Conrad Curze moveu-se rápida e silenciosamente pela escuridão do Nightshade.

Ele estava separado deste navio há muito tempo. Logicamente falando, ele provavelmente deveria sentir falta, mas não sentiu. Sua mente estava completamente cheia de frustração, surpresa, confusão e perguntas, e ele não tinha tempo para pensar em mais nada. Ele precisava desesperadamente de uma resposta agora.

Ele sabia que a pessoa qualificada para lhe dar uma resposta estava na ponte.

Portanto, Konrad Curze caminhou desimpedido em direção à ponte. Ele não escondeu sua figura, mas quem passou por ele fez vista grossa à sua presença. Isso teria sido inimaginável – todos a bordo do Nightfall que viram o Primarca reagiram imediatamente com algo, seja respeito ou medo. Mas... este não é o "seu" Nightshade.

No navio noturno que pertencia a ele, os sussurros na escuridão não criariam uma atmosfera tão relaxada e pacífica, nem os guerreiros e mortais Astartes se dariam tão pacificamente. Os corredores não tinham as “decorações” que deveriam ser vistas em todo o território do Lorde da Noite, e havia até um leve som de música suave e melodiosa em algumas cabines… Este era o Número da Noite, mas ele não se sentia familiarizado com isso.

No entanto, ele ainda estava extremamente certo de que este era o Número da Noite, mas esta enorme senhora estava vestida de uma maneira diferente nas mãos de outra pessoa. Isto não requer provas nem lógica, é uma espécie de convicção derivada do instinto, porque esta é mais uma possibilidade que pertence ao campo de Konrad Coates e se baseia na sua memória. Embora o controle deste campo não pertença a ele por enquanto, ele ainda pode facilmente fazer algo tão pequeno como fazer com que todos na estrada ignorem sua existência.

Ninguém estava ciente de sua presença, então não havia ninguém para detê-lo. Konrad Coates chegou à ponte sem problemas, mas antes de invadir e fazer perguntas ao dono do Nightshade, ele hesitou de repente. Ele realmente não prestou muita atenção ao mundo exterior ao longo do caminho, mas a capacidade de observação do corpo original ainda o fez perceber muitas coisas inconscientemente. Enquanto caminhava, sentiu uma atmosfera vaga, uma mistura de raiva, vergonha, nojo e preocupação. As pessoas no navio realizavam algum tipo de trabalho de maneira ordenada, mas esse não era o estado de uma legião antes da batalha, o que o deixou um pouco em dúvida.

Essa pequena confusão foi respondida em um instante - o campo de Conrad Coates respondeu a ele, e ele instintivamente sabia em que momento estava:

Neste ponto de sua vida, ele ordenou a destruição de Nostramo, seu planeta natal.

Ele conhecia os meandros de tudo e não se arrependia de sua decisão. Mas neste momento, ele tinha acabado de estragar a vida de um mortal três vezes – especificamente, este foi um julgamento em que ambas as partes trocaram vidas, e Konrad Curze sem dúvida falhou – e se sentiu estranho com isso. Ele se perguntou como esse homem mortal, que sobreviveu a uma vida na qual até o Primarca teria tropeçado, teria lidado com esse assunto do seu ponto de vista.

Então ele escolheu passar pela porta da ponte silenciosamente – sem que a porta fosse aberta. Conrad Coates já havia descoberto em uma série de encontros anteriores que embora fosse semelhante em todos os aspectos, este não era o mundo físico. Além disso, este é o domínio dele e não o restringirá como restringe o atual dono do Véu Noturno. Contanto que você domine alguns truques, não será difícil penetrar em objetos sólidos como um demônio de dobra aqui, assim como ele faz com que todos que encontra pelo caminho o ignorem.

No passado, ser capaz de obter tal habilidade deixaria Konrad Coates extremamente feliz. Não há dúvida de que ele pode realmente se tornar o Fantasma da Meia-Noite através disso, tornando-se um monstro perfeito. Mas neste momento isso não importava: ele tinha muitas perguntas.

Ele confiou na crueldade e no medo para mostrar justiça em sua própria vida, mas isso provou ser impraticável em uma vida mortal. Sem dúvida o mortal estava lhe mostrando, sem ser subjetivo, que havia outro caminho, mas Konrad Curze não conseguia realmente vê-lo.

Em que se baseia? Como funciona? A que resultado isso levará? Quão geral seria - ou funcionaria em lugares como Nostramo ou a Oitava Legião?

Conrad Coates deslizou silenciosamente pela escuridão com tantas perguntas, como se fizesse parte da própria escuridão. O traçado da ponte ainda lhe era familiar, e ele também viu alguns rostos familiares: vários membros do Conselho do Nightbat, mas parecia que agora eles tinham outros trabalhos mais específicos além desse; um pequeno grupo de guardas blindados negros como os guarda-costas originais, totalmente armados e usando capacetes, mas Konrad Curze ainda conseguia distinguir algumas pessoas específicas dos detalhes; e por fim, claro, era o “corpo primário” rodeado de guardas – nas regras deste campo, esse papel era desempenhado por um mortal.

Conrad Curze olhou para a mortal que o arrastou para esse drama chato no escuro e mais uma vez chegou à mesma conclusão: ela era jovem, magra, frágil e nada de especial aos olhos de um primarca. No entanto, esse tipo de pessoa também liderou com sucesso a Oitava Legião com sua própria mente. Embora fosse apenas uma falsa ilusão baseada na memória, a menina que estava cercada com muito cuidado no centro da multidão sem dúvida conseguiu conquistar o respeito e o amor de todos os descendentes de Konrad Coze.

Isso não significa nada. Os legionários são todos descendentes genéticos do corpo original. É claro que eles obedecerão, não importa a aparência do corpo original. Conrad Curze pensou cruelmente. Mas quando ele estava pensando dessa forma, uma emoção complexa veio à sua mente:

Sim, não importa a aparência de seu corpo original... mesmo que seja um mortal, ou mesmo que seja um louco que só sabe se esconder no escuro e conversar com cadáveres...

Por alguma razão que ele mesmo não conseguia entender completamente, ele começou a esperar que esse mortal tivesse algo real, pelo menos que valesse o preço do respeito de seus descendentes. Mesmo que ele ainda sinta que a maioria de seus descendentes são apenas um bando de escória e vilões.

Ele os detesta, odeia e até os quer mortos, mas o mais odioso é que a conexão genética não pode ser cortada. Eles são o pecado dele, ele...

Conrad Coates recusou-se a pensar para baixo e, em vez disso, voltou sua atenção para a cena à sua frente.

Ele estava muito perto e não escondeu sua figura. Este é o seu domínio, então todos ignoram sua existência de acordo com seus desejos, exceto o “primarca” que está cercado por guardas no centro: uma garota mortal, muito jovem, nunca mais de 20 anos, apenas um metro e oitenta e cinco, mesmo para os padrões das mulheres mortais, ela parece magra e pequena.

Mas ela apenas olhou para ele e não teve nenhuma reação específica. Eles confirmaram a existência um do outro quando seus olhares se encontraram, mas toda a comunicação só terminou aí.

Esta garota não está usando armadura de poder, mas sim um vestido justo estilo Nostramo. Isso pode ser porque não existe "armadura de poder da classe Primarca de tamanho mortal" na memória de Konrad Curze. Isto parece tão ridículo, e só deve parecer ainda mais ridículo, mas não está muito melhor agora. Seu rosto possui linhas suaves, que podem ser chamadas de delicadas e fofas entre os mortais; sua pele não tem a palidez doentia do povo Nostramo e mostra uma cor clara e suave sob a iluminação fraca ou quase inexistente da buzina noturna; seu cabelo curto na altura dos ombros é tão brilhante quanto as nuvens. A deslumbrante cor laranja-avermelhada da luz, a luz refletida pela esclera âmbar clara em suas pupilas é como as estrelas distantes penduradas no alto do céu - em suma, ela é muito brilhante, e o estilo sombrio do vestido escuro que ela usa mostra uma contradição e separação que não pode ser ignorada.

Tais contradições e divisões existem naturalmente. Afinal, pensou Konrad Curze, essa garota não pertencia a Nostramo e nem deveria ter nada a ver com este planeta pecaminoso. Quando ele estava pensando dessa forma, de repente percebeu que tinha algum respeito por essa garota cuja origem não era muito clara em algum momento.

Ele sabia o nome desse pequeno encrenqueiro: Fujimaru Ritsuka, que foi escrito em uma língua antiga e morta e tinha um significado místico por causa de sua antiguidade... Pelo menos foi o que disse o Imperador, seu pai. Conrad Coates foi evasivo, afinal ele já estava morto.

Uma alma que já havia sido julgada foi arrastada para fora da prisão da morte pelo imperador e foi submetida a um estranho julgamento por uma garota mortal com um nome antigo. Agora parece que ainda foi ele quem perdeu miseravelmente. A coisa toda parecia tão ridícula que alguns detalhes não despertavam mais o desejo de explorar em Conrad Coates. Agora ele só quer saber onde perdeu.

Ele observou pacientemente enquanto o oficial da guarda na ilusão relatava os resultados de sua investigação ao primarca na ilusão. A pessoa que falou foi Shen, e ele não era um herdeiro de quem não gostasse. Isso o fez sentir-se estranhamente aliviado, talvez porque o herdeiro de quem ele não gostava também estivesse nesta posição.

Ele sabia claramente qual era o conteúdo deste relatório, então não se distraiu para ouvir com atenção, mas observou atentamente o rosto pálido de Sunken escondido por seu capacete. A aparência do criado do Primarca era exatamente a mesma da memória de Konrad Curze, até a localização da cicatriz era exatamente a mesma (é claro, afinal, essa era uma ilusão criada com base em sua memória), mas ele também sentia que de alguma forma inexplicável, esse Shen era um pouco diferente do Shen que ele conhecia.

O relatório de Shen foi muito detalhado, mas não demorou muito. Depois que o oficial da guarda terminou de falar, o silêncio voltou à escuridão da ponte. Inclusive Konrad Coates, todos estavam prendendo a respiração esperando a decisão da garota mortal no centro da multidão, e ela não deixou os presentes esperando por muito tempo:

"Por favor, convoque Jando Skolevok da 45ª Companhia para mim." Fujimaru Ritsuka rapidamente emitiu a primeira ordem: “Quero ouvir seu testemunho pessoal”.

Shen acenou com a cabeça e aceitou a ordem, mas seus movimentos não foram tão precisos. Conrad Coates viu com insatisfação que ele estava atrasando. Se estivesse sob seu comando, Shen nunca ousaria ter tais pensamentos, porque as ordens do corpo original deveriam ser executadas imediatamente.

Essa era mais uma diferença, e obviamente havia um motivo pelo qual Shen ousou fazer isso. Era óbvio que não foi apenas Konrad Curze o espectador que percebeu sua hesitação, mas a garota que aceitou a posição do corpo original como um mortal na ilusão também percebeu isso.

Ela falou, mas não repreendeu: “Você tem dúvidas sobre isso, Shen, por favor, fale como sempre. Você me convence, ou eu te convenço... Isso sempre nos traz decisões melhores e executores mais determinados”.

Pensamento mortal. Na verdade, era um novo caminho, mas Konrad Coates zombou dele. As decisões tomadas pelo Primarca não podem ser contestadas porque são sempre para o melhor... certo?

Pensando nos três fracassos que acabara de vivenciar, Konrad Coates começou a ter dúvidas sobre essa visão em que sempre acreditou.