O vento que soprava da entrada da caverna carregava um cheiro antigo, como se agitasse a poeira e o frio acumulados ao longo de milhares de anos, e deslizasse contra a pele exposta das árvores da floresta, fazendo-o tremer levemente.

Ele subconscientemente apertou ainda mais a machadinha. A sensação áspera do cabo o deixou um pouco aliviado, mas seus olhos estavam firmemente fixos no objeto brilhante no chão à sua frente.

A coisa tinha mais ou menos o tamanho de meia palma, tinha um formato estranho e um formato de anel, mas não estava completamente fechada, deixando uma lacuna óbvia de um lado.

Em vez de um ornamento cuidadosamente esculpido por um artesão, é mais como uma pedra de jade em forma de anel que foi pacientemente polida por riachos ou pelo tempo durante incontáveis ​​anos para se tornar tão redonda.

Sua cor é peculiar, nem o verde brilhante da esmeralda nem o branco puro do sebo, mas uma cor quente e úmida entre o verde claro e o amarelado, difícil de descrever com precisão em palavras.

A superfície da pedra parece estar coberta por um halo muito tênue, vago e errático. Foi essa luz nebulosa, iluminada pela luz moribunda do sol poente, que chamou sua atenção.

Lin Mu prendeu a respiração e ouviu atentamente a caverna novamente. Exceto pelos batimentos cardíacos e pela respiração ligeiramente acelerados, tudo estava silencioso, como se as profundezas da caverna estivessem conectadas a um mundo morto.

Só então ele aliviou os passos, avançou alguns passos silenciosamente como um gato civeta e agachou-se lentamente. Esticando os dedos trêmulos, ele tocou o “pingente de jade” com extremo cuidado.

O que chegou às minhas mãos não foi a dureza fria e única do jade, nem a aspereza das rochas comuns, mas um toque indescritível e estranho. É delicado e suave, como se contivesse uma espécie de suave sopro de vida, mas se você olhar com atenção, poderá sentir um traço de frescor saindo lentamente de dentro.

A frieza não penetrou em seus músculos e perfurou seus ossos. Em vez disso, era como se uma brisa da montanha soprasse sobre sua testa no calor escaldante, dissipando um pouco do cansaço e levantando seu ânimo.

A hesitação em meu coração desapareceu instantaneamente. Ele rapidamente pegou o pedaço de pedra e segurou-o na palma da mão. É um pouco pesado na mão e tem uma textura maravilhosa. Não é tão leve quanto a pedra comum, nem tão duro e pesado quanto o metal. Ele o levou aos olhos e olhou-o cuidadosamente através da claraboia já fraca que se filtrava pelo buraco.

Este jade jade é completamente redondo e liso. Exceto pela lacuna formada naturalmente, não há vestígios de arestas ou cantos, nem quaisquer marcas artificiais de entalhe. Quanto aos padrões decorativos que representam identidade ou significado, faltam mesmo.

Sua superfície é extremamente lisa, como se tivesse sido esfregada por incontáveis ​​mãos do tempo por centenas de milhões de anos. À medida que o ângulo da luz muda, o halo quente flui de acordo. Especialmente na borda da lacuna, o brilho parece ser mais contido e profundo, dando às pessoas uma sensação de calma e distância.

Depois de olhar repetidamente para a árvore por muito tempo, ainda não consegui identificar seu material, muito menos seu valor. Chamado de jade, falta-lhe a clareza do jade; chamada pedra, é muito mais suave e delicada do que a pedra comum.

O que exatamente é isso? Por que aparece em uma caverna tão remota e abandonada? Inúmeras perguntas giravam na mente de Lin Mu. Ele instintivamente sentiu que isso era incomum, mas a vigilância que as montanhas e florestas lhe deram não desapareceu.

Esta caverna é tão misteriosa que ninguém pode garantir se existem perigos desconhecidos à espreita nas profundezas. Você não deve ficar aqui por muito tempo.

Ele cuidadosamente colocou este estranho pedaço de pedra em seus braços e colocou-o perto de seu peito. A frieza que penetrava nas roupas grosseiras acalmou milagrosamente o humor irritado que ele acumulara devido a um dia de trabalho e à busca infrutífera por remédios. Ele parou de demorar, deu uma olhada profunda na entrada escura da caverna, virou-se e recuou rapidamente.

O céu fora da caverna escureceu muito. Os últimos raios do sol poente pairavam teimosamente nos topos escuros das montanhas no oeste, queimando as nuvens no céu em um lindo e pungente tom laranja e roxo.

A luz e a sombra na floresta montanhosa desapareceram rapidamente e o crepúsculo apareceu como uma maré. Os insetos noturnos começaram a cantar baixinho. Alguns pássaros desconhecidos ocasionalmente passavam ao longe à noite, acrescentando um pouco de profundidade e mistério à tranquila floresta montanhosa.

Lin Mu acelerou o passo para casa, mas não relaxou a vigilância. Ele percorreu esta estrada milhares de vezes, e cada curva e cada curva e cada raiz de árvore saliente ficaram profundamente gravadas em seu coração. Mesmo no escuro, ele pode confiar no instinto para evitar obstáculos e seguir o caminho com precisão.

Mas hoje, a pedra fria em seus braços tornou-se uma preocupação persistente para ele. Ele não pôde deixar de querer estender a mão e tocá-lo através de suas roupas para confirmar sua existência e sentir a textura estranha e o vago frescor.

Isso será uma bênção ou uma maldição? É uma oportunidade deixada pelos antecessores ou é algum tipo de coisa estranha e sinistra? Pensamentos confusos subiam e desciam em sua mente junto com a estrada acidentada da montanha.

Quando ele finalmente saiu da floresta sombria e viu a familiar floresta de bambu verde dançando na brisa da noite, as cordas tensas de seu coração relaxaram ligeiramente. O farfalhar das folhas de bambu é como um sussurro, o som mais familiar nesta terra.

Depois de caminhar mais uma distância, no vale à frente, todas as casas da vila de Cuizhu estavam com luzes acesas. Aquele pequeno halo amarelo do tamanho de um feijão parecia extremamente pequeno sob a noite pesada, mas também era extremamente quente. O que vem com o vento é o cheiro familiar de fogos de artifício humanos misturados com comida e lenha.

Na entrada da aldeia, vários aldeões que tinham acabado de terminar o trabalho voltavam pesadamente com enxadas nos ombros. Quando viram Lin Mu, eles apenas assentiram habitualmente, seus rostos estavam exaustos e ninguém disse nada. Nesta árida aldeia montanhosa, a vida está quase estagnada. Todos estão ocupados correndo para a próxima refeição e há pouca energia para prestar atenção às mudanças sutis nos outros.

Lin Mu apenas assentiu silenciosamente em resposta, abaixou a cabeça e caminhou rapidamente pela aldeia esparsa, retornando diretamente para sua cabana baixa e dilapidada de palha.

Abrindo a porta de madeira que rangia, o interior da casa ficou ainda mais escuro que o exterior. Uma pequena lamparina a óleo dançava com força sobre a mesa, tentando ao máximo dissipar a escuridão espessa, mas mal conseguia iluminar uma área do tamanho de uma palma ao redor da mesa.

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A mãe estava sentada à sombra do abajur, remendando roupas velhas ponto por ponto. O pai apoiava-se fracamente no palheiro do canto, e suas tosses reprimidas soavam de vez em quando, como o suspiro de decadência da casa.

“Xiaomu está de volta?” Ao ouvir o barulho, a mãe imediatamente levantou a cabeça e largou a agulha e a linha na mão. A luz fraca refletia a profunda preocupação em seus olhos. “Como está sua sorte hoje? Você encontrou o Green Thread Vine?”

Lin Mu tirou a silenciosa cesta de remédios de suas costas, colocou-a suavemente no chão e balançou a cabeça. "Não. Procurei em todos os lugares onde há ocorrências regulares, mas não há vestígios delas." Sua voz estava cheia de uma depressão inconciliável.

Quando meu pai ouviu isso, tossiu de novo. Então ele acenou com a mão fracamente e disse com voz rouca: "Apenas esqueça se não conseguir encontrar. Essa coisa depende da sorte. Não tome um caminho muito perigoso para isso."

A mãe suspirou silenciosamente, levantou-se, tirou uma a uma as ervas espalhadas colhidas nas árvores da floresta, identificou-as cuidadosamente e juntou-as sob a luz fraca. "Ter isso é melhor do que nada. Grama hemostática e atractílodos. As farmácias da cidade ainda coletam alguns. Sempre podem ser trocados por alguns litros de arroz e macarrão." Ela tentou fazer seu tom soar mais leve, mas o peso persistiu.

Lin Mu assistiu tudo isso em silêncio, com a garganta um pouco apertada, mas não falou. Ele conhece a situação difícil de sua família melhor do que ninguém e também entende as expectativas silenciosas que seus pais depositaram nele. Os flocos de pedra em meus braços pareciam um pouco mais frios, como se estivessem me lembrando silenciosamente de sua existência.

Mas ele finalmente manteve esse segredo no fundo de seu coração. Antes de compreender a fundo sua origem e função, ele não queria causar preocupações desnecessárias aos pais nem suscitar esperanças que pudessem ser frustradas.

O jantar ainda foi leve, com papas e legumes silvestres, e sopa clara com pouca água. A família de três pessoas reuniu-se em torno da fraca lamparina a óleo e comeu em silêncio. Apenas as tosses ocasionais de meu pai e os sons sutis de pratos e pauzinhos tocando ocasionalmente tigelas de cerâmica quebravam o silêncio estagnado.

Após a refeição, meus pais, que trabalharam duro o dia todo, foram rapidamente para a cama. Lin Mu estava deitado em sua cama simples feita de tábuas de madeira e palha, mas se revirava sem sentir sono. Os arredores estavam estranhamente silenciosos, exceto pelo farfalhar contínuo das folhas de bambu do lado de fora da janela sendo sopradas pelo vento noturno e pelo zumbido incansável dos insetos noturnos à distância.

Ele sentou-se silenciosamente e tirou o estranho pedaço de pedra de seus braços novamente com a fraca luz da lua entrando pela fresta da janela.

Neste momento, tendo como pano de fundo a noite, o brilho quente em sua superfície parecia um pouco mais profundo do que durante o dia, e o menor frescor parecia ser transmitido para a palma da mão com mais clareza. Lin Mu segurou-o com força, sentindo o toque extraordinariamente suave e delicado.

Ele se lembrou do método de respiração sobre o qual o velho da aldeia falava ocasionalmente, tentou se livrar de pensamentos perturbadores, concentrou-se na calma, condensou sua "sensação de qi" fraca a quase inexistente e cuidadosamente "tocou" o pedaço de pedra.

No entanto, o pedaço de pedra não mostrou reação e ainda estava quieto na palma da mão, frio e silencioso. Lin Mu sentiu uma explosão de decepção em seu coração. Talvez fosse apenas uma pedra com formato e cor ligeiramente estranhos. Ele estava muito cansado durante o dia e não queria desistir, então teve muitos pensamentos aleatórios.

Ele suspirou suavemente e estava prestes a guardá-lo novamente. Mas no momento em que sua mente relaxou e ele não “sentiu” mais deliberadamente, uma sensação estranha e indescritível infiltrou-se silenciosamente em sua consciência como mercúrio escorrendo pelo chão.

Não foi que eu tenha tido uma visão nos meus olhos ou ouvido sons estranhos nos meus ouvidos. Foi uma sensação maravilhosa que veio puramente de dentro. Era como se os pensamentos originalmente caóticos devido ao cansaço e à ansiedade fossem suavemente escovados por uma mão fria e gentil sobre a água. Todas as ondas se acalmaram instantaneamente e tornaram-se excepcionalmente pacíficas e claras.

O cansaço de escalar e correr durante o dia, a confusão e a preocupação com o futuro, a frustração e a perda de não conseguir encontrar o fio verde da videira, todo tipo de emoções negativas caíram em meu coração como sedimentos. Minha consciência nunca esteve tão pacífica, clara e focada como neste momento.

Ele podia até “sentir” o lento fluxo de sangue em seu corpo, o ritmo constante da respiração e até mesmo a leve dor que vinha das profundezas de seus músculos e ossos após um dia de trabalho com uma clareza incomum. Tudo se torna extremamente real.

Esse estado maravilhoso durou apenas algumas respirações e depois recuou silenciosamente como a maré, sem deixar rastros. Lin Mu piscou, sentindo-se confuso. O que foi isso agora? É uma ilusão causada pelo meu transe mental ou há realmente algo estranho nesta peça de pedra?

Ele mais uma vez voltou sua atenção para a tábua de pedra em sua mão. Ele ainda estava deitado em silêncio, seus tentáculos ligeiramente frios, seu brilho quente pairando na escuridão, como se estivesse guardando um enorme segredo desconhecido.

Lin Mu segurou esta pedra fria e quente com força e sentou-se na escuridão, incapaz de dormir por um longo tempo. Esta noite, o som de bambu e insetos do lado de fora da janela parecia diferente do habitual. Onde esse pedaço de pedra inesperado e desconhecido o levará à sua vida comum e difícil, como uma piscina de água estagnada? Ele não tinha como saber.

Em meu coração, uma leve expectativa acendeu-se silenciosamente como um fogo na escuridão, mas também foi acompanhada por uma profunda inquietação em relação ao desconhecido.