No terceiro quarto do mês lunar, Xu Xingyao foi acordado por um frio cortante. Quando ele abriu os olhos, encontrou uma fina camada de gelo nos cílios. O pano áspero que cobria meu corpo ontem à noite estava congelado e emitia um som nítido ao menor toque.

“O ar frio no Lago Moxue é muito forte.” Xu Xingyao sentou-se e respirou o ar branco, e encontrou meia polegada de gelo na superfície da garrafa de água no canto. Ele esfregou vigorosamente os dedos rígidos e lembrou-se de que o monge líder havia dito que ele precisava mergulhar no lago por uma hora todos os dias, e ele não pôde deixar de estremecer.

Estava escurecendo do lado de fora da janela. Xu Xingyao abriu a porta e viu uma névoa branca e leitosa flutuando no lago. A névoa flui na superfície do lago como se estivesse viva, às vezes condensando-se em forma de lótus e às vezes espalhando-se em teias de aranha. Ele pegou o barril de madeira no canto da casa e caminhou em direção ao lago. A cada passo que dava, os cristais de gelo sob seus pés emitiam um som sutil de estalo.

Quando Xu Xingyao se abaixou para buscar água, de repente percebeu uma leve luz azul tremeluzindo sob o lago. Ele olhou com atenção e viu vários peixes prateados translúcidos nadando sob o gelo, com pontos de luz parecidos com estrelas em suas escamas. O mais bizarro é que existe um fio dourado na espinha desses peixes, que entra e sai enquanto nada.

“O irmão Xingyao acordou tão cedo.”

Uma voz clara veio de trás. Xu Xingyao se virou e viu um jovem vestindo um manto de brocado de algodão caminhando em sua direção. Este homem tinha cerca de doze ou treze anos e um pingente de jade branco quente pendurado na cintura. Ele era filho de uma família aristocrática que ontem se ajoelhou ao seu lado direito.

“Sou descendente da família Lin da cidade de Qingyang e meu único nome é Che.” O jovem curvou as mãos em saudação com uma postura elegante e graciosa. “Ontem vi o irmão Xingyao ter uma compreensão profunda do Monumento da Fonte Principal. Acho que ele deve ser talentoso.”

Xu Xingyao devolveu o presente apressadamente e suas palmas ásperas esfregaram uma marca d'água nas roupas de brocado. Ele não tinha certeza de como atender a chamada quando de repente ouviu três sinos claros tocando no sudoeste.

“O sino da manhã do Salão de Atuação!” A expressão de Lin Che mudou: “O irmão mais velho Mo é o que mais odeia os retardatários.

Os dois correram em direção à encosta da montanha. Os outros discípulos que conheci no caminho também pareciam em pânico. Uma garota do sul de Xinjiang até perdeu um de seus sapatos bordados. Xu Xingyao notou que esses novos discípulos estavam obviamente divididos em vários grupos – discípulos de famílias aristocráticas andavam juntos em grupos de dois ou três, e aqueles com roupas luxuosas naturalmente se reuniam; enquanto discípulos de famílias humildes como ele estavam quase sempre sozinhos, imersos em silêncio e seguindo seu caminho.

O Yanfa Hall foi construído sobre uma plataforma saliente no meio da montanha. Todo o corpo é feito de basalto cinza-azulado, e doze bestas de pedra de várias formas estão agachadas nos beirais. Assim que Xu Xingyao pisou no último degrau, ele sentiu uma pressão invisível cobrindo todo o seu corpo, como se um grande peso caísse de repente sobre seus ombros.

“Este é o Cloud Climb. Existem trezentos e sessenta níveis no total.” Lin Che explicou em voz baixa, com suor escorrendo pela testa. “Cada vez que você sobe de nível, a gravidade aumenta um ponto. Dizem que é para moderar a vontade dos discípulos.

Xu Xingyao acenou com a cabeça e descobriu que suas pernas estavam pesadas como chumbo. Ele cerrou os dentes e subiu passo a passo, contando a respiração. Quando ele pisou no último degrau, a pressão desapareceu repentinamente e foi substituída por uma corrente quente fluindo através dos meridianos por todo o seu corpo.

Mais de cem discípulos se reuniram na praça em frente ao Yanfa Hall. Xu Xingyao notou que parado no centro da multidão estava um jovem de túnica azul índigo, provavelmente com vinte e poucos anos, com uma espada de ébano pendurada na cintura, examinando friamente os discípulos que chegavam um após o outro.

“Esse é o irmão mais velho, Mo Huaiyuan.” Lin Che sussurrou: “Ele é apenas nosso último irmão mais velho. Ele está na seita há dez anos e diz-se que atingiu o estado de transformação espiritual”.

Antes que Xu Xingyao pudesse responder, Mo Huaiyuan de repente ergueu a mão e um raio de luz verde saiu de sua manga, criando um sulco profundo na frente do falecido discípulo. Os adolescentes que vieram correndo sem fôlego ficaram tão assustados que caíram no chão.

“A hora Chen chegou e você já é tarde demais.” A voz de Mo Huaiyuan era tão fria quanto o gelo do Lago Moxue: “Não há espaço para relaxar no caminho da prática espiritual. Os cinco que estão atrasados ​​​​hoje ficarão para limpar o palácio depois da aula, então, por favor, sentem-se.

Depois de terminar de falar, ele se virou e caminhou em direção à porta do palácio. Com um aceno de mangas, as duas portas de bronze com mais de três metros de altura se abriram silenciosamente. Xu Xingyao seguiu a multidão para dentro e descobriu que a mobília do palácio era extremamente simples – no centro havia uma plataforma de pedra de um metro de altura com centenas de futons cuidadosamente dispostos ao redor. Estes futons são feitos de materiais requintados e bordados com intrincados padrões de nuvens.

Os filhos das famílias aristocráticas ocupavam naturalmente a primeira fila. Xu Xingyao escolheu um futon na parte de trás e sentou-se de pernas cruzadas, apenas para descobrir que esses futons emitiam um calor fraco, o que aliviou o frio trazido pelo Lago Moxue.

“Não vamos falar sobre a prática de artes marciais hoje”, Mo Huaiyuan ficou na plataforma de pedra, “Só quero fazer uma pergunta, por que você pratica?” Depois de dizer isso, ele parou de falar e apenas esperou pelas reações de todos na plateia.

Houve silêncio no corredor e até o som da respiração podia ser ouvido com clareza. Xu Xingyao olhou para o rosto severo de Mo Huaiyuan e descobriu que os olhos do irmão mais velho percorriam lentamente cada discípulo, seus olhos tão penetrantes que pareciam perfurar o coração das pessoas.

"Por que você pratica?" Um jovem com roupas de brocado sentado na primeira fila riu de repente: “Qual é o sentido de perguntar? Claro que é pela longevidade e liberdade no mundo.

Xu Xingyao reconheceu essa pessoa. Ele era um dos filhos da família aristocrática que ontem riu dele no altar por ter perdido a medalha de jade. Enquanto o jovem falava, seus dedos esfregaram inconscientemente o pingente de jade em sua cintura. O pingente de jade era completamente verde, com ondulações visíveis de energia espiritual flutuando em sua superfície.

“Nangong Yu, o segundo filho da família Nangong do Pico Qingming.” Lin Che sussurrou no ouvido de Xu Xingyao: “Seu avô é o atual chefe do Salão Disciplinar”.

Mo Huaiyuan foi evasivo e voltou sua atenção para outro garoto corpulento do norte. O jovem tinha pele escura e um totem de lobo tatuado na testa. Vendo seu irmão mais velho olhando para ele, ele imediatamente endireitou as costas e disse: “Estou praticando para glorificar minha tribo! Quando eu desenvolver meus poderes mágicos, farei com que aqueles lobos nevados que intimidam minha tribo paguem com seu sangue!”

"Por vingança?" Mo Huaiyuan ergueu ligeiramente as sobrancelhas.

“Não totalmente…” O menino da fronteira norte coçou a cabeça, “Minha mãe disse que se você praticar em alto nível, poderá controlar o vento e a chuva, para que o povo da tribo não tenha que morrer de fome no inverno.

Pequeno Senhor,

Houve várias risadas no corredor. Mo Huaiyuan acenou com a cabeça e continuou a mover os olhos. Desta vez, caiu sobre uma garota do sul de Xinjiang. Ela usava um casaco curto bordado com padrões de insetos e pássaros, e seus pulsos estavam enrolados com cordas de seda de sete cores.

“Responda ao meu irmão mais velho”, a voz da garota era clara como um sino, “Nós, o clã das bruxas, praticamos para nos comunicarmos com todas as coisas do mundo. Vovó Vovó disse que quando você consegue entender os sussurros do vento da montanha e o canto dos riachos, você realmente embarcou no caminho.

Xu Xingyao ouviu com muita atenção. Algumas dessas respostas são grandiosas, algumas são simples, mas todas são sinceras. Ele estava pensando em sua resposta quando de repente ouviu um sorriso de escárnio vindo da primeira fila.

"Visão bárbara." Um jovem com uma coroa de ouro disse com desdém: “É claro que o propósito do treinamento é dominar o poder. Neste mundo, os fracos comem os fortes, e somente o poder é a verdade eterna”. Quando ele falou, os fios de ouro enrolados em seus pulsos ficaram vagamente expostos nos punhos, e três crânios do tamanho de grãos de arroz foram amarrados em cada fio.

A temperatura no palácio parecia ter caído drasticamente. Mo Huaiyuan olhou para o jovem com a coroa de ouro, e sua voz era tão fria quanto o gelo no fundo do Lago Moxue: “Chu Jinghong, embora a técnica de refinamento de sangue de sua família Chu seja forte, ela ainda é um herege. A seita taoísta tolera centenas de escolas, mas o núcleo sempre foram as quatro palavras 'Tao segue a natureza'.

O rosto de Chu Jinghong mudou ligeiramente, mas ele não se atreveu a refutar, apenas abaixou a cabeça com raiva.

"Alguém mais quer responder?" Mo Huaiyuan olhou para todos.

Xu Xingyao respirou fundo e reuniu coragem para levantar a mão. Vendo seu irmão mais velho balançando a cabeça, ele se levantou, sua voz tremendo ligeiramente devido ao nervosismo: “Discípulo… O discípulo sente que o cultivo deveria ser sobre estabelecer um destino para as pessoas comuns”.

Assim que as palavras saíram, houve uma explosão de risadas no corredor. O jovem chamado Nangong Yu sorriu exageradamente e quase rolou do futon.

"Escute! Um homem com pernas enlameadas quer 'dedicar sua vida às pessoas comuns'!"

“Receio que você nem tenha lido o Tao Te Ching, certo?”

“O que os agricultores sabem sobre as pessoas comuns…”

As zombarias surgiram. As orelhas de Xu Xingyao estavam quentes, mas ele permaneceu teimosamente. Pensou no verão seco antes de sair de casa, nas mudas morrendo nos campos rachados; pensou na forma como o pai, com as costas bambas, entregava as últimas moedas de cobre quando o escrivão do condado vinha cobrar os impostos.

"Quieto!" Mo Huaiyuan gritou friamente e o salão ficou imediatamente em silêncio. Ele olhou profundamente para Xu Xingyao e perguntou de repente: “Você sabe o que significa ‘servir às pessoas comuns’?”

Xu Xingyao balançou a cabeça honestamente: “O discípulo não entende a verdade. É só que… Se o cultivo puder realmente controlar o vento e a chuva, choverá mais na estação seca? Sua voz ficou mais suave enquanto ele falava: “Meu pai disse que aqueles que são capazes deveriam ser mais tolerantes…”

O palácio estava estranhamente silencioso. A expressão de Mo Huaiyuan tornou-se extremamente complicada. Ele ficou em silêncio por um longo tempo antes de falar lentamente: “O Taishi Sutra diz: 'O melhor bem é como a água, a água é boa para todas as coisas sem contestação.' Xu Xingyao, espero que você se lembre do que eu disse hoje.”

Mo Huaiyuan ficou com as mãos atrás das costas, o olhar tão profundo quanto um poço antigo. A luz das velas no corredor lança luz e sombra em seu manto índigo, fazendo sua figura ficar mais ereta e reta como um pinheiro.

“Todo mundo sabe”, sua voz não era rápida nem lenta, mas ecoou no corredor como um sino da manhã, “Por que nossa seita Taishi Dao pode sobreviver a nove calamidades sem cair?”

Os discípulos no salão prenderam a respiração e se concentraram. Uma folha de bambu caiu do lado de fora da janela e se transformou em pó silenciosamente ao tocar a porta do palácio.

“Não é porque o Caldeirão Divino Taishi suprime a sorte”, Mo Huaiyuan condensou um pouco de luz verde nas pontas dos dedos, transformando-o em um caldeirão de bronze girando na palma de sua mão, “não é porque o “Sutra Taishi” é misterioso e incomparável. A sombra do caldeirão se quebrou e se transformou em luz das estrelas e se dissipou.

Ele caminhou lentamente pela plataforma de pedra, e as solas de suas botas não fizeram nenhum som quando ele pisou nos tijolos de safira: “No passado, quando a catástrofe foi catastrófica, o Patriarca da trigésima sexta geração quebrou seu casulo de Dao e passou sua vida cultivando para completar a formação de proteção da montanha;

Mo Huaiyuan parou de repente e um pergaminho voou de sua manga e se desdobrou no topo do corredor. Na foto, um velho com roupas comuns tomava o pulso de uma criança em uma aldeia deserta. O que fluía pelas pontas dos dedos era claramente o Qi Qingxuan transmitido pelo Taishizong.

“A base do Dao Zong está na palavra Dao.” Ele acariciou a espada de ébano em sua cintura, e as cinco antigas palavras do selo “Estabelecendo um Coração para o Céu e a Terra” na bainha brilharam levemente. “Se você busca apenas a longevidade, em que você se diferencia da velha raposa das montanhas? Se você só se preocupa em lutar pela força, em que se diferencia dos maus caminhos dos demônios?

De repente, houve um trovão fora do salão e uma forte chuva caiu. As gotas de chuva pairavam estranhamente no ar antes de tocar os beirais do palácio, formando uma cortina cristalina de água. Imagens de discípulos taoístas de dinastias passadas caminhando pelo mundo, ajudando o mundo e resgatando as pessoas emergem da cortina de água.

"Se você ouvir o Tao pela manhã, morrerá à noite." A voz de Mo Huaiyuan de repente tornou-se etérea e cada palavra fazia ressoar a energia espiritual do céu e da terra. “Estou pregando para você hoje. Não espero que você alcance o reino de Taishi no futuro, mas espero que alguém possa entender -”

Ele bateu levemente o dedo da espada e as gotas de chuva pairando instantaneamente se condensaram em nove caracteres aquosos:

“Proteger o caminho para todos os seres sencientes é a única maneira de praticar o verdadeiro cultivo.”

A escrita durou três respirações e de repente se desfez, mas quando tocou o chão, transformou-se em lótus verdes. Xu Xingyao podia ver claramente que cada coração de lótus estava enrolado com uma pequena luz e sombra, fosse cultivando, lendo, praticando medicina ou subjugando demônios, tudo parecia um discípulo da Seita Dao.

“Lembre-se”, a última voz de Mo Huaiyuan parecia vir de um lugar distante, “quando você escolhe para quem praticar o Tao, Tao também escolhe você”.

A chuva parou e as nuvens se dispersaram fora do salão, e um raio de pôr do sol penetrou na névoa. O irmão mais velho Mo disse: “Vamos chegar aqui primeiro hoje e deixar todos se dispersarem”.

Depois que Mo Huaiyuan terminou de falar, os discípulos no salão se levantaram e saudaram um após o outro. Xu Xingyao esfregou as pernas dormentes e estava prestes a sair com todos quando ouviu Mo Huaiyuan dizer novamente:

“Amanhã, na hora de Mao, ensinaremos a “Introdução aos Espíritos e à Técnica de Limpeza de Pulso”. Este é o primeiro nível básico do reino do corpo mortal, e você não deve perdê-lo.

Todos os discípulos afirmaram que sim e saíram do salão um após o outro. Assim que Xu Xingyao saiu da soleira, ele ouviu uma explosão de ridículo atrás dele.

Pequeno Senhor,

“Dedicar sua vida às pessoas comuns? Haha, isso é ridículo.” Nangong Yu olhou para ele de soslaio e disse aos discípulos da família aristocrática ao lado dele: “Um homem com as pernas enlameadas que nem sequer sentiu a energia espiritual ousa falar sobre a grande verdade?”

“Isso mesmo, infelizmente não serei capaz de praticar o primeiro movimento da “Técnica de Limpeza de Pulso Ling Ling”. Outra pessoa concordou.

Xu Xingyao franziu os lábios e ignorou. Ele estava acostumado há muito tempo com o desprezo dos filhos dessas famílias aristocráticas, então apenas acelerou silenciosamente o passo para acompanhar o ritmo de Lin Che.

“Irmão Xingyao, não preste atenção neles.” Lin Che sussurrou: “Essas pessoas vivem com roupas finas desde que eram jovens, como podem compreender o sofrimento do mundo?”

Xu Xingyao acenou com a cabeça, mas não pôde deixar de olhar para o Lago Moxue à distância. A superfície do lago está envolta em névoa, e você pode ver vagamente iscas nadando, e os fios dourados nas espinhas dos peixes brilham ao sol poente.

“Irmão Lin, você já praticou a “Técnica de Limpeza de Pulso Ling Ling”?” Ele perguntou de repente.

Lin Che balançou a cabeça: “Embora eu venha de uma família nobre, as artes marciais da minha família são diferentes daquelas da seita taoísta. Amanhã será meu primeiro contato com eles”.

Xu Xingyao deu um suspiro de alívio, pelo menos ele não seria o único sem fundamento amanhã.

No dia seguinte, Mao Shi.

Xu Xingyao chegou cedo ao Yanfa Hall, apenas para descobrir que muitos discípulos estavam sentados em frente ao salão para ajustar a respiração. Discípulos de famílias aristocráticas reuniam-se em grupos de dois ou três, conversando em voz baixa, ocasionalmente olhando para discípulos de famílias humildes com um pouco de desprezo.

Ele encontrou um canto e sentou-se de pernas cruzadas, fechando os olhos e esperando. Não muito depois, a porta do palácio se abriu e Mo Huaiyuan entrou lentamente, segurando um rolo de tiras de bambu amareladas na mão.

“A “Técnica de Introdução aos Espíritos e Pulsos de Limpeza” é a técnica básica aperfeiçoada pelos ancestrais de nossa Seita Taishi Dao.” Sua voz estava fria e seus olhos percorreram todos. “O reino do corpo mortal é o primeiro nível do grande reino do cultivo. Requer a abertura dos nove meridianos principais de todo o corpo, e a primeira forma desta técnica é ‘Introduzir Espíritos no Corpo’.”

Ele ergueu a mão e acenou, e as tiras de bambu se desdobraram no ar, e as palavras nelas se transformaram em pontos de luz dourada e circularam pelo corredor.

“No início da prática, você precisa sentir a energia espiritual do céu e da terra, introduzi-la no corpo e liberar os meridianos.” Mo Huaiyuan apontou o dedo como uma espada e apontou-o sob a clavícula. "O primeiro meridiano é chamado de 'Tianchi'. Ele está localizado aqui e se conecta ao meridiano Taiyin Lung da mão. Depois de introduzir o espírito no corpo, você precisa usar sua mente para guiar a energia espiritual para percorrer os meridianos e, finalmente, afundar no ponto Tianchi."

Depois de dizer isso, ele sentou-se de pernas cruzadas, formou um selo com as mãos e todo o seu corpo brilhou com uma leve luz verde. Os discípulos no salão seguiram o exemplo um após o outro, e Xu Xingyao também imitou Mo Huaiyuan, fechando os olhos e concentrando-se, tentando sentir a energia espiritual.

Porém, mesmo tendo ficado sentado em silêncio por muito tempo, ele ainda não conseguia sentir a chamada “energia espiritual”. De vez em quando ouvia as conversas sussurradas dos filhos da família aristocrática. Parecia que alguém havia introduzido com sucesso o espírito no corpo e havia uma luz fraca por todo o corpo.

"Meditar." A voz de Mo Huaiyuan soou de repente em seus ouvidos.

Xu Xingyao abriu os olhos e descobriu que Mo Huaiyuan estava parado ao lado dele em algum momento, com os olhos calmos.

"A coisa mais importante no caminho da prática espiritual é o estado de espírito." Mo Huaiyuan disse calmamente: “Há muitos pensamentos perturbadores, como posso sentir o mundo?”

Xu Xingyao respirou fundo e fechou os olhos novamente. Desta vez, ele abandonou pensamentos perturbadores e concentrou-se apenas na respiração. Gradualmente, ele pareceu ouvir o som do vento, da água e até mesmo o tremor sutil do gelo negro no fundo do Lago Moxue.

De repente, ele sentiu como se uma brisa soprasse sobre sua cabeça. O frescor desceu lentamente pelo céu e finalmente parou sob a clavícula, transformando-se em um leve calor.

“Isso é… energia espiritual?” Ele ficou chocado, mas não se atreveu a se distrair e continuou seguindo as instruções da técnica, tentando guiar essa respiração para nadar no corpo.

No entanto, a energia espiritual era extremamente fraca e dissipou-se sem deixar vestígios depois de percorrer os meridianos por um curto período de tempo. Xu Xingyao abriu os olhos e descobriu que muitos discípulos no salão já pareciam felizes, obviamente haviam ganhado muito. Mas ele próprio não conseguiu dominar completamente nem mesmo os passos mais básicos para atrair espíritos para seu corpo.

Mo Huaiyuan parecia estar ciente de sua frustração e disse calmamente: “A prática não é um dia de trabalho. Embora suas qualificações variem, a diligência pode compensar sua fraqueza”.

Xu Xingyao assentiu pesadamente.

Depois da aula, perto do Lago Moxue.

Xu Xingyao sentou-se sozinho à beira do lago, tentando atrair espíritos para seu corpo continuamente. No entanto, não importava o quanto ele se concentrasse, a aura ainda estava fraca demais para ser captada.

“Parece que minhas qualificações são realmente medíocres…” Ele sorriu amargamente, mas não desanimou.

Ao longe, os discípulos da família aristocrática conversavam e riam, obviamente já haviam dominado o primeiro movimento com proficiência. E a maioria dos discípulos de famílias humildes como ele ainda estão lutando para descobrir isso.

Xu Xingyao respirou fundo e fechou os olhos novamente.

“O caminho para a prática espiritual é longo e não tenho pressa.”

A névoa sobe do lago e a isca prateada salta da água, trazendo consigo uma série de respingos de cristal.