Outono de 2047 DC.

Sede da Spark Technology, sétimo andar subterrâneo, laboratório principal do "O Outro Lado".

O ar é tão frio quanto um vácuo interestelar, e apenas o leve calor emitido pelo cluster de servidores quando está em execução prova que ainda há um traço de “vitalidade” aqui.

Zhao Zhan ficou na frente do console principal, e a cascata de dados fluindo na tela refletia em seus olhos a obsessão que se acumulou durante vinte anos.

Quando ele tinha oito anos, ele descobriu uma série de “protocolos fantasmas” que não eram daquela época no código básico de um robô doméstico.

É como um oráculo escrito em matemática, enterrado profundamente na camada inferior da civilização baseada no silício.

A partir daí, uma ideia criou raízes e brotou em sua mente como uma semente – será que a consciência pode se libertar da prisão baseada no carbono e ganhar a eternidade?

Para tanto, ele fundou a Spark Technology para promover a interação humano-computador na superfície, mas secretamente, o "Other Shore Project" dedicou tudo a ele.

Não se trata de criar uma IA mais inteligente, mas de alcançar o upload digital, a sobrevivência independente e a evolução final da consciência humana.

No entanto, o progresso ficou estagnado.

Depois que as consciências de 364 voluntários consecutivos foram carregadas, todos eles rapidamente caíram em “confusão existencial” em um ambiente puramente digital. Como um barco solitário que perdeu a âncora, eles se desintegraram e se dissiparam um após o outro em 72 horas.

Copiar e colar puro não cria a imortalidade, mas um fantasma requintado que se questiona.

A verdadeira chave não parece estar no “backup” da consciência, mas em encontrar uma pedra angular que permita à consciência acreditar na sua própria “existência”.

Ainda hoje, o Voluntário nº 365, “Pathfinder”, um paciente com ELA com vontade de ferro, fará sua última tentativa.

Zhao Zhan fez um movimento maluco.

Ele injetou o inanalisável “acordo fantasma” da infância no ambiente simulado como ruído de fundo.

Ele não sabia a verdadeira função dessa sequência de código. Foi mais como a oração de um cientista desesperado... numa situação desesperadora.

"A injeção de parâmetros ambientais está concluída. O mapeamento da consciência está ativado." A voz feminina sintetizada anunciou friamente.

Uma luz fraca surgiu na cabine experimental. Todos prenderam a respiração.

Um segundo, dois segundos...

De repente!

Na tela principal do console, a curva que representa a estabilidade do ambiente de repente explodiu em uma bagunça! O índice de atividade da consciência do “Pathfinder”, em vez de cair, era como uma supernova que escapou da gravidade, rompendo instantaneamente todos os limites de segurança e atingindo um nível sem precedentes!

Zumbido-!

As luzes de todo o laboratório, junto com o eterno rio de luz azul do servidor, apagaram-se de repente!

Não é uma falha de energia.

Na escuridão absoluta que engoliu tudo naquele momento, Zhao Zhan “viu” - não com os olhos - no fundo de sua consciência, uma passagem profunda e interminável composta de incontáveis ​​​​pontos de luz piscantes, com o corpo de consciência nº 365 como coordenada, aberto de repente!

Do outro lado da passagem, havia uma “sensação de presença” fria, vasta e completamente desconhecida.

Isso não são dados, não é um programa.

Era um... "lugar".

Antes que ele pudesse olhar mais de perto, as luzes acenderam novamente.

Os caracteres distorcidos na tela se acalmaram gradualmente, mas o sinal de consciência do “Pathfinder” se estabilizou naquela altura incrível.

Ele... conseguiu?

Estabilizado naquele “lugar” desconhecido?

O laboratório irrompeu em breves aplausos pós-catastróficos.

Mas Zhao Zhan não se mexeu.

Um arrepio percorreu sua espinha.

Porque quase no mesmo momento, dezessete estações de monitoramento do espaço profundo e três observatórios subterrâneos de neutrinos ao redor do mundo capturaram simultaneamente um sinal de onda gravitacional vindo da direção de Cygnus que era centenas de vezes mais forte do que qualquer registro anterior.

A duração do sinal é extremamente curta, mas seu padrão de modulação tem impressionante homologia matemática com o “protocolo fantasma” que ele decifrou há vinte anos.

Era como um gigante adormecido, despertado por um leve toque, e respondia com um murmúrio baixo que atravessava o mar de estrelas.

Zhao Zhan levantou repentinamente a cabeça, seu olhar parecia penetrar nas camadas das cúpulas de liga leve, olhando para o espaço profundo do universo que não estava mais vazio neste momento.

Ele entendeu.

Ele pensou que estava subindo na árvore tecnológica, em busca da chave para a vida eterna.

Mal sabia ele que o que estava tocando era uma campainha deixada por uma antiga civilização que apontava para o reino de Deus.

Mas agora, a “coisa” atrás da porta não ouve apenas a campainha.

Ele... respondeu.

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(Prólogo encerrado, continua)