"Levante-se! Pare de se levantar! Seu novo mestre está aqui!"

O rugido áspero foi acompanhado pelo som agudo da ponta do chicote rompendo o ar e atingiu com força o tapete de palha próximo à orelha de Leah.

Seu corpo enrolado ficou tenso instintivamente, depois relaxou lentamente.

É essa retórica de novo... Faz meus ouvidos ficarem calejados.

Apenas mais um aproveitador, ela pensou entorpecida, olhando para a figura envolta em um grande manto preto - uma máscara branca e inexpressiva no rosto.

Habitualmente, ela já havia ensaiado o roteiro em sua mente: desobedeceu às ordens, as marcas de chicote se aprofundaram e então ela foi jogada de volta naquele canto lamacento como um saco rasgado.

No entanto, o roteiro do destino parece ter sido reescrito discretamente nesta página.

A nova proprietária a levou até a loja de roupas prontas e iluminadas e passou as pontas dos dedos pelos tecidos macios e novos para selecionar para ela.

Ele a levou para se sentar a uma mesa de jantar limpa, e o que foi colocado na frente dela foi a mesma comida fumegante do prato do dono.

Até... Em um hotel simples, mas arrumado, o proprietário tirou as moedas de prata tilintantes e alugou um pequeno quarto duplo.

O coração de Leah apertou com um calor estranho, quase assustador.

Era uma vez? Migalhas de pão mofadas são uma iguaria, o chão frio e duro é um viveiro e a distribuição ocasional de feno é uma rara misericórdia.

Ela percebeu que o dono envolto em um manto preto não era rico e cada moeda de prata mostrava sinais de desgaste.

Por que isso acontece? Ela é apenas uma escrava, a existência mais baixa. Ela só precisa manter um estado de respiração!

Uma fraca intuição que quase foi extinta por ela lutou em seu coração:

Talvez esse cara seja realmente diferente? Ela não queria que seu mestre gastasse uma moeda a mais por ela, então reuniu coragem para propor em voz baixa:

"Mestre... vou dormir no chão."

O que lhe respondeu foi uma voz inconfundivelmente gentil vinda de trás da máscara:

"Não, você precisa de uma cama."

O som foi como o de uma pena roçando a ponta do meu coração, mas trouxe uma confusão ainda mais profunda.

Para agradar? Um escravo merece tal “prazer”?

Ela quebrou a cabeça e não conseguiu pensar em um motivo. Como poderia haver bondade sem motivo neste mundo?

Tarde da noite, a respiração do mestre tornou-se uniforme e prolongada sob a máscara.

Mas ela era como uma estátua de pedra, parada em silêncio ao lado da cama.

O luar filtrava-se pela grade da janela, delineando o contorno do manto preto na cama, e também iluminava a máscara branca e fria.

Inúmeras perguntas colidiram em seu peito e finalmente se transformaram em um sussurro quase inaudível, flutuando no ar silencioso:

"Por que... você é tão legal comigo?"

No dia seguinte, eles entraram na solene biblioteca de pedra.

Leah recuou habilmente para a sombra da parede, abaixou a cabeça e esperou, como havia feito inúmeras vezes no passado.

Porém, depois que o proprietário recebeu a medalha de bronze que simboliza a admissão, ele não entrou sozinho no palácio do conhecimento. Em vez disso, voltou-se para o administrador e perguntou calmamente:

"Dê a ela outro."

Os escravos... também podem entrar?

Leah segurou a pesada medalha de bronze com temperatura corporal, as pontas dos dedos tremendo levemente.

Seguindo seu mestre pela selva de estantes imponentes, ela recusou sua oferta de dar uma olhada ao redor e teimosamente seguiu atrás do manto preto.

Ela precisava saber, queria desesperadamente entender aquele homem enigmático.

Mas as lombadas dos livros que as pontas dos dedos do proprietário traçaram eram todos os livros iluministas mais básicos e até mesmo... atlas de bom senso infantil.

Que tipo de alma está por baixo da máscara?

Saindo da biblioteca, o fogo da ferraria refletiu a túnica preta do mestre.

Um conjunto de armadura de couro leve, mas resistente, foi adquirido e avaliado em oitenta moedas de prata – que era a maior parte da única moeda de ouro que restava na carteira do proprietário.

Isso fez o coração de Leah afundar de repente:

"Mestre! Isso é muito caro, não preciso disso ..."

Antes de terminar de falar, ela estremeceu inconscientemente, esperando que a raiva ou dor familiar chegasse.

A tempestade esperada não veio, e uma mão quente, com uma delicadeza de parar o coração, caiu sobre seus cabelos levemente bagunçados.

A mão fez uma pausa, como que com um toque de conforto.

Então, o mestre voltou-se para o ferreiro, com a voz ainda firme:

"Eu quero isso."

O calor na palma da mão, o toque suave que ela nunca havia sentido antes, estava gravado em sua medula óssea como uma marca.

Ela pensou que nunca esqueceria esse momento até sua morte.

O Salão da Guilda dos Aventureiros estava cheio de gente. O proprietário ficou em frente ao balcão e cadastrou uma equipe.

Quando a diácona perguntou aos membros da equipe, o rosto mascarado voltou-se para ela:

"Lea Verônica."

Veronica... um novo sobrenome, um nome próprio.

Ela não é mais "aquela escrava", mas sim "Team Leah".

Seu coração batia como um tambor em seu peito. Pela primeira vez, ela realmente sentiu uma sensação de... existência.

Aceitando a comissão, entramos na área da floresta escura. O ar estava cheio de folhas podres e do cheiro de perigo.

De repente, um relâmpago cinza-prateado atravessou as sombras dos arbustos e atingiu diretamente a garganta de seu dono.

É o Lobo da Lua Prateada!

A mente de Leah ficou em branco, mas seu corpo se moveu mais rápido que sua consciência. O som de fricção da adaga sendo desembainhada foi áspero e sangue quente de lobo respingou em seu rosto.

Antes que eles tivessem tempo de respirar, luzes verdes e fortes ao redor deles acenderam uma após a outra – eles estavam cercados!

O frio desesperado congelou instantaneamente os membros de Leah, e os dois tiveram poucas chances de sobreviver enfrentando os lobos.

Foram apenas dois dias... mas esses dois dias foram a única luz em sua vida sombria.

O dono é diferente! Um pensamento acendeu como um incêndio:

Sua vida não vale nada, se puder dar ao seu mestre uma chance de viver...

Pequeno Senhor,

"Mestre! Vá rápido!"

Ela gritou, segurando sua espada na frente do manto preto, e enfrentou decisivamente a sombra do lobo que se aproximava.

No entanto, a mordida esperada não veio e uma mão fria de repente agarrou seu pulso com uma força surpreendente.

Uma força de atração irresistível veio e ela foi involuntariamente puxada para longe do centro do cerco.

Na confusão, ela sentiu seu corpo sendo empurrado violentamente em direção a um carvalho grosso.

"Subir!"

A voz do mestre era baixa e urgente, com um tom de comando sem precedentes.

"Não! Eu não posso deixar você..."

O protesto de Leah ficou preso em sua garganta e a marca do escravo de repente ficou quente. Um poder invisível e absoluto estrangulou sua vontade e controlou seus membros.

Seu corpo traiu seu coração e ela subiu no galho com rigidez e desespero.

Ela se agarrou à casca áspera da árvore, com as unhas quase cravadas na madeira, e observou impotente enquanto a figura solitária vestida de preto sob a árvore era afogada pelos lobos.

Meu coração parecia estar sendo apertado por uma mão fria, e cada batida causava uma dor sufocante.

Como poderia um mago fraco... ser possível...

No momento em que ela viu as presas de um lobo cravadas profundamente no braço de seu dono, o sangue de Leah quase solidificou e seus gritos ficaram presos em sua garganta.

Mas então, uma cena incrível aconteceu.

O corpo forte do feroz Lobo da Lua Prateada murchou e murchou a uma velocidade visível a olho nu.

Foi como se toda a vitalidade tivesse sido drenada em um instante, transformando-se em uma sinistra névoa escarlate, que penetrou sob o manto negro do mestre.

O que é aquilo? As pupilas de Leah dilataram-se de horror, um arrepio percorreu sua espinha.

Mas o medo foi superado por uma preocupação mais profunda.

Confiando naquele poder estranho e imprevisível e no lançamento preciso de pedras nas árvores para interferir, uma batalha sangrenta e feroz finalmente chegou ao fim.

Na clareira da floresta não havia mais cadáveres de lobos, mas múmias abatidas e retorcidas, cobertas de pêlo cinza-prateado.

Leah observou seu mestre caminhar lentamente em direção ao último cadáver. As garras murchas do lobo foram completamente transformadas em cinzas sob o toque do mestre, e a névoa de sangue foi absorvida novamente.

Quando o último pedaço de escarlate desapareceu no manto preto, o corpo do mestre balançou de repente e caiu em direção a ela como uma marionete com as cordas quebradas.

"Mestre!"

Leah exclamou e pulou da árvore, usando toda a sua força para pegar o corpo frio.

Ela carregou seu mestre nos ombros magros, saiu cambaleando da floresta e voltou para o pequeno quarto duplo.

Depois de colocar seu mestre na cama, ela imediatamente retornou e retirou as valiosas peles de lobo da lua prateada das múmias com mãos trêmulas, mas extremamente firmes.

Cada vez que a faca era golpeada, parecia que se podia sentir a estranha energia sem vida que permanecia sob a pele.

Na Guilda dos Aventureiros, quando cinquenta moedas de prata caíram pesadamente na bolsa, ela não parou.

Segurando a sacola de dinheiro com força contra o peito, ela quase correu de volta para o hotel.

A pessoa na cama ainda estava inconsciente e seu rosto sob a máscara estava exangue.

Leia sentou-se de joelhos no chão frio, torcendo as roupas inconscientemente com os dedos, os olhos nunca deixando a máscara branca e pura.

Não havia nada que ela pudesse fazer a não ser proteger e proteger assim.

A cena na floresta voltou repetidamente à minha mente: o cadáver murcho do lobo, a névoa de sangue subindo...

Esse poder era estranho e aterrorizante, completamente diferente da magia sagrada, e até... como um tabu.

Mas e daí? Os olhos de Leah gradualmente tornaram-se firmes.

As mãos que compraram suas roupas novas, a mão estranhamente gentil que pousou em sua cabeça, a figura sombria que gastou suas últimas economias com ela na ferraria... Ela confiava nela.

Em vez de confiar em seu passado vazio, ela confiou no calor que surgia em seu coração naquele momento. Ela acreditava que seu mestre não iria machucá-la, e isso era o suficiente.

O luar brilha pela grade da janela, brilhando suavemente sobre o dono inconsciente, e também iluminando os olhos brilhantes da garota.

O cansaço tomou conta dela como uma maré e ela finalmente não conseguiu resistir, deitou-se na beira da cama e adormeceu.

No último momento antes que a consciência afundasse na escuridão, um voto foi silenciosa e firmemente gravado nas profundezas da alma:

Leah Veronica – nome e sobrenome dados por seu mestre – será sua única identidade.

Sua espada, sua vida e sua lealdade serão sempre dedicadas à pessoa que está à sua frente, até que ela pare de respirar e até o fim do mundo.