No porão escuro, um cheiro nojento permanecia. O cheiro úmido de mofo misturava-se com o cheiro pungente de urina, sufocando no ar viciado e cobrindo a pele das pessoas de maneira pegajosa. Respirar fez seu peito ficar entupido e até sua respiração ficou estagnada e pesada.

Lao Zhong estava deitado no chão frio de cimento. Ele não conseguia se lembrar há quanto tempo estava trancado aqui.

Suas mãos e pés, originalmente amarrados com grossas cordas de cânhamo, há muito perderam toda a consciência, deixando apenas dormência e dor. A prisão infinitamente longa desgastou sua última esperança de sobrevivência.

Ele está com quase cinquenta anos e não tem mais a idade vigorosa de antes.

Se ele fosse jovem, mesmo que estivesse amarrado, teria feito o possível para encontrar uma oportunidade de escapar e nunca teria se conformado com seu destino dessa maneira.

Mas agora ele se sentia todo dolorido, suas pálpebras estavam pesadas como chumbo e ele estava tão tonto que nem tinha forças para levantar os dedos.

Justamente quando sua consciência estava prestes a afundar, a porta de ferro enferrujada no porão de repente emitiu um forte som de fricção, seguido de perto por uma explosão de passos suaves aproximando-se dele de longe para perto.

Lao Zhong abriu relutantemente as pálpebras pesadas, semicerrou os olhos um pouco e seus olhos pousaram primeiro em um par de pés pequenos usando tênis brancos, caminhando passo a passo em sua direção.

Ele estava tão familiarizado com esses pés.

Nos últimos dias, quando eles estavam juntos dia e noite, ele o segurava na palma da mão e brincava com ele dia e noite. Ele até se lembrava claramente da curvatura dos dedos dos pés.

"Relógio antigo."

Uma mão quente colocou suavemente em seu ombro, virando-o do chão com uma leve força.

As mãos amarradas nas costas puxaram seus músculos, causando uma dor aguda na cintura e no abdômen, mas a dor há muito havia sido coberta por dormência e ele não sabia dizer se era dor ou dormência.

“Velho Zhong, como você se sente?

Quem falou foi Tang Xiaolan, sua amante por muitos anos.

Ele tem trinta e poucos anos e sua aparência não é deslumbrante, mas ele tem a pele clara e sempre há uma suavidade lamentável entre as sobrancelhas, o que faz as pessoas se sentirem protetoras ao vê-lo.

Foi essa aparência que fez Lao Zhong cuidar dela, alimentá-la, comprar uma casa para ela e ser tão generoso sem reservas que só queria protegê-la ao seu lado.

Mas os corações das pessoas estão separados uns dos outros, quem diria que existe um coração assim escondido sob esta pele fraca.

O segredo é que ela sempre sente que está certa e tudo o que faz é para o bem de Lao Zhong. Esta é a coisa mais assustadora.

"Eu não deveria ter conhecido você em primeiro lugar." Lao Zhong olhou para ela e suspirou.

Tang Xiaolan não ficou zangado ao ouvir isso, mas em vez disso mostrou um sorriso gracioso.

Na semana passada, Lao Zhong dizia isso toda vez que vinha entregar comida, e ela já estava acostumada com isso.

Ela gentilmente levantou Lao Zhong e encostou as costas na parede fria. Ela também pegou uma almofada fina de lado e colocou na cintura dele, com medo de incomodá-lo.

"Por favor, tenha paciência comigo por mais tempo." Ela se agachou na frente de Lao Zhong com uma expressão séria nos olhos. “Quando conseguirmos o dinheiro, vamos deixar você ir.”

Enquanto falava, ela abriu o balde térmico branco que trouxera. Assim que a tampa foi levantada, um aroma forte encheu seu nariz. Era sua carne de porco agridoce favorita.

“Eu fiz o que você gosta de comer, coma mais.”

Tang Xiaolan pegou um pauzinho limpo, pegou um pedaço de lombo coberto com molho agridoce e entregou-o à boca de Lao Zhong, seus movimentos eram tão gentis que era inacreditável.

Lao Zhong olhou para ela com sentimentos confusos em seu coração. Ele não sabia dizer se era ódio, ressentimento ou sentimento ridículo.

Esta mulher é ingênua ou estúpida?

"Ajude-me a desamarrar a corda atrás e eu mesmo comerei."

Ele inclinou a cabeça, um toque de exaustão em sua voz.

"Não."

Tang Xiaolan recusou sem pensar, mas seu tom ainda era gentil.

“Meu marido cuidou de mim e não consigo desamarrar para você. Finalmente implorei para ele concordar em entregar comida para você. Por favor, não cause problemas, ok?

Enquanto falava, ela entregou o filé à boca dele novamente e o alimentou pacientemente.

Um pauzinho após o outro, sem pressa, sempre esperando que Lao Zhong engolisse a comida na boca antes de dar a próxima mordida, demonstrando muita paciência.

Essa ternura delicada, como uma agulha fina, perfurou suavemente o coração de Lao Zhong, fazendo com que o ódio crescente em seu coração desaparecesse inexplicavelmente, e até deu origem a um traço de desamparo que ele não conseguia mais odiar.

“Depois do jantar, vou esfregar para você. Você não gosta mais quando eu te faço uma massagem?” Tang Xiaolan disse novamente.

Lao Zhong ficou em silêncio por um momento, depois ergueu os olhos para olhar para ela: “Você tem certeza de que seu marido vai me deixar ir depois de receber o dinheiro?”

"Definitivamente."

Tang Xiaolan acenou com a cabeça imediatamente, com um tom muito firme: “Ele me prometeu que deixaria você ir quando conseguisse o dinheiro e nunca quebraria sua promessa”.

Quando Lao Zhong ouviu isso, não pôde deixar de rir. A risada era cheia de sarcasmo e seu peito doía: “Ele prometeu a você? Xiaolan, você se esqueceu? Cada vez que ele abusou de você internamente, ele também prometeu que nunca mais iria bater em você?

Essas palavras atingiram fortemente o ponto fraco de Tang Xiaolan.

Ela seguiu Huang Dayuan quando era adolescente. De uma menina ignorante até os trinta anos de idade, ela nunca teve uma vida pacífica em mais de dez anos.

Violência doméstica, jogos de azar e alcoolismo, as más ações de Huang Dayuan estão gravadas em seus ossos.

Mas mesmo assim, ela ainda optou por ser paciente continuamente, sempre pensando que ele mudaria.

Só mais tarde é que Huang Dayuan se apaixonou por uma mulher rica, forçou-a a se divorciar sem dizer uma palavra e até a expulsou de casa. Finalmente, ela ficou desesperada e foi trabalhar na Cidade Lava-Pés. Foi também nessa época que ela conheceu Lao Zhong.

Foi Lao Zhong quem a tirou da lama, deu-lhe um lar e permitiu-lhe viver uma vida normal.

Lao Zhong pensou que poderia aquecer seu coração, mas esqueceu o velho ditado: os pobres devem ser odiosos.

Ele abriu seu coração e alma para ela, mas Huang Dayuan apenas se virou e disse algumas palavras suaves para ela e fez algumas promessas vagas, e ela o seguiu de boa vontade. Então ela se virou e realmente quis abrir seu coração para ele.

“Não, desta vez é diferente de antes.”

O rosto de Tang Xiaolan empalideceu instantaneamente, a mão que segurava os pauzinhos apertou-se repentinamente e os nós dos dedos ficaram brancos.

Ela bateu o balde da garrafa térmica no chão e, com um estrondo, a comida do balde espirrou e se espalhou por toda parte.

Com os olhos vermelhos, ela se virou e saiu com raiva. A porta de ferro do porão foi fechada por ela, fazendo um som alto de “clang”, fazendo com que a poeira acima de sua cabeça caísse.

Lao Zhong encostou-se na parede e olhou na direção em que ela desapareceu sem chamá-la. Ele só se sentiu arrependido pela tigela de carne de porco agridoce. Seu estômago agora estava vazio e ele estava com tanta fome como se houvesse um fogo aceso.

Mas justamente quando ele pensou que ela realmente havia partido, a porta de ferro foi gentilmente aberta novamente e a figura de Tang Xiaolan reapareceu na porta.

Com os olhos vermelhos e lágrimas nos olhos, ela caminhou até Lao Zhong e disse com um pedido de desculpas embargado na voz: “Sinto muito, Lao Zhong, não deveria perder a paciência com você”.

Ela se agachou, pegou o balde térmico no chão, enxugou as manchas do balde, depois pegou os pauzinhos e continuou a pegar o lombo e alimentá-lo, mas seus movimentos eram mais lentos do que antes, com um traço de pânico imperceptível.

"Não fale assim do meu marido."

Enquanto se alimentava, ela defendia em voz baixa: “No passado ele era pobre e passava por momentos difíceis, então tinha um temperamento ruim. Desta vez, quando conseguirmos o dinheiro, ele com certeza vai mudar, e poderemos viver uma vida boa no futuro ... ”

Falando em Huang Dayuan, havia uma luz doce em seus olhos.

Lao Zhong olhou para ela assim e a frustração em seu coração quase transbordou. Ele queria levantar a mão e dar um tapa nela, mas estava amarrado e não conseguia se mover.

Ele amaldiçoou ferozmente em seu coração: Droga, uma mulher assim merece ser espancada até a morte.

Depois de uma tigela de carne de porco agridoce, a fome em meu estômago foi um pouco aliviada e meu corpo parecia ter recuperado um pouco de força.

A mente de Lao Zhong começou a girar rapidamente, usando essa força para descobrir como escapar deste lugar infernal.

Mas neste momento, a porta de ferro do porão foi repentinamente aberta com um chute. Com um “clang”, a porta de ferro bateu na parede com um som ensurdecedor.

Um homem corpulento e musculoso apareceu de fora, com uma expressão feroz no rosto e a raiva em seus olhos quase transbordando. Era o marido de Tang Xiaolan, Huang Dayuan.

"Você está mentindo para mim?"

Huang Dayuan agarrou o braço de Tang Xiaolan, jogou-a de lado, correu para Lao Zhong em alguns passos e bateu o telefone na cara dele: “Ele excluiu você?

Na tela do telefone, o ponto de exclamação vermelho deslumbrante se destacou.

Tang Xiaolan foi jogado no chão. Vendo a raiva de Huang Dayuan, ela ficou tão assustada que imediatamente encolheu o pescoço e abaixou a cabeça. Seu corpo tremia incontrolavelmente e ela nem ousava levantar a cabeça, como uma codorna assustada.

Lao Zhong olhou para o ponto de exclamação vermelho e também ficou muito surpreso.

Ele também não esperava que o cliente pegasse o dinheiro e fugisse.

"Você não pode me culpar." Lao Zhong explicou apressadamente, com um toque de urgência em sua voz.

"Eu não sabia que ele iria fugir, mas não entre em pânico. Eu sei onde fica a casa dele. Assinamos um acordo de atribuição e ele não ousa deixar de dar o dinheiro."

O que ele disse foi na verdade apenas uma tática de adiamento.

Quando Shen Qingzhou cooperou com ele, ele não confiscou o depósito nem assinou um acordo formal.

Em primeiro lugar, é a confiança nele e, em segundo lugar, esta indústria já se encontra numa zona cinzenta. Para encomendas pequenas, pode ser cobrado um depósito para evitar riscos, mas para encomendas grandes como esta, tudo depende da credibilidade de ambas as partes, e não existe nenhum método de contenção eficaz.

Embora ele tenha assinado um acordo com o cliente e feito algumas verificações de antecedentes, não vale a pena mencioná-las na frente de pessoas que querem pegar o dinheiro e fugir.

É quase impossível recuperar a dívida através dos meios convencionais.

O que realmente pode conter essas pessoas são os meios não convencionais em suas mãos. Esta é a base para sua sobrevivência nesta indústria.

Mas agora ele não conseguia se proteger e esses métodos estavam fora de questão. Estas palavras foram apenas uma mentira para Huang Dayuan.

Com certeza, Huang Dayuan olhou para o ponto de exclamação vermelho em seu telefone, a raiva em seu rosto desapareceu ligeiramente e um traço de hesitação brilhou em seus olhos.

O acordo da comissão estava em suas mãos no momento, e as palavras de Lao Zhong lhe deram um vislumbre de esperança.

"Você pode realmente recuperá-lo?" Ele olhou para Lao Zhong com uma expressão sinistra nos olhos.

"Sim, eu definitivamente posso." Lao Zhong disse com firmeza.

Huang Dayuan olhou profundamente para ele, depois olhou para Tang Xiaolan, que tremia no chão, e disse friamente: “Você, venha comigo”.

Tang Xiaolan olhou timidamente para Lao Zhong, esboçou silenciosamente um sorriso reconfortante, depois se levantou rapidamente e seguiu os passos de Huang Dayuan rapidamente, sem ousar atrasar por um momento.

A porta de ferro do porão foi fechada novamente, retornando à escuridão e ao silêncio.

Lao Zhong encostou-se na parede fria, olhando para a porta de ferro fechada, mas seu coração afundou.

Uma forte sensação de desconforto tomou conta dele, causando arrepios na espinha.

Ele tinha um pressentimento muito ruim.

Agora, ele só podia colocar todas as suas esperanças em Shen Qingzhou.