As paredes de liga fria absorveram o último vestígio de som, e a casa segura era como um enorme caixão de metal, aprisionando Zhao Mo em silêncio absoluto.

Havia apenas uma calma quase entorpecida no coração de Zhao Mo. Por baixo desta calma estava a fria corrente de certeza - ele sabia o que Lúcia estava a passar neste momento sob a chamada "barreira do destino nacional". Cem vezes mais petróleo? É o veneno amaldiçoado que corre nas veias da terra. E ele é o único “perdedor” que sabe a verdade.

Um som sutil de destravamento eletrônico veio do lado de fora da porta, quebrando o silêncio sufocante. A porta de liga metálica se abriu silenciosamente e a luz brilhante do corredor entrou, delineando uma figura vestindo um terno cinza escuro bem cortado na porta. A camisa branca é meticulosamente abotoada até o topo e combinada com uma gravata azul escura, fazendo-o parecer calmo e capaz.

A pessoa que veio tinha cerca de cinquenta anos, com têmporas ligeiramente geladas, rosto com linhas duras, mas firmes, e olhos afiados como os de uma águia. Ele é Qin Ziming, diretor do “Departamento de Competição de Jogos Nacionais” estabelecido urgentemente pelo Estado de Xia em resposta à “Arena de Jogos Nacionais”. Atrás dele estavam dois jovens atendentes com expressões solenes e corpos cada vez mais altos, como dardos, em ambos os lados.

Os olhos de Qin Ziming imediatamente pousaram em Zhao Mo, que estava sentado na casa segura, e rapidamente olhou para seu rosto ligeiramente pálido, mas incomumente calmo, bem como para suas roupas intactas que ainda pareciam ter vestígios de lama e sangue da selva (o sistema limpou automaticamente a sujeira após a transmissão, mas a impressão psicológica permaneceu).

“Camarada Zhao Mo”, a voz de Qin Ziming era profunda e poderosa, com uma preocupação estereotipada, e ele interveio: “Obrigado pelo seu trabalho árduo. Ele fez sinal para seus dois adidos ficarem do lado de fora da porta e ficarem de guarda.

Zhao Mo levantou-se e acenou levemente com a cabeça: “Ministro Qin, estou bem. O mecanismo de transmissão está bem protegido e estou bem. Sua voz era firme, sem muitas ondas.

Qin Ziming foi até a mesa de liga leve e não se sentou. Ele apenas bateu na mesa lisa e fria com as pontas dos dedos. "O mundo inteiro viu o que aconteceu no primeiro jogo." Ele fez uma pausa, como se estivesse considerando suas palavras: “O processo foi cheio de surpresas e perigos. Todos nós vimos a... resistência que você mostrou diante do ataque da besta.

"Obrigado pela sua preocupação, Ministro." Zhao Mo abaixou ligeiramente a cabeça, mostrando a quantidade certa de “autoculpa” e “exaustão”, “Fui descuidado e não evitei os ferimentos causados ​​​​por Ivanov, que atraíram os lobos”.

“O ambiente da selva é complexo e há muitas variáveis ​​que ninguém pode prever”. Qin Ziming acenou com a mão, mas seus olhos estavam fixos em Zhao Mo com mais atenção. "Em termos de sistema, alguma informação nova foi repassada a você? Por exemplo... o horário da próxima competição? Ou instruções específicas sobre punição?"

Este é um dos objetivos centrais de sua viagem. Os jogadores são o único canal de comunicação direta com o sistema e qualquer nova informação é crucial.

Zhao Mo ergueu os olhos, encontrou o olhar de Qin Ziming e disse francamente: “Sim. O sistema avisa que, por estar no primeiro período de proteção contra eliminação, não há penalidade adicional.

As pupilas de Qin Ziming encolheram quase imperceptivelmente e seus dedos bateram na mesa um pouco mais rápido. Apenas um dia! Isso é muito mais apertado do que o esperado entre as rotações! Isso significa que Zhao Mo quase não tem tempo para descansar e revisar sua estratégia antes de entrar novamente na arena onde a vida e a morte são desconhecidas.

"O tempo está se esgotando." A voz de Qin Ziming era um pouco mais baixa, com uma majestade inquestionável: “Camarada Zhao Mo, seu status e próximo desempenho estão relacionados aos interesses nacionais e ao destino de centenas de milhões de compatriotas. Não importa quais informações o sistema passe para você no futuro - não importa quão sutil ou insignificante seja a inteligência, você deve entrar em contato comigo ou com o centro de comando do departamento de competição o mais rápido possível!

"Entendido, Ministro." Zhao Mo respondeu sem qualquer hesitação: “Vou apresentar um relatório a tempo”.

Qin Ziming olhou para ele, parecendo avaliar a confiabilidade dessa promessa, e finalmente acenou com a cabeça lentamente: “Tudo bem. Aproveite a próxima vez para descansar e revisar a batalha. Ele retomou seu tom suave.

Um breve silêncio encheu a casa segura. Zhao Mo respirou fundo e seu rosto mostrava a quantidade certa de irritabilidade e exaustão que havia sido reprimida por muito tempo: “Ministro, é... muito chato aqui. Posso andar pela Cidade Mágica? Ele apontou para as quatro paredes frias, “Só por um tempo”.

Qin Ziming franziu a testa ligeiramente e olhou para Zhao Mo. A segurança dos jogadores está em primeiro lugar, especialmente agora que o primeiro jogo foi perdido e a opinião pública está em alta. Mas ele também entende a pressão psicológica sobre os jovens depois de longos períodos de encarceramento.

"O atual ambiente de opinião pública... é muito desfavorável para você." Qin Ziming disse em tom solene: “Existem acusações esmagadoras contra você na Internet, como ‘injusto’, ‘vergonhoso’ e até mesmo os nomes mais desagradáveis ​​‘raros’. Ele fez uma pausa, vendo que a persistência nos olhos de Zhao Mo não havia desaparecido e finalmente suspirou: “...Ok, entendo que você precisa se ajustar.

Ele se virou e deu algumas instruções para a porta. Logo, um atendente trouxe um novo conjunto de roupas esportivas casuais cinza claro sem qualquer logotipo, o boné pontiagudo mais comum, um par de óculos escuros largos e várias máscaras médicas embaladas individualmente.

"Coloque este aqui." Qin Ziming sinalizou: “Mantenha o chapéu abaixado e use óculos escuros e máscara o tempo todo. Evite áreas lotadas e seja discreto”. Ele disse em um tom sério.

Pequeno Senhor,

Zhao Mo assentiu sem levantar qualquer objeção. “Obrigado, Ministro, pelo arranjo. Vou apenas caminhar ao longo do rio Huangpu e tomar um pouco de ar fresco antes de retornar.” Ele pensou um pouco e acrescentou: “Ministro, posso simplesmente andar sozinho, não há necessidade de se preocupar em arranjar alguém para me seguir”.

Qin Ziming olhou para ele. Depois de muito tempo em silêncio, ele não disse nada, mas parecia que já havia dito tudo. Ele apenas disse “hmm” baixinho, levantou-se e saiu da sala.

Um momento depois, uma figura vestida como um jovem turista que podia ser vista em todos os lugares deixou silenciosamente o prédio fortemente protegido da filial da Cidade Mágica do Departamento de Competição dos Jogos Nacionais de Xangai. A aba do chapéu pontiagudo estava bem baixa, cobrindo a maior parte de sua testa, os óculos escuros bloqueavam seus olhos e a máscara cobria completamente sua boca e nariz. A nova roupa esportiva cinza permitiu que ele se misturasse completamente à multidão nas ruas de Xangai.

A cena vibrante nas ruas da cidade mágica formava um contraste comovente com a cena apocalíptica na memória de Zhao Mo, que estava queimada, morta e cheia de pessoas morrendo de fome. Ele respirou avidamente o ar complexo com aroma de comida, exaustão e até mesmo um leve cheiro de algas de rio. Cada passo que ele deu foi na estrada sólida, sentindo a verdadeira sensação de “vivo” há muito perdida.

Zhao Mo caminhou lentamente ao longo do rio Huangpu.

Encontrando várias barracas de comida ao longo do caminho, o forte cheiro de carvão despertou o desejo primitivo de Zhao Mo por comida no fundo de seu corpo. Na frente de um carrinho que vendia glúten grelhado e lulas escaldantes, o rico aroma do molho de soja o fez parar. O dono da barraca é um homem de quarenta e poucos anos, pele escura e voz alta.

“Chefe, por favor, coma duas porções de glúten, uma porção de lula e mais tempero.” Zhao Mo baixou deliberadamente a voz e disse.

"Ok! Espere um minuto, cara bonito!" O dono da barraca começou a operar rapidamente, e a pá voou sobre a chapa de ferro quente, fazendo um som crepitante e o aroma encheu o ar.

Enquanto esperavam, uma enorme tela de LED ao lado deles começou a reproduzir os clipes emocionantes dos Jogos Nacionais. Como esperado, um close-up de Zhao Mo sendo derrubado por uma matilha de lobos foi destaque, acompanhado pela narração eufemística, mas decepcionante do comentarista: "...o jogador de Xiaguo, Zhao Mo, infelizmente encontrou um acidente durante o desafio de sobrevivência..."

"Bah!" O dono da barraca que torrava glúten olhou para a tela e cuspiu ferozmente, com raiva nos movimentos das mãos. "Que homem azarado! Perdi quando abri a porta! Ele foi mordido até a morte por uma fera! É constrangedor!"

O dono da barraca obviamente começou a conversar. Ao entregar o glúten torrado para Zhao Mo, ele cuspiu e reclamou: “Por que você acha que o país escolheu um lanche tão inútil? Esse cara parece mais forte do que ele! cabeça!"

Ele pegou a lula, colocou-a em um saco de papel e bateu com força na mesinha em frente a Zhao Mo.

“Olha só Lúcia! Depois de vencer a competição, ela imediatamente entrou em reclusão para fazer fortuna! Cem vezes a quantidade de petróleo!

O dono da barraca ficou cada vez mais irritado enquanto falava e seu rosto ficou vermelho, como se o fracasso de Zhao Mo tivesse causado diretamente seus maus negócios hoje.

Zhao Mo silenciosamente pegou a comida ainda quente. Através dos óculos escuros e da máscara, ninguém conseguia ver claramente sua expressão. Ele pegou um monte de seitan e deu uma mordida. O molho é rico e mastigável, mas quando você mastiga na boca fica com gosto de cera.

Mesmo que Zhao Mo estivesse mentalmente preparado, mesmo sabendo que isso fazia parte do plano, ele ainda sentiu um frio sufocante no peito quando ouviu a malícia turbulenta e indisfarçável com seus próprios ouvidos.

Ele engoliu a comida na boca, sentindo a garganta apertada. Após dois segundos de silêncio, ele baixou a voz e disse vagamente ao dono da barraca que ainda estava zangado em um tom vago e ecoante: “...Sim, é uma perda muito feia”.

Esse eco vago pareceu acalmar um pouco a raiva do dono da barraca. "Sério? Você também pensa assim! Ele é apenas um golpista!"

O dono da barraca enxugou o suor da testa e suavizou o tom.

Zhao Mo não respondeu mais, apenas terminou silenciosa e rapidamente a comida em sua mão. Em seguida, ele escaneou o código QR para pagar e jogou a tigela de papel vazia e as varas de bambu na lata de lixo próxima. Ele acenou com a cabeça para o dono da barraca, depois se virou e saiu, juntando-se ao crescente fluxo de pessoas à beira do rio. A figura de trás parecia particularmente magra e solitária sob o crepúsculo cada vez mais intenso e as brilhantes luzes de néon.

Atrás dele, a voz do dono da barraca ainda podia ser ouvida vagamente desabafando sua insatisfação com outros clientes: "...você não acha? Jogadores como esse deveriam sair daqui o mais rápido possível! Não envergonhem mais o país..."

Só não sei, quando o dono da barraca fechar sua barraca e for para casa calcular a renda de hoje, como ele se sentirá ao ver uma informação de nome real mostrando “*mo” no registro de pagamento do WeChat?

O vento do rio parecia estar mais frio. Zhao Mo puxou o zíper de sua roupa esportiva, enterrou o rosto ainda mais na gola e na máscara, colocou as mãos nos bolsos e acelerou o passo.

Ele não sabia que no meio da multidão atrás dele, dois jovens vestidos com as mesmas roupas casuais e comuns, mas com olhos penetrantes, corpos fortes e passos firmes e poderosos, mantinham uma distância imperceptível tão firmemente quanto pedras, e seus olhos eram como holofotes invisíveis, sempre fixos nele. Esta é uma força capaz organizada por Qin Ziming e mobilizada pela força policial armada para garantir a segurança destes infames “atletas nacionais” nas ruas de Xangai.

As luzes de néon brilharam, refletindo suas costas enquanto ele se misturava à noite, e também refletiam o rio que fluía sem parar. O rio está sem palavras, carregando o barulho, a raiva e os segredos desconhecidos da cidade, e flui silenciosamente em direção à frente desconhecida.