O final do outono na cidade de Qingyun sempre carrega uma umidade e um frio que não podem ser resolvidos.

A arena de artes marciais na residência da família Lin estava lotada de pessoas vestindo uniformes tribais cinza, e até o ar estava repleto do elegante aroma de incenso e uma pitada de nervosismo. Hoje é a cerimônia de adoração aos ancestrais realizada a cada três anos pela família Lin. De acordo com as regras do clã, todas as crianças do clã com mais de dezesseis anos devem comparecer. Uma é adorar seus ancestrais e a outra é aproveitar a oportunidade da cerimônia para testar o progresso do cultivo da geração mais jovem. Para uma família como a cidade de Qingyun, que depende da seita de cultivo, as qualificações espirituais das gerações mais jovens são a base da família.

Diretamente ao norte da arena de artes marciais havia um altar de três metros de altura com três fileiras de placas espirituais de laca preta. Aquele no meio com um brilho vermelho escuro era a placa espiritual de Lin Cang, o primeiro ancestral da família Lin. Foi dito que este ancestral já foi um discípulo externo da seita Qingxuan. Ele confiou em suas habilidades rudimentares de respiração para estabelecer as bases da família Lin na cidade de Qingyun. No incensário de bronze em frente ao túmulo, queimavam três varas de sândalo com a metade da altura de uma pessoa. A fumaça verde subiu em espiral e se reuniu em uma fina névoa branca acima do altar, como os olhos dos ancestrais, caindo pesadamente sobre todos na plateia.

Lin Chen estava na última fila da multidão, com as mãos cruzadas nas mangas largas de seu manto, e as pontas dos dedos esfregaram inconscientemente um objeto quente e duro em seu peito - era um pingente de jade de bronze do tamanho da palma da mão, gravado com padrões complexos de dragão, e ainda havia um leve toque de frescor nos padrões. Foi dado a ele por sua mãe, Liu Yuerong, antes de ela morrer. Ele tinha apenas oito anos quando sua mãe foi embora. Ele só se lembra do rosto dela estar pálido na época, segurando sua mão e dizendo repetidamente: “Chen'er, você não deve jogar fora este pingente de jade. A menos que haja um momento crítico, nunca deixe-o ver a luz do dia...”

Naquela época, ele não entendia o significado dessas palavras. Ele só sabia que este era o único pensamento deixado por sua mãe. Ao longo dos anos, ele o usou junto ao corpo, não importava o frio ou o verão, e nem se atrevia a tirá-lo para tomar banho.

"Chen'er, fique mais perto."

Uma voz profunda soou em seus ouvidos. Lin Chen virou a cabeça e viu seu pai, Lin Xiaotian, acenando para ele. Lin Xiaotian é o irmão mais novo do atual chefe da família Lin e uma das poucas pessoas da família que está disposta a ser gentil com ele. Neste momento, Lin Xiaotian usava um manto de brocado azul escuro e um cinto de jade na cintura. No entanto, já havia alguns fios de cabelo branco em suas têmporas e suas sobrancelhas estavam bem unidas. Ele estava obviamente preocupado com o próximo passo.

Lin Chen balançou a cabeça e deu meio passo para trás: “Pai, vou ficar aqui para economizar seu tempo…”

Ele não terminou suas palavras, mas Lin Xiaotian entendeu.

Depois que os filhos da família Lin completam dezesseis anos, eles devem se apresentar todos os anos para adorar seus ancestrais e “testar seu pulso” – usando uma “pedra de teste espiritual” transmitida pela família para testar a atividade de suas veias espirituais. Se conseguirem fazer brilhar a pedra espiritual, são considerados como tendo “raízes espirituais” e estão qualificados para a prática. A técnica básica de respiração transmitida por Lian Qingxuanzong; se você não consegue nem atrair a pedra espiritual, então você é um desperdício sem “raízes espirituais”. De agora em diante, você só pode contar com o abrigo de sua família para ser um mortal sem preocupações com comida e roupas, e você nem mesmo está qualificado para se apresentar para oferecer incenso ao adorar seus antepassados.

E Lin Chen é o único filho “sem raiz espiritual” desta geração da família Lin.

Ele testou seu pulso pela primeira vez quando tinha dezesseis anos. Sem mencionar a pedra espiritual brilhando, não houve sequer uma ligeira mudança na temperatura. Os anciões do clã franziram a testa e disseram que ele tinha “falta de espírito nos cinco elementos e nasceu com pulsos inúteis”. Ele não conseguia nem atrair a energia espiritual de seus ancestrais e era uma “vergonha” para a família Lin. A partir de então, cada vez que adorava seus ancestrais, ele se tornou alvo do ridículo secreto de todos, especialmente de seu primo mais velho, Lin Hao, que considerava "pisar nele" uma forma de mostrar suas raízes espirituais.

"Do que você tem medo?" Lin Xiaotian deu um passo à frente e deu um tapinha no ombro dele. O calor na palma da mão foi transmitido através do tecido de suas roupas, com um toque de firmeza. “Você é meu filho, Lin Xiaotian. Mesmo que não possa praticar, não é a vez de ninguém fazer comentários irresponsáveis.

O nariz de Lin Chen estava azedo e, quando ele estava prestes a dizer algo, uma tosse antiga veio de repente do altar.

Este é Lin Wanshan, o mais velho da tribo.

Lin Wanshan completou mais de 70 anos este ano. Seu cabelo e barba são todos brancos, mas ele ainda está enérgico. Neste momento, ele está segurando a grade do altar. Seus olhos estão examinando as pessoas na plateia. Sua voz é rouca apenas para os idosos, mas suas palavras são claras: “Chegou a hora. De acordo com as regras, os membros mais jovens do clã darão um passo à frente para testar o pulso primeiro e depois realizarão o ritual de adoração aos ancestrais.

Assim que ele terminou de falar, a multidão começou a se agitar e vários jovens em trajes verdes se espremeram, com os rostos cheios de expectativa. Estas são as figuras marcantes desta geração da família Lin, e o mais notável entre eles é Lin Hao - ele é filho do chefe da família, Lin Xiaohai. No ano passado, quando testou seu pulso, ele acionou a luz ciano da pedra espiritual. Ele foi classificado como uma “raiz espiritual da madeira de nível médio” pelos anciões do clã. Ele é atualmente o descendente mais promissor da família Lin a entrar na seita Qingxuan.

Lin Hao estava vestindo um manto branco bordado com padrões de nuvens hoje, com um pingente de jade pendurado na cintura. Ao caminhar até o altar, ele fez uma pausa deliberada e seus olhos pousaram precisamente em Lin Chen, que estava na última fila da multidão, com um sorriso sarcástico nos lábios.

Lin Chen se virou, não querendo ver seu rosto.

"Hao'er, venha primeiro." Lin Wanshan acenou com a cabeça para Lin Hao, e o garoto do clã ao lado dele imediatamente ergueu uma pedra espiritual azul do tamanho da palma da mão – esta é a pedra espiritual da família Lin, que foi trazida da Seita Qingxuan pelo ancestral da primeira geração. Embora o poder espiritual seja fraco devido à idade, ainda é suficiente para detectar raízes espirituais.

Lin Hao deu um passo à frente, colocou a mão direita na pedra espiritual, respirou fundo e fechou os olhos. Todos na plateia prenderam a respiração e olharam para a pedra espiritual.

Depois de um tempo, a pedra espiritual de repente brilhou com uma leve luz verde. A luz estava mais brilhante do que no ano passado e até formou um leve halo na superfície da pedra espiritual.

"OK!" Lin Wanshan deu um tapa na grade de repente, com um raro sorriso no rosto, “A raiz espiritual da madeira de Haoer melhorou novamente. Olhe para esta luz, em meio ano, talvez ele seja capaz de atrair Qi para seu corpo!

Houve um eco de admiração por toda parte.

“Como esperado do irmão Hao, ele é incrível!”

“Entendo, se a Seita Qingxuan estiver recrutando estudantes este ano, o irmão Hao será definitivamente selecionado!”

“Nossa família Lin finalmente terá um verdadeiro cultivador!”

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Lin Hao ficou exultante quando ouviu isso. Quando ele retraiu a mão, ergueu deliberadamente o queixo na direção de Lin Chen. Seus olhos pareciam dizer: Olha, esta é a lacuna.

Lin Chen cerrou os punhos com força e cravou as unhas nas palmas das mãos, mas não disse nada.

Em seguida, outros discípulos avançaram um após o outro para testar o pulso, a maioria deles apenas acionou uma luz fraca, e alguns, como Lin Chen, não tiveram a menor reação e recuaram desanimados. Logo foi a vez da última pessoa – Lin Chen.

A arena de artes marciais ficou instantaneamente quieta e todos os olhos se concentraram em Lin Chen. Houve simpatia, ridículo e até alguma tristeza.

Lin Hao ficou perto do altar e levantou deliberadamente a voz: “Lin Chen, é a sua vez.

Assim que essas palavras foram ditas, houve uma explosão de risadas baixas por toda parte.

O rosto de Lin Chen ficou vermelho instantaneamente e ele levantou a cabeça de repente. Quando ele estava prestes a responder, Lin Xiaotian agarrou seu braço: “Chen'er, ignore-o”.

“Terceiro tio, o que eu disse não está errado.” Lin Hao olhou para Lin Xiaotian com um sorriso hipócrita no rosto: “As regras do clã são as regras do clã. Só porque Lin Chen é seu filho, você não pode ser especial, certo?

Essas palavras atingiram o ponto sensível de Lin Chen. De acordo com as regras da família Lin, apenas os discípulos que conseguem acionar a pedra espiritual estão qualificados para oferecer incenso aos seus ancestrais durante o culto aos ancestrais. Nos últimos anos, Lin Chen tem estado na plateia observando os outros se apresentarem, e ele nem mesmo está qualificado para chegar perto do trono espiritual.

“Lin Hao!” O rosto de Lin Xiaotian escureceu e ele deu um passo à frente: “Chen'er ainda é jovem, não há necessidade de você forçá-lo assim”.

"Forçá-lo?" Lin Hao abriu as mãos e olhou para Lin Wanshan no altar: “Ancião do clã, para ser justo, estou fazendo as coisas de acordo com as regras do clã, como posso chamá-lo de forçá-lo?”

Os olhos de Lin Wanshan pousaram em Lin Chen, suas sobrancelhas franzidas e seu tom era um pouco impaciente: “Lin Chen, suba. As regras são as regras, quer você queira testar seu pulso ou não, você tem que se apresentar.

Lin Chen cerrou os dentes, separou-se da mão do pai e caminhou passo a passo em direção ao altar.

Ele podia sentir os olhares por trás, espetando suas costas como agulhas. Ao chegar ao altar, ele parou, olhou para a pedra espiritual azul e respirou fundo.

Por três anos, toda vez que ele esteve aqui, ele manteve uma leve esperança – talvez ele pudesse ativar a pedra espiritual desta vez? Mas sempre o resultado é uma decepção fria.

Ele estendeu a mão direita e, no momento em que as pontas dos dedos tocaram a pedra detectora de espírito, ele sentiu uma frieza familiar – diferente do pingente de jade em seu peito, era uma frieza mortal, como uma pedra comum, sem qualquer reação.

O tempo passou pouco a pouco, e a pedra detectora de espírito ainda era a pedra azul sem vida, sem sequer um raio de luz.

A discussão no campo das artes marciais recomeçou, mais acirrada do que antes.

"Eu te disse, mas ainda não houve resposta."

“Que perdedor. Ele está consumindo os recursos da família Lin, mas não consegue nem praticar.”

“Ouvi dizer que a mãe dele era uma mulher de origem desconhecida naquela época. Talvez tenha sido a desavença da mãe dele que o envolveu.”

As últimas palavras foram como uma faca perfurando o coração de Lin Chen. Ele levantou a cabeça de repente e olhou para as pessoas conversando na plateia. Seus olhos estavam injetados: “Você não tem permissão para falar da minha mãe!”

"O quê? Por que você não me conta mais?" Um homem gordo da tribo zombou: "Fatos são fatos. Se sua mãe fosse realmente capaz, como ela poderia ter morrido tão cedo? Como ela poderia ter feito de você uma pessoa inútil?"

"Cale-se!" Lin Chen de repente deu um passo à frente e quis pular do palco para discutir com aquela pessoa, mas Lin Hao agarrou seu braço.

“Lin Chen, o que você quer fazer?” Lin Hao beliscou seu braço com tanta força que suas unhas quase cravaram em sua carne. “Você causou problemas na cerimônia de adoração aos ancestrais. Você quer ser punido pelos anciões do clã?”

Lin Chen lutou, mas não conseguiu se desvencilhar da mão de Lin Hao – embora Lin Hao ainda não tivesse introduzido o Qi em seu corpo, ele praticava exercícios há muitos anos e era muito mais forte do que ele.

"Deixe-o ir!" Lin Xiaotian subiu rapidamente no palco, empurrou Lin Hao e protegeu Lin Chen atrás dele, “Lin Hao, não vá muito longe!”

"Demais?" Lin Hao esfregou o braço que foi empurrado, com uma expressão de raiva no rosto: “Terceiro tio, foi ele quem quis causar problemas primeiro!

"Você está falando bobagem!" Lin Chen colocou a cabeça para fora de trás do pai, com os olhos vermelhos: “Não sou um perdedor! Só não encontrei uma maneira de canalizar a energia ainda!”

"Ainda respondendo?" Lin Hao zombou, virou-se para Lin Wanshan e disse: “Ancião do clã, olhe a atitude dele, ele não leva as regras do clã a sério! Na minha opinião, ele deveria ser expulso da família Lin hoje para salvá-lo de ser envergonhado aqui!

O rosto de Lin Wanshan escureceu e ele olhou para Lin Xiaotian: “Xiaotian, olhe para o bom filho que você ensinou! Na cerimônia de adoração aos ancestrais, ele não apenas falhou em testar o pulso, mas também queria causar problemas.

“Ancião do clã, Chen'er não fez isso de propósito.” Lin Xiaotian explicou apressadamente: “Ele é apenas jovem e não consegue ouvir os outros falando sobre sua mãe…”

"A pouca idade não é desculpa!" Lin Wanshan o interrompeu com um tom severo: “A família Lin quer filhos que possam trazer glória para a família, não perdedores que só podem causar problemas!

Os membros da tribo vizinha também ecoaram, dizendo que puniriam Lin Chen. Alguns disseram que o mandariam para a montanha dos fundos para cortar lenha, alguns disseram que seu dinheiro mensal seria devolvido e alguns até propuseram expulsá-lo da família Lin.

Lin Chen ficou atrás de seu pai, ouvindo essas palavras, seu coração ficou azedo e amargo. Ele sabia que era uma pessoa redundante na família Lin. Se seu pai não o tivesse protegido, ele já teria sido expulso de casa há muito tempo.

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Ele inconscientemente tocou o pingente de jade em seu peito. O pingente de jade de bronze com estampa de dragão ainda estava quente, como a mão de uma mãe, confortando-o suavemente. De repente, ele sentiu que o pingente de jade parecia se mover, e um calor muito fraco fluiu pelas pontas dos dedos e fluiu silenciosamente por seu corpo.

Essa corrente quente era muito fraca, mas carregava um poder estranho, dissipando instantaneamente a mágoa e a raiva em seu coração. Ele ergueu a cabeça, olhou para a lápide memorial no altar, olhou para as velhas costas de seu pai e de repente se decidiu.

Mesmo que todos pensem que ele é um perdedor, ele não pode desistir. Ele queria encontrar uma maneira de trazer Qi para seu corpo, para provar que não era um perdedor, para calar aqueles que riam dele e para ser digno da proteção de seu pai e das últimas palavras de sua mãe antes de sua morte.

"Anciãos, companheiros de tribo." Lin Chen respirou fundo e saiu de trás do pai. Embora sua voz ainda estivesse um pouco rouca, ele era extremamente firme. “A culpa foi minha hoje. Eu não deveria ter sido impulsivo durante a cerimônia de adoração aos ancestrais. Mas quero dizer a todos que não sou um perdedor. Um dia, atrairei Qi para meu corpo e me tornarei o orgulho da família Lin, e meus ancestrais ficarão orgulhosos de mim!

Depois de dizer isso, ele curvou-se profundamente diante do altar no altar, depois se virou e desceu o altar passo a passo sob o olhar complicado de todos.

Lin Xiaotian olhou para as costas do filho, os olhos ligeiramente úmidos. Ele sabia o quão doloroso era o coração de seu filho e quão difícil era esse caminho, mas também sabia que seu filho tinha a mesma teimosia de sua mãe em seu coração.

Lin Hao olhou para as costas de Lin Chen com um sorriso desdenhoso nos lábios: “Você ainda quer ser o orgulho da família Lin?

Lin Wanshan olhou na direção em que Lin Chen estava saindo, franziu a testa, não disse nada e apenas acenou com a mão: “Ok, vamos continuar adorando nossos ancestrais”.

A cerimônia no campo das artes marciais continuou, e o cheiro do incenso ainda era elegante, mas o coração de Lin Chen já havia voado para outro lugar. Ele saiu da mansão da família Lin, caminhou pela estrada de pedras azuis e caminhou passo a passo em direção à colina nos fundos da cidade.

É onde ele costuma passar mais tempo