Nas profundezas do deserto quente, a deterioração do meio ambiente transformou este lugar num inferno na terra. A alta temperatura média de cinquenta a sessenta graus pode basicamente matar qualquer viajante que se atreva a pisar aqui. Todo o deserto é como um forno, assando tudo incansavelmente.

Em uma área de vida tão restrita, um bunker militar fortemente guardado está escondido no vale mais profundo do Rift. Diferente do calor lá fora, o interior é completamente diferente, com corredores limpos e arrumados, ar condicionado que sopra constantemente uma brisa fresca e máquinas de venda automática gratuitas com diversas bebidas e lanches. Pesquisadores científicos de jaleco branco vão e vêm com pressa, e os soldados da Guarda Imperial ficam imóveis, solenes como peregrinos.

Na área experimental, cinco adolescentes realizavam treinamento de tiro no campo de tiro. Ao lado deles estava um pesquisador científico de jaleco branco, com seu nome – Li Yao – gravado na etiqueta de identificação pendurada em seu peito.

Quando chegou a vez da última criança, Li Yao parecia prestar mais atenção nele do que nas outras crianças. O número “8” nas costas do jaleco branco liso do menino era seu codinome. O número 8 pegou nervosamente a arma, ajustou a respiração, mirou no alvo e puxou o gatilho. Três balas voaram. Infelizmente, dois tiros erraram o alvo e um acertou o terceiro anel. Não havia como passar.

Houve explosões de escárnio por trás. O número 8 corou e mirou com raiva, mas como ele poderia acertar com precisão assim? Ainda como antes, suas notas eram tão ruins que as pessoas não suportavam olhar para elas. Li Yao cobriu o rosto e suspirou.

O número 8 abaixou a cabeça e recuou para o canto, olhando para os dedos dos pés. As zombarias ficaram cada vez mais altas, como um grupo de patos selvagens que descobriu algo digno de debate.

"Já chega! Fique quieto!" Li Yao levantou-se e parou o barulho. Vários pares de olhos não convencidos olharam para ele, mas não ousaram dizer nada. Um jovem saltou do time com uma expressão jovem e enérgica no rosto.

“De agora em diante, serei o apóstolo de Deus e o assistente mais leal de Deus. Não é a sua vez de vir aqui e apontar o dedo!”

Os olhos do jovem eram frívolos e ele não levou Li Yao a sério, mas Li Yao riu, não com raiva, mas feliz. Esse temperamento era exatamente o mesmo de seu antecessor, o Apóstolo nº 13, o Derivante. A clonagem da consciência ainda era um gargalo técnico, difícil de superar e difícil de copiar.

Entre esses sujeitos experimentais, o nº 7 e o nº 8 são os mais especiais. O resto é basicamente mais ou menos deficiente. O nº 7 herdou perfeitamente a maior parte do temperamento e caráter do Drifter copiado, enquanto o nº 8 é completamente diferente. Ele tem um temperamento gentil e adora rir, o que é completamente inconsistente com o Derivante. Logicamente falando, o número 8 é um fracasso total, mas os recursos são limitados. Um dos oito corpos experimentais criados já falhou e não podem suportar mais perdas.

Depois de um tempo, um convidado desgrenhado e indesejado invadiu de repente o campo de treinamento. Ele afastou as crianças e agarrou a mão de Li Yao. Com um sorriso um pouco exagerado nos lábios, ele riu loucamente e lentamente se inclinou em seu ouvido e falou com uma voz ligeiramente trêmula.

"Houve mais progresso. Este experimento rendeu mais dados. A biotecnologia é o melhor. O plano para criar um guerreiro verdadeiramente perfeito em breve terá sucesso! Hahahaha!"

Li Yao empurrou a pessoa e perguntou com uma cara feia: “Hongchuan, diga-me, você conseguiu?”

"Não, mas desta vez consegui mais dados. Acredito que o próximo passo será melhor! Melhor!! Você deve acreditar em mim!" Hongchuan agarrou os ombros de Li Yao com força e Li Yao sentiu que seus ombros estavam quase quebrados.

"Fique longe de mim! Vamos, o que você está fazendo aqui desta vez?" Li Yao se afastou e esfregou o ombro dolorido.

"Claro... preciso de mais um."

"Outro? Não temos muitas chances de tentar! Você tem que pensar com clareza."

"Claro... claro!"

Depois que Hongchuan terminou de lidar com o assunto, ele se virou para os cinco adolescentes e falou sério.

“Desta vez, vim aqui para trazer a Deus seus servos mais leais. Somente as elites podem preencher as vagas na posição de apóstolo. Qual de vocês deseja trabalhar comigo para dedicar toda a sua vida à grande causa de Deus?”

"Eu eu eu!"

"Vá embora! Eu sou o mais qualificado!"

"Eu sou!"

Os adolescentes discutiram, mas o nº 8 ficou de lado e não teve muita vontade de participar da briga. Hongchuan notou o número 8. Ele deu um passo à frente, pegou a mão do número 8 e disse solenemente: “Criança, você está disposto a dedicar tudo o que tem a Deus?”

"Posso realmente... realmente fazer isso?" Os olhos do nº 8 brilharam com luz e ele olhou com entusiasmo para os olhos injetados de sangue de Hongchuan.

“Claro, bom menino, vejo o quanto você é especial, acredito que você consegue.”

Quando Hongchuan disse seriamente que estava prestes a tirar o número 8, Li Yao agarrou a mão do número 8 e se recusou a soltá-lo.

"O número 8 ainda não está pronto. Não é como se você não soubesse. Ele ainda não está qualificado."

Hongchuan ficou chocado por um momento. Ele olhou para Li Yao com um olhar ameaçador e ficou onde estava.

"Doutor! Acredito que posso fazer isso! Por favor! Deixe-me ir! Voltarei para vê-lo." O número 8 apertou a mão de Li Yao e rezou, mas Li Yao o puxou de volta e o parou na frente dele.

"Eu sou o principal responsável. Se eu disser não, vocês simplesmente não podem. Agora fiquem quietos. Vão todos para a sala de aula. Vou cuidar de algumas coisas e voltar." Depois de falar, Li Yao e Hong Chuan saíram juntos. O número 8 abaixou a cabeça com decepção no rosto.

“Ouça, não é como se você não conhecesse o estado mental do número 8. Mesmo que você o use para fazer experimentos com ele, mesmo que dê certo, não é o que Deus precisa. Li Yao disse e entregou os dados a Hong Chuan, mas Hong Chuan não os aceitou.

“Eu sei que você tem prestado muita atenção ao nº 8. É melhor que sua rejeição desta vez seja porque o nº 8 ainda não está pronto. Hongchuan ameaçou Li Yao.

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"Eu sou o responsável. Não é sua vez de me questionar sobre qualquer coisa que eu faça." Li Yao parecia muito feio.

Na sala de aula, o nº 7 assistiu ao nº 5 e ao nº 4 serem levados embora, sentindo-se insatisfeito. Ele era obviamente o mais forte, mas mesmo um número 8 inútil seria selecionado. Por que ele ainda tinha que ficar neste lugar infernal? Ele estava com tanta raiva que ignorou cada palavra que Li Yao disse.

No entanto, ele não foi o único que estava infeliz. O nº 6 ficou muito zangado porque não foi selecionado desta vez. Ainda mais irritado estava o número 8. Por que o cara que ele sempre menosprezou foi selecionado? Ele quase se tornou um apóstolo admirável! Isso é realmente imperdoável, imperdoável! Isto é simplesmente uma mancha no título de apóstolo e, como futuros candidatos, eles naturalmente não podem permitir que esse tipo de coisa apareça. Os números 2 e 3 também pensavam da mesma maneira. Os três tiveram a mesma ideia, então decidiram que fariam justiça a Deus e dariam uma lição a esse lixo.

Eles começaram a procurar coisas que pudessem ser usadas como armas e decidiram dar uma boa surra no nº 8. Sua aparência e comportamento anormais naturalmente não podiam escapar dos olhos do Dr. Li Yao. Ele sabia muito bem o que esses pequeninos queriam fazer. Suas fracas habilidades de atuação não conseguiam encobrir a maldade que estava prestes a transbordar. Esta não foi a primeira vez que Li Yao viu isso. Ele originalmente não queria se envolver neste assunto. Afinal, era contra a lei. Ele olhou para o ingênuo nº 8. Parecia que o nº 8 não sabia o que iria experimentar.

Quando chega a noite, quando todos voltam para o dormitório e apagam as luzes, quando algumas sombras saem furtivamente da cama, as luzes são acesas de repente e essas sombras voltam para a cama.

"Não. 8, venha aqui com suas coisas." Li Yao disse sério.

O número 8 levantou-se atordoado. Ele não entendeu o porquê, mas só conseguiu seguir Li Yao. Li Yao o levou para sua sala e deu sua caminha para o número 8. Antes que o número 8 pudesse perguntar, Li Yao apenas acenou com a mão.

“Pare de falar besteira, vá dormir, temos que treinar amanhã.” Li Yao disse, cobrindo o número 8 com uma colcha e deitando-se em sua mesa para descansar.

Já fazia vários dias que era assim e Li Yao já sentia que as pessoas acima dele estavam começando a notá-lo. Ele pensou sobre isso e talvez o número 7 pudesse ajudá-lo. Afinal, ele também prestou atenção no número 7 e descobriu que ele era um pouco diferente, ou seja, tinha senso de justiça. Li Yao não sabia se essa era a emoção escondida no fundo do coração do Derivante ou um acréscimo acidental, mas parecia um avanço.

No dia seguinte, Li Yao chamou o número 7 sozinho para sua sala. O número 7 obviamente não se importava muito com ele e ainda parecia arrogante.

“Nº 7, você sabe por que o apóstolo anterior nº 13 foi capaz de se tornar o assistente mais leal de Deus?” Li Yao perguntou nº 7.

“É claro que ele tem muita força e caráter destemido, além de lealdade absoluta a Deus, e farei melhor!” O número 7 ergueu a cabeça e parecia certo de que venceria.

“Os apóstolos são a personificação da imparcialidade e da justiça, e são os guardiões da manutenção da estabilidade deste mundo. É dever de um apóstolo proteger os fracos. Li Yao olhou nos olhos do Nº 7, e a aparência do Nº 7 se refletiu nas pupilas marrons brilhantes. O número 7 ficou um pouco perdido.

“Sim, está certo!” O número 7 respondeu rapidamente.

"Então, quero te perguntar uma coisa. Sei que você é o melhor entre eles. Você é meu aluno mais orgulhoso. Acredito que você é mais que suficiente para lidar com esse assunto de acordo com sua capacidade." Li Yao estava bem ciente do temperamento do número 7. Ele sorriu e falou sinceramente.

"Diga! Eu definitivamente posso fazer isso! Não há nada que eu não possa fazer!" O número 7 deu um tapinha no peito, o rosto cheio de orgulho.

“Então, peço que você proteja o número 8.”

"O quê? Protegê-lo? Impossível! Ele não tem nenhuma utilidade, então qual é o sentido de manter um desperdício!?" O número 7 respondeu com raiva.

“Você tem que saber que nem todos podem ser tão fortes quanto você, e um garotinho como o número 8 precisa de alguém tão forte quanto você para protegê-lo.

O nº 7 murmurou, sem saber se respondia ou não. Ele olhou para os dedos dos pés e abaixou a cabeça. Ele realmente não queria ter tanto peso ao seu redor.

"Ah? Parece que você não consegue fazer isso sem falar? Infelizmente, ninguém pode cuidar desse garoto ..." Li Yao suspirou deliberadamente e percebeu que o rosto do número 7 ficou vermelho de aborrecimento.

“Não é só pegar aquele pirralho? Quem não consegue!” Depois de dizer isso, o nº 7 acenou com as mãos e saiu. Li Yao sorriu suavemente. Ele estava aliviado agora. De acordo com o nível do número 7, o resto das pessoas pode não ser capaz de fazer nada com ele. Agora ele poderia finalmente ter uma boa noite de sono.

À noite, quando viram o nº 8 voltando, o nº 6 e os demais sentiram que era o momento certo. Justamente quando eles estavam prestes a dar uma aula ao Nº 8 com uma vara caseira, alguém de repente deu um tapa nas costas do Nº 6. Antes que ele pudesse reagir, ele foi jogado por cima do ombro. Houve uma briga barulhenta no dormitório. Quando o guarda acendeu a luz, o nº 8 ainda dormia profundamente, enquanto o nº 7 fez um gesto silencioso, e o nº 6 e os outros caíram no chão gemendo.

De manhã, ninguém estava disposto a falar com o número 8. Ele não entendia por quê. Apenas o nº 7 se aproximou e deu um tapinha vigoroso nas costas do nº 8. O número 8 sentiu que seus ossos estavam prestes a desmoronar.

"Baby! Você será meu seguidor de agora em diante, e eu vencerei qualquer um que se atrever a tocar em você no futuro!"

"Por que... não podemos ter uma boa conversa?" O Nº 8 olhou para o Nº 7 e perguntou.

O número 7 deu um tapa forte na cabeça do número 8.

"Idiota! Você deveria usar os punhos para lidar com certas pessoas, entendeu?"

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“Oh...” O número 8 respondeu suavemente, cobrindo a cabeça.

"Mais alto!" O número 7 acenou com o punho.

"Oh! Obviamente... eu entendo!" O número 8 concordou repetidamente.

"Obrigado por sua gentileza, aceite e deixe-me recompensá-lo." O Nº 7 entregou ao Nº 8 um pedaço de chocolate. O número 8 nunca tinha visto uma comida tão estranha antes. Na sua impressão, a comida sempre foi o tipo de bolos energéticos pastosos e suplementos nutricionais insípidos.

O nº 8 tentou dar uma mordida na embalagem, e o sabor suave e doce que derreteu em sua boca conquistou instantaneamente seu coração.

"Ei, ei! Este é um saco de embalagem! Você não pode comê-lo! Você tem que rasgar a embalagem antes de poder comê-lo! Há algo errado com seu sistema de processamento?" O Nº 7 parou rapidamente o Nº 8, rasgou a embalagem e entregou-lha. O nº 8 fechou os olhos feliz, saboreando esse sabor maravilhoso.

“Como você conseguiu uma coisa tão boa? É tão delicioso!”

“Hehe.” O nº 7 sorriu levemente: “Roubei um módulo furtivo que estava sendo testado e descobri que ele correspondia ao espaço vago em meu corpo. Saí secretamente à noite e peguei como se chama... de qualquer forma, era uma grande caixa de ferro cheia de comida deliciosa.

O número 8 assentiu rapidamente.

À noite, Li Yao processava dados no escritório. À meia-noite, a maioria das pessoas voltou a descansar. Apenas os guardas-robôs e alguns soldados da Guarda Imperial ainda patrulhavam. Houve comoções lá fora e então ele ouviu o som de vidro quebrando. Li Yao saiu para verificar a confusão. Ele viu que a máquina de venda automática no canto do corredor estava quebrada em pedaços e todos os lanches dentro dela haviam sumido. Exceto por um monte de jujubas espalhadas pelo chão que se estende até o final do corredor...