Fora do Yuyuan, o carro estrangeiro de quatro rodas de Jin Yuanbao foi levado por homens de preto em algum momento. Apenas uma carroça puxada por mulas com um carro abobadado esperava sob as árvores.

O gerente Wu conduziu Xia Xixi até a carroça, tirou os pedais e levantou a cortina da porta, fazendo um gesto respeitoso de “por favor”.

Xia Xixi segurou-se no umbral da porta, entrou na carruagem e sentou-se no canto do assento coberto com cobertores.

O interior da carruagem é luminoso e espaçoso, com pequenas janelas de vidro embutidas em todos os lados. Há também uma janela de vidro no centro da cortina da porta. Quando a cortina é baixada, ainda é possível vislumbrar a paisagem externa.

Ela olhou em volta com curiosidade e tocou uma bolsa de veludo com a mão direita. Ela abriu a boca do saco e encontrou um fogão manual de cobre dourado e brilhante no formato de uma cesta de flores.

Ele levou o fogão manual aos olhos e abriu lentamente a tampa oca. Havia meia gaiola de cinzas de incenso no fogão, e no centro foi colocado um pedaço de carvão preto e vermelho do tamanho de um caroço de tâmara, que ainda não havia sido queimado.

“Garota, você está com frio? Se estiver frio, acendo o fogo de carvão para você.” O gerente Wu ficou ao lado do carro e perguntou preocupado.

“Não está frio. O inverno e o equinócio da primavera já passaram. Onde ainda está frio? Acabei de dar uma olhada. Xia Xixi fechou apressadamente a tampa do fogão e colocou-o de volta no saco de veludo.

“O clima de hoje é fresco pela manhã, quente ao meio-dia e ainda frio à noite. As meninas são jovens e saudáveis, por isso não conseguem sentir isso.

Enquanto falava, Jin Yuanbao correu, entrou no carro e sentou-se ao lado direito de Xia Xixi.

"Velho Wu! Se você tivesse chegado mais tarde, minha cintura teria quebrado por dentro!" Ele reclamou, ofegante.

“Mestre Yuanbao, minha festa de aniversário está chegando e há muitos assuntos triviais. É inevitável que eu tenha me atrasado um pouco. Espero que você possa me perdoar.” O mordomo Wu respondeu com um sorriso, guardou os pedais e suportes, sentou-se de lado no banco do motorista do painel frontal do carro e gesticulou para que os quatro servos seguissem o carro.

“O tio gosta muito de ser animado. Ele ainda é jovem e comemora seu aniversário todos os anos como se fosse seu aniversário…” Jin Yuanbao murmurou para si mesmo.

“Garota Xi, fique quieta. A estrada para a casa leste é sinuosa e estreita, e haverá alguns solavancos. O gerente Wu lembrou Xia Xixi, então puxou as rédeas e conduziu habilmente a mula para frente.

"Sim, ok." Xia Xixi respondeu e perguntou a Jin Yuanbao em voz baixa: “Você ligou para o gerente Wu?”

"Bobagem! Como nós dois poderíamos escapar tão facilmente se eu não ligasse para ela?" Jin Yuanbao respondeu.

"Ah... acontece que você também tem medo de alguém, eu finalmente sei." Xia Xixi finalmente aproveitou a oportunidade para provocá-lo.

"Ha! De quantos deles eu deveria ter medo?" Jin Yuanbao zombou e disse com desdém: “É que não quero ser tratado como um brinquedo e atormentado por eles, não é, Xia Xixi?”

Xia Xixi olhou para ele com desaprovação e fingiu brincar casualmente com o pingente de pérola em seu cinto.

Só então Jin Yuanbao percebeu que ela havia mudado de roupa e disse com um estalar de língua: “Você finalmente tem roupas decentes!”

“Parece bom, mas não é tão confortável quanto minhas roupas antigas. A saia é muito longa e as mangas muito justas. Pode ser inconveniente se você discutir com alguém.” Xia Xi acariciou a saia e tentou mover os braços.

Ao ouvir isso, Jin Yuanbao de repente se virou e riu, balançando os ombros.

“Garota Xi, não há necessidade de usar força no jardim.” O gerente Wu levantou a cortina da porta e se virou para contar a Xia Xixi.

“Só usei essa saia como exemplo, não tinha outra intenção!” Xia Xixi explicou apressadamente.

Enquanto conversavam, a carroça de mulas passou por um portão de tijolos.

“Mestre Yuanbao, senhorita Xi, chegamos ao pátio interno.” O gerente Wu disse: “O pátio interno da Residência Leste contém o Jardim de Flores, o Jardim de Frutas e o Jardim de Grama. Esses três jardins não são acessíveis à vontade, então só posso contornar o corredor fora do jardim e explicá-los para a garota em detalhes.

"Bem, me diga." Xia Xixi abriu a pequena janela de vidro à esquerda e olhou para cima. O muro do pátio era alto e grosso, dificultando a visão do interior, então ele teve que encolher o pescoço.

“Então deixe-me começar do início da fortuna da família Jin, certo?”

O gerente Wu pensou por um momento, endireitou sua postura e disse: “O bisavô da família Jin, Sr. Jin, era originalmente um sacerdote taoísta que praticava em Qingfengya.

Como uma irmã mais nova no templo desafiou as regras da seita e desertou, ele recebeu ordem de descer a montanha para caçá-la.然苦寻多年无果。

O velho não tinha rosto para ver seu mestre, então escondeu sua identidade, estabeleceu família na Península de Xiangzhang, casou-se e teve três filhos e três filhas.

O filho mais velho, Sr. Jin, é bom em fazer negócios e acumulou uma pequena fortuna. Após a morte de seu pai, a casa ancestral foi ampliada em quatro casas nas regiões leste, oeste, sul e norte.

Entre elas, a casa sul e a casa oeste vivem respectivamente no segundo e terceiro mestres de Jin, enquanto a casa norte foi construída pelas mulheres casadas da família Jin que retornaram para suas famílias natais. O Sr. Jin mora na casa leste, que é a maior e tem mais pátios.

Esses pátios têm nomes de flores, grama, frutas e árvores.

Há Peony House, Begonia Boudoir, Zihua Pavilion, Yuming Hall, Jinrui House, Nianhong Courtyard, Mugung Pavilion e Yehe Hall no Huazi Garden, onde moram oito jovens tias;

Os pátios do Jardim Caozi estão distribuídos ao redor do Jardim Huazi, nomeadamente Bajiaozhou, Vila Changpu, Sangluozhu, Hemerocallis, Wutouze, Yuejianting, Shuizhijian e Lingxiaotai. Também moram lá oito tias, mas a aparência delas é inferior;

O pátio de Guoziyuan está localizado no meio das quatro mansões, separado apenas por um muro da Casa Norte da Casa Oeste. Inclui o Palácio Lizhu, Jardim Tianjin, Vila Bitao, Zhuyingliao, Vila Yuli, Fairy Orange Grove, Wanluo Hall, Lotus Root House e Green Jade Gate House, onde vivem oito concubinas e seus filhos;

O Muzi Garden é um anexo, construído separadamente na extrema direita, e denominado Maple Garden, Pine Garden, Bamboo Garden, Cypress Garden, Willow Garden, Yang Garden, Elm Garden e Tong Garden. É ocupado por concubinas com mais de trinta anos e sem filhos. Apenas tia Zi é uma exceção. "

Seu tom é suave e profundo, como um relógio de parede antigo em uma parede de madeira, girando mecanicamente quadro a quadro, com a mesma melodia do começo ao fim, sem ondulações.

Jin Yuanbao ergueu o queixo e cochilou, mas Xia Xixi ouviu com grande interesse. Ela piscou e perguntou confusa: “Um homem aqui pode se casar com várias esposas? "

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“Isso…” O gerente Wu ficou sem palavras por um momento e sorriu sem jeito.

"Estou te contando! “Jin Yuanbao ficou enérgico e levantou a cabeça.

O gerente Wu olhou em volta alertamente, baixou a cortina da porta e continuou a conduzir as mulas para frente.

Como se houvesse algum tabu, Jin Yuanbao baixou a voz e disse: “De acordo com as leis da ilha, um homem pode se casar com uma esposa depois de atingir a idade adulta, e ela pode ter muitas concubinas, mas tio Jin nunca se casou com uma primeira esposa! "

"Eu entendo! Todas as tias e esposas desta casa são concubinas! “Xia Xixi percebeu de repente.

“Mantenha a voz baixa! Não machuque Lao Wu! "

Jin Yuanbao deu um meio sorriso e ordenou ao gerente Wu: “Velho Wu, pare na frente do Escritório de Supervisão. Estou com fome e quero comer um pouco. "

“Sim, Mestre Yuanbao. “Guanshi Wu conduziu a mula para frente por um tempo, agarrou as rédeas e parou ao lado de um leão de pedra agachado.

Ela enrolou a cortina da porta, saiu do carro e pisou nos pedais. Quando ela olhou para cima, Jin Yuanbao saltou do outro lado.

“Mestre Yuanbao, vá devagar! “Guanshi Wu exclamou.

Xia Xixi ajudou o gerente Wu a sair do carro e, quando ergueu os olhos, viu um edifício cilíndrico semelhante a um bunker, com as palavras “Escritório de Inspeção” pintadas em dourado em uma placa preta na frente da porta.

"Que lugar é esse? "ela perguntou.

“Você já viu o homem de preto, senhorita Xi? Este é o escritório deles”, o gerente Wu conduziu-a para frente e disse enquanto caminhavam: “O Escritório de Supervisão é apoiado pelo Jardim das Frutas, e na frente estão o Jardim Caozi, o Jardim Huazi e o hall de recepção da entrada principal. Eles foram originalmente enviados pelo terceiro mestre da Casa Oeste para ajudar a administrar algumas das tarefas da Casa Leste. "

Acontece que esse lugar é território dele, que estranho! Xia Xixi sentiu-se aliviado. Vendo Jin Yuanbao parado sob o beiral com as mãos atrás das mãos, esperando impacientemente, ele se adiantou e perguntou: “O que há para o almoço?” "

“Não são nada mais do que esses truques, basta lidar com duas pessoas à vontade!” Jin Yuanbao disse, virou-se e entrou pela porta.

A luz dentro da casa é fraca e os móveis são simples. Não há esculturas complicadas ou decorações de bonsai. Tudo é limpo e simples.

Manager Wu found a table, moved two chairs, and wiped away the dust with a handkerchief.

Jin Yuanbao e Xia Xixi tinham acabado de se sentar quando um homem de preto entrou com uma caixa de comida e tirou um prato de filés de peixe cozido no vapor, uma tigela de coração de repolho refogado com carne de porco grelhada, um prato de costelinha de porco com soja, um prato de sopa de codorna e broto de bambu verde, duas tigelas de arroz e dois pares de pauzinhos, e os colocaram sobre a mesa quadrada.

Fazia muito tempo que Xia Xixi não fazia uma refeição decente, seus olhos brilhavam e ela engoliu em seco inconscientemente.

“Coma o que quiser, me dê um par de pauzinhos.” Jin Yuanbao estendeu a mão em direção a ela.

Xia Xixi retirou a seda que envolvia os pauzinhos, selecionou dois com motivos de ameixa e bambu e entregou-os a ele. Ele pegou outro par com padrão de lótus e segurou-o nas mãos, e se dedicou a colher vegetais e cozinhar arroz.

Jin Yuanbao pegou a tigela, como se se lembrasse de algo, e perguntou ao homem de preto: “As senhoras de Yuyuan se foram?

O homem de preto balançou a cabeça.

“Infelizmente…” Jin Yuanbao suspirou e deu dois goles de arroz com uma expressão sombria.

“Eles geralmente não vão lá, apenas usam a desculpa da Srta. Ying para se reunirem.” O gerente Wu sorriu.

“Velho Wu, vá fazer seu trabalho, você não precisa cuidar deste lugar.” Jin Yuanbao percebeu que o gerente Wu ainda estava na casa e a dispensou.

"Sim. O gerente Wu curvou as mãos e fez uma saudação. Assim que ele se virou, ele foi parado de repente: "Espere um minuto!" "

“Mestre Yuanbao, você tem alguma outra instrução? “Guanshi Wu se virou e perguntou.

“Prepare um pequeno barco no lago de lótus próximo ao riacho Shuizhi. Vou remar depois do jantar.”, disse Jin Yuanbao.

“Ok, vou fazer os preparativos agora, velho escravo.” Guanshi Wu renunciou em resposta.

Xia Xixi percebeu que Jin Yuanbao comia muito pouco, então diminuiu a velocidade para evitar terminar sozinho.

Ela fingiu estar distraída e observou secretamente o homem de preto ao lado dela, tentando levantar o lenço de pano preto com a ponta dos dedos para espiar sua verdadeira aparência.

Com um “estalo”, Jin Yuanbao rapidamente arrancou suas garras com uma colher e avisou: “Não se mexa! Tenha cuidado para acionar o mecanismo!

Xia Xixi enxugou as costas das mãos com um lenço de seda e disse infeliz: “Como pode uma pessoa boa sair de tal armadilha?

Uma estranha suspeita apareceu de repente em sua mente, e ela sussurrou de forma pouco convincente: “Manequim?”

“Você estava meio certo.” Jin Yuanbao disse.

Os olhos de Xia Xixi brilharam, ele largou os hashis e sua atenção foi completamente atraída para o homem de preto.

Ela circulou ao redor do homem de preto algumas vezes e olhou para ele com atenção.

“Você não está com medo?” Jin Yuanbao perguntou.

"Por que você está com medo?" Xia Xixi estava confuso.

“As tias e esposas do jardim têm muito medo dele e o evitam, mas você não respondeu e até circulou em volta dele.” Jin Yuanbao disse com um sorriso.

“Talvez… seja porque quando eu era criança ajudava a construir espantalhos em casa, parte dos quais servia para proteger as terras agrícolas, e a outra parte para o Sétimo Pai e os outros guarnecerem…”

Mencionando a trágica morte de seu sétimo pai, ela de repente ficou em silêncio e baixou os olhos em silêncio.

Jin Yuanbao viu que ela não estava de bom humor e gritou baixinho: “Xia Xixi?”

Sem resposta…

"Ok, por que você não continua falando?"

Ainda sem resposta.

"Você está com sono?"

Xia Xixi acenou com a cabeça ligeiramente.

“Então vou ligar para o homem de preto para levá-lo de volta para Yuyuan?” Jin Yuanbao deixou seu assento e caminhou atrás dela.

Xia Xixi disse suavemente “Hmm”.

“Tem certeza que quer voltar? As concubinas ainda estão aqui!” Ele deliberadamente levantou a voz.

"Sim." Xia Xixi ainda assentiu.

"Tudo bem..."

A expressão de Jin Yuanbao escureceu, mas a perda momentânea foi passageira, e então ele mandou o homem de preto gritar: “Venha aqui! Guarde os pratos e os pauzinhos! Mande a garota de volta para Yuyuan, e eu remarei de volta para a casa oeste sozinho!