Três horas depois da meia-noite, o vento norte trouxe neve pesada, envolvendo a cidade fronteiriça numa palidez mortal. O templo em ruínas no extremo oeste da cidade parece uma tumba esquecida, isolada no vento e na neve. A lamparina a óleo sob o beiral que fica acesa o ano todo tem rachaduras no abajur como pernas de centopéia, e a chama é rasgada pelo vento frio. Ele se enrola no canto e permanece. A fraca luz amarela mal delineia o contorno dos degraus em frente à porta, mas não consegue iluminar a neve sem fundo a alguns passos de distância.

“Squeak——”

Chen Wuge abriu a porta de madeira deteriorada e entrou no templo com um ar frio e cortante. Ele tinha vinte e dois anos e uma figura tão alta quanto um pinheiro. Ele estava vestindo um casaco curto de tecido grosso lavado de preto, e a corda vermelha amarrada em sua cintura havia desbotado há muito tempo para uma cor velha e opaca. Os ombros e os cabelos estavam cobertos de gelo branco que ainda não havia derretido, e a pessoa inteira parecia ter acabado de ser pescada do porão de gelo. Ele caminhava com muita leveza, como uma raposa na neve. Apenas as solas de suas botas ocasionalmente esmagavam as partículas de gelo congeladas, fazendo um pequeno som de “trituração” que era particularmente claro neste templo silencioso.

Ele é o homem mais silencioso desta cidade. Quando ele tinha oito anos, depois que o velho bêbado que o adotou morreu congelado em uma noite igualmente fria e nevada, ele se mudou sozinho para este templo em ruínas. Ao caçar e consertar alguns utensílios domésticos esfarrapados em troca de escassas rações alimentares, ele viveu uma vida difícil, mas nunca falou com outras pessoas. Os habitantes da cidade o consideravam um lobo solitário, achavam-no estranho e também tinham medo da faca quebrada em sua cintura que nunca saía de seu corpo. Ninguém se aproximou dele e ninguém explorou suas origens - apenas vagos rumores de que ele era uma criança selvagem retirada de um monte de neve fora da cidade por um velho bêbado há muitos anos.

Havia muito vento e neve nas montanhas esta noite, cobrindo todos os caminhos dos animais e o caminho de volta. Depois de inspecionar as armadilhas, ele teve que retornar temporariamente a este abrigo.

Ele tinha acabado de tirar a faca quebrada enrolada em estopa em volta do cabo - faltava um canto na lâmina, mas estava bem polida. Foi o único objeto que encontrou ao lado do cadáver rígido de um velho bêbado quando tinha oito anos. Sua origem era desconhecida, mas lhe dava uma inexplicável sensação de estabilidade – a ação era uma refeição.

Ele ouviu sons lá fora.

Não é o vento uivante, a neve que cai ou o quebrar de galhos mortos sob o peso. Foi um grito muito fino, muito intermitente, misturado como uma teia no vento violento e na neve, quase despedaçado, mas penetrando tenazmente no tímpano.

Chen Wuge ficou tenso instantaneamente, como uma fera farejando o perigo, e sua mão pressionou silenciosamente o cabo áspero da faca quebrada. Ele tinha olhos aguçados e ouviu por um momento, depois aproximou-se da parede e foi até a porta. Ele não abriu a porta precipitadamente, apenas colocou os olhos perto da fenda sinuosa no painel da porta.

Do lado de fora do templo, iluminado pela luz nevada, uma cesta de bambu toscamente tecida ficava no espaço aberto em frente à porta, coberta com um pano cinza meio gasto. Esse grito fraco veio da cesta.

Ele não se mexeu.

Ele ficou parado como uma escultura de pedra por cerca de duas xícaras de chá e, depois de confirmar que não havia nenhum outro movimento ao seu redor, inclinou-se e pegou um pedaço de cascalho do tamanho de um ovo de pombo no canto. Com um movimento do pulso, a pedra voou do ar e atingiu com precisão a borda da cesta de bambu.

"Puff." Houve um som abafado e as pedras afundaram na neve. A cesta de bambu tremeu, mas não houve anormalidade e não houve som de nenhum mecanismo sendo acionado.

Depois de esperar pacientemente por um tempo, até que Feng Xue parecesse um pouco cansado da longa espera, ele puxou lentamente o ferrolho da porta e saiu. Cada passo aterrissava em um lugar sólido na neve, sem fazer barulho, e ele alcançava a cesta em três passos. Ele se ajoelhou, esticou os dedos calejados de anos segurando a faca e trabalhando, e ergueu o pano cinza.

Na cesta está uma menina. Parecia que ele tinha acabado de nascer, tão lamentavelmente pequeno, seu corpo estava envolto em panos finos, seu rosto estava azul de frio, seus lábios se moviam levemente e ele soltou um grito baixo como um gatinho, mas sua respiração era surpreendentemente uniforme.

Chen Wuge esticou os dedos e sentiu a respiração da menina. Quando ele retraiu as pontas dos dedos, seus olhos congelaram de repente sob a clavícula delgada dela——

Não há nenhuma marca de nascença comum ali, mas uma linha vermelha, em forma de chama pulsante, com a borda ligeiramente elevada na pele. No momento em que as pontas dos dedos tocaram, ele sentiu um calor escaldante, que contrastava estranhamente com o frio que o rodeava.

De repente, ele retraiu a mão como se estivesse em chamas, deu meio passo para trás e suas pupilas encolheram ligeiramente.

Isto não é uma marca de nascença! Ele tinha visto muitos bebês na cidade, mas nunca tinha visto tal visão.

Contrato de sangue!

Uma palavra há muito perdida de repente surgiu na minha cabeça. A carta secreta escondida dentro do pingente de jade da família Chen, que ele manteve perto do corpo por mais de dez anos e nunca ousou abrir, parecia ter mencionado essas duas palavras. Antes de morrer, o velho bêbado deu-lhe um último suspiro e apenas lhe disse com a voz turva: “Filho... você não é uma pessoa comum... espere... espere até entender... então abra-o..."

Ele sempre teve medo da possível revelação de sua experiência de vida e prefere viver na ignorância. Mas neste momento, o formato das estranhas linhas no corpo da menina era exatamente igual ao padrão gravado nas costas do pingente de jade que ele havia esfregado inúmeras vezes e já lhe era familiar!

Justamente quando sua mente estava em estado de choque e ele estava prestes a olhar mais de perto, um leve som de “clique” veio de repente acima de sua cabeça.

É a leve vibração dos azulejos sendo pisados!

Chen Wuge de repente olhou para cima e viu uma sombra negra e borrada passando pelos beirais do templo como um fantasma. A velocidade era mais rápida que o normal e sua trajetória estava claramente indo direto na direção da cesta de bambu! A sombra negra não caiu no chão nem invadiu o templo. Ele apenas parou um pouco no canto do beiral, como se quisesse confirmar algo, depois se virou sem hesitar, misturou-se ao vento e à neve no céu e desapareceu sem deixar vestígios.

O coração de Chen Wuge se contraiu repentinamente. Sem qualquer hesitação, ele pegou a menina na cesta, virou-se e correu de volta ao templo. Ele fechou a porta de madeira com um estrondo e apertou o ferrolho.

A faca quebrada foi desembainhada sete centímetros com um som de “clang”, e a ponta afiada refletia a luz fraca na escuridão. Ele ficou de costas contra a parede de terra fria, prendendo a respiração e levantando os ouvidos ao extremo, captando todos os sons fora do templo.

O vento ainda ruge e a neve ainda cai. Fora isso, houve um silêncio mortal. Não houve som de passos, nem som de respiração, e até mesmo a presença da sombra negra desapareceu sem deixar vestígios.

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Aquela pessoa agora... definitivamente estava vindo atrás dessa criança!

Ele abaixou a cabeça e olhou para a menina que aos poucos parou de chorar devido ao calor e fechou os olhos para dormir. O padrão de chama ainda ardia na penumbra.

Ela não pode ficar de fora e muito menos deixar alguém saber de sua existência.

Chen Wuge não hesitou mais e caminhou rapidamente em direção ao canto da parede posterior do templo com a menina nos braços. Ele afastou uma pilha de feno camuflado, revelando uma laje de pedra solta com uma borda irregular. Depois de abrir a laje de pedra, havia uma estreita escada de terra que só poderia ser passada por uma pessoa, levando ao esconderijo subterrâneo que ele havia escavado aos poucos com suas mãos pequenas e ferramentas simples desde os oito anos de idade. Este local não serve apenas para armazenar alimentos e presas para o inverno, mas também é sua última fortaleza contra perigos desconhecidos.

Ele envolveu cuidadosamente a menina em peles de animais secas e macias e colocou-a delicadamente no canto do porão coberto com feno grosso. Ele também o cobriu com várias camadas para garantir que estivesse quente e escondido o suficiente. Em seguida, ele restaurou a laje de pedra e cuidadosamente espalhou uma camada de neve fresca na superfície para cobrir todos os vestígios.

Depois de fazer tudo isso, ele voltou para a porta, sentou-se no chão e colocou a faca quebrada sobre os joelhos, como uma pedra guardando a noite.

O vento e a neve fora do templo ficaram ainda mais rápidos, e o vento uivante parecia o choro de fantasmas.

A entrada do porão estava a seus pés. Ele se forçou a manter a calma e, toda vez que queimava o incenso, abria com muito cuidado uma fenda na laje de pedra para verificar o que estava acontecendo lá dentro.

Nas duas primeiras vezes, houve apenas escuridão e o som da respiração constante da menina.

Quando verifiquei pela terceira vez, ocorreu uma mudança repentina.

Havia luz no porão.

Está escuro, mas o suficiente para ver no escuro. A fonte de luz vem do padrão de chama na clavícula da menina! As linhas emitiam uma luz carmesim naquele momento, tão vermelha quanto carvão encharcado de sangue, que estava prestes a queimar. A luz refletia na parede de terra áspera, balançando levemente, como se uma lâmpada fraca estivesse iluminando sob sua pele.

Chen Wuge agachou-se e olhou atentamente pela abertura.

A luz do padrão de fogo não é constante, mas continua a aumentar, com leves altos e baixos, como a respiração. Cerca de dois quartos de hora depois, o brilho atingiu seu pico, iluminando o pequeno porão com uma estranha cor vermelho-sangue, e então enfraqueceu gradualmente.

No entanto, no momento em que a luz vermelha estava mais forte, a velha cicatriz na parte externa do braço esquerdo de Chen Wuge, que atravessava seu antebraço e tinha bordas irregulares, de repente ficou quente!

Não é a dor aguda de uma ferida inflamada, mas algum tipo de calor que se origina profundamente na carne e no sangue, espalha-se para cima ao longo dos vasos sanguíneos e meridianos e atinge o coração, causando uma sensação de queimação semelhante a palpitações cardíacas.

De repente, ele arregaçou as mangas e olhou para a cicatriz. Nenhuma alteração pode ser observada na superfície da pele, que ainda é a marca feia deixada pela cicatrização da lesão inicial. Mas sob a pele pude sentir claramente que algo que estava dormindo há muito tempo havia acordado e tremia suavemente, ecoando a luz vermelha do porão.

Ele fechou os olhos e tentou sentir a pulsação desconhecida em seu corpo.

Era como se uma marca antiga e pesada tivesse sido tocada profundamente em sua linhagem. Estava adormecido há tanto tempo que estava quase integrado a ele, mas agora estava solto e tremeluzente devido à atração do mundo exterior. Ele não conseguiu captar claramente a forma específica do sentimento, mas estava extremamente convencido de que esse movimento anormal estava definitivamente relacionado à menina com o padrão de queimação no porão!

Caso contrário, ele não teria acordado neste momento por tal coincidência.

Os fragmentos das palavras do velho bêbado foram reunidos em sua mente: A família Chen não é uma família comum de artes marciais. Foi destruído uma noite, há cem anos, não por causa de uma vingança comum, mas na verdade... por um cerco e repressão. Diz-se que as sete principais seitas das artes marciais uniram forças para causar isso e foram tão cruéis que nem sequer pouparam um bebê.

Ele conseguiu sobreviver porque alguém tentou desesperadamente tirá-lo da cidade que estava prestes a ser destruída, colocou-o em uma bacia de madeira e flutuou rio abaixo em uma noite de neve semelhante...

E essa menina também apareceu em uma noite de neve, abandonada em frente ao templo em ruínas onde ele morava, usando um estranho padrão de queima que combinava com o padrão do pingente de jade da família Chen.

Que coincidência!

Ele mais uma vez tirou o pingente de jade da família Chen que mantinha perto do corpo e sentiu o calor e o frio com as pontas dos dedos. Sem hesitar, ele pressionou as unhas contra o mecanismo extremamente oculto na borda do pingente de jade e o forçou com força.

"Clique."

Houve um som inaudível e o pingente de jade quebrou levemente. Ele prendeu a respiração e cuidadosamente quebrou-o ao meio. No mezanino oco, um pequeno rolo de livro de seda amarelado e quebradiço jazia silenciosamente.

Tremendo, ele o desdobrou. Acima estão uma caligrafia escrita com tinta especial, que ainda é clara depois de todos os anos:

“Os descendentes da família Chen proclamaram pessoalmente: Nossa família herdou a missão de ‘guardar’ e guardou a ‘fonte das artes marciais’ por gerações. No entanto, o crime de abrigar o jade foi cobiçado por sete seitas, o que acabará por levar ao desastre. por uma “chave” para retornar à fonte. Se uma pessoa com uma “marca ardente” aparecer no mundo, esta é a chave para retornar à fonte, proteger rapidamente seu dono, reabrir a fonte das artes marciais e restaurar a família Chen. Lembre-se, as sete seitas não foram esquecidas e o vínculo de sangue está ligado à vida e à morte.

No final do livro de seda, há duas marcas entrelaçadas, complexas e misteriosas: uma tem o formato de chamas ascendentes (padrão ardente) e a outra tem o formato de uma lâmina afiada rasgando o ar (marca da lâmina).

Os olhos de Chen Wuge se fixaram na marca da “marca da lâmina” e então se moveram lentamente para a velha cicatriz em seu braço esquerdo. O contorno da cicatriz coincide com a borda da marca!

Eu vejo!

Ele não é um órfão comum de Chen. Ele é o "Guardião" escolhido, e a última esperança de sua família - a "Semente da Fonte do Fogo" - está selada em seu corpo. E esta menina que apareceu numa noite de neve é ​​a “chave” para acender o fogo e reabrir a misteriosa “fonte das artes marciais”! O chamado “contrato de sangue” é o elo invisível que liga o guardião e a chave.

O velho bêbado pode saber uma ou duas coisas, mas pode não compreender toda a verdade. Ele apenas o criou conforme as instruções, deu-lhe um pingente de jade e uma faca quebrada e esperou pela oportunidade.

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O aparecimento da menina na noite passada ativou seu “padrão de queima” como a “chave”, e também despertou a “fonte de semente de fogo” adormecida em seu corpo. A luz vermelha emitida pela adega é uma evidência clara. As sombras escuras que passam pelos ladrilhos são provavelmente as forças que participaram do cerco e ainda não desistiram de perseguir os restos da família Chen e da “fonte das artes marciais”!

Esta criança nunca mais deve ser exposta a outras pessoas.

Ele respirou fundo, enrolou novamente o livro de seda e guardou-o cuidadosamente junto com o pingente de jade. Volte à entrada da adega e compacte novamente as lajes para encobrir todos os vestígios.

Então, ele sentou-se perto da porta e pressionou a mão no cabo da faca, como se estivesse meditando.

A clarabóia lutava para revelar um toque de cinza depois do vento e da neve, e a neve não parava.

Ele ficou acordado a noite toda.

A última vez que os padrões de queima brilharam foi no final da quinta vigília. Estava mais brilhante do que nunca, e a luz vermelha penetrava até nas frestas das lajes de pedra, refletindo em seu rosto cansado e determinado, trazendo um calor estranho.

Naquele momento, o tremor em seu corpo atingiu uma intensidade sem precedentes, como se a existência adormecida nas profundezas de sua linhagem não estivesse mais satisfeita com os tremores, mas estivesse tentando lutar para acordar completamente.

Ele ergueu a mão esquerda, olhou para a velha cicatriz que começava a esquentar e murmurou em voz baixa:

"Quem é você, afinal?"

Ele não estava perguntando sobre a menina no porão.

Mas pergunte a si mesmo.

Ele também estava perguntando sobre o antigo destino que corria em seu sangue, estava dormindo há vinte e dois anos e agora foi acordado à força.

Ele não sabe a resposta.

Mas ele sabia claramente que a partir desta noite de neve com visões frequentes, Chen Wuge não poderia mais continuar a ser o caçador comum, silencioso e solitário na cidade fronteiriça.

Quando o velho bêbado lhe ensinou a primeira técnica de espada incompleta, uma vez ele disse em estado de embriaguez: "Rapaz, lembre-se... uma vez que a espada é desembainhada, você não pode pensar em voltar atrás."

Agora, sua espada foi completamente desembainhada pela “chave” que veio nesta noite de neve, pela “fonte de fogo” despertada no corpo e pela rivalidade de sangue e missão inacabada da família Chen.

Fora do templo, o vento foi enfraquecendo gradualmente e a espuma da neve se espalhou.

Da floresta montanhosa coberta de neve ao longe, ouviam-se vários sons de pássaros sendo assustados, quebrando o silêncio mortal antes do amanhecer.

Ele ouviu o som “pop” das copas das árvores caindo repentinamente, pois não conseguiam mais suportar o peso da neve.

Só então——

No porão, a luz acendeu novamente.

Mas desta vez não é mais vermelho!

Eu vi que o padrão de queimação na clavícula da menina não mudou de cor, mas uma leve chama azul apareceu silenciosamente na ponta de seu cabelo macio! A chama azul era extremamente fraca, como fogo de fósforo fluindo sob o luar. Queimou silenciosamente perto de seu cabelo, mas milagrosamente não a machucou e não havia nem vestígio de cheiro de queimado.

As pupilas de Chen Wuge encolheram e ele abriu suavemente o canto da laje de pedra novamente.

A fraca luz azul brilha no rosto da menina adormecida, como se o luar tivesse se condensado no gelo, puro e misterioso, com uma santidade e estranheza desumanas.

Ele subconscientemente prendeu a respiração.

Sob a luz azul, os dedinhos da menina moviam-se inconscientemente e seus lábios se abriam ligeiramente, como se ela estivesse chamando alguma coisa em seu sono profundo.

Ele ouviu duas palavras.

Muito claro, muito embaçado, quase totalmente engolido pelo vento que resta do lado de fora do templo.

Mas ele tinha certeza de que ouviu.

A voz era infantil, mas carregava uma qualidade etérea indescritível. Ecoou claramente no pequeno espaço do porão e atingiu com força seu coração:

"...Pai."

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