Neste momento em branco, ela percebeu que as runas do contrato de alma estavam liberando lentamente uma aura de poder que era completamente diferente de sua própria “Técnica de Condensação do Coração de Água Clara”, mas mais pura e poderosa.

Como um fio, começou a nutrir e transformar sua base original.

“Este selo é chamado de ‘Contrato de Alma’.”

Wu Huaijin retraiu o dedo, seu tom tão calmo como se estivesse declarando um assunto trivial.

"É ao mesmo tempo uma restrição e um abrigo, e é também a fonte da sua força futura."

Ele parou por um momento e sua voz ficou fria, com um significado final e inquestionável:

“A partir de hoje, não haverá mais Cui Yueli no mundo.”

O corpo ajoelhado estremeceu de repente, como se estivesse sendo chicoteado até ficar invisível.

“Você será a sombra nas mãos deste rei, escondida na escuridão de Xu Shi. Você é Xu Ying, o cachorro Xu entre os doze ramos terrestres da Guarda das Sombras.”

Xu Ying.

Um nome despojado de toda história pessoal, glória familiar e emoções próprias.

Porém, neste colapso extremo, o que Xu Ying sentiu não foi um vazio, mas uma espécie de… limpeza estremecedora.

Todas as hesitações, expectativas familiares, vontade independente, aquelas impurezas sujas e desnecessárias foram queimadas.

Agora, o âmago de sua alma está impresso apenas com um nome e uma figura – o mestre.

"Ótimo..."

Ela murmurava silenciosamente no fundo de sua alma, com o cheiro salgado de lágrimas e sangue,

Esta “limpeza” não traz paz, mas uma saudade febril.

Saudade dos olhos do mestre, saudade das ordens do mestre, saudade de se tornar a parte mais indispensável das mãos do mestre, até que... nada mais possa substituí-la.

"...Obrigado, Mestre...pelo nome."

A voz era rouca como um fole antigo, mas carregava uma calma estranha e estagnada.

Assim que terminou de falar, Wu Huaijin estendeu a mão novamente.

Desta vez, as pontas dos dedos não tinham força e só ficaram quentes e frias depois de serem infiltradas pelo poder espiritual. Como um bem recém-marcado que precisava ser apaziguado e confirmado, caiu sobre sua cabeça suada.

O corpo de Xu Ying enrijeceu instantaneamente, sua respiração estagnou e cada centímetro de seus músculos estava tenso como pedra.

Aquela mão, com controle absoluto e inquestionável, primeiro esfregou com força a parte superior do cabelo dela, que estava encharcado de suor frio.

Os movimentos não são gentis, e até apresentam um pouco de avaliação e descuido, como se estivessem verificando se a presa que acabaram de capturar está segura.

Imediatamente, seus dedos seguiram as linhas na parte de trás de sua cabeça e pescoço, acariciando suavemente, uma e outra vez, como se estivesse penteando o pelo de um cachorro grande.

A mão do mestre caiu sobre sua cabeça suada. O controle irresistível e a fricção como ferramenta de avaliação deveriam ter sido a humilhação final.

Mas no meio de muita dor e confusão, Xu Ying sentiu uma sensação de... ser necessário na ponta dos dedos.

Quando a mão do mestre desceu pela linha de seu pescoço, um calor que era mais poderoso que o remédio a percorreu.

Isto não é luxúria, mas um vício mais profundo de pertencer.

Ela esperava que essas mãos a segurassem assim para sempre, confirmando sua existência e somente ela.

Porém, nessa humilhação extrema, as pontas dos dedos trouxeram uma leve sensação de relaxamento ao traçar sua coluna cervical que estava rígida devido à extrema tensão.

Aquele toque caloroso e calmante com o poder espiritual também deu origem a um traço de dependência vergonhosa.

É como se esse toque cheio de controle fosse o único toque “real” que pode ser captado nesta escuridão fria e na dor da alma.

Humilhação, medo e uma sensação distorcida de satisfação por ser “reconhecida” e “aceita” estavam loucamente entrelaçadas e enredadas em seu coração.

Ela não se atreveu a se mover nem um pouco e não pôde deixar de fazer um leve ruído nasal que parecia o choro de um cachorrinho que ela nem percebeu.

Isto não é conforto, mas uma domesticação mais profunda e instintiva.

É como se um dono acariciasse um mastim recém-domesticado para enfatizar sua indiscutível propriedade e testar seu nível mais baixo de obediência.

Os nervos tensos de Xu Ying pareciam absurdamente fragmentados sob esse toque autoritário que era quase como “acariciar um cachorro”.

A dor de dilacerar a alma não desapareceu, mas sob o toque que representa “pertencimento”, o corpo não pode deixar de sentir um traço de relaxamento vergonhoso e… uma estranha paz de espírito.

Ela podia sentir claramente as pontas dos dedos do mestre tocando cada uma de suas vértebras cervicais. Por onde quer que passassem, os músculos que estavam rígidos devido à tensão extrema relaxavam milagrosamente, como se tivessem sido injetados com algum tipo de poder obediente.

Ela pensou vagamente em Yunxiu e Yunxiang.

As irmãs também serviram o seu mestre com mãos gentis, mas como isso foi superficial e transgressor!

Só eu, declarou ela com voz rouca em seu coração, só a dor que suportei, a lealdade que ofereci e meu corpo e alma remodelados pelas próprias mãos do mestre são dignos de tal toque do mestre.

Eles... não merecem isso.

Uma rejeição fria da qual nem ela mesma tinha plena consciência se enraizou silenciosamente.

"Lembre-se desse sentimento."

A voz de Wu Huaijin veio de cima de sua cabeça, calma e calma, e os movimentos mansos de suas mãos não pararam.

"Medo, dor, obediência e... a nova vida que eu te dou. Juntos eles criarão o único sentido da sua existência."

Depois de dizer isso, ele deu-lhe um tapinha de advertência no topo do cabelo, como se para marcar o fim dessa cruel marca e domesticação, e então retraiu a mão com cuidado.

Xu Ying curvou-se profundamente, apoiando a testa no chão frio e cortante, sua voz estava rouca, mas firme como um juramento:

“Xu Ying, jure lealdade ao mestre até a morte!…”

Quando ela arrastou silenciosamente seu corpo exausto, mas renascido, de volta para a pequena sala lateral, o céu já estava ligeiramente branco.

Na simples mesa de madeira, não sei quando havia um pequeno vaso de jade branco, com um pedaço de papel comum ao lado, e a familiar caligrafia pintada em ferro e gancho de prata:

Pequeno Senhor,

“Pílula de solidificação da alma, tome uma pílula por dia durante três dias. Pode ajudá-lo a estabilizar o contrato da alma e aliviar a dor da dilaceração da alma.

O cheiro do remédio no frasco era refrescante, e apenas um leve cheiro fez sua alma rachada e dolorida sentir uma rara sensação de alívio e conforto.

A privação irresistível e completa da propriedade do contrato de alma é como o jugo mais pesado.

Durante o processo de branding, o toque, que era como tratar um objeto, era ao mesmo tempo humilhante e tinha um estranho poder calmante, destruindo sua última autoestima.

Neste momento, ele previu com precisão a inevitável dor da alma após a marca do contrato de alma e deu-lhe um elixir de alívio.

Quando ela viu este frasco de pílula estabilizadora da alma projetada para aliviar o desconforto da alma, a última gota de humilhação e hesitação em seu coração causada por ser forçada a se render foi gradualmente substituída por uma emoção mais complexa.

Ele controla a vida, a morte e o futuro dela sem qualquer dúvida, e seus métodos são implacáveis.

Mas ele realmente deu a ela um “cuidado” real quando ela estava com mais dor, mesmo considerando esses detalhes.

Ela segurou a garrafa de jade fria nas mãos como se fosse o único canudo que salvava vidas. De frente para a sala secreta, ela se ajoelhou e adorou silenciosa e devotamente novamente.

A partir deste momento, quem vive não é mais Cui Yueli, mas Xu Ying, que vive apenas para as trevas e existe para seu mestre.

A garota talentosa que uma vez brilhou tanto estava completamente morta em sua autopercepção.

Xu Ying segurou a garrafa de jade com força, sentindo o poder fraco e hidratante do elixir transmitido através da parede da garrafa, mas sua mente repetiu repetidamente a sensação dos dedos do mestre com controle, acariciando o cabelo e a pele de sua nuca repetidamente.

A última gota de humilhação e hesitação em meu coração foi finalmente substituída por uma emoção complexa e indescritível.

O medo ainda está profundamente enraizado na medula óssea, mas foi misturado com a admiração pelo poder insondável e um sentimento distorcido mas real de pertencimento... que é cuidadosamente “mantido” e “controlado” pelo “dono”.

Ela era como uma planta transplantada à força que começou a criar raízes anormais no novo solo, apesar da dor.

O céu estava ligeiramente claro e Yun Xiu levantou-se para se preparar para o trabalho. Ele a encontrou no corredor e perguntou preocupado:

“Senhorita Yueli, você acordou muito cedo, sua pele ainda não está boa e as sombras azuis sob seus olhos estão mais pesadas. Gostaria que eu trouxesse mais incenso calmante para você?

Xu Ying (ela teve que manter a aparência de “Cui Yueli”) fez uma pausa quase imperceptível, baixou rapidamente os olhos, evitando os olhos claros e inalterados de Yun Xiu, e sussurrou:

"Não precisa, você tem que se preocupar com isso."

Sua voz era mais profunda e rouca do que antes, com um toque de alienação deliberada e imperceptível.

Ela não disse mais nada, entrou rapidamente na sala, fechou a porta com cuidado e bloqueou o olhar preocupado.

Yun Xiu olhou para suas costas ligeiramente apressadas e rígidas, e uma leve dúvida passou por seu coração. Ele sentiu que parecia haver algo diferente na senhorita Cui.

Eu não sabia os detalhes, então pensei que era porque estava de mau humor ou porque encontrei obstáculos em minha prática. Balancei a cabeça e me virei para preparar os utensílios matinais de Sua Alteza.

Ela nunca saberá que por trás daquela porta fechada, a “Senhorita Cui” que ela conhecia com um pouco de nobreza e arrogância morreu completamente.

Aquele que sobreviveu foi um Xuying chamado “Xu Ying”, que foi marcado e alisado por seu dono.