Quando o sino de bronze do Templo Xiangji tocou o sétimo toque, o comandante-chefe do Exército Tang, Rei Guangping Li Chu, estava de pé na plataforma alta do lado de fora da tenda do exército chinês.

O mapa de pele de carneiro que ele segurava entre as pontas dos dedos estava encharcado de suor. A marca no mapa, “O Ministério de Li Siye derrotou o inimigo ao meio-dia”, estava circulada em caneta vermelha, mas agora parecia uma cicatriz do ridículo.

O vento noturno varreu o fogo pelo vale do rio e atingiu seu rosto, carregando um forte cheiro de sangue - o cheiro dos guerreiros turcos e do exército Tang lutando entre si.

“Sua Alteza, o General Guo Ziyi está solicitando reforços.” As mãos do camareiro que segurava o relatório tremiam e as palavras “Li Siye foi morto em combate” no papel doíam aos olhos.

Li Chu não respondeu ao relatório e olhou na direção do vale do rio.

A parede de fogo havia queimado apenas os restos das chamas, e a armadura do exército Tang podia ser vista vagamente se movendo na escuridão, mas eles nunca conseguiram romper a linha de defesa dos rebeldes.

Ele se lembrou das instruções de seu pai Suzong antes de partir: “A batalha do Templo Xiangji está relacionada à segurança de Chang'an, então não deve haver perdas”. Mas agora, não apenas um dos generais mais confiáveis, Li Siye, foi morto na batalha, mas até mesmo a cavalaria uigure foi arrastada para o local, e a situação da batalha já havia se desviado do caminho predefinido.

“Como vai com Li Guangbi?” Ele falou de repente, sua voz tão calma que não parecia um comandante que acabara de perder seu general.

“Os soldados Hedong estabilizaram sua formação, mas as tropas do rebelde Cui Ganyou estão guardando o vale. Os arcos e flechas são muito densos, dificultando o avanço.”

O camareiro olhou secretamente para o perfil de Li Chu. Embora este rei de Guangping fosse jovem, ele desenvolveu a determinação de permanecer calmo apesar do colapso do Monte Tai na batalha para reconquistar as duas capitais. No entanto, os cantos de seus lábios franzidos neste momento ainda revelavam um pouco de ansiedade.

Li Chu de repente desceu da plataforma alta, e o manto real preto varreu as tiras de bambu por todo o chão com o vento noturno. Estes são relatórios de batalha enviados por vários exércitos, e a maioria deles diz “grande vitória”.

Apenas a carta secreta de Li Guangbi continha preocupações ocultas: “Existem truques no exército de An Lushan, que são comparáveis ​​​​aos dos rebeldes comuns”.

Naquela época, ele apenas pensava que era um veterano cauteloso, mas agora entendia a que se referia o "truque" - o saco de pele que pode borrifar pimenta em pó, a trombeta que pode fazer barulhos estranhos e aqueles guerreiros turcos que não têm medo da morte.

"Passe meu pedido." Ele ficou parado na frente da tenda, e sua voz subiu de repente, fazendo os sinos sob os beirais tilintarem: “O Príncipe Huihe Yehu liderará três mil cavalaria ao longo do cume no lado oeste. Devemos alcançar o Penhasco Bico de Águia atrás dos rebeldes antes de Yin Shi.

Quando o mensageiro estava prestes a se virar, ele foi parado por Li Chu: “Diga a Ye Hu que não há necessidade de relutar em lutar. Tudo o que você precisa fazer é acender um farol no penhasco Yingzui para fazer os rebeldes pensarem que seu caminho de volta está bloqueado.

O camareiro ficou surpreso: “Vossa Alteza, a cavalaria uigure é corajosa, por que não deixá-los atacar de frente?”

"Um ataque forte destruirá as tropas." Li Chu apontou para o penhasco Yingzui no mapa, que era a única maneira da montanha Anlu retornar a Chang'an.

“O que queremos não é derrotá-los, mas torná-los um caos”. De repente, ele se lembrou do relatório dos soldados de Li Siye antes de sua morte, dizendo que havia uma “estranha bandeira vermelha” entre os rebeldes, que causaria o caos toda vez que aparecesse. “A propósito, deixe o povo Huihe trazer mais esterco de lobo. O fogo do farol deve ser forte o suficiente.

A fumaça do farol iluminada por esterco de lobo pode chegar direto ao céu. Este é um método antigo usado pelo exército fronteiriço para enviar mensagens, mas agora é usado por Li Chu como arma de guerra psicológica.

“Onde está Guo Ziyi?” o camareiro perguntou novamente. Os combates do outro lado do vale do rio diminuíram gradualmente. Era óbvio que ambos os lados estavam descansando e aguardando a batalha decisiva após o amanhecer.

Li Chu olhou para a bandeira de Guo Ziyi balançando à luz do fogo e de repente zombou: “Deixe o General Guo recuar para a segunda linha de defesa e trazer a infantaria blindada pesada do Exército Shuofang para formar uma formação de parede de ferro”.

Este pedido foi além das expectativas de todos. O Exército Shuofang de Guo Ziyi foi a principal força do Exército Tang. Recuar neste momento equivalia a mostrar fraqueza, mas Li Chu tinha seu próprio plano - já que An Lushan poderia usar o truque da falsa rendição, não havia garantia de que ele não repetiria seu antigo truque de formar uma formação de infantaria blindada pesada, que poderia não apenas evitar ataques surpresa, mas também drenar a energia dos rebeldes.

"E Li Guangbi." As pontas dos dedos de Li Chu pousaram na posição dos soldados Hedong, que estava separada das tropas de Cui Ganyou por um vale de rio seco. “Peça a ele que envie quinhentas pessoas que são boas em água para atravessar o vale a nado esta noite e entregar isto à formação rebelde.”

Ele tirou da manga um frasco de porcelana lacrado com cera, que continha pólvora negra - era pó de cróton coletado na farmácia da cidade de Chang'an. Foi originalmente preparado para prevenir a disenteria no exército, mas agora se tornou um truque sujo.

“Lembre-se, você tem que fingir que foi derrotado e capturado e aproveitar o caos para invadir a água potável dos rebeldes.” Li Chu olhou para os soldados feridos do lado de fora da tenda. Entre os soldados enfaixados, havia alguns que estavam familiarizados com as propriedades da água. “Basta usar os marinheiros de Jingkou no terceiro batalhão. O dialeto deles é como o de um bárbaro, por isso não é fácil de ser percebido.”

Quando o camareiro recuou com o vaso de porcelana, viu Li Chu esfregando a carta secreta de Li Guangbi diante da luz das velas. As bordas do papel de carta foram dobradas repetidamente para torná-las ásperas, e a palavra “truque” foi circulada repetidas vezes.

O jovem comandante obviamente percebeu que para lidar com um inimigo como An Lushan, que não seguia o bom senso, ele deveria ser mais cruel e enganador do que ele.

Quando o terceiro badalo soou, o exército Shuofang de Guo Ziyi começou a recuar de maneira ordenada. A infantaria blindada pesada avançou com passos precisos. O som nítido de escudos se conectando foi ouvido durante a noite, e uma parede de ferro indestrutível foi construída rapidamente.

Do outro lado do vale do rio, entre o exército Anlushan, algumas pessoas até esticaram a cabeça para assistir, mas foram forçadas a recuar pela chuva de flechas do exército Tang.

“Esse garoto é bastante cauteloso.” Cui Qianyou estava deitado na beira do penhasco, olhando para os movimentos de Tang Jun, ele não pôde deixar de exclamar: “Muito mais difícil de lidar do que Guo Ziyi”.

Abeshan não disse nada e estava usando a metade restante do chifre de plástico de Shi Xiangming como telescópio. Ele viu uma lanterna celeste subindo na formação do exército Tang, o que era um sinal para mobilizar as tropas, mas não conseguiu adivinhar a intenção de Li Chu.

Esta figura-chave na repressão da Rebelião An-Shi na história é muito mais jovem e mais evasiva do que o registado nos livros de história.

"Lao An, olhe ali." Shi Xiangming de repente puxou seu braço e apontou na direção da cordilheira oeste. Houve um leve som de cascos de cavalo ali, mas não parecia que estava vindo para cá.

Pequeno Senhor,

O coração de Abe-san afundou de repente. Ele se lembrou do que estava escrito no jornal que Li Chu era o melhor em usar tropas surpresa para desviar. Quando recuperou Chang'an, ele confiou nessa tática de desvio para pegar os rebeldes desprevenidos.

"Está quebrado." Ele se levantou de repente, "Peça a Cui Qianyou para fortalecer a segurança na retaguarda, especialmente em Eagle Beak Cliff!"

Mas é tarde demais. Assim que Yinshi chegou, a cordilheira no lado oeste de repente se iluminou com chamas alcançando o céu, e a fumaça negra do esterco de lobo subiu direto para o céu, o que era particularmente deslumbrante na escuridão antes do amanhecer.

“O caminho de volta está bloqueado!” Gritos de pânico ecoaram de repente do exército de An Lushan. Os soldados que já estavam em estado de choque começaram a se agitar. Alguns até largaram as armas e foram para a floresta densa.

Cui Qianyou derrubou dois desertores, mas seu rugido foi abafado pelo caos maior. Ele olhou para a fumaça e de repente entendeu - poucas pessoas do exército Tang apareceram, isso foi um blefe!

Neste momento, no acampamento do Exército Tang, Li Chu estava em uma plataforma alta, olhando para o caos dos rebeldes do outro lado do vale do rio, e finalmente um leve sorriso apareceu em seus lábios. Ele se virou e disse aos generais ao seu redor: “Depois do amanhecer, sigam o segundo plano”.

O mapa na mesa foi marcado com novas marcações. A localização do Templo Xiangji está circulada em caneta vermelha e três palavras estão escritas ao lado dele: Pegue uma urna.

À medida que a luz da manhã ficava mais forte, buzinas soavam simultaneamente em ambos os lados do vale do rio. O exército de An Lushan formou relutantemente uma formação em pânico. Atrás da formação da parede de ferro do exército Tang, os soldados Hedong de Li Guangbi montaram silenciosamente um trabuco. As balas de pedra estavam embrulhadas em linho embebido em óleo de tungue. Eles apenas esperaram uma ordem para transformar a posição rebelde em um mar de chamas.

Li Chu olhou para a barriga do peixe branco subindo no leste e bateu inconscientemente no pingente de jade em volta da cintura com os dedos. Ele sabia que o “truque” escondido na formação rebelde acabaria por revelar a sua falha nesta caçada cuidadosamente organizada.