A carruagem parou na entrada do Mercado Municipal de Nott e a poeira levantada rodou ao sol da tarde.

Chris pulou da plataforma com o empresário e seus pés pisaram na terra da sociedade humana neste mundo pela primeira vez – a estrada de pedra áspera tinha uma estranha sensação de solidez.

O ar, misturado com especiarias, gado e algum barulho inexplicável, agrediu seus sentidos.

"Querido Mestre Mago,"

O empresário se desculpou e falou rapidamente.

“Este lote de mercadorias deve ser descarregado o mais rápido possível. Lamento não poder orientá-lo. Isso pode ajudar.”

Ele entregou um folheto turístico um pouco desatualizado.

Chrissy assentiu levemente e pegou o manual.

Depois de observar a figura apressada do empresário desaparecer na multidão, ela abriu lentamente as páginas do livro.

A Guilda dos Aventureiros, a Ferraria, a Câmara de Comércio, o Grande Bazar... cada substantivo familiar e desconhecido passou pelos meus olhos, e era de fato o padrão “autêntico” de outro mundo.

As pontas dos dedos dela percorreram o papel descuidadamente, até que uma palavra, como um vaga-lume no escuro, instantaneamente chamou toda a sua atenção.

“Tsk...”

Ela inconscientemente lambeu os lábios secos, seus olhos sob a máscara estavam surpreendentemente brilhantes.

“Esta é… a ‘essência’ que deve ser saboreada.”

A primeira parada em Nott City é esta!

Seguindo as instruções vagas do manual, Chris vagou pelo labirinto de becos.

As paredes de pedra úmidas cheiravam a musgo e decomposição, e a luz do sol era cortada em mesquinhas manchas de luz pelo céu estreito.

Finalmente, ela parou em frente a uma loja discreta de verga baixa.

A porta de madeira escura estava bem fechada e não havia nenhuma placa no painel da porta. Apenas uma atmosfera fria indescritível vazou dele. Ela respirou fundo e abriu a porta.

O vão da porta emitiu um som de “guincho” de partir o coração, que pareceu perturbar a escuridão dentro da porta.

Um cheiro de ar misturado com cheiro de mofo, incenso inferior e algum tipo de cheiro de ferrugem atingiu seu rosto, fazendo-a franzir levemente a testa.

“Este cliente, seja bem-vindo.”

Uma voz rouca soou. Atrás do balcão, levantou-se uma figura também envolta em uma capa preta grossa e com o rosto coberto por uma máscara pálida e inexpressiva.

Na opinião de Chris, essa roupa tinha “Não há trezentos taéis de prata aqui” gravado em sua testa.

Bem, ela pensou zombeteiramente consigo mesma, mesmo que pudesse entrar neste lugar, provavelmente não seria inocente.

"Eu preciso de um escravo que possa me ajudar a lutar."

Chris baixou deliberadamente a voz para fazer seu tom parecer firme.

"Eu entendo, por favor, venha comigo."

O chefe de máscara branca não falou bobagens e conduziu-a em direção a uma escada estreita que descia.

A luz no subsolo é ainda mais escura e turva.

O ar estava cheio do forte cheiro de odor corporal e excremento de animais.

Jaulas de ferro foram dispostas ao longo da parede, contendo meio-orcs de várias formas – leões, tigres, ursos... Os músculos peludos estavam flexionados e seus olhos estavam ferozes ou dormentes.

A voz do chefe ecoou no espaço deprimente:

“Esta camada está cheia de excelentes embriões lutadores, meio-orcs, guerreiros natos!

Os olhos de Chrissy percorreram os rostos com características animalescas óbvias, e ela avaliou silenciosamente em seu coração:

O poder é realmente considerável… Infelizmente, a estética de Fu Rui não é a sua preferência.

"O mais barato?"

“Chenghui, 20 moedas de ouro.”

Os cantos da boca de Chris se contraíram sob a máscara. Muito bem, ela desistiu completamente.

Máscara Branca pareceu perceber seu constrangimento e soltou uma risada baixa de significado desconhecido:

“Parece que o hóspede tem um orçamento limitado? Não importa, também temos... opções mais ‘econômicas’.”

Ele se virou em direção a outra escadaria, mais íngreme e mais escura.

O ar do segundo andar ainda estava sujo, mas a luz parecia mais fraca.

As gaiolas aqui estão igualmente lotadas, mas as “mercadorias” que elas contêm são bem diferentes. Orelhas e cauda de animais – esta é a diferença mais significativa entre eles e os humanos.

A maioria deles estava encolhida nos cantos, com os olhos vazios, como contas de vidro empoeiradas.

Os olhos de Chris percorreram as orelhas pontudas ou redondas e as caudas fofas ou delgadas, e ela acenou com a cabeça secretamente em seu coração.

Isso mesmo, esse é o estilo de pintura da “mãe fera” que ela reconheceu.

"Este andar,"

O chefe bateu casualmente na cerca de ferro frio com a ponta dos dedos.

“A linhagem é tênue e a eficácia de combate é naturalmente menor. No entanto, a ‘aparência’ é mais agradável à vista e é mais barata.

"Qual é o mais caro?"

"Dez moedas de ouro, senhor."

O chefe ficou obviamente confuso com sua voz disfarçada.

O coração de Chris afundou. O capital inicial do sistema... era realmente muito pequeno.

"Onde está o mais barato?"

Havia uma tensão imperceptível em sua voz.

"Duzentas moedas de prata, senhor."

A voz do patrão estava um pouco descuidada, como se ele estivesse falando de uma besteira.

Chrissy quase podia ouvir o som de pedras caindo em seu coração - finalmente havia uma opção que ela poderia pagar! Antes eu estava preocupado em sair de mãos vazias.

“Leve-me para ver aquele com 200 moedas de prata.”

"Por aqui, por favor."

O chefe a conduziu para o canto mais profundo e escuro.

Ali havia uma jaula de ferro solitária, menor e mais surrada que as outras jaulas. Estava bem coberto com um pano branco sujo, como se quisesse encobrir algo feio.

O patrão tirou o pano branco!

A cena dentro da jaula instantaneamente tirou o fôlego de Chris.

Uma garota orc magra estava deitada de lado no fundo da jaula fria. Seus longos cabelos grisalhos e opacos estavam espalhados como grama seca, cobrindo a maior parte de seu rosto.

Pequeno Senhor,

Seu protótipo pode ser julgado pelas orelhas de lobo manchadas e ligeiramente trêmulas no topo de sua cabeça, e pela cauda de lobo atrás dela, que também é cinza e caída indiferentemente.

Ela fechou os olhos com força, seus longos cílios tremiam desconfortavelmente e suas sobrancelhas estavam franzidas de dor, como se ela estivesse presa em um pesadelo do qual não conseguia acordar.

As chamadas “roupas” em seu corpo eram apenas algumas tiras de pano esfarrapadas que mal cobriam seu corpo. Seus braços e coxas delgados expostos estavam densamente cobertos de marcas de chicotes antigos e novos, marcas de ferros de solda e grandes hematomas roxos.

Aquelas cicatrizes horríveis contavam silenciosamente sobre a tortura desumana que ela havia sofrido. Suas mãos e pés estavam presos por pesadas correntes de ferro, e o metal frio rasgava a pele frágil, sangrando.

O mais deslumbrante era a coleira de metal pesado em volta do pescoço esguio, como as algemas de uma fera.

Ela apenas se enrolou como um filhote moribundo, tremendo incontrolavelmente durante o sono, exalando uma espécie de medo e desamparo que penetrou profundamente em seus ossos.

Apenas uma olhada! Chrissy sentiu como se seu coração estivesse fortemente preso por alguma coisa.

Um impulso forte, quase instintivo, explodiu em seu peito – era ela!

Esse olhar quebrado, teimoso e lamentável atingiu o canto mais secreto de seu coração com perfeita precisão!

"Senhor."

A voz do chefe interrompeu o olhar de Chrissy com uma pitada de “gentileza”.

“Tenho que deixar claro com antecedência que essa coisinha... é um cara durão. Ela teve três compradores anteriores, mas todos foram devolvidos porque ela se recusou a obedecer.”

Ele fez uma pausa, seu tom um pouco zombeteiro.

“A marca do escravo está gravada, a dor é sentida, os ossos são muito duros e eles se recusam a abaixar a cabeça.

Chris não respondeu, ela apenas estendeu a mão silenciosamente e colocou um pequeno saco com pesadas moedas de prata na mesa de madeira suja em frente ao chefe com barulho.

O som era particularmente claro no porão silencioso.

O patrão pesou a sacola de dinheiro, não disse nada, tirou a chave e abriu a porta da gaiola.

Imediatamente, ele tirou um frasco sujo de seus braços e sem hesitação despejou o líquido preto espesso e de cheiro pungente no corpo cheio de cicatrizes da garota!

"Uh-huh..."

Excitada pelo líquido frio e pelo cheiro pungente, a garota soltou um gemido doloroso e seu corpo se contraiu violentamente.

“O contrato foi gravado em seu corpo. Você pode forçá-la a ordená-la através da marca com apenas um pensamento.”

"Quando ela tiver a ideia de machucar você, a marca voltará e a deixará infeliz."

Depois de terminar de falar, como que para verificar, ou talvez apenas para desabafar por hábito, ele levantou o pé e chutou com força a panturrilha da garota.

"Eca!"

A garota gemeu de dor e abriu os olhos de repente.

Aqueles olhos estavam vazios no início, mas quando ela viu Chris parado na frente dela, usando uma máscara, a confusão desapareceu instantaneamente, substituída por gelo que era como veneno extinto - ódio e raiva nus que quase se transformaram em substância! Aquele olhar era como uma faca cortando Chris.

Depois de um breve olhar cheio de pólvora, a garota finalmente sucumbiu à realidade, abaixou a cabeça teimosa e soltou duas palavras pouco claras do fundo da garganta:

“...Mestre.”

Chrissy não disse uma palavra, apenas fez sinal para ela sair.

Dessa forma, ela pegou essa pequena loba com ferimentos por todo o corpo, mas seus olhos estavam surpreendentemente brilhantes, e deixou esta prisão subterrânea cheia de pecado e desespero.

Ao ver o sol novamente, as vozes barulhentas do mercado e o sol fizeram Chris estreitar ligeiramente os olhos.

A primeira coisa que fez foi arrastar Leah até a loja de roupas mais próxima. Aqueles trapos no corpo da garota são simplesmente uma blasfêmia contra a palavra “linda garota”!

No entanto, olhando para a única moeda de ouro e 1.500 moedas de cobre restantes na bolsa, o rosto de Kris sob a máscara não pôde deixar de ficar um pouco tenso. Comprar Leah quase lhe custou a maior parte de suas economias.

"Guarde algumas flores..."

Ela orou secretamente para que os preços neste mundo não fossem tão exorbitantes.

Finalmente, ele gastou 200 moedas de cobre para vestir Leah com um vestido de algodão limpo, mas simples.

Ao ver a garota que vestia roupas novas e ainda estava com cicatrizes, mas finalmente parecia humana, grande parte da dor física causada por gastar dinheiro no coração de Chris também se dissipou milagrosamente.

Só então ela se lembrou de uma pergunta importante.

"Qual o seu nome?"

Ela perguntou timidamente, sem esperar obter uma resposta sincera. Afinal, as brasas do ódio ainda queimavam em seus olhos.

"...Lea."

A voz da garota era baixa e fraca, como a de um mosquito, mas chegou claramente aos ouvidos de Chrissy.

As sobrancelhas de Chrissy sob a máscara se ergueram em surpresa.

"Lia,"

Ela apontou para uma taverna pobre não muito longe que cheirava a comida.

"Você está com fome? Vá comer alguma coisa."

Leah apenas abaixou a cabeça, silenciosa como uma pedra.

Não está falando? Então tome-o como padrão!

A taberna estava cheia de gente e o aroma de churrasco gorduroso misturava-se com o cheiro de cerveja estragada.

Chris pediu dois dos bifes mais baratos, que custaram mais 100 moedas de cobre. A comida foi servida rapidamente, e o prato áspero de madeira continha bifes fritos, escaldantes e oleosos.

Chris pegou a faca e o garfo, cortou um pedaço e colocou na boca - a carne era áspera e o tempero simples, mas o peso era substancial e a fome era o melhor tempero.

Ela estava comendo alegremente, mas de repente descobriu que Leah estava imóvel à sua frente.

Sua porção de bife ainda estava intacta no prato, mas ela olhava para a mesa como se fosse uma espécie de flagelo.

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"Por que você não come?"

Chris largou a faca e o garfo e perguntou em dúvida.

"Não