A tempestade fora da cabana ainda ruge, como o sussurro de alguma criatura antiga. Lin Hao ficou em frente à porta hermética na saída da base. O feixe de luz de seu capacete cortava a poeira e a neblina, mal iluminando a área três metros à sua frente. Ele pressionou levemente o dedo no relógio e o mapeador estelar entrou no modo de baixa energia. As posições das estrelas no mostrador brilhavam em azul na escuridão.

“Zhao Tiezhu, o que está acontecendo no dispositivo de amostragem?” ele perguntou pelo interfone.

“A interface está cristalizada e os dados não podem ser lidos.” A voz de Zhao Tiezhu estava um pouco abafada. “A tempestade ainda está se intensificando e a visibilidade é inferior a dois metros”.

Lin Hao ficou em silêncio por alguns segundos, e a cena de sua mãe deitada na cama do hospital surgiu em sua mente. Naquela época, seus dedos ainda seguravam com força as ferramentas para consertar os murais, mas seus olhos estavam embaçados. Ele se lembrou de que segurava uma caneta ao lado da cama do hospital e calculava repetidamente os parâmetros dos materiais de proteção contra radiação – a sensação de impotência era exatamente a mesma de agora.

"Vou liderar a equipe até lá." Ele finalmente disse.

"Você está louco?" Zhao Tiezhu quase gritou: “Com este maldito tempo, você está procurando a morte se sair!”

“Se o dispositivo de amostragem for descartado, o andamento de todo o projeto será afetado.” A voz de Lin Hao estava tão calma que quase fria: “Mal podemos esperar”.

Ele se virou e entregou o comunicador reserva para Su Yun: “Assim que o sistema de controle principal for reestruturado de forma anormal, corte imediatamente o acesso externo”.

"Tem certeza?" As sobrancelhas de Su Yun se uniram, preocupação escondida em seus olhos.

"Não farei nada que não tenha certeza." Lin Hao fechou o zíper do capacete, respirou fundo e abriu a porta hermética.

A tempestade avançou em nossa direção como uma fera feroz, e a poeira lunar ficou suspensa sob a ação da eletricidade estática, voando no ar como inúmeras pequenas lâminas. Lin Hao estreitou os olhos e deu um passo à frente com firmeza. Os dois membros da equipe atrás dele o seguiram de perto, seus passos quase inaudíveis na tempestade.

O dispositivo de amostragem está localizado a cerca de 300 metros a sudeste da base. Costumava levar apenas alguns minutos para caminhar, mas agora é como viajar pelo inferno.

"A velocidade do vento está acelerando." A voz do membro da equipe Xiao Wang veio dos fones de ouvido: “A visibilidade caiu ainda mais, para menos de um metro”.

Lin Hao não respondeu. Ele ajustou a luz do capacete para o brilho mais alto, e o feixe mal penetrou na poeira e na neblina. Ele podia sentir a pressão do vento aumentando e o sistema de vedação do capacete já soava um leve alarme.

“Ainda faltam cinquenta metros.” A voz de Zhao Tiezhu veio do outro lado: “Tenha cuidado onde você pisa, o chão desabou ligeiramente.”

Lin Hao acenou com a cabeça e diminuiu a velocidade. Ele podia sentir o ritmo da tempestade, como uma espécie de batida de tambor antiga, com um certo... padrão. Ele se forçou a não pensar muito profundamente. O mais importante no momento era o estado do dispositivo de amostragem.

Finalmente, o contorno do amostrador apareceu. Sua camada externa foi coberta com poeira lunar e sua superfície brilha levemente com luz cristalizada. Lin Hao agachou-se, abriu a caixa de ferramentas, tirou o detector especial e inseriu-o na interface manual.

Os dados saltando na tela o fizeram franzir a testa.

"O circuito principal está fundido", ele sussurrou, "a sobrecarga estática causou a queima do circuito central."

“Pode ser consertado?” Xiao Wang perguntou.

"Não há peças sobressalentes." Os dedos de Lin Hao deslizaram no detector, pensando em alternativas.

Ele levantou a cabeça e olhou em volta. Nada podia ser visto claramente na tempestade, apenas o facho de luz de seu capacete desenhava um leve rastro na poeira lunar. Ele respirou fundo e tirou o tinteiro ancestral da bolsa de ferramentas em seu peito.

Isto foi deixado por sua mãe. Originalmente era uma ferramenta usada para consertar murais, mas neste momento ele puxou o fio de dentro e endireitou-o com cuidado.

"O que você está...?" Xiao Wang ficou chocado.

“Não há fios suficientes, então só podemos substituí-los temporariamente”. Lin Hao disse enquanto conectava habilmente os fios à interface sobressalente do amostrador.

"Você está louco? Isso é o que sua mãe deixou para trás!"

"Se ela soubesse que atrasei todo o projeto porque estava relutante em me desfazer de uma ferramenta, ela provavelmente sairia do caixão e me repreenderia." O tom de Lin Hao era calmo, mas seus olhos eram firmes.

Ele lembrou que quando era criança sua mãe sempre lhe dizia: “A tecnologia é uma ferramenta, mas as pessoas são o propósito. Não podemos esquecer porque partimos na busca pela perfeição”.

No momento em que o cabo é conectado, a tela do amostrador acende levemente e os dados começam a carregar lentamente.

"Funciona!" A voz de Zhao Tiezhu veio dos fones de ouvido: “Setenta por cento dos dados foram restaurados e ainda podem ser usados”.

Lin Hao deu um suspiro de alívio, mas antes que pudesse relaxar, Xiao Wang exclamou em seus ouvidos: “Chefe!

Ele olhou para cima e descobriu que várias linhas estranhas apareceram na parte externa do amostrador. Essas linhas parecem algum tipo de escrita antiga ou algum tipo de padrão formado naturalmente. Mas na penumbra da tempestade, eles pareciam... em movimento.

“Esta não é uma formação natural.” Lin Hao sussurrou: “É algum tipo de reação de Yue Chen”.

Ele estendeu a mão e roçou levemente as linhas com a ponta dos dedos, sentindo um leve calor.

"Não se preocupe com isso por enquanto." Zhao Tiezhu insistiu: “Você já fez isso aí?”

"Está feito." Lin Hao guardou o tinteiro e reorganizou as ferramentas, “Vamos”.

Os três se viraram, enfrentaram a tempestade e começaram a retornar à base.

Ao longo do caminho, a mente de Lin Hao continuou ecoando a aparência dessas linhas. Eles são como uma espécie de sinal, ou como os restos de alguma... memória.

Ele não contou a ninguém que no momento em que conectou o fio, pareceu ouvir algum tipo de som, como o vento ou... um sussurro humano.

Mas ele sabia que agora não era hora de aprofundar.

A tempestade continuou e ele teve que tomar mais decisões.

De volta à base, no momento em que a porta hermética se fechou, Lin Hao tirou o capacete e soltou um longo suspiro.

"Os dados foram restaurados." Zhao Tiezhu relatou: “O amostrador pode continuar a operar”.

"OK." Lin Hao acenou com a cabeça, seus olhos pousando na tela de controle principal.

Na tela, o conjunto de sinais espectrais anormais ainda flutuava, como se esperasse uma resposta.

Ele não falou, apenas redefiniu o mapa estelar para o modo normal. As posições das estrelas no mostrador giravam lentamente, como se respondessem a algum chamado desconhecido.

A tempestade ainda não acabou.

Mas ele já fez sua escolha.