O campo de refugiados estava lotado, com orcs de todas as raças amontoados. O ar estava cheio de exaustão, ansiedade e uma pitada de expectativa por aquela panela de mingau de carne. Assim que Dia e Dean se acomodaram, antes que tivessem tempo de respirar, um cão de guarda malhado vestindo a armadura leve padrão de Heron City e um distintivo de cabeça de lobo caminhou direto e olhou para Dean com precisão.

“Você, venha comigo. O palácio do senhor da cidade tem uma ordem para lhe fornecer proteção especial.” Seu tom era nítido como o de um soldado, e então ele olhou para Dia: "Você é o único."

As orelhas de gato branco de Dean se endireitaram instantaneamente e seu rabo enrolado na frente dele com cautela, mas não havia nenhum sinal de covardia em seu rosto: “Por quê? Ele é meu irmão e devemos ficar juntos. Ele subconscientemente ficou na frente de Dia, falando com firmeza.

O guarda malhado franziu a testa, como se estivesse um pouco insatisfeito com o confronto, mas lembrando-se da ordem estrita do senhor da cidade de “fazer os preparativos corretamente para não chamar a atenção”, ainda baixou a voz: “Rapaz, não seja ingrato. Vendo que você parece ter algum talento mágico, fiz esse arranjo para você.

"Então ele deve ir também!" A insistência de Dean foi inesperada. Seu cabelo branco era levemente fofo e seus olhos âmbar brilhavam com uma confiança e nitidez que não combinavam com sua idade. "Ele é meu irmão." Ele disse isso categoricamente, não deixando espaço para negociação.

O capitão Gitte, o guarda, engasgou com a aura do gatinho e finalmente se comprometeu: "...Ok, pessoal, sigam. Mas fiquem de boca fechada e não façam barulho sobre isso."

Os dois foram retirados do barulhento acampamento, passaram por diversas ruas pavimentadas com pedra e patrulhadas por guardas e finalmente chegaram a uma clínica médica no centro da cidade. A frente do centro médico é limpa e arrumada, com um emblema de feixe de ervas que representa cura e tranquilidade. Comparado com a agitação do campo de refugiados, há aqui uma tranquilidade incomum. Um orc golden retriever vestindo uma túnica branca engomada e o cabelo meticulosamente penteado saiu. Seus olhos eram gentis e seu comportamento calmo, exalando uma afinidade reconfortante.

"Capitão Git, esses dois carinhas são?" A voz do médico golden retriever era gentil e suave, com a calma de um estudioso.

“Bem, vou deixar isso com você, Doutor Albert. Você entende o que o senhor da cidade quer dizer.” Após uma breve explicação, o cão de guarda malhado Kit lançou um olhar significativo para Dean e saiu com o sabre na cintura.

O médico golden retriever chamado Albert sorriu e se abaixou, olhando mais de perto os dois garotinhos. Seu nariz se contraiu levemente, como se ele pudesse sentir o cheiro do extraordinário talento mágico. “Crianças, vocês tiveram uma jornada difícil? Entrem primeiro, lavem o rosto, bebam um pouco de água para se acalmarem. Os biscoitos acabaram de ser assados ​​​​na cozinha.

Ele organizou tudo com cuidado e consideração. Mas durante um exame físico aparentemente rotineiro, Dean foi levado sozinho para a sala interna, e as impressões digitais de Dean foram pressionadas em uma bola de cristal. A bola de cristal explodiu com uma luz vermelha brilhante que quase queimou o olho humano. Sua luz era pura e dominadora e finalmente condensou-se em um padrão de chama substancial dentro da bola de cristal. Quando o cristal de escala mágica próximo a ele para auxiliar na medição brilhou loucamente até o topo, o Dr. Albert e outro assistente presente ficaram tão chocados que quase não conseguiram segurar o quadro de registro - este é um talento que apenas algumas figuras lendárias na história do império possuíam.

O relatório foi criptografado com o mais alto nível de confidencialidade e foi imediatamente enviado para a Mansão do Lorde da Cidade pelos guardas pessoais do Lorde da Cidade.

Depois, o Dr. Albert encontrou as duas crianças que estavam ajudando a separar as ervas. O rabo do golden retriever balançava suavemente: “Crianças, vejo que vocês são muito ágeis e inteligentes. O mundo lá fora está muito caótico agora, e o ambiente no campo de refugiados não é apenas pobre, mas também inevitável.

As orelhas de lobo cinza de Dia se moveram e ela sussurrou para Dean: “Ele não pareceu mencionar o teste ...” Os olhos de gato de Dean se estreitaram e ele sentiu profundamente que o convite era inseparável dos resultados do teste, mas ele tinha conhecimento absoluto e confiança em suas próprias habilidades, e não tinha medo desse “cuidado especial”. Ele pensou um pouco e disse a Dia: “De qualquer maneira, não temos para onde ir agora. Parece bom aqui”. Ele então ergueu a cabeça e deu um sorriso fofo ao médico: “Tudo bem, doutor Albert, obrigado, estamos dispostos a ficar e ajudar”.

Assim, os dois se estabeleceram temporariamente no hospital, realizando tarefas como distribuição de remédios, limpeza, moagem de ervas e entrega de mensagens. O Dr. Albert é realmente tão atencioso e amigável quanto parece, e também cuida bem dos dois pequeninos. O senhor da cidade parecia ter concordado com este acordo, mas enviou secretamente pessoal adicional para proteger (ou monitorar) a área ao redor do centro médico.

Alguns dias depois, chegou uma missão. Albert precisa fazer check-ups regulares para outra pessoa importante que o senhor da cidade lhe disse especificamente - o filho do presidente Miaocang, Miaocang Dier. Talvez para tornar a visita mais natural, ou talvez por outros motivos, ele trouxe Dean e Dia para ajudar a carregar o kit médico.

Eles chegaram a uma mansão tranquila, mas um pouco deserta, na cidade. Os criados eram taciturnos e a mansão carecia de vida. No final do corredor acarpetado, avistaram Miaochandil em um quarto cheio de fragrâncias medicinais e com luz suave filtrada por cortinas de gaze.

Era um orc lagarto preto que parecia um pouco mais jovem que Dia e os outros, com cerca de sete ou oito anos de idade. Ele estava meio apoiado na almofada macia, indiferente no momento. As escamas em seu corpo não tinham um brilho saudável e pareciam um pouco opacas e macias. É concebível que, se ele fosse saudável, seria um menino vivo e com escamas brilhantes. O que mais chama a atenção são as escamas em sua mão direita - começando pela palma, há várias manchas vermelho-sangue irregulares, como cobras vermelhas sinuosas, espalhando-se até os ombros, formando um contraste estranho e nítido com a cor preta de seu corpo. Seus olhos eram de uma rara cor branco-acinzentada, como se estivessem cobertos por uma camada de névoa, e as pupilas dificilmente podiam ser vistas com clareza. No entanto, quando ele “olhou” para Dean e Dia, o foco de seus olhos era muito preciso e sua visão não parecia estar danificada.

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"Dr. Albert, você está aqui..." A voz de Dill era muito suave, com a ternura de uma criança, mas sem fôlego e exalando um ar doentio.

“Mestre Dill, boa tarde. Como você está se sentindo hoje?” O Dr. Albert deu um passo à frente e começou a examinar com habilidade e delicadeza.

O processo de inspeção foi tranquilo. Dill cooperou muito bem, mas seus olhos branco-acinzentados não puderam deixar de olhar com curiosidade para o gato e o lobo que estavam por perto, olhando para ele com a mesma curiosidade. Ao descobrir que os dois estavam olhando para ele, ele até tentou endireitar um pouco o corpo magro, tentando parecer enérgico.

Após o exame, o Dr. Albert fez anotações. Dill finalmente não conseguiu evitar e perguntou baixinho, com uma pitada de expectativa cautelosa em seu tom: “Vocês são... os novos assistentes do médico? Nunca te vi... você parece ter mais ou menos a mesma idade que eu?

"Bem, viemos ao hospital para ajudar não faz muito tempo." Dean assentiu, a ponta do rabo do gato levantada de maneira amigável.

"Você é... de fora?" Os olhos cinzentos de Dill de repente se iluminaram com um brilho fraco, mas real, e a saudade em seu tom quase transbordou: “Como... é lá fora agora? Eu raramente saio depois que fico doente... Meu pai não me deixou sair casualmente...” Sua voz ficou cada vez mais baixa, revelando a solidão de ficar trancado em casa por muito tempo e o desejo de amizade.

Dia e Dean se entreolharam e começaram a conversar brevemente. Dia falou sobre as enormes árvores gigantes nas florestas da área de Xuangang que exigiam que várias pessoas se abraçassem, e como os vaga-lumes à noite eram como rios de estrelas caindo no chão (omitindo cuidadosamente a experiência embaraçosa de ser perseguido por traficantes de escravos); Dean descreveu a jornada. Alguns dos mercados fronteiriços que visitei descreveram como estavam cheios de comerciantes de diferentes tribos orcs, vendendo peles de animais exóticos, ervas e cerâmica rústica, mas interessante. O ar estava sempre misturado com cheiro de carne de inseto assada, temperos e poeira, tornando-o muito animado.

Embora esta seja apenas uma descrição geral, para Dill, que mal saía de casa e era ignorado pelo pai, isto sem dúvida abriu a porta para um novo mundo. Ele ouviu com grande concentração, os olhos cinzentos bem abertos e sem piscar, como se estivesse tentando construir aquelas imagens vívidas em sua mente. As escamas escuras pareciam ligeiramente relaxadas devido à excitação, e até mesmo a ponta de sua cauda não conseguia evitar balançar levemente no tapete. Ele agarrou firmemente o cobertor com as patas finas e murmurou: “É tão bom… quero muito ver… quero muito ser como você e poder ir a tantos lugares…”

De repente, ele ergueu a cabeça, com uma súplica indisfarçada nos olhos, que era o desejo extremo de uma criança com doença crônica de interação social normal e informações externas: "Você pode... você pode ficar mais um pouco? Gostaria de jantar comigo? Aqui... eu costumo comer sozinho... faz muito tempo que não converso com meus colegas..." Havia um tremor imperceptível em sua voz, por medo de ser rejeitado.

Dean e Dia olharam para o Dr. Albert. O médico golden retriever ponderou por um momento, pensando na ordem do senhor da cidade e no raro rosto radiante de Dill, e finalmente acenou com a cabeça gentilmente: “Tudo bem, Mestre Dill precisa de amigos.

O jantar foi uma deliciosa refeição doentia, carne picada bem cozida e pasta de vegetais, e uma pequena porção de sopa doce. Durante o jantar, Dia olhou para a enorme mas deserta sala de jantar e não pôde deixar de perguntar: “Dil, seu pai… vocês não voltam para comer juntos?

A pata de Dill segurando a colher parou e seus olhos branco-acinzentados escureceram rapidamente. Ele balançou a cabeça e sua voz era mais baixa, com uma solidão que não condizia com sua idade: "Padre... ele está muito ocupado. Tem muitas reuniões para fazer e muitas pessoas para conhecer... não me lembro da última vez que jantei com ele." Não havia nenhuma reclamação em seu tom, apenas uma sensação habitual e dilacerante de perda e indiferença negligenciada, como se a ausência do pai fosse a coisa mais normal da vida. O balanço fraco na ponta da cauda também parou completamente.

Após a refeição, o Dr. Albert levou os dois para irem embora. No caminho de volta para o hospital, Dean não pôde deixar de perguntar: “Dr. Albert, que doença Dill tem?

Albert suspirou profundamente, e as orelhas do golden retriever caíram completamente, parecendo muito pesadas e tristes: “Crianças, isso está relacionado à privacidade da família Miaocang e não deve ser contado a estranhos ...”

Mas depois que os dois prometeram repetidamente manter isso em segredo e falaram sobre isso, ele olhou em volta e disse em voz muito baixa: “Bem… não é realmente um segredo… Sua doença é muito estranha. Os melhores curandeiros e magos da guilda vieram ver isso, e não há sinal de qualquer maldição, envenenamento ou doença conhecida. Seu tom estava cheio de impotência: “Eu usei inúmeros métodos, poções preciosas e círculos mágicos que sustentam a vida... mas eles só podem atrasar um pouco, mas não podem parar a causa raiz. Se essa tendência continuar... receio... levará apenas alguns meses, ou mesmo algumas semanas no máximo.

A notícia silenciou Dean e Dia. Eles olharam para a mansão silenciosa escondida no crepúsculo, cada vez mais longe, e seus corações ficaram extremamente pesados. A figura que tem mais ou menos a mesma idade que ele deveria ser viva e ativa, mas tem escamas opacas, olhos branco-acinzentados e um desejo desesperado pelo mundo exterior, parece nunca ser capaz de sair.