofuscante, mas abriu tenazmente um pequeno pedaço de céu e terra que ainda não havia desabado.

Um som alto e estrondoso engoliu tudo.

Ao Xuanxiao cerrou os dentes, segurando a caixa de metal frio e pesado e o pacote de agulhas de moxabustão quentes em seus braços, espiralando na passagem escura e estreita, rastejando em direção ao desconhecido, mas única maneira de sobreviver.

O mundo atrás dele está desmoronando e caindo em um ritmo acelerado e, eventualmente, fica completamente morto.