As gotas de chuva do lado de fora da janela batiam nos beirais de ferro enferrujados, fazendo um som monótono e deprimente de batidas. Lin Fan se enrolou na cama de solteiro barulhenta no canto da casa alugada, olhando fixamente para as manchas esporádicas de mofo que escorriam da parede. A sala estava cheia de um leve cheiro de remédio chinês e umidade, misturando-se a um cheiro indescritível que representava seus dezesseis anos de vida.

Na sala ao lado, sua mãe soltou uma tosse reprimida e dilacerante. Cada som era como um pedaço de pau quebrado atingindo o coração de Lin Fan, fazendo-o sentir-se dolorido e incapaz de resistir. Ele sentou-se de repente, cerrou os punhos silenciosamente e cravou as unhas profundamente nas palmas das mãos. A leve sensação de formigamento permitiu-lhe escapar temporariamente da enorme sensação de impotência. Despesas médicas, mensalidades, aluguel do próximo mês... esses pensamentos eram como enormes montanhas, pesando sobre esse jovem que acabara de completar dezesseis anos e quase não conseguia respirar.

Hoje é o dia em que ele atinge a maioridade. Sem bolo, sem bênçãos, ninguém se lembrou. A chamada “cerimônia de maioridade” é apenas o começo de mais um dia de luta no limite do sustento.

“Ahem…Xiaofan…” veio a voz fraca da mãe.

"Mãe, estou aqui." Lin Fan respondeu imediatamente, tentando fazer sua voz parecer mais relaxada: “Apenas deite-se e não se mexa, vou pegar um pouco de água para você”.

Ele derramou a água com habilidade, testou a temperatura e então apoiou sua mãe e a alimentou para beber. Olhando para o rosto pálido e abatido e as órbitas oculares encovadas de sua mãe, Lin Fan sentiu que seu peito estava severamente bloqueado. Ele deve fazer alguma coisa, deve!

Neste momento, houve uma batida regular na porta.

Lin Fan ficou um pouco surpreso ao ver que poucas pessoas de sua família compareceriam. Ele caminhou atrás da porta com cautela e olhou pelo olho mágico - uma figura vestindo uniforme de empresa de correio estava se virando e saindo do corredor.

Havia uma pequena caixa de papelão na porta.

Lin Fan abriu a porta e colocou a caixa em dúvida. A mensagem do remetente era vaga, trazendo apenas um logotipo dourado que ele não reconheceu: um halo abstrato de luz entrelaçado como uma rede de neurônios. O nome do destinatário está claramente escrito.

“O que é isso, Xiaofan?” Mãe perguntou na sala dos fundos.

“Não sei, um pacote.” Lin Fan franziu a testa e cortou a fita com uma tesoura.

Abrindo o air bag de plástico à prova de choque na caixa, um capacete aerodinâmico cheio de tecnologia fica silenciosamente dentro. A superfície preta fosca tem uma textura excelente e o mesmo logotipo da caixa expressa está impresso na lateral. Há também um cartão preto simples próximo a ele.

Lin Fan pegou o cartão e havia apenas uma linha prateada escrita nele que brilhava:

“Parabéns por atingir a maioridade, Lin Fan. O mundo está aberto para você.”

Sem assinatura.

Um arrepio inexplicável subiu pela espinha de Lin Fan. Quem enviou? O que é isso? O mundo está aberto para você? Qual é o significado? Ele pegou o capacete e sentiu que era frio e delicado. Definitivamente não era um brinquedo de plástico barato. Parecia mais algum tipo de dispositivo de alta tecnologia, mas ele nunca tinha visto nada parecido.

Ele vasculhou a caixa e finalmente encontrou uma fina folha de instruções no fundo.

[Terminal de Acesso à Consciência do Mundo Ilusão (Edição Regular)]

[Introdução ao produto]: Bem-vindo ao Fantasy System, um dispositivo de experiência imersiva de metaverso que marcou época e que se conecta por meio de uma interface neural segura para mostrar a você um novo mundo virtual de infinitas possibilidades. Exploração, crescimento, desafios e até ganhos monetários... tudo no mundo da fantasia.

**[Nota especial]: A versão regular é oferecida gratuitamente a jovens usuários elegíveis pelo "Dawn Project" da Fantasy Company. Desejo-lhe uma experiência agradável. 】

"Metaverso? Capacete de jogo?" Lin Fan ficou atordoado. Ele já ouviu falar do nome “Fantasy World”, que se tornou tão popular nos últimos anos que se diz que pode permitir que as pessoas entrem em um mundo virtual de forma totalmente imersiva. Essa coisa é cara e não é um luxo que uma família como a deles possa pagar.

Mas diz-se que os jovens que acabaram de chegar à idade adulta têm uma certa probabilidade de receber desta empresa um presente gratuito de maioridade? Eu não esperava que esse boato fosse verdade! Por que dar isso a ele? O que é esse "Projeto Dawn"?

A mãe tossiu novamente. Lin Fan olhou para o capacete em sua mão, depois olhou na direção da sala interna, e uma ideia absurda e tentadora surgiu incontrolavelmente - as instruções mencionavam “ganhos monetários”... Parecia haver uma vaga menção nelas, que completar tarefas no mundo da fantasia pode ganhar pontos, e os pontos podem ser trocados por moeda real...

Embora pareça uma fantasia, mas... e se?

O que ele tem a perder agora?

Uma mistura de desespero, desespero e esperança tomou conta dele. Ele respirou fundo, seguiu as instruções do manual e ligou o capacete.

O logotipo na lateral do capacete acende vagamente com luz azul, piscando como se estivesse respirando.

Lin Fan hesitou por alguns segundos, depois cerrou os dentes e colocou o capacete na cabeça.

Depois de um leve zumbido, sua visão foi envolvida por uma suave luz azul. Uma voz feminina fria e levemente sintetizada eletronicamente soou diretamente em sua mente:

[A conexão neural está sendo estabelecida...]

[Encadernação de informações de identidade: Lin Fan, 16 anos. 】

[Bem-vindo ao mundo da fantasia. 】