O quintal do Danfang de Chen é ainda mais barulhento do que o hall da frente.

Uma dúzia de curandeiros estavam espalhados em frente a várias grandes mesas de madeira. Alguns cortavam raízes medicinais grossas com guilhotinas, fazendo um som abafado de “dong-dong”; alguns peneiravam cuidadosamente folhas de grama finamente cortadas, fazendo com que a poeira voasse; outros guardavam o pequeno fogão, olhando para a mistura "borbulhante" na panela de barro. O ar estava misturado com sabores complexos de carne seca, amargo e queimado.

O mordomo trouxe Jiang Wan para uma mesa vazia e apontou para uma pilha de ervas medicinais ainda manchadas de terra e em forma de galhos mortos: “Esta é a 'Videira Osso de Ferro', de textura dura. reduzido. Você lidará com isso hoje." Depois de explicar, o mordomo se virou e saiu sem olhar para ela.

Jiang Wan olhou para a pilha de videiras escuras e duras de ossos de ferro e não disse nada. Ela arregaçou os punhos um tanto largos, revelando seus pulsos delgados, mas não fracos – as marcas deixadas por anos de prática de esgrima. Mesmo que seu poder espiritual seja perdido, seu alicerce ainda estará lá.

Ela pegou um pouco de água e molhou a videira de osso de ferro nela. Então ele pegou o raspador pesado com algumas pontas enroladas e pesou-o. Os movimentos não são familiares, mas extremamente estáveis.

"Tsk-"

O raspador raspou a casca encharcada da videira, fazendo um som áspero de fricção. A velha pele preta foi raspada, revelando o núcleo de madeira amarelo claro em seu interior. Este trabalho requer força e paciência. A Videira Osso de Ferro faz jus à sua reputação. Mesmo que esteja embebido em água, ainda é duro. Se você não tomar cuidado, o raspador escorregará ou cortará muito fundo, danificando o núcleo da madeira.

Em um momento, suas palmas ficaram vermelhas pelo cabo áspero da faca e seus braços começaram a ficar doloridos. Finas gotas de suor brotaram de sua testa e escorreram por suas bochechas pálidas.

Os outros traficantes ao seu redor eram, em sua maioria, meninos ou meninas meio crescidos de famílias pobres. Ocasionalmente lançavam olhares curiosos ou avaliadores, mas logo ficavam imersos em seu próprio trabalho. Ninguém veio falar comigo e ninguém me deu conselhos. Aqui é natural receber pelo trabalho e ninguém tem a obrigação de cuidar de uma nova pessoa.

Jiang Wan franziu os lábios e não disse nada, apenas repetindo as ações de encharcar e raspar. Seus olhos estavam focados, como se suas mãos não fossem videiras medicinais grosseiras, mas materiais espirituais que precisavam ser cuidadosamente elaborados.

O que ela retirou não foi apenas a casca da videira, mas também a identidade do gênio da seita interna que não comia os fogos de artifício do mundo e se concentrava apenas no cultivo.

Uma e outra vez.

Entediado, cansado e sentia uma dor ardente nas palmas das mãos. Mas seu coração estava estranhamente acomodado nesse tipo de trabalho físico puro.

Não pense mais nas raízes espirituais quebradas, não pense mais no mestre abandonado, não pense mais no futuro sombrio.

Aos seus olhos, havia apenas essas videiras de ossos de ferro que precisavam ser tratadas.

Ao meio-dia, Danfang ofereceu uma refeição simples, dois pães cozidos no vapor com vários grãos e uma tigela de sopa de legumes sem óleo. Jiang Wan comeu em silêncio, sentindo o leve calor trazido pela comida para repor a energia que havia consumido.

Continue à tarde.

Seus movimentos tornaram-se gradativamente mais proficientes, a velocidade de raspagem da pele tornou-se mais rápida e o controle da força tornou-se mais preciso. O núcleo de madeira de vime com osso de ferro tratado está em perfeitas condições, quase sem danos visíveis. Ao pôr do sol, o mordomo veio verificar.

Ele olhou para os núcleos de osso de ferro e madeira de vime bem empilhados e de cores uniformes na mesa de Jiang Wan, e um traço de surpresa brilhou em seus olhos novamente. Ele pegou alguns, olhou para eles com atenção e acenou com a cabeça: “Sim, nada mal. Parece que você tem algum talento. Não se atrase para começar a trabalhar amanhã.

"Sim." Jiang Wan sussurrou. O mordomo tirou algumas moedas de cobre de seus braços e colocou-as sobre a mesa: “Este é o cálculo da refeição de hoje. A partir de amanhã cuidarei de duas refeições”.

Três moedas de cobre, manchadas de óleo e suor, jaziam ali silenciosamente. Jiang Wan estendeu a mão, pegou as moedas uma por uma e segurou-as.

O toque frio e áspero das moedas de cobre era completamente diferente da sensação que ela tinha ao tocar pedras espirituais e armas mágicas no passado.

Esta é a primeira recompensa que ela ganhou no mundo mortal pelo seu próprio trabalho.

Insignificante, mas pesado.

Ela guardou cuidadosamente as moedas de cobre, esfregou os braços e a região lombar doloridos, arrastou o corpo cansado para fora da loja de alquimia e entrou nas ruas da cidade de Wangxian, onde as luzes estavam acesas.

Voltando ao pequeno quarto da pousada, ela quase desabou na cama fria. Todas as juntas do corpo gritavam de dor e surgiram bolhas nas palmas das mãos, que ardiam.

Do lado de fora da janela está a noite barulhenta do mundo mortal. Os sons dos jogos de adivinhação nos restaurantes, os gritos dos vendedores e os gritos das crianças podiam ser ouvidos com clareza. Ela fechou os olhos, sentindo o cansaço e a dor deste corpo, e sentindo os verdadeiros e incomparáveis ​​​​fogos de artifício mundanos. Sem nutrição espiritual, a recuperação do corpo torna-se extremamente lenta.

Fome, frio, cansaço... esses sentimentos que ela havia esquecido há muito tempo tornaram-se claros e agudos novamente.

Ela tirou as três moedas de cobre dos braços e olhou para elas na penumbra. Então, ela tocou o anel preto que usava perto do corpo. O anel ainda estava frio e inalterado.

Fique vivo.

Ela se virou, enterrou o rosto no travesseiro mofado e se forçou a dormir.

Amanhã, haverá mais vinhas de ossos de ferro esperando por ela.