Na floresta selvagem fora da saída da passagem secreta, a névoa noturna parecia encharcada de gelo, agarrando-se ao meu rosto e tornando-o extremamente frio. Dong Tianbao ajudou Zhang Junbao a montar no cavalo preto. Assim que seus dedos apertaram as rédeas, ele ouviu o som de cascos de cavalo ao longe - não estava vindo em direção a eles, mas parecia que alguém os estava perseguindo na floresta, misturado com os gritos ásperos e maldições dos soldados Yuan.

“Esconda-se primeiro!” Yi Jifeng baixou a voz, virou-se e desmontou, conduziu o cavalo até uma velha e grossa alfarrobeira, cobriu o corpo do cavalo com galhos mortos e ervas daninhas e até cobriu as pegadas dos cascos do cavalo com terra. Dong Tianbao também arrastou rapidamente Zhang Junbao para se esconder atrás de uma árvore, deixando apenas metade de seus olhos olhando pelas rachaduras da árvore. Sua palma tocou silenciosamente a adaga enferrujada em seus braços - ela foi encontrada antes no depósito de madeira de Shaolin. Embora fosse contundente, poderia ser usado em emergências.

Não muito tempo depois, cinco figuras romperam a névoa. A líder era uma garota de vermelho com rabo de cavalo alto. Ela segurava uma faca curta na mão. A lâmina estava pingando sangue e tingiu metade de suas calças de vermelho. Atrás dela estavam quatro soldados Yuan, as cimitarras nas mãos brilhando friamente ao luar, gritando: “Ladrão, não corra!

A garota cambaleou e sangue vermelho escuro escorreu da bainha de sua perna esquerda, obviamente ferida. Ela olhou para os soldados Yuan que a perseguiam. Ela cerrou os dentes e se transformou em um arbusto. No entanto, ela não percebeu que havia um buraco com metade de uma pessoa na frente dela. Ela escorregou e estava prestes a cair.

"Tome cuidado!" Dong Tianbao gritou inconscientemente e, ao mesmo tempo, pegou uma pedra do tamanho de um ovo de ganso e jogou-a nas ervas daninhas aos pés da garota - a pedra atingiu os caules da grama e fez um som nítido, apenas o suficiente para lembrar a garota de parar.

A garota ficou atordoada por um momento, depois olhou na direção do corpo de Dong Tianbao, com os olhos cheios de vigilância, e a faca curta foi colocada na frente dela: “Quem? Saia!” Os quatro soldados Yuan já os haviam perseguido e, quando viram os três Dong Tianbao atrás da árvore, imediatamente ficaram felizes: “Bom rapaz, há cúmplices! Hoje é o momento perfeito para terminar o pote, voltar e receber a recompensa do Eunuco Liu!

No momento em que Yi Jifeng estava prestes a desembainhar a espada, Dong Tianbao segurou o pulso e sussurrou: “Não lute muito, são quatro e pode haver reforços”. Ele ergueu os olhos para a garota de vermelho e disse em voz alta: “Garota, não somos membros do Yuan Bing, mas servos de Shaolin. Por que não trabalhamos juntos para lidar com essas coisas diversas primeiro?

A garota hesitou por um momento, depois viu que os soldados Yuan os cercavam, com as cimitarras quase chegando à ponta do nariz. Ela nem pensou nisso e correu com a espada curta na mão: “Tudo bem! Os dois da esquerda pertencem a mim! Você lida com os da direita!”

Dong Tianbao acenou com a cabeça, tirou a adaga nos braços e enfrentou Yuan Bing à direita. Este Yuan Bing era um soldado de terceira categoria de nível médio. Ele o atingiu na cabeça com uma cimitarra, e o vento da espada cheirava a ferrugem. Dong Tianbao confiou na velocidade de reação abençoada pelo “Yi Jin Jing” para se esquivar para o lado e, ao mesmo tempo, usou a adaga para cortar o pulso de Yuan Bing – ele nunca havia aprendido nenhuma habilidade requintada com a espada e confiou apenas em sua experiência assistindo dramas de artes marciais em sua vida anterior para identificar as fraquezas do inimigo.

"Ah!" Yuan Bing gritou e a cimitarra caiu no chão com um estrondo. O sangue em seu pulso jorrou e espirrou na camisa áspera de Dong Tianbao. Dong Tianbao aproveitou a oportunidade para chutar Yuan Bing no joelho, fazendo com que Yuan Bing se ajoelhasse no chão. Dong Tianbao atacou novamente e a adaga perfurou o pescoço de Yuan Bing, matando-o diretamente.

Por outro lado, Yi Jifeng já havia eliminado um soldado Yuan e estava lutando com o terceiro soldado Yuan. Aquele Yuan Bing era um homem de terceira categoria e dançava com grande força com a cimitarra na mão. A luz da espada cobriu quase todo o seu corpo. Yi Jifeng confiou nos movimentos restantes dos “Oito Estilos de Espadas Famosos” e não conseguiu tirar vantagem por um tempo. No momento em que Dong Tianbao estava prestes a se adiantar para ajudar, ele ouviu Zhang Junbao gritando por trás: “Tianbao, tenha cuidado atrás de você!”

Dong Tianbao se virou de repente e viu o quarto soldado Yuan vindo atrás dele, apunhalando suas costas com uma cimitarra, a ponta da faca quase tocando o pano áspero. Ele correu para o lado e a cimitarra roçou sua cintura, levantando um pedaço de pano e fazendo um corte raso. Ele sorriu de dor. Nesse momento, uma figura vestida de vermelho de repente correu e esfaqueou Yuan Bing nas costas com uma faca curta - era a garota de vermelho!

Com um som de “sopro”, a faca curta perfurou o corpo de Yuan Bing. Yuan Bing gemeu e caiu molemente no chão. A menina puxou a faca curta, ofegante, com a testa coberta de suor frio, o sangue escorria do ferimento na perna esquerda, manchando o tornozelo de vermelho: “Muito obrigada, irmão”.

Quando Dong Tianbao estava prestes a falar, ele ouviu o som de mais cascos de cavalo ao longe e os gritos de Yuan Bing: “Rápido! Há cheiro de sangue à frente, deve ser o pequeno ladrão!”

“Não, reforços dos soldados Yuan estão chegando!” A expressão de Yi Jifeng mudou e ele puxou o azarão ao lado dele: “Temos que sair rápido! Se for tarde demais, estaremos cercados!”

A garota também estava ansiosa. Ela tirou um saco de pano dos braços e abriu-o para ver que era meio saco de grãos: “Peguei isso no caminhão de grãos Yuan Bing e enviei para a fortaleza rebelde no sopé da montanha.

Dong Tianbao olhou para o saco de grãos, depois olhou para as tochas cada vez mais próximas e de repente teve uma ideia: “Irmão Yi, pegue Jun Bao e os grãos e vá primeiro. Pegue o caminho à esquerda para Luoyang Branch Duo. Esta garota e eu desviaremos os soldados Yuan e nos encontraremos no Branch Duo em meia hora.

"Não!" Zhang Junbao rapidamente agarrou a mão de Dong Tianbao, seus dedos tremendo: “É muito perigoso para você ficar sozinho! Vou levá-los embora com você!”

“Seja obediente!” Dong Tianbao deu um tapinha nas costas da mão, seu tom inquestionável: “Você me ajudou muito seguindo o irmão Yi e entregando a comida na fortaleza. Essa garota e eu temos uma maneira de escapar, não se preocupe!” Ele sabia que Zhang Junbao só tinha a força de um nível médio de terceira categoria, e segui-lo apenas o atrasaria, então era melhor deixá-lo ir primeiro para um lugar seguro.

Yi Jifeng também sabia que agora não era hora de hesitar e acenou com a cabeça: “Ok! Vamos esperar por você na filial de Luoyang. Você deve ter cuidado. Se não puder, corra para o leste. Depois de dizer isso, ele pegou Zhang Junbao, pendurou o saco de grãos nas costas do cavalo, montou no cavalo e galopou em direção ao caminho da esquerda. O som dos cascos do cavalo desapareceu rapidamente na névoa.

Pequeno Senhor,

Dong Tianbao viu que eles estavam fora de vista, então se virou para a garota de vermelho e enxugou o sangue de seu rosto: “Garota, qual é o seu nome? Por que Yuan Bing está perseguindo você?

“Meu nome é Xiao Dongge e todos me chamam de Pequeno Melão de Inverno.” A garota disse enquanto enfaixava o ferimento com uma tira de pano. “Sou um rebelde anti-Yuan. Fui buscar um caminhão de grãos fora da cidade de Luoyang hoje. Não esperava que os soldados Yuan já tivessem me emboscado.

O coração de Dong Tianbao comoveu-se - descobriu-se que ela era Xiao Donggua! Já ouvi algumas fofocas dos servos em Shaolin antes, dizendo que havia uma garota famosa no exército rebelde anti-Yuan que era muito inteligente e especializada em ir contra os soldados Yuan. Eu não esperava encontrá-la aqui hoje.

“Os reforços de Yuan Bing chegarão em breve. Temos que encontrar um lugar para nos esconder.” Dong Tianbao olhou em volta e encontrou uma cabana de caçador abandonada não muito longe. Havia buracos no telhado. Parecia que ninguém morava ali há muito tempo. “Se formos nos esconder naquela casa, Yuan Bing definitivamente não pensará nisso.”

Little Winter Melon assentiu, mancando junto com Dong Tianbao até a cabana, apoiando-se em um galho colhido. A cabine estava muito degradada e os eixos das portas estavam enferrujados. Dong Tianbao empurrou com força e abriu com um “guincho”. Na casa havia apenas uma cama de madeira quebrada e um fogão. Ainda havia meio pedaço de carvão não queimado no fogão.

Dong Tianbao fechou a porta e bloqueou a fresta da janela com galhos mortos, e então deu um suspiro de alívio: “É seguro por enquanto, vamos descansar primeiro”.

Xiao Donggua encostou-se na parede, esfregando a perna machucada, e olhou para Dong Tianbao: “Obrigado por agir agora e me ajudar a atrair Yuan Bing.

“Meu nome é Dong Tianbao e este é meu irmão Zhang Junbao. Acabamos de sair de Shaolin e estamos indo para Luoyang para encontrar um lugar para ficar. Dong Tianbao não falou muito, apenas apresentou-o brevemente, tirou um pão seco e duro cozido no vapor de seus braços e entregou-o: “Coma algo primeiro para recuperar as forças.

Little Winter Melon pegou o pão e deu uma mordida. Doeu em sua garganta, mas ela ainda mastigou lentamente: “Você é Dong Tianbao? Ouvi de pessoas na fortaleza que há um servo em Shaolin que se atreve a desafiar o líder de Xuankong.

Dong Tianbao acenou com a cabeça e pegou o fitoterápico que Jue Yuan lhe dera antes - era para tratar lesões externas e ele sempre o carregava consigo. Ele se agachou e ajudou Xiao Dong Gua a desamarrar o pano das pernas dela. A ferida não era muito profunda, mas ainda sangrava. Ele mastigou o fitoterápico, aplicou-o no ferimento e enfaixou-o novamente com um pano limpo: “Isso pode estancar temporariamente o sangramento. Vou pedir ao médico para cuidar disso quando chegarmos à fortaleza”.

Xiao Donggua olhou para seu olhar sério e sentiu um calor no coração: “Muito obrigado, irmão Dong. Se você realmente deseja se estabelecer em Luoyang, posso ajudá-lo a encontrar um caminho. Recentemente, o eunuco Liu de Luoyang está trabalhando como professor em uma casa de repouso.

Os olhos de Dong Tianbao brilharam - Eunuco Liu! Esta é exatamente a pessoa que ele procura! Eu já tinha ouvido falar em Shaolin que o eunuco Liu era o senhor da guerra de Yuanting e que tinha soldados e comida. Se ele pudesse se candidatar ao cargo de instrutor da escola de enfermagem, ele seria capaz de se aproximar dele, descobrir seu conluio com a Seita Lótus Negra e desenvolver secretamente seu próprio poder.

"Sério? Onde fica a casa do Eunuco Liu? Quando ele recrutará pessoas?" Dong Tianbao perguntou rapidamente, com os olhos cheios de expectativa.

Vendo seu interesse, Xiao Donggua sorriu: “A residência do Eunuco Liu fica no oeste da cidade de Luoyang. Há um aviso afixado na porta informando que o recrutamento começará em três dias e haverá três competições: uma competição de força interna, uma competição de movimentos e uma competição de combate real.

Dong Tianbao acenou com a cabeça e tomou nota, já começando a fazer cálculos em sua mente - ele está agora no pico da terceira taxa, e ainda está um pouco longe da segunda taxa, mas com o buff de compreensão de “Yi Jin Jing” e a prática dos últimos dias, ele poderá ser capaz de passar para o estágio inicial da segunda taxa dentro de três dias. Quando chegar a hora, se você esconder alguma força, poderá se candidatar ao emprego.

Nesse momento, os passos de Yuan Bing vieram de fora e alguém gritou: “Procure com atenção! Deve haver um esconderijo por perto!”

Dong Tianbao rapidamente apagou o carvão recém-aceso em sua mão e fez um gesto de “silêncio” para Xiao Donggua. Os dois se esconderam debaixo da cama de madeira quebrada. A cabeceira da cama era muito curta, então eles só podiam se enrolar e não ousavam tirar a poeira do rosto.

“Capitão, tem uma cabana aqui, entre e dê uma olhada!” A voz de um soldado Yuan soou do lado de fora da porta.

Com um “guincho”, a porta da cabana foi aberta, os passos de Yuan Bing entraram e suas botas fizeram um som de “clique” nos galhos mortos no chão. Dong Tianbao segurou a adaga com força, suas palmas estavam suadas e ele estava mentalmente preparado para uma luta.

“Capitão, não há ninguém lá dentro, apenas uma cama quebrada e um fogão.”

"Procure de novo! Olhe embaixo da cama e no fogão! Não perca nenhum canto!" A voz do capitão Yuan Bing era feroz.

Dois soldados Yuan foram até a cama e cutucaram a cabeceira da cama com seus facões. A serragem caiu na cabeça de Dong Tianbao. Dong Tianbao prendeu a respiração e segurou a adaga nos dedos, esperando que eles se abaixassem para verificar. Nesse momento, outro soldado Yuan gritou de fora: “Capitão, encontramos pegadas de cascos de cavalo à nossa frente, indo em direção a Luoyang! O pequeno ladrão deve ter escapado!”

"Vamos! Persiga-os!" O capitão Yuan Bing bufou friamente: “Se os deixarmos fugir, nem pensaremos nisso com facilidade!”

À medida que os passos desapareciam gradualmente, Dong Tianbao deu um suspiro de alívio, saiu de debaixo da cama, limpou a poeira do corpo e tossiu. O pequeno Winter Melon também saiu rastejando, esfregando as pernas dormentes, pensando se deveria rir ou chorar: “Esses soldados Yuan estão realmente demorando, mas felizmente nos escondemos rapidamente”.

Dong Tianbao sorriu, caminhou até a porta e ouviu, certificando-se de que Yuan Bing havia ido longe, e então disse: “Temos que ir rapidamente para a vila de Lijia. Se Yuan Bing descobrir que estamos perseguindo na direção errada, ele pode voltar.

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Xiao Donggua acenou com a cabeça e seguiu Dong Tianbao para fora da cabana, apoiando-se no galho. A noite está escurecendo, o nevoeiro se dissipou um pouco e o luar brilha no caminho da floresta, iluminando o caminho à frente. O pequeno Winter Melon caminhou na frente, segurando uma faca curta na mão e olhando em volta com cautela. Dong Tianbao o seguiu, mas estava pensando em sua mente - depois de chegar à vila de Lijia, depois de entregar os pequenos melões de inverno, ele foi para a cidade de Luoyang em busca de uma oportunidade de se candidatar a um emprego como instrutor de casa de repouso de Liu Eunuch e iniciar seu próximo plano.

“A propósito, irmão Dong,” Xiao Donggua se virou de repente, e o luar brilhou em seu rosto, que parecia particularmente brilhante. “Se você se candidatar a um emprego como instrutor de casa de repouso, posso ajudá-lo a forjar sua identidade e dizer que você é meu primo distante e tem tradição em artes marciais, para que o eunuco Liu não duvide de você.”

Dong Tianbao ficou surpreso por um momento e depois sorriu: “Muito obrigado, pequeno melão de inverno. Se eu tiver uma chance no futuro, com certeza irei retribuir.

Xiao Donggua também sorriu e caminhou rapidamente: “De nada, você me ajudou muito, é isso que devo fazer. Se alguma coisa acontecer em Luoyang no futuro, você pode ir a Lijiacun para me encontrar, e as pessoas do exército rebelde irão ajudá-lo.

Dong Tianbao acenou com a cabeça, sentindo um calor no coração. Ele não esperava encontrar uma pessoa tão boa logo após deixar Shaolin. Parece que nem todo o mundo está cheio de pessoas más como Xuan Kong.

Os dois continuaram caminhando e o vento na floresta soprava com um toque de calor. Dong Tianbao olhou para a figura vermelha à sua frente e de repente teve um sentimento em seu coração - talvez, deixar Shaolin desta vez tenha sido a decisão mais correta em sua vida.

Afinal, ele não apenas se livrou do controle de Xuan Kong, mas também fez novos amigos e encontrou um novo objetivo.

Pode haver perigos pela frente, mas ele não tem medo. Porque ele sabia que, desde que não desistisse, seria capaz de encontrar o seu próprio caminho.

Pensando nisso, Dong Tianbao apertou a adaga na mão e seus passos tornaram-se mais determinados.