Em Sioux City, em julho, o céu parecia uma placa de ferro quente, queimando a terra impiedosamente. Chen Mo sentiu como se fosse uma gota d'água na placa de ferro, prestes a evaporar.

Ele tinha acabado de sair daquele prédio comercial frio. Ele não estava fora do trabalho, mas estava “otimizado”. O rosto estereotipado do gerente de RH e a retórica extravagante de “ajuste estrutural da empresa” foram como as duas últimas gotas, esmagando seus nervos já tensos.

O suor encharcava sua única respeitável camisa branca, que grudava em seu corpo em rugas, parecendo tão miserável quanto seu dono. O ar era denso como cola, carregado de escapamentos de carros e poeira da cidade, dando um cheiro de desespero quando respirado nos pulmões. A música inquieta nos fones de ouvido não conseguia dissipar o frio e a confusão que escorriam do fundo do meu coração.

Onde é a próxima paragem? E o aluguel do próximo mês? Essas perguntas o envolveram como cobras venenosas. Ele olhou para o prédio comercial de 21 andares à sua frente. Era a sua “casa” temporária, uma casa alugada (sótão) no último andar com aluguel mensal de 1.200 yuans, um espaço pequeno mas exclusivo. Pelo menos, ele teria um lugar para ficar e lamber as feridas sozinho até encontrar um novo emprego.

Minha visão estava embaçada pelo suor e pelo brilho da luz do sol refletido nos edifícios altos. Ele semicerrou os olhos e caminhou em direção à entrada da comunidade. Justo quando ele estava prestes a entrar na comunidade, algo frio pousou na ponta do seu nariz suado.

A frieza que penetrou em seus ossos o fez tremer violentamente, quase pensando que era imaginação dele.

Chen Mo ergueu a cabeça inconscientemente.

O céu mudou de azul para um cinza misterioso em questão de minutos, pesando como se você pudesse tocá-lo. Aí ele viu: neve...

Não apenas alguns pontos esporádicos, mas flocos de neve loucos e avassaladores, como penas de ganso. Eles ignoraram o calor escaldante do verão e serviram-se arrogantemente.

A coluna de mercúrio do termômetro parecia ter sido cortada ao meio e despencou violentamente. A onda de calor que fumegava há pouco foi violentamente dilacerada e engolida por um frio tão frio quanto o zero absoluto. Esse frio não é o frio do inverno, mas sim a baixa temperatura do abismo com aura de destruição.

"Está nevando? Você está brincando comigo?" Um cara vestindo terno de mensageiro parou o carro elétrico e olhou horrorizado para o céu.

"Oh meu Deus! O que está acontecendo?"

Os gritos e buzinas dos carros foram amplificados instantaneamente e rapidamente suprimidos pelo som mais violento do vento e da neve. Flocos de neve caíram na estrada de asfalto quente, fazendo um som triste de "chichi". Em vez de derreterem, acumularam-se a uma velocidade visível a olho nu. O chão rapidamente passou de cinza e preto para manchado e depois coberto com um branco uniforme e deslumbrante.

Chen Mo vestia uma camisa fina, calças e um par de sapatos de couro com sola fina. No frio intenso que caía naquele momento, ele se sentia como se estivesse nu. O ar frio é como inúmeras agulhas finas, penetrando nas roupas e perfurando a medula óssea. Ele tremia violentamente e incontrolavelmente, seus dentes batiam e sua pele exposta primeiro ardia, depois ficava dormente. Os sapatos de couro em seus pés ficaram encharcados instantaneamente e a água fria da neve envolveu seus pés, como se estivessem prestes a congelar.

Havia um caos na rua.

O veículo perdeu o controle e derrapou, e as colisões ocorreram uma após a outra. As pessoas saíram correndo das lojas e dos carros em pânico, depois recuaram por causa do frio ou correram cegamente e gritaram. Os semáforos falharam e o trânsito ficou completamente paralisado.

O cérebro de Chen Mo estava tão frio que quase parou de funcionar, e seu instinto de sobrevivência superou todo o resto. Ele olhou em volta, sua visão embaçada pela neve. A “Loja de Produtos de Proteção ao Trabalho Liu Laoliu” na esquina da rua que ele nunca tinha notado antes, com suas contas anti-mosquitos penduradas na porta, era como o único farol na tempestade de neve.

Devo ir!

Ele cerrou os dentes, enfrentou o vento frio que poderia derrubar as pessoas e correu para o outro lado da estrada. A neve atingiu rapidamente os tornozelos e a neve fria derramou-se nos sapatos de couro. Cada passo era como pisar na ponta de uma faca. Ele cambaleou e quase foi atropelado por um carro que derrapou de lado.

"Bang!" Ele usou suas últimas forças e correu para a loja de seguros trabalhistas. A diferença de temperatura entre o interior e o exterior fez com que seus óculos embaçassem instantaneamente. Tirou os óculos e sentiu avidamente a temperatura dentro da loja, que também estava caindo, mas estava bem mais amena do que lá fora. Um cheiro terroso de borracha, algodão e óleo de motor penetrou nas narinas.

Atrás do balcão, um velho magro, vestindo uma jaqueta antiquada acolchoada de algodão e um chapéu de feltro tirado da prateleira, mantinha a janela aberta, olhando para fora em um silêncio atordoado, murmurando: “Mãe... isso vai mudar...”

Vendo Chen Mo que estava coberto de neve, seu rosto estava azul e roxo e ele tremia como folhas caídas ao vento de outono, o velho voltou a si: “Jovem, você ...”

"Roupas... roupas! As mais grossas! Sapatos! Meias!" Os dentes de Chen Mo batiam e suas palavras eram incoerentes. Seus dedos apontaram rigidamente para as prateleiras cheias de casacos militares e roupas forradas de algodão. Seus olhos estavam tão ansiosos quanto os de um moribundo vendo um canudo que salva vidas.

O velho entendeu instantaneamente, sem mais perguntas, e orientou rapidamente: “Aqui! Casacos militares, calças de algodão e roupas íntimas térmicas estão todos aqui!

Chen Mo nem se importava se o tamanho cabia perfeitamente ou se o estilo estava desatualizado. Ele tirou o casaco de algodão verde militar mais grosso com tecido áspero e pegou uma calça inchada de algodão azul marinho. Roupa íntima térmica espessa e de lã? Basta pegar um conjunto! Meias grossas de algodão? Venha e tome uma dúzia! Seus olhos finalmente se fixaram na pilha de sapatos verdes Jiefang no canto. Para ser mais preciso, eram a pilha de “modelos de inverno aveludados e grossos” que não foram vendidos no inverno passado. Ele imediatamente tirou os sapatos de couro encharcados, tirou dois pares das meias mais grossas de proteção ao trabalho e calçou-os nos pés frios e dormentes. Então ele pegou um par de sapatos de pelúcia com sola grossa e padrões ásperos antiderrapantes e calçou-os sem hesitação. Uma sensação de solidez envolta em tecido grosso, isolada do frio, vinha vagamente das solas dos pés.

“Velho… chefe, quanto custa?” Ele correu para o balcão com os braços cheios de “equipamentos” e a voz rouca.

O velho olhou para sua pilha e rapidamente mexeu na calculadora: "Casaco oitenta e cinco, calças de algodão cinquenta e cinco, cueca trinta e cinco, dez pares de meias cinquenta, sapatos quarenta e cinco... duzentos e sete. Dê-me duzentos e seis!"

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Chen Mo tirou a carteira sem hesitar. Dentro estava o último salário e a remuneração insignificante que acabara de ser acertada. Ele contou duzentos e sessenta yuans e deu ao velho. Esse dinheiro foi originalmente planejado para ser usado para sustentá-lo até que ele encontrasse seu próximo emprego.

"Posso... posso mudar isso aqui?" Ele estava com tanto frio que mal conseguia ficar de pé.

O velho olhou para o mundo nevado do lado de fora da porta, acenou com a cabeça e apontou para um espaço aberto com pilhas de entulhos atrás do balcão: “Mude rápido, esse maldito tempo…”

Chen Mo foi para trás do balcão e tirou a camisa e as calças molhadas e frias o mais rápido possível. Quando a pele é exposta ao ar, ela fica instantaneamente roxa. Tremendo, ele vestiu a roupa íntima térmica áspera, mas grossa, e a camurça esfregou sua pele, trazendo um leve calor. Depois vieram as calças de algodão, inchadas como um tambor de óleo, mas extremamente práticas. Ele calçou meias grossas de algodão, camada por camada, e as enfiou em sapatos Jiefang de pelúcia. As solas eram duras, mas tinham uma sensação envolvente forte, e o efeito de isolamento frio estava muito além de sua imaginação. Por fim, vestiu o pesado casaco militar, abotoou todos os botões com força e levantou a gola rígida para bloquear completamente o vento frio. Um calor envolvente e lentamente recuperado começou a se espalhar a partir da área central do corpo.

Ele enfiou uma pilha de camisas encharcadas em um saco plástico que simbolizava suas lutas anteriores.

"Obrigado... obrigado!" Chen Mo sentiu como se seu sangue começasse a fluir novamente.

O velho acenou com a mão com uma expressão solene: “Vá para casa rápido, jovem, e tranque a porta. Esta neve... é muito má”.

Chen Mo respirou fundo e abriu novamente a pesada cortina de algodão.

O mundo mudou completamente.

O vento ficou mais forte e a neve mais violenta, como uma fera branca gigante devorando a cidade. Mas desta vez, parado no vento e na neve, ele se sentiu completamente diferente.

O grosso casaco militar e as calças de algodão bloquearam efetivamente o vento frio. Embora seu rosto e suas mãos ainda estivessem frios, seu corpo não estava mais hipotérmico. Os sapatos de lã Jiefang e as meias grossas protegiam firmemente seus pés, mantendo-os secos e aquecidos, permitindo-lhe permanecer firme na neve que chegava às panturrilhas. Ele pisou na neve e as grossas solas de borracha emitiram um som sólido de trituração.

Ele devia parecer cômico, como um miliciano inchado transportado de décadas atrás. Mas ele não se importou. Nas ruas, o caos aumentou. As janelas do veículo quebrado estavam cobertas de gelo e as figuras dentro dele estavam borradas. Aquelas pessoas que usam roupas finas de verão, na baixa temperatura de 20 a 30 graus negativos, o calor da vida está passando rapidamente. Algumas pessoas estão encolhidas em um canto e outras correm em vão, seus movimentos ficam cada vez mais lentos e, finalmente, estão deitados na neve. Um homem vestindo uma camiseta de mangas curtas caiu a menos de dez metros dele, seu corpo rapidamente coberto de flocos de neve.

Chen Mo enrolou bem o casaco e abaixou a aba do chapéu, cobrindo metade do rosto. Ele deve retornar para sua casa alugada de vinte andares o mais rápido possível.

A jornada tornou-se extremamente difícil e longa. O vento e a neve continuaram inabaláveis ​​e o céu estava irremediavelmente cinza. Havia sons constantes e nítidos de vidro quebrando, bem como gritos vagos e pedidos de ajuda que eram distorcidos pelo vento e pela neve. A energia foi completamente cortada quando ele estava na metade do caminho, e toda a cidade caiu na escuridão e no silêncio, com apenas o rugido do vento e da neve governando tudo.

Seu coração afundou no fundo do poço. Esta não é uma anomalia climática comum.

Finalmente, ele voltou ao prédio de mercadorias. Na entrada do prédio, vários residentes igualmente em pânico estavam discutindo, e todos olharam surpresos para Chen Mo ao ver a roupa de Chen Mo. Ele não parou e foi direto para a escada - o elevador estava fora de serviço.

Vigésimo primeiro andar.

Ele respirou fundo e começou a subir. Roupas grossas e sapatos Jiefang protegem o chão, mas tornam-se um fardo ao subir escadas. O suor encharcou rapidamente a roupa íntima, mas ficou preso pela camada térmica para evitar perda de temperatura. Ele deu um passo de cada vez, ouvindo sua respiração pesada e o som de seus pés nas escadas de cimento, e guiado pelas fracas luzes de emergência (que logo se apagaram), ele subiu com dificuldade.

Depois de um tempo desconhecido, ele finalmente subiu ao vigésimo primeiro andar e abriu a porta com uma chave fria.

Está mais quente dentro do que fora, mas a temperatura também está caindo drasticamente. Ele trancou a porta e correu para a janela imediatamente.

Do lado de fora da janela, há um vasto mundo branco de morte. O contorno da cidade, antes familiar, foi completamente apagado, deixando apenas ondulantes colinas nevadas e um silêncio congelado. A forte neve ainda não tem intenção de parar.

Ele abaixou a cabeça e olhou para os sapatos Jiefang de veludo rústico em seus pés, manchados de neve e lama, e então tocou o casaco militar em seu corpo que salvou sua vida.

A frustração de ser demitido e a confusão sobre o futuro são substituídas pelas mais primitivas necessidades de sobrevivência neste momento.

Ele está sozinho nesta ilha solitária no 21º andar.

E este mundo virou de cabeça para baixo.

Fique vivo.

Ele murmurou para si mesmo, olhando para a neve sem fim do lado de fora da janela. O fim desta repentina onda de frio apenas começou. Os equipamentos de proteção trabalhista que comprou com as últimas economias tornaram-se seu único e mais importante sustento.