Nas profundezas das montanhas Yunxi, a vila de Cuizhu é cercada por um mar infinito de bambu e isolada do mundo. De manhã, a neblina enche o ar, a luz e a sombra se quebram e a aldeia acorda lentamente em silêncio. A dilapidada casa de palha da família de Lin Mu, no extremo leste da aldeia, “guinchou” ao se abrir, e Lin Mu, um menino de quatorze ou quinze anos, saiu.

Sua figura é magra, mas não fraca, sua tez é bronzeada e, sob seu casaco curto de tecido áspero, ele é forte e endurecido pela vida. Só aqueles olhos, no rosto ainda jovem, mostravam uma calma incompatível com a sua idade, profunda como uma piscina.

Lin Mu respirou fundo o ar com a fragrância amarga das folhas de bambu. Essa respiração o fez acordar instantaneamente e fez seu coração afundar ligeiramente. Mais um dia de luta pela sua vida.

Seus olhos percorreram o pequeno pátio: algumas galinhas magras bicavam em vão na terra árida, e o bambu e a lenha que ele cortou ontem estavam empilhados no canto. Eram as poucas coisas em que a família confiava. A horta no canto da casa é pouco verde, apenas o suficiente para sobreviver.

Ele caminhou até o tanque de água gelada e pegou água para enxaguar a boca. A frieza penetrou em seu coração e suprimiu o vazio em seu estômago.

“Xiaomu, tenha cuidado ao ir para as montanhas. Os animais selvagens nas montanhas gritaram ferozmente na noite passada. Da casa vinha a voz rouca da mãe, cansada e envolta em preocupações persistentes, tão pesadas quanto a penumbra da casa.

“Bem, mãe, apenas fique na área por onde você costuma andar e não vá fundo.” A resposta de Lin Mu foi tão calma que ele ficou quase entorpecido. Esta foi uma promessa que ele repetiu todos os dias, e foi também o limite invisível que ele estabeleceu para si mesmo.

Dentro de casa, a mãe estava debruçada sobre o fogão, soprando o fole. A luz do fogo dançava, refletindo seu rosto triste, como se as chamas lambessem sua vitalidade aos poucos. O pai ficou de lado, despejando trêmulo um punhado de arroz grosso na panela, acompanhado por uma tosse reprimida.

O miasma venenoso nas montanhas e os anos de fadiga já haviam esvaziado seu corpo. Sobre a mesa estão duas tigelas de mingau que permitem ver as sombras das pessoas e um pequeno prato de picles pretos. Isso é tudo.

Lin Mu sentou-se em silêncio, pegou a tigela de grés rachada e engoliu em pequenas bocas. Esse calor tênue não era tanto comida, mas sim o último resquício de força que o sustentava enquanto ele caminhava pela floresta que ao mesmo tempo dava e recebia.

Os olhos de seus pais caíram sobre ele, seu amor misturado com profundo desamparo e culpa. Esse olhar o fez se sentir mais pesado que a névoa nas montanhas.

"Pai, mãe, estou satisfeito." Ele largou a tigela, sem levantar a voz.

"Não há mais bebidas?" A voz da minha mãe estava implorando.

“Não, vá mais cedo, talvez você possa conhecer mais algumas plantas.” Lin Mu pegou a cesta de remédios no canto e a machadinha bem afiada. A cesta de remédios é feita de bambu, leve mas frágil, assim como a vida deles.

O toque frio da machadinha o deixou à vontade. Era sua única maneira de lutar contra os espinhos, desenterrar a esperança e até mesmo enfrentar o perigo.

Os lábios do pai se moveram, mas no final se transformaram em uma instrução fraca: “Volte logo”. Um traço de dor indescritível brilhou naqueles olhos turvos.

Lin Mu assentiu, carregando a cesta de remédios vazia nas costas e a machadinha na cintura. Ele mais uma vez empurrou a pesada porta de madeira que parecia carregar a esperança de toda a família e caminhou decididamente para a luz da manhã. A luz do sol ainda estava fraca e as sombras do bambu balançavam, desenhando uma sombra longa e solitária atrás dele.

Ele não subia a montanha imediatamente, mas habitualmente verificava novamente seu equipamento junto ao riacho na entrada da aldeia, e batia no rosto com a água fria do riacho, tentando dissipar a depressão.

Este caminho, solidificado e suave por inúmeros passos, é a sua única forma de ganhar a vida e também um caminho perigoso para o desconhecido. As montanhas Yunxi nunca foram mesquinhas com seus presentes, mas também nunca esconderam sua ferocidade.

A figura desapareceu rapidamente nas profundezas do mar de bambu. A luz do sol entra pelas aberturas e os pontos de luz dançam como os olhos de um fantasma da montanha.

Os passos das árvores da floresta eram muito leves, mas seus ouvidos captavam tudo: o sussurro do vento passando pelas copas dos bambus, o chilrear dos insetos e pássaros indicando distância e segurança, e até a maciez do solo sob seus pés lhe transmitia informações.

Seus olhos eram afiados como os de um falcão, examinando todos os cantos onde as ervas pudessem estar escondidas, procurando vestígios entre as fendas das rochas, ao lado das raízes das árvores e sob as folhas podres.

"Sim." Sob uma parede de pedra sombreada e úmida, ele encontrou uma grama hemostática imperceptível. Com movimentos hábeis e cuidadosos, use uma machadinha para cavar a terra, retire-a completamente, sacuda a lama e coloque-a com cuidado no cesto. Este é o material medicinal menos valioso, mas pode ser trocado por alguns punhados de sal ou pode ajudar seus familiares a não ficarem perdidos quando se machucarem.

Este pequeno ganho dissipou temporariamente algum tédio.

À medida que avançamos mais fundo, a floresta de bambu diminui gradualmente e árvores altas e arbustos emaranhados começam a ocupar o campo de visão. O ar tornou-se cada vez mais úmido e abafado, e o cheiro de folhas e terra podres era forte demais para ser dissolvido. Os nervos das árvores da floresta ficaram mais tensos e cada passo precisava ser testado para evitar musgo escorregadio e armadilhas macias.

Ele distingue cuidadosamente as marcas no chão para determinar se são javalis que passaram recentemente ou muntjacs da montanha que pisaram com cautela. Todos estes são avisos ou lembretes silenciosos. Ele viu alguns cogumelos coloridos e desviou o olhar depois de apenas uma olhada. Eram a tentação fatal da floresta disfarçada de beleza, e as lições de seus ancestrais estavam gravadas em seus ossos.

O tempo passa em caminhadas e buscas silenciosas. O suor encharcou sua testa e sua respiração ficou pesada, mas a cesta de remédios ainda estava leve. Alguns dentes-de-leão, alguns atractylodes, algumas folhas de cobra, etc. são coisas comuns e de pouco valor.

A “Vinha Verde” que ele tanto desejava, que poderia aliviar a tosse de seu pai, não estava em lugar nenhum.

Ao meio-dia, o sol está forte. Lin Mu estava perto do riacho da montanha e almoçou com bolos de grãos duros e água cristalina de nascente. O breve descanso não o relaxou, apenas o deixou mais ansioso. O sol começou a virar-se para oeste e o brilho dourado tingiu de calor as montanhas em cascata, mas também incentivou a viagem de regresso.

Não posso ir mais fundo. Se eu não conseguir mais encontrar a videira verde, o trabalho árduo de hoje será bastante reduzido e a tosse do meu pai parece estar ressoando em meus ouvidos novamente. Um traço de perda e falta de vontade se espalhou em meu coração. Ele identificou a direção e caminhou de volta por uma crista relativamente fácil, com passos um pouco pesados ​​de exaustão e decepção.

Justamente quando ele estava prestes a sair desta floresta mista e retornar à familiar extensão do mar de bambu, o crepúsculo encheu silenciosamente o ar e a luz ao redor diminuiu rapidamente. Pelo canto do olho, ele acidentalmente olhou para uma entrada de caverna abandonada não muito longe, meio coberta por trepadeiras e folhas caídas.

A entrada da caverna é profunda, como uma boca silenciosa. E na sombra cada vez mais densa parecia haver algo que refletia o último raio do pôr do sol que estava prestes a desaparecer, emitindo uma luz extremamente fraca, mas extremamente clara.

O que é aquilo? O coração de Lin Mu deu um pulo, como se ele tivesse sido picado por alguma coisa. A longa experiência nas montanhas e florestas ensinou-lhe que anormalidades muitas vezes significam perigo.

Mas neste momento, a luz bruxuleante na entrada da caverna escura era como uma pedra jogada em água estagnada, causando ondulações que não podiam ser ignoradas em seu cansado e quase desesperado lago interior. Ele apertou ainda mais a machadinha em sua cintura, suor frio brotou em suas palmas, respirou levemente e, passo a passo, como se fosse puxado por fios invisíveis, ele se aproximou lentamente do buraco desconhecido.