A poeira lunar do lado de fora da cabana começou a se agitar.

Lin Hao estava olhando para os dados do mapeador estelar quando de repente percebeu que o ponteiro tremia ligeiramente, como se tivesse sido agitado por algo invisível. Ele olhou para cima e olhou pela janela. A superfície lunar originalmente cinzenta e monótona estava agora envolta em um estranho halo estático - um sinal antes da chegada da tempestade.

“Lin Hao!” A voz de Zhao Tiezhu veio da cabine de engenharia: “A tensão flutuou e o sistema de comunicação principal ficou offline!”

"Mude manualmente para o sistema de backup." Lin Hao respondeu rapidamente, deslizando o dedo na tela virtual para abrir o registro de comunicação.

"Os pacotes de dados do sistema de backup estão distorcidos, como se alguma coisa tivesse interferido neles." A voz de Zhao Tiezhu estava cheia de ansiedade.

Lin Hao não falou, mas importou os dados do mapa estelar para o console principal e começou a comparar as mudanças de sinal antes e depois da tempestade. Ele descobriu que a perda de dados durante a tempestade mostrou um certo padrão, como se alguma força estivesse “filtrando” as informações.

“Não é interferência física.” Ele sussurrou: “É uma anomalia do campo magnético”.

Ele inclinou a antena para tentar contornar a principal zona de interferência da tempestade. As luzes da cabine piscavam, como se respondessem a alguma frequência desconhecida.

Zhao Tiezhu correu para a cabine de engenharia e iniciou o procedimento de desligamento manual. A tempestade começara a atingir as anteparas, emitindo um zumbido baixo, como se alguma criatura estivesse parada do lado de fora da porta.

“Essa coisa é mais poderosa do que o esperado.” Ele cerrou os dentes, olhando o diagrama do layout da cabine de engenharia, e desligou manualmente o equipamento próximo à superfície da tempestade.

"Aquele sampler... por que ainda está ligado?" Ele franziu a testa e, quando olhou mais de perto, descobriu que a interface do amostrador estava na verdade brilhando com uma leve luz cristalina.

Ele estendeu a mão para tocá-lo, mas depois recuou.

"Droga... tudo isso está começando a se cristalizar?"

Ele não teve tempo para pensar muito, desligou rapidamente o aparelho e depois encostou-se na antepara para ouvir o vento. Ele podia sentir que a intensidade da tempestade estava mudando, como um certo ritmo – regular, não um fenômeno natural.

"Algo está errado." Ele sussurrou para si mesmo.

Chen Feng ficou do lado de fora da base, segurando firmemente o cabo de Tang Hengdao com suas luvas táticas. A poeira lunar levantada pela tempestade era como um véu, obscurecendo sua visão.

“Status da porta de proteção?” ele perguntou pelo interfone.

"A porta nº 3 abriu automaticamente uma vez e foi trancada manualmente." O membro da equipe de segurança respondeu.

"Continuar digitalizando." Chen Feng sussurrou, ligando o robô ultravioleta.

O robô deslizou para fora e começou a examinar a fresta da porta. De repente, sua luz parou em algum lugar e soou um alarme.

"O que está acontecendo?" Chen Feng se aproximou e se ajoelhou para verificar.

O acúmulo de poeira lunar não é natural. É como se algo tivesse sido arranjado deliberadamente.

Ele franziu a testa e usou a ponta da faca para afastar suavemente uma camada de poeira, revelando um leve arranhão por baixo.

"Não é natural", ele sussurrou.

Ele se levantou e olhou na direção da tempestade. Parecia haver algo escondido naquela névoa de poeira.

Su Yun estava correndo em direção à cabine de controle principal com o scanner nos braços. A eletricidade estática da tempestade afetou seu equipamento e a tela reiniciava com frequência.

"Reinicie novamente e eu deixo cair." Ela cerrou os dentes e rapidamente conectou o scanner à fonte de alimentação reserva.

Na tela, o conjunto de sinais espectrais anormais se intensificou durante a tempestade. Além disso, parecia... flutuar com o ritmo da tempestade.

"Este não é um sinal natural", ela murmurou, "é algum tipo de codificação."

Ela pegou papel e caneta e começou a registrar manualmente as formas de onda enquanto comparava as mudanças na intensidade da tempestade. Ela descobriu que o sinal sempre atingia o pico durante as tempestades mais fortes, como uma resposta.

"Alguém... está usando tempestades para enviar mensagens?" Seu batimento cardíaco acelerou.

Ela não percebeu que uma camada de finas linhas de cristalização emergia lentamente na superfície do invólucro do scanner.

“Lin Hao!” Zhao Tiezhu correu para a cabine de controle principal: “Todo o equipamento está desligado, mas... há algo errado com a interface do amostrador”.

"Qual é o problema?" Lin Hao perguntou.

“Cristalização”. Zhao Tiezhu sussurrou: “Não é um fenômeno natural”.

A expressão de Lin Hao condensou-se e, quando ele estava prestes a dizer algo, a voz de Chen Feng veio de repente do comunicador.

“Lin Hao, há um acúmulo anormal de poeira lunar na porta de proteção externa…”

Lin Hao não falou, mas olhou para o mapeador estelar. As mãos ainda tremem, como se respondessem a algum chamado distante.

"Esta tempestade..." ele sussurrou, "não é um fenômeno natural."

Nesse momento, Su Yun também entrou correndo, segurando o scanner na mão.

"Olhe para isso." Ela projetou o diagrama da forma de onda na tela de controle principal. "O sinal aumenta na tempestade e... tem um ritmo."

Nenhum dos três falou.

Lá fora, a tempestade rugia mais alto.

Zhao Tiezhu foi até o console e pressionou a mão na tela de controle principal. Assim que as palmas das mãos fizeram contato, uma leve luz cristalina brilhou de repente na tela.

"Eu vou ..." Ele de repente retraiu a mão, "Essa coisa está começando a se cristalizar também?"

Lin Hao imediatamente acessou o log do sistema e descobriu que parte do código do sistema de controle principal estava passando por uma reconstrução anormal, como se tivesse sido… reescrito por alguma força.

"Isto não é uma tempestade." Lin Hao sussurrou: “É algo… aproveitando a tempestade”.

"O que você quer dizer?" Zhao Tiezhu franziu a testa.

“O que estamos enfrentando não é uma tempestade estática comum”. Lin Hao olhou para a névoa de poeira do lado de fora da vigia, “mas… algum tipo de existência está tentando se comunicar conosco”.

A cabana caiu em um silêncio mortal.

Parecia haver algum tipo de sussurro misturado ao rugido da tempestade.

É como se... alguém estivesse falando.

Su Yun olhou para o scanner e deslizou suavemente os dedos sobre o gráfico de forma de onda. De repente, ela descobriu que um conjunto familiar de frequências estava escondido no pico do sinal.

Era uma melodia guqin que ela gravou enquanto restaurava murais na Cidade Proibida.

“Não é uma coincidência.” Ela murmurou: "É... algum tipo de resposta."

Ela olhou para Lin Hao, com uma pitada de medo e excitação nos olhos.

“Lin Hao.” Ela disse suavemente: "Talvez... esta não seja a primeira vez que o encontramos."

Lin Hao não disse nada, mas importou novamente os dados do mapeador estelar para o sistema de controle principal.

As linhas cristalizadas na tela se espalharam lentamente, como uma espécie de escrita antiga despertando na tempestade.

A tempestade continua.

E algo está... acordando.