"Minha mãe?"

Quando Ye Yusheng ouviu essas quatro palavras, seu coração de repente sentiu como se algo o tivesse esfaqueado com força.

Suas mãos instintivamente foram para o peito.

Tem meio pedaço de pingente de jade preso ali, que é quente e úmido, como se ainda carregasse a temperatura corporal da minha mãe que está lá há doze anos.

“Yusheng”, a voz de minha mãe flutuou em minha memória, tão suave quanto a brisa de março no sul do rio Yangtze, coberta pela chuva de flores de damasco.

“Este pingente de jade foi transmitido de geração em geração na família Ye e contém um grande segredo.”

Naquela época, minha mãe estava sentada sob a janela esculpida, e a luz do sol filtrava-se pela grade da janela, criando um halo suave ao redor de suas têmporas.

Sua beleza era algo que Ye Yusheng nunca tinha visto antes – até as peônias mais bonitas da cidade de Luoli tiveram que abaixar a cabeça na frente dela.

"Você fica com esta meia peça,"

Sua mãe amarrou o pingente de jade em seu pescoço e acariciou seu rosto com as pontas dos dedos.

"Minha mãe ficará com a outra metade para você primeiro. Quando as duas peças forem juntas no seu oitavo aniversário, minha mãe lhe contará o segredo."

Mas ele não esperou até seu oitavo aniversário.

O que o espera é sangue, fogo e destruição.

Wei Shiling entregou uma taça de vidro e o vinho espirrou na taça, refletindo a correnteza que surgia em seus olhos.

Ele pegou, levantou a cabeça e bebeu tudo.

O álcool forte queimou minha garganta, mas não consegui reprimir a doçura em meu coração.

"Prossiga."

Sua voz estava tão rouca quanto uma lixa esfregada em ferro.

Wei Shiling encheu outra taça, o vinho âmbar refletindo seus olhos profundos.

“Vinte anos atrás, seu pai, Hou Jie, estava a caminho para servir como Senhor da cidade de Luoli. Ele passou por Huangling e resgatou uma mulher gravemente ferida.”

"A vida da mulher estava por um fio, mas ela não conseguia esconder sua beleza estonteante. Seu pai a trouxe de volta para a cidade, cuidou bem dela e logo se casou com ela - ela é sua mãe."

Ye Yusheng beliscou os nós dos dedos até ficarem brancos.

“O que isso tem a ver com a aniquilação da família?”

"As apostas são altas."

A velha ao lado dela tomou um gole de vinho e falou com voz calma, como se estivesse falando sobre o tempo de hoje.

“Esse tipo de aparência é uma receita para o desastre. Doze anos atrás, o atual príncipe herdeiro – que ainda era o príncipe mais velho na época – passou pela cidade de Luoli em sua viagem ao sul e acidentalmente conheceu sua mãe.

Ela fez uma pausa e ergueu os olhos para olhá-lo: “Depois de voltar para casa, ela ficou perturbada. Um mês depois, ela foi novamente a Luoli com o pretexto de fiscalizar o sentimento público.

“Aliança dos Demônios de Sangue?”

Uma luz fria apareceu de repente nos olhos de Ye Yusheng.

"Exatamente."

Wei Shiling respondeu: “O atual príncipe é o verdadeiro mestre da Blood Evil Alliance. Naquela época, ele queria forçar sua mãe a entrar no Palácio Leste, mas seus pais prefeririam morrer a obedecer, então ele ordenou que a Mansão Ye fosse banhada de sangue e morta.

"Minha mãe... ela ainda está viva?"

Ye Yusheng agarrou o pulso de Wei Shiling com tanta força que quase esmagou seus ossos.

"Certo?"

Wei Shiling se afastou ligeiramente e balançou a cabeça.

"Depois daquela noite, ninguém mais viu a Sra. Ye. Alguns disseram que ela cometeu suicídio no local e que seus ossos foram misturados com o clã; outros disseram que ela foi secretamente presa pelo príncipe e que sua vida e morte são desconhecidas."

Príncipe!

Com um “clique”, a taça de jade na mão de Ye Yusheng quebrou.

A peça de porcelana estava cravada na palma da mão e o sangue escorria pelos dedos, manchando de vermelho a saia da roupa.

Ele não percebeu isso.

"Mais uma coisa."

A velha disse lentamente: “Sua mãe pode não ser do mundo mortal. Ela tem energia espiritual ao seu redor e provavelmente escapou do mundo da imortalidade”.

O mundo da imortalidade?

O cérebro de Ye Yusheng explodiu.

Lembro-me de minha mãe olhando ocasionalmente para a lua, com os olhos tão distantes que parecia estar olhando para outro mundo.

Pensando naquela vez em que ele perdeu o equilíbrio e caiu na água, sua mãe apareceu ao seu lado num instante, embora estivesse na praia; ele pensou em sua mãe tocando sua cabeça e dizendo.

“Yusheng, quando você crescer, talvez possa ir para um mundo mais amplo.”

Acontece que não eram sonhos.

“Onde está o mundo do cultivo de imortais?”

Sua voz tremeu.

"Existe apenas em lendas."

Wei Shiling suspirou: "Estamos lhe contando isso apenas para que você entenda - sua mãe pode ter um segredo mais atraente do que sua beleza. É por isso que o príncipe insiste em matá-la toda."

A carruagem acelerava na noite de neve e as rodas rangiam e rangiam enquanto corriam sobre a neve, como se estivessem esmagando o coração das pessoas.

Wei Shiling olhou para sua expressão atordoada e perguntou de repente.

"É a sua vez. Como você escapou naquela época? Como você se tornou o espadachim número um no Deserto do Norte?"

Ye Yusheng encostou-se na parede da carruagem e fechou os olhos.

A embriaguez está aumentando e as memórias estão voltando.

A areia do Deserto do Norte é extremamente fina, tão fina quanto a farinha moída pela minha mãe. Quando o vento soprava, uma névoa amarela enchia o céu e ninguém podia ser visto a três passos de distância.

Só consigo ouvir minha própria respiração.

Houve também o farfalhar da bainha contra o cinto.

Essa voz estava com ele há doze anos.

Na noite em que a família foi destruída, tio Zhong o levou para o norte e invadiu esta terra desolada.

Ele tinha oito anos naquele ano, meio pingente de jade no peito e um mar de sangue e ódio no coração.

Depois de entrar no deserto, tudo o que restou foi praticar a esgrima.

De madrugada, ele estava cortando a areia com uma faca de madeira.

Enfrentando o vento frio e cortante, ele balançou a faca, guardou-a e brandiu a faca novamente.

As roupas estavam encharcadas de suor, liofilizadas e congeladas; as bolhas de sangue nas palmas das mãos se romperam, estouraram e formaram calos, duros como ferro.

Quando ele desmaiava de exaustão, ele tocava o pingente de jade em seu peito.

Ainda gentil, como as mãos da mãe.

“Yusheng, viva uma vida boa.”

Então ele lutou para se levantar e continuou praticando sua espada.

O ódio é motivação e o pensamento é obsessão.

Em uma noite solitária, a lua brilhante está no céu e o mar de areia não tem limites.

Ele estava sozinho, segurando uma faca, sob o luar.

Penso na cidade aquática de que minha mãe falou - a garoa é como seda, a água corre sob a pequena ponte e o barco com toldo sacode uma poça de escamas douradas.

Mas só havia areia, só vento e só a minha sombra solitária à minha frente.

Quatro anos se passaram assim.

Quando ele tinha doze anos, tio Zhong entregou-lhe uma faca de verdade.

A lâmina da lâmina é preta como ferro e brilha com luz fria.

"Segure firme."

A voz do tio Zhong é como uma lixa para afiar o ferro.

“De hoje em diante, a vida é sua. No Deserto do Norte, você pode sobreviver com uma faca ou ser morto. Não existe uma terceira via.”

Ele olhou para cima e viu vários pares de olhos verdes sob as dunas de areia.

Lobo.

Sete, talvez oito, brilhando no crepúsculo.

"Por que... um lobo?"

Sua voz tremeu.

"Porque os lobos não mostram piedade."

Tio Zhong deu-lhe um empurrão e disse: "Nem o seu inimigo."

Quando o primeiro lobo se lançou sobre ele, ele fechou os olhos e brandiu a faca.

A lâmina atravessou o ar e atingiu o pescoço do lobo. O som de ossos quebrando podia ser ouvido claramente e sangue quente espirrou em seu rosto.

Ele se ajoelhou e vomitou, e tudo o que vomitou foi água ácida.

Senti uma dor súbita e ardente nas minhas costas.

"Ficar de pé!"

Tio Zhong segurava um chicote na mão e sua voz era dura como pedra.

"Cada vez que você se ajoelhar, seus inimigos rirão; toda vez que você ficar fraco, você dará um passo para longe de sua mãe."

Ele cerrou os dentes e lutou para se levantar.

O segundo lobo atacou e ele abriu os olhos, apenas a determinação fria permaneceu em seus olhos. Balance a faca e pique sem hesitação.

O terceiro cavalo, o quarto cavalo...

Não contando mais quantos havia matado, ele só sabia que o sol poente estava se pondo repetidamente sobre as dunas, alongando-se e engolfando sua sombra.

Às vezes a sombra é muito longa, como se pudesse tocar o horizonte - o pôr do sol na cidade aquática que minha mãe mencionou também é tão vermelho? Tão vermelho como sangue na areia?

Aos quatorze anos conheci meu primeiro grupo de bandidos.

Sete pessoas bloquearam a estrada com facas.

Tio Zhong olhou com olhos frios.