A noite estava espessa como tinta que não podia ser derretida.

Su Ming estava deitado na dura cama de terra e o ferimento em suas costas foi estimulado pela pomada, causando uma picada aguda. Ele cerrou os dentes, enterrou o rosto no travesseiro com cheiro de mofo e permaneceu em silêncio.

"Dói?" A voz de Lin Yu soou preguiçosamente em sua mente.

"Sim." Su Ming respondeu estupidamente.

"Isso dói." Não houve emoção ou raiva no tom de Lin Yu. “Lembre-se desse sentimento. Seu corpo é como um navio quebrado tentando cruzar o mar do sofrimento. As poucas vezes hoje são apenas ondas batendo na prancha. Se o navio não for forte, quando o vento e as ondas vierem, o navio será destruído em um instante e todos morrerão.

O que ele estava pensando era: "Temos que melhorar a aptidão física desse garoto. Não posso ter meu seguro de pensão cortado logo depois de pagá-lo."

Enquanto Su Ming ouvia as palavras de seu mestre, a dor nas costas parecia ter algum significado especial.

"Mestre, eu entendo."

“É inútil apenas entender.” Lin Yu mudou de assunto: “A partir de amanhã, você deve memorizar todas as novas palavras ensinadas pelo Mestre Zhou sem perder nenhuma.

Su Ming hesitou: “Mas… tenho péssima memória”.

"O pássaro estúpido voa primeiro, e a diligência pode compensar a estupidez." A voz de Lin Yu era inquestionável: “Tenho minha própria maneira de ajudá-lo. Agora, faça outra coisa”.

"Qual é o problema?"

"Tire o anel."

Su Ming ficou atordoado e Yi Yan tirou o anel frio de seus braços.

“Você tem muitas pessoas perspicazes em sua família e seu segundo irmão é cuidadoso. Se você ainda usá-lo enquanto dorme, seu segredo será revelado mais cedo ou mais tarde. Lin Yu ordenou: “Você viu a rachadura na viga? Pendure-a no espinho de madeira saliente na fenda”.

Su Ming levantou a cabeça e, com a fraca luz da lua entrando pela janela, viu uma rachadura imperceptível na viga acima de sua cabeça. Ele pisou na beira da cama, ficou na ponta dos pés e pendurou o anel com cuidado.

O anel desapareceu na escuridão, como se nunca tivesse existido.

"Ok, vá dormir." A voz de Lin Yu estava cheia de satisfação: "Mantenha-se enérgico. Amanhã será sua segunda lição."

No dia seguinte, era madrugada.

Su Ming subiu do kang. O ferimento em suas costas ainda doía, mas quando ele pensou nas palavras de seu mestre, sentiu-se cheio de energia.

Na mesa de jantar, a atmosfera era um pouco monótona.

O irmão mais velho, Su Feng, enterrou a cabeça bebendo mingau, enquanto Wang Chuntao olhou para Su Ming pelo canto dos olhos.

O padre Su Shan permaneceu em silêncio, mas colocou um pauzinho extra de picles na tigela de Su Ming.

Sua mãe, dona Chen, olhou para ele preocupada: “Xiao Ming, suas costas ainda doem? Caso contrário, não vá para a escola particular hoje e tire licença do mestre”.

"Mãe, estou bem." Su Ming balançou a cabeça e terminou rapidamente o mingau na tigela. "Estou satisfeito e vou para a escola."

Ele agarrou a sacola de pano pendurada na parede e saiu correndo de casa como se estivesse fugindo.

Su Yang olhou para suas costas, suas sobrancelhas franzidas em um nó.

“Ei, Su Ming!” Assim que saiu do pátio, esbarrou na vizinha, a viúva Li, carregando uma bacia com água. Ela disse em voz alta: “Por que você está correndo tão rápido? Não quero faltar à aula do Mestre Zhou de novo. Meu marido ainda estava falando sobre você ontem!

“Rapaz, quem é essa senhora com o conjunto de amplificação?” A voz de Lin Yu soou na mente de Su Ming, com um toque de ridículo.

Su Ming respondeu rapidamente em sua mente: “É minha vizinha, tia Li, uma mulher faladora da aldeia, mas ela tem um bom coração”.

“Entendido, centro de distribuição de inteligência em nível de aldeia, unidade interpessoal de alto risco, é recomendado manter uma distância segura.” Lin Yu respondeu.

Su Ming deu um vago “hmm” e desapareceu na entrada do beco sem parar, quase correndo.

No quintal, Su Yang, que tinha acabado de cortar um monte de lenha, se endireitou, gotas de suor escorrendo pelos seus braços fortes. Ele olhou para as costas apressadas de Su Ming, com as sobrancelhas franzidas, e se virou para olhar para Chen.

Na escola particular, o ar estava impregnado do cheiro de livros antigos.

"No início da vida do homem, sua natureza é boa..."

Mestre Zhou girava o cavanhaque, balançava a cabeça e conduzia sete ou oito crianças para ler. Ele ergueu as pálpebras e viu Su Ming entrando furtivamente pela porta dos fundos.

A leitura parou abruptamente.

“Su Ming.” A voz do Mestre Zhou ficou silenciosa, mas toda a escola particular pôde ouvi-la.

Su Ming caminhou até a frente do salão com a cabeça baixa e tomou a iniciativa de estender a mão esquerda.

O som da régua rompendo o ar foi curto e urgente.

"Rachadura!"

"Rachadura!"

"Rachadura!"

Três marcas vermelhas incharam rapidamente na palma de sua mão, queimando e doendo. Su Ming cerrou os dentes e permaneceu em silêncio.

Tsk, castigo corporal, método de educação retrógrada. Lin Yu mudou para uma “posição” confortável no ringue, mas “Esta também é uma lição, garoto, a primeira regra das escrituras que salvam vidas: Nunca seja pego”.

Mestre Zhou pegou de volta sua régua, com um pouco de arrependimento nos olhos enquanto girava a barba novamente.

"Sexo é parecido, hábitos são distantes...continue lendo!"

Su Ming voltou para sua posição, com a mão esquerda segurando uma bola de fogo.

Ele abriu o livro com a mão direita. As bordas das páginas estavam enroladas e amareladas.

"Rapaz, como você se sente?" A voz de Lin Yu saiu preguiçosamente: “Isso é chamado de método de memória tátil. É simples e rudimentar, mas é muito eficaz para uma cabeça de madeira como a sua.

Su Ming ignorou a provocação em sua mente. Ele olhou para a palavra desconhecida “chu” no livro, como se quisesse gravá-la em seus olhos.

“O sexo é semelhante, os hábitos são distantes…”

O zumbido da leitura encheu seus ouvidos novamente. Ele respirou fundo, suprimiu a sensação de queimação e abriu a boca.

O som ecoou na pequena escola particular, fazendo zumbir o papel da janela.

A garganta de Su Ming ficou um pouco seca enquanto ele lia, e o formigamento nas palmas das mãos gradualmente se transformou em dormência e calor.

Ele estava concentrado como nunca antes, e cada palavra que saía de sua garganta era como bater em um pedaço de ferro.

Pequeno Senhor,

Não sei quanto tempo demorou, mas a régua na mão do Mestre Zhou bateu levemente no púlpito.

"Pai."

O zumbido na sala desapareceu instantaneamente.

Mestre Zhou pigarreou e seus olhos ligeiramente turvos examinaram cada rosto jovem.

"Guarde os livros, estude a tinta e prepare-se para aprender as novas palavras de hoje."

A noite cai novamente.

No quarto de Su Ming, uma pequena lamparina a óleo parecia um feijão, projetando sua figura trêmula na parede.

Ele não dormiu. Ele estava deitado em frente à mesa, usando um pedaço de carvão sobre uma velha tábua de madeira para praticar continuamente as novas palavras que aprendia durante o dia.

A porta foi silenciosamente aberta uma fresta.

Su Yang ficou do lado de fora da porta, olhando silenciosamente para a figura magra sob a lâmpada com olhos complicados.

Quando meu irmão voltou hoje, não disse uma palavra e entrou no quarto depois de comer. Ele pensou que estava cansado, mas não esperava... que estivesse estudando muito?

Isso é tão anormal.

Ele abriu a porta e entrou.

“Xiao Ming.”

Su Ming se assustou e tentou rapidamente esconder o tabuleiro.

“Segundo irmão?”

Su Yang caminhou até a mesa, pegou o tabuleiro cheio de palavras e olhou para os olhos vermelhos de Su Ming.

“Você...” A voz de Su Yang estava um pouco seca: “Você estava na escola particular hoje, não foi punido pelo mestre?”

"Não." Su Ming abaixou a cabeça.

O coração de Su Ming batia rápido, o aviso de seu mestre ecoava em seus ouvidos.

Ele não conseguia falar, nem uma palavra.

Ele ergueu a cabeça e as olheiras de repente ficaram vermelhas.

"Irmão", sua voz estava trêmula e com medo, "estou com medo."

Su Yang ficou atordoado.

"Tenho medo de apanhar de novo." As lágrimas de Su Ming caíram e sua voz estava cheia de mágoa. “Estou com mais medo ainda... tenho medo de ver meu pai e meu irmão mais velho batendo em você de novo. Se eu estudar muito, eles não ficarão com raiva e não vão nos bater de novo.

Essas palavras são meio verdadeiras e meio falsas.

É verdade que ele tem medo de apanhar e também é verdade que não quer machucar o segundo irmão.