“Em seguida, gostaria de convidar o Tenente Coronel Liao Yong, um herói da Guerra das Estrelas do Norte e ganhador da Medalha de Herói Humano, para falar!”

Parado diante da câmera, Liao Yong olhou para o discurso em suas mãos e sua mente voltou à tarde, quando ele acabara de se formar na academia militar e chegou à 404ª Base Aérea na aeronave de transporte interestelar aeroespacial AC175.

Ele ainda se lembrava que ventava muito naquele dia e ainda havia flocos de neve flutuando no céu.

Em 3 de junho de 2317, quando o AC175 todo branco parou na pista, o chefe de serviço da base, Allen, de 65 anos, abriu a porta, ouviu o vento uivante, semicerrou os olhos e, em seguida, pegou apressadamente o casaco da sala e saiu correndo.

Na pista, um jovem vestindo um conjunto de uniformes de treinamento padrão do exército federal de primavera e outono estava parado ali.

Vendo Allen saindo correndo, o jovem de cabelos pretos ficou em posição de sentido, apesar de suas pernas frias tremerem, e então saudou uma saudação militar: “Olá, senhor, sou Liao Yong, o piloto designado para a base 404 ...”

Allen ficou atordoado e retribuiu apressadamente a saudação, depois colocou o casaco no jovem e o interrompeu: “Garoto estúpido, o inverno no Socrates Star é suficiente para congelar ossos em pedaços.

Depois que Allen puxou o jovem para a sala de manutenção, ele encontrou um coronel e um tenente sentados no sofá da sala de manutenção. O jovem que conhecia as fileiras da Força de Defesa Nacional compreendeu imediatamente que estes dois eram provavelmente os seus futuros chefes, por isso tirou apressadamente o casaco e tirou apressadamente as coisas da mala.

"Não é apenas uma ordem de transferência? Essa coisa é apenas um procedimento. Vamos beber algo quente primeiro, suboficial Liao Yong." Allen se aproximou, tirou o casaco de Liao Yong, colocou-o na secadora para secar e entregou-lhe uma xícara de café quente.

"Obrigado, senhor." Liao Yong pegou o café e agradeceu.

"Ok, nesta casa de repouso na Base 404, não há superiores. Eu sou o ordenança aqui. Apenas me chame de pai Allen. Se você tem algo que gosta de beber, me diga. Garanto que você poderá beber assim que pousar." Allen deu um tapinha no ombro de Liao Yong e disse.

Depois de tomar dois goles de café, Liao Yong finalmente se sentiu vivo.

"Senhor, esta é a minha ordem de transferência." Ele largou a xícara de café, abriu sua caixinha, tirou dela um documento e virou-se para o sofá onde estavam os dois policiais.

"Apenas dê para mim." O coronel levantou-se. Ele pegou a ordem de transferência. Após uma breve confirmação, tirou uma caneta do bolso da jaqueta e assinou seu nome.

Depois de entregar a ordem de transferência ao seu ajudante, ele se virou para Liao Yong e disse: “Sou o coronel Noel Lin, comandante da 404ª Base. Bem-vindo à 404ª Base Aérea em Sócrates Star, suboficial Liao”.

"Estou honrado." Liao Yong levantou-se cedo e fez uma saudação.

Noel retribuiu a saudação, apertou a mão de Liao Yong e saiu.

Liao Yong voltou para a mesa de centro, sem saber o que fazer por um momento.

“A previsão do tempo diz que a neve vai parar em meia hora. Não se preocupe. Quando o seu futuro capitão voltar, ele lhe dará o trabalho específico. Allen tirou o casaco seco da secadora e entregou-o a Liao Yong. “Vejo que você não trouxe nenhuma roupa de inverno. Vou te emprestar essas roupas por enquanto. Vou te levar para pegar as roupas de inverno mais tarde.”

"Obrigado." Liao Yong pegou o casaco, com os olhos um pouco solitários.

“Tudo bem, jovem, nem sempre pense em gritar e matar. Mesmo na base de reserva, o tratamento não é pior do que o da base de serviço ou mesmo das tropas diretas. Allen sentou-se ao lado de Liao Yong, segurando uma xícara de chá quente na mão.

Ele serviu por quarenta e cinco anos e está aqui há vinte e cinco. Cada vez que Allen se lembrava de que acabara de ser transferido para a base 404, ele não conseguia evitar de sentir um frio no coração.

Allen foi transferido da retaguarda e designado para a Base 404 no início da última guerra interestelar. Sendo o primeiro planeta invadido pelo Império Valk, a intensidade da luta em Sócrates foi extremamente alta, especialmente na batalha pela supremacia aérea. Apenas um mês após a guerra, toda a reserva de pilotos do planeta se esgotou. Naquela época, Allen viu que os pilotos da base sempre decolavam mais e pousavam menos. Depois de mais de uma dúzia de mudanças em menos de um ano, todo o seu corpo passou da tristeza ao desespero e finalmente ficou entorpecido.

Seu filho é piloto, mas está servindo no Território Estelar Ocidental. Os dois não se veem mais de uma vez por ano terrestre. Portanto, Allen tem um cuidado especial com os pilotos da base, basicamente tratando-os como seus próprios filhos. Esta é também a razão pela qual ele é apelidado de “Pai Allen” entre os pilotos. Na última guerra, a batalha pela supremacia aérea, que esteve próxima de uma guerra de desgaste, foi um verdadeiro pesadelo para ele.

Após o fim da guerra no Planeta Sócrates, ele recusou a ordem de ser promovido e transferido para a linha de frente, mas optou por permanecer na Base 404. Não havia outra razão senão que Allen não suportava ver seus camaradas morrerem em batalha todos os dias.

Esta estadia dura até agora.

“Pai Allen, quais são as tarefas habituais da nossa base?” Depois de tomar dois goles de café, Liao Yong decidiu perguntar primeiro.

"Normalmente? Há três patrulhas aéreas todos os dias às 01h00, 09h00 e 17h00. Se uma aeronave de transporte da retaguarda para a base de serviço parar, forneça missões de escolta no espaço aéreo para a aeronave de transporte. Basicamente, é isso. Você é novo aqui. Basicamente, você só precisa considerar as patrulhas às 09h00 e 17h00. É simples assim. " Allen disse a Liao Yong.

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“Nenhuma missão de combate?”

“Esta é a área central do Território Estelar do Norte, e a Estrela Sócrates é um mundo agrícola. Jovem, já se passaram quinze anos desde que o acordo de paz foi assinado. Allen sorriu e respondeu.

“Oh…” Liao Yong abaixou a cabeça, abraçou a xícara de café e olhou para a neve pesada do lado de fora da janela.

Como disse Allen, a neve está ficando cada vez mais clara e basicamente faz sol em meia hora. Vendo que o tempo havia melhorado, Allen levantou-se e caminhou até a janela panorâmica da sala de manutenção, onde foi colocado um console para o amplo sistema logístico. Com a ajuda deste equipamento, ele comandou sozinho um grande número de equipamentos não tripulados e levou apenas de três a cinco minutos para concluir a remoção de neve e varredura de todo o aeroporto.

"Ok, seu futuro capitão estará de volta em cerca de dez minutos e será apresentado a você mais tarde." Allen voltou para a mesa de centro da sala e espreguiçou-se confortavelmente.

Liao Yong não falou e acenou com a cabeça mecanicamente.

"Ok, não fique infeliz. Esta é uma era de paz. Apenas execute bem o seu trabalho. É melhor poder voar para o céu e voar de volta com segurança do que ser abatido no céu, certo?" Allen viu que Liao Yong não estava de bom humor e continuou a confortá-lo.

Em poucos minutos, dois caças XTA-117A pintados de cinza prateado, de codinome Lightning Falcons, pousaram no aeroporto. Allen se levantou, primeiro preparou uma xícara de chá preto com limão e uma xícara de chá com leite e sal marinho, depois ficou na frente da bancada, comandou o drone para arrastar os dois caças para o hangar e começou o trabalho de manutenção de rotina pós-ataque.

“O tempo está muito ruim hoje. Ah, esse é o cara novo que vai substituir Bob?”

Quando a porta da sala de manutenção se abriu, duas pessoas vestindo uniformes de motorista entraram com perguntas. Liao Yong largou imediatamente a xícara de café, levantou-se e fez uma saudação militar. Allen encolheu os ombros, querendo dizer com muita clareza: ele já é assim, não acha?

“Olá, sou o suboficial Liao Yong, formado pelo 2303º Departamento de Aviação da Academia Militar Federal. De acordo com a missão, vim me reportar à sua unidade.”

“Suboficial Liao, relaxe, esta não é uma base de fronteira. Eu sou Dunn Harland, o capitão do 1212º Esquadrão de Voo [Cortina] da 404ª Base. Dunn, que caminhava na frente, colocou o capacete na mesa e disse a Liao Yong.

"Tudo bem..."

Antes de terminar de falar, uma luz ofuscante explodiu no ar. Então, foi ouvida a vibração do escudo de defesa estática da base. Ao mesmo tempo, uma sirene estridente de ataque aéreo soou.

"Inferno, alerta de ataque aéreo de nível 1! Repita, alerta de ataque aéreo de nível 1! A equipe de serviço prepara imediatamente todos os caças no hangar e todos os pilotos na base se preparam para decolar imediatamente! Repita, a equipe de serviço prepara imediatamente todos os caças e todos os pilotos se preparam para decolar imediatamente! " O alarme da torre veio do alto-falante da sala de manutenção.

“Porra, como pode haver um ataque aéreo neste lugar ?! Zhuangson, vamos embora!” Dunn bebeu a bebida do copo de um só gole, praguejou, pegou o capacete e se preparou para partir.

"Espere um minuto, capitão, o que eu quero fazer?" Liao Yong perguntou apressadamente.

"Seu telefone fixo está no Hangar nº 4, mas é uma [máquina simples]. Todas as configurações do sistema estão em condições de fábrica. Agora não temos tempo ou mão de obra para ajudá-lo a definir os parâmetros detalhados da aeronave. Então, você pode fazer essas tarefas sozinho ou pode ajudar o papai aqui honestamente. Você entendeu, suboficial?" Dunn se virou e disse para Liao Yong.

"Entendido!" Liao Yong fez uma saudação, virou-se e tirou um capacete e um traje de direção da caixa de armazenamento da sala de manutenção. Depois de trocá-los três vezes, ele abriu a porta de ligação ao hangar.

"Ei garoto, espere um minuto!" A voz de Allen parou Liao Yong, que estava prestes a partir.

"Pai?" Liao Yong se virou, com o rosto um pouco confuso.

"Esteja seguro e lembre-se de dizer ao papai o que você quer beber antes de pousar!"

"Não se preocupe!" Liao Yong sorriu e saiu correndo com o capacete na mão.

Há um total de vinte hangares na base 404. O Hangar nº 4 não fica longe da sala de manutenção. Ele correu até lá em alguns passos e abriu a porta dos fundos do hangar. No hangar que pode parar quatro aeronaves em condições extremas, um Lightning Falcon novinho em folha estacionou sozinho.

Preocupado com a possibilidade de esquecer de usar o capacete, Liao Yong primeiro colocou o capacete e depois tirou o monitor de condição corporal da caixa de ferramentas ao lado.

Como disse Dunn, esta é uma máquina simples. O reator de fusão a frio usado como fonte de energia está desligado, o propelente no corpo está vazio e o sistema eletrônico de voo não foi especificamente configurado. Felizmente, Liao Yong foi um dos melhores alunos da academia militar e recebeu treinamento suficiente. Ele sabia como colocar um caça a jato em estado de combate o mais rápido possível.

Liao Yong primeiro puxou uma pistola de óleo do enchimento de propelente de um lado, conectou-a à porta de enchimento de propelente e, em seguida, pressionou o interruptor da bateria reserva escondido dentro do trem de pouso do nariz. Com um sinal sonoro, as caudas verticais e horizontais de movimento total da fuselagem, bem como os flaps da asa e os bicos vetoriais tridimensionais, todos giraram várias vezes.

Este é o primeiro estado de autoverificação do controle de vôo aerotransportado após a partida do caça.

"Muito bom, o estado básico é bom."

Liao Yong acenou com a cabeça depois de ver a marca no tablet de monitoramento de que o status básico era normal. Em seguida, ele apertou o botão de liberação da escada de embarque no tablet. A tampa lateral da cabine se abriu, uma escada dobrável desdobrou-se e a escotilha da cabine também se abriu.

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Liao Yong desconectou o cabo que conectava o tablet de monitoramento da porta de conexão sob a asa, subiu na escada de embarque e subiu na cabine.

“O sistema de controle de vôo de ondas eletromagnéticas está ativado, o forno de potência é crítico, o motor do sistema de asa VG está normal, o modo de busca de radar está definido para detecção híbrida, o modo de mira/disparo está definido para bloqueio de olhar + disparo manual, o sistema furtivo ativo está em espera, os parâmetros lineares do assento estão normais e a cabine estilo teatro está ativada... Pai, você pode me ajudar a montar os mísseis? Preciso montar totalmente as bombas de combate!

Depois de concluir o autoteste e as configurações do sistema enquanto falava sozinho, Liao Yong conectou-se ao circuito interno da sala de manutenção e disse a Allen, que havia acabado de concluir a manutenção básica de sete caças.

"Venha aqui!"

Assim que as palavras caíram, o robô de manutenção no canto da cabine entrou no estado de ativação. Doze mísseis foram enviados do depósito de armas para a cabine através da correia transportadora. Os robôs usaram seus ganchos para pegar os mísseis e depois os penduraram no carregador na barriga da aeronave e nos suportes nas pontas das asas.

Com o enchimento do propulsor e a montagem do míssil concluídos, Liao Yong fez sinal de positivo para a sala de manutenção, depois acenou duas vezes com a mão e fechou a escotilha da cabine, e a porta do hangar se abriu imediatamente. Ele controlou o caça a jato na pista e conectou-se ao canal da missão.

"...Há cinco bombardeiros, e também há suspeitos...espere um minuto, Cortina nº 1, não há apenas sete de vocês? Então quem diabos está se preparando para taxiar para a decolagem agora?!"

Uma voz surpresa soou em seus ouvidos vinda da torre. Liao Yong ergueu o canto da boca e disse——

—— “Apresente-se à torre, aqui é o suboficial Liao Yong, que acaba de ser designado. A preparação da minha aeronave foi concluída e eu solicitei a decolagem!