Na véspera de Ano Novo de 2120, o crepúsculo deveria ter sido iluminado por milhares de luzes, dilacerado pelos barulhentos fogos de artifício e preenchido com o aroma quente do fumegante jantar de reencontro.

Porém, quando o último raio tênue do sol poente com o cheiro peculiar de poeira radioativa foi completamente engolido pelo céu plúmbeo, todas as telas que ainda funcionavam ao redor do mundo - fossem as projeções quânticas mais avançadas ou os velhos e enferrujados painéis LCD nas ruas - foram forçosamente cobertos pelo deslumbrante alarme escarlate no mesmo segundo.

Um som sintetizado sem emoção, como a fricção do metal, penetrou na falsa tranquilidade criada em vão por milhares de lares: o vírus da “febre branca do cadáver” (codinome: Thanatos-X) eclodiu globalmente.

Via de transmissão: ar, fluidos corporais, desconhecida.

Velocidade de difusão: exponencial.

Método de supressão atual: inválido.

repita,

Método de supressão atual: inválido!

Todos os cidadãos devem implementar imediatamente a ordem do mais alto nível da “sala casulo”: selar todas as portas e janelas e proibir todas as saídas não autorizadas. Aguardando informações de resgate de acompanhamento.

A probabilidade de sobrevivência...está sendo reavaliada.

As três palavras “calor branco de cadáver” são como três picadores de gelo, cravados com força nos nervos humanos que há muito estão entorpecidos pelo medo. A onda de pânico lavou instantaneamente os últimos vestígios de pretensão de férias.

O pesadelo de anos de erosão das águas residuais nucleares, a sufocação das guerras quentes e frias entre grandes potências, a exaustão dos vírus que se espalham alternadamente... A humanidade tem lutado no atoleiro do apocalipse há muito tempo, mas este golpe fatal do abismo ainda faz com que o esqueleto da civilização em ruínas emita um gemido áspero. O mundo de repente sufocou antes que o sinal tocasse na véspera de Ano Novo.

A elegia do colapso ecológico já existe há muito tempo. Os rebanhos outrora galopantes e asas voadoras são agora apenas fragmentos de genes ameaçados de extinção nas caixas estéreis do laboratório, ou as últimas iguarias com preços exorbitantes na mesa dos ricos.

Na vasta terra, apenas um pequeno número de animais resistentes à radiação que permaneciam nos limites da área altamente poluída emitiam um leve gemido. A própria existência deles era uma prova cruel de que a cadeia alimentar estava completamente quebrada.

A água limpa tornou-se uma lenda mais luxuosa que o ouro.

Sob a fraca luz de emergência, os dedos enrugados da velha tocavam repetidamente a foto de família amarelada sob a placa de vidro. Na foto, seu filho Li Ergou sorri sem coração em roupas de treino antigas, enquanto sua nora está inclinada para o lado com as sobrancelhas tortas. Mas aquele sorriso, separado pelo vidro grosso e cinco anos sem notícias, estava tão distante quanto um conto de fadas desbotado.

“O pai da criança,”

Sua voz estava seca e trêmula, e seus olhos estavam fixos no rosto bronzeado do filho na foto: “Er Gou... Ele está na 'nova terra' no norte, tão perto do centro da poluição... Já se passaram cinco anos, e ele nem recebeu uma carta..."

Ela parou de falar de repente, como se dissesse que o pior resultado se tornaria realidade.

“No que você está pensando!”

O homem agachado no canto rugiu de repente, sua voz rouca como uma lixa esfregando na ferrugem.

Um cigarro feito de tabaco de baixa qualidade ardia violentamente entre seus dedos, e a fumaça sufocante envolvia seu rosto devastado. Ele respirou fundo, tentando usar o calor picante para suprimir o bloqueio na garganta.

"Aquele desgraçado! Você tem uma vida difícil! Desde criança você sabe onde há uma fenda para passar e onde há comida para pegar! Ele é tão gostoso!" Ele acenou com a mão vigorosamente, como se quisesse dissipar a preocupação invisível no ar.

Mas no velho pote esmaltado havia pilhas de pontas de cigarro retorcidas e com até marcas de dentes, o que silenciosamente quebrou sua forte compostura - era a queima silenciosa de muitas noites sem dormir.

“Xiaorou…” a voz da velha baixou para um tom desesperado, “Neste mundo... quando menina... se ela pode se proteger, ela também pode proteger Ergou?

“Xiao Rou?!”

O homem parecia um gato cujo rabo foi pisado. De repente, ele endireitou as costas frágeis e sua voz aumentou de repente, criando um eco oco no pequeno espaço.

"Aquela garota Xiaorou! Seu cérebro gira mais rápido que o computador quântico da cidade! Com ela ao seu lado, aquele bastardo do Ergou não sofrerá uma grande perda!"

Como que para se convencer, ele repetiu vigorosamente: “Você não pode sofrer uma grande perda!”

No entanto, esta retórica fútil foi rapidamente engolida pelo silêncio mortal do lado de fora da janela.

O silêncio era pesado como um corpo sólido, misturado com o som fraco vindo de longe que não se distinguia de uma explosão ou do desabamento de um edifício. Isso pesou muito nos corações do casal de idosos, deixando-os sem fôlego. O velho rádio do canto deixava apenas o ruído monótono e áspero da eletricidade, como se a última pulsação do mundo estivesse prestes a parar.

Esse desastre, chamado de “Febre Branca de Cadáveres”, foi apenas a gota d'água que quebrou as costas do camelo.

O chão está coberto de feridas há muito tempo, e as velhas feridas nunca cicatrizaram e ainda purulentam silenciosamente.

A tempestade nuclear que varreu o mundo há muitos anos, e as águas residuais nucleares que foram posteriormente despejadas no mar, o suficiente para envenenar todo o planeta, já tinham transformado o planeta num enorme cemitério de radiação.

Os raios invisíveis da morte são como larvas do tarso, penetrando na textura do solo e infiltrando-se em cada gota de água que mal resta, roendo avidamente as montanhas de cadáveres empilhados devido à guerra, à fome e à peste.

Mudanças horríveis ocorreram silenciosamente - um grande número de cadáveres não seguiu as leis naturais da decomposição, mas foram catalisados ​​por doses ultra-elevadas de radiação, mostrando uma palidez assustadora e deslumbrante.

Eles são rígidos como pedra, sua pele firmemente enrolada em seus esqueletos ásperos, e suas órbitas vazias solidificam o último medo ou confusão, como pobres esculturas de gesso descartadas pelo Deus da Morte, congeladas para sempre no momento da destruição.

O fantasma da decomposição radioativa penetra silenciosamente na medula óssea dos vivos, alterando o código da vida. A dor intensa do câncer ósseo ecoa em um lamento estridente nas favelas tarde da noite, enquanto a leucemia é como uma foice invisível, colhendo loucamente entre os sobreviventes, independentemente da idade ou idade.

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E o legado mais horrível da guerra nuclear – o “eterno inverno nuclear” – matou completamente qualquer esperança de recuperação.

A fumaça e a fuligem misturadas com partículas radioativas mortais enroladas pela explosão eram como uma mortalha enorme, suja e imunda, envolvendo todo o planeta de maneira firme e sufocante.

Eles ficam suspensos nas tumbas geladas da estratosfera, recusando-se teimosamente a serem lavados pela chuva (se é que o líquido corrosivo, preto e ácido forte pode ser chamado de chuva), devorando avidamente cada raio de luz solar pobre que tenta penetrar.

A terra mergulhou num crepúsculo permanente e desesperador. A luz do meio-dia também é como uma vela apagada, tão fraca que você precisa acender uma lâmpada para ver. A temperatura despencou como um penhasco, e o frio eterno da noite dominou cada centímetro da terra. A geada era como uma praga branca, espalhando-se pela floresta de aço urbana abandonada.

Nos campos, os últimos grãos que lutavam para sobreviver no solo irradiado murcharam completamente e se transformaram em pó no frio cortante. Aquelas plantas com formas retorcidas e estranhas que milagrosamente sobrevivem à beira de áreas extremamente poluídas não podem escapar ao seu destino.

Pragas com corpos enormes e carapaça dura que sofreram mutações loucas devido à radiação estão roendo incansavelmente as últimas feridas verdes desses planetas.

A fome, o caçador mais primitivo e feroz, revela suas presas ferozes, afia suas garras e lança uma sombra enorme e inevitável sobre as ruínas da civilização.

É neste solo podre, frio e desesperador que o vírus da “febre branca do cadáver” floresce a sua mais monstruosa e mortal flor do mal. Não trouxe apenas os “cadáveres brancos” (erammente chamados de “fantasmas brancos” pelos sobreviventes) que cambaleavam, extremamente poderosos, com pele cinzenta e olhos ardendo de fome turva.

O que é ainda mais misterioso é que o vírus que permeia o ar sujo parece carregar uma energia indescritível, tocando silenciosamente as cordas que estão profundamente adormecidas nos genes de um punhado de sobreviventes.

Numa probabilidade de uma em um milhão, quando um certo anticorpo antigo escondido no corpo de um indivíduo colide violenta e misteriosamente com o vírus da “febre branca”, faíscas além do senso comum explodirão – algumas pessoas testemunharam chamas frias azuis, que queimam aço, subindo das palmas dos necrófagos; As pessoas corriam rumores de que no limite da zona de quarentena, o esqueleto de uma garota magra fez um sussurro metálico e ela se agarrou à laje de concreto que caía; alguns até juraram que um viajante solitário na selva poderia capturar os batimentos cardíacos e sussurros de bestas mutantes a vários quilômetros de distância, levadas pelo vento...

Esses rumores esporádicos, quebrados, mas de parar o coração, são como o fogo frio e atraente do fósforo que ocasionalmente brilha no abismo do desespero. É fraco, mas é suficiente para acender a lenha chamada “ambição” ou “redenção” nos corações de alguns sobreviventes, e também é suficiente para fazer com que os sobreviventes que detêm o poder lancem um olhar de ganância e medo.

No entanto, para a grande maioria das pessoas que lutam no fundo do atoleiro da morte, o despertar dos poderes sobrenaturais está tão fora de alcance como a lua no espelho. O que eles enfrentam é uma batalha mais primitiva, cruel e direta pela sobrevivência – obtenção de energia e proteína.

A carne, os ovos e o leite do passado tornaram-se mitos e lendas, as quintas tornaram-se terrenos baldios radioactivos e os oceanos fervem em piscinas venenosas. Em extremo desespero, os humanos voltaram sua atenção para o “novo animal” mais resistente e nojento das ruínas: as baratas.

Sob o duplo batismo de radiação e vírus, essas criaturas não apenas não foram extintas, mas em vez disso sofreram mutações estranhas e incharam até o tamanho do punho de uma criança, com sua carapaça brilhando com um brilho metálico brilhante e seus olhos compostos brilhando em escarlate, eles se tornaram os "tijolos de carne vivos" dos quais os intocáveis ​​​​da base confiavam para sobreviver.

Entre as ruínas de favelas urbanas e nas fedorentas tubulações subterrâneas, crianças com rostos pálidos e estômagos emaciados, cujos abdômens estão anormalmente salientes por comerem muita quitina, carregam armadilhas toscas modificadas a partir de lâmpadas fluorescentes descartadas ou fios com vazamento, perseguindo desajeitadamente e freneticamente as figuras brilhantes que fogem rapidamente entre os escombros e o lixo.

No canal oficial de radiodifusão pública, a voz sintetizada rouca, distorcida e intermitente repete implacavelmente o número de revirar o estômago, dia após dia:

"Ordem nº 114 do Conselho Federal de Sobrevivência: Garantia mínima diária de ingestão de proteína para indivíduos adultos: 144 blocos padrão de proteína de barata processada ou quantidade equivalente de animais vivos."

Por trás desse número frio está a cãibra vazia e interminável no estômago, que rói a alma, e a náusea incontrolável no fundo da garganta, misturada com fragmentos de carapaça.

E nas profundezas deste desespero sufocante, uma “fonte de alimento” mais antiga e tabu é como um bolor que cresce na escuridão, espalhando-se silenciosa e tacitamente nas “barracas de carne” congeladas do mercado negro, no aroma invulgarmente rico de carne que flutua das profundezas dos becos escuros, e nos olhos trémulos e eventualmente entorpecidos dos desesperados.