() São cinco horas da manhã e ainda está escuro.

As luzes da rua no fundo do beco foram apagadas uma após a outra, como se alguém tivesse exalado o ar. O peixe-espada agachou-se na porta dos fundos do “Fogão Pequeno Peixe-Espada”, segurando meio cigarro na mão, e o fogo se apagou entre os dedos.

A panela ainda não foi limpa e ainda há manchas de gordura na tábua de cortar da última panela de peixe em conserva da noite passada. Ele não dormiu bem. A expressão daquela mulher quando ela saiu ontem à noite ainda estava em sua mente.

Ela não foi a primeira cliente a sofrer um acidente depois de comer.

Mas ela foi a primeira, seus olhos ficaram cinza e ela sorriu e disse “delicioso”.

O peixe apagou o cigarro e jogou-o no balde. Houve um estrondo e o fogo se apagou. Ele se levantou, limpou a poeira das pernas da calça, abriu a porta e entrou na loja.

Ainda não está claro, mas a cozinha já está fumegante.

Ele ligou o fogão a gás e chamas azuis surgiram. Naquele momento, suas pálpebras se contraíram.

As chamas... pareciam curvar-se.

Como se estivesse sorrindo para ele.

Ele franziu a testa e estendeu a mão para desligá-lo, mas no momento em que as pontas dos dedos tocaram a maçaneta, uma onda de calor subiu das pontas dos dedos para o braço e atingiu sua testa. Ele tropeçou para trás, derrubando a prateleira de temperos e espalhando gengibre, alho e pimenta por todo o chão.

Sua visão ficou escura.

Quando abri os olhos novamente, o mundo havia mudado.

A panela é brilhante. O fogo está vivo. Havia incontáveis ​​pequenos fios de luz flutuando no ar, como fumaça de óleo ou neblina, emaranhados na borda da panela, no fogão e entre seus dedos. Ele olhou para suas mãos e havia uma luz prateada muito fraca flutuando em suas palmas, como se tivessem sido banhadas pelo luar.

"É isto...?"

Ele murmurou, sua voz tremendo.

De repente, uma voz soou em minha mente——

**[O poder misterioso da cozinha é revelado pela primeira vez. 】**

**[Percepção: Pode capturar o sabor original dos ingredientes alimentares. 】**

**[Habilidades atualmente ativáveis: Purificação·Elementar (purificar alimentos levemente contaminados). 】**

O som desapareceu tão rapidamente quanto surgiu. Como o vento soprando pelo canal auditivo, sem deixar rastros.

O robalo ficou ali, com o coração batendo como um tambor.

Ele não acredita em fantasmas, deuses ou metafísica. Ele só acredita em fogo de cozinha, óleo e sal. Mas agora o fogo do fogão falava com ele e o óleo e o sal brilhavam em seus olhos.

Ele se abaixou e pegou uma espinha de peixe que sobrou da noite anterior. Assim que seus dedos o tocaram, uma camada de névoa verde-acinzentada apareceu no osso, como tufos de seres vivos lutando.

Ele instintivamente ativou a luz prateada na palma da mão.

A luz prateada saiu do dedo e envolveu a espinha do peixe. Em um instante, a névoa cinzenta rolou violentamente e emitiu um som de “assobio” muito sutil, como uma cobra escaldada. Depois de algumas respirações, a névoa se dissipou.

As espinhas dos peixes voltaram a ficar brancas, apresentando até um pouco de cor jade.

"Sabor puro... bem sucedido." A voz veio novamente, calma e calma.

O peixe olhou para as espinhas, as mãos ainda tremendo, mas os olhos já brilhavam.

Não é uma ilusão.

Não é um sonho.

Ele realmente pode usar suas habilidades culinárias para... purificar as coisas.

Ele se virou de repente e abriu a geladeira.

A base da panela de sopa de repolho em conserva da noite anterior foi deixada nela. Repolho em conserva, ossos de porco e fatias de gengibre foram misturados, tornando a sopa turva. Ele esticou a mão e a luz prateada brilhou novamente em sua palma.

Assim que tocou a sopa de macarrão, ocorreu uma mudança repentina.

Toda a panela de sopa borbulhava, não com ar quente, mas com ar negro! Era grosso como tinta, com um cheiro rançoso chegando direto ao seu rosto. Ele inconscientemente se recostou, mas a energia negra o perseguiu como uma criatura viva e instantaneamente envolveu seu pulso.

Um frio cortante.

Era como se inúmeras pequenas agulhas perfurassem a carne e os ossos.

"Sair!" Ele rugiu com raiva e empurrou toda a luz prateada para frente.

Bum——

Um som abafado explodiu em sua cabeça.

A luz prateada colidiu com o ar negro, o fluxo de ar aumentou na cozinha e as panelas e frigideiras tilintaram. Três segundos, cinco segundos, dez segundos...

A energia negra se dissipou.

A sopa é de cor clara e perfumada com acidez. Na verdade, é mais puro do que quando foi preparado na hora.

O peixe-espada caiu no chão, com falta de ar, e o suor frio encharcou suas costas.

Ele olhou para suas mãos. A luz prateada havia desaparecido, mas havia uma marca vermelha rasa em forma de rachadura na palma da mão, como se tivesse sido queimada.

"Há algo errado com esta sopa." Ele cerrou os dentes.

Não é que os ingredientes sejam ruins.

Foi adulterado.

De repente, ele se lembrou de que a mulher de olhos cinzentos foi a última pessoa a tomar a sopa.

Ela disse “delicioso” quando saiu, mas seus olhos pareciam ter engolido cinzas.

Basio levantou-se lentamente, foi até a porta e abriu a cortina.

O beco está silencioso no início da manhã. Alguns idosos estão passeando com seus cachorros e uma criança está agachada em um canto brincando com contas de vidro. A luz do sol entra diagonalmente e brilha na tabuleta de "Saury Fish Kitchen".

Tudo está normal.

Mas ele sabia que algo estava diferente.

Ele se virou e tirou uma velha faca de cozinha da gaveta. A lâmina é grossa e a lâmina é cega. Foi deixado para trás pelo meu pai.

Ele colocou a faca na tábua de cortar, colocou a palma da mão nas costas da faca, fechou os olhos e tentou invocar aquele poder.

A luz prateada reapareceu e desceu pela palma da mão até a lâmina.

A faca tremeu ligeiramente.

Como uma fera adormecida.

Ele abriu os olhos e sussurrou: “A partir de hoje ninguém pode entrar para comer nesta loja”.

Antes de terminar de falar, ouviram passos do lado de fora da porta.

Leve e lento, como um teste.

A cortina se abriu e uma garota de saia cinza parou na porta. Ela tinha cerca de dezessete ou dezoito anos, pele extremamente branca, cabelos pretos caindo sobre os ombros, mas seus olhos estavam cobertos por uma camada de névoa, como se ela não pudesse ver, mas parecia ver através de tudo.

Ela não falou, apenas levantou a mão e apontou para a panela de sopa no fogão.

“Está chorando”, disse ela.

O som era suave, como o vento passando por uma tigela vazia.

Badao, Yu de repente levantou a cabeça: “O que você disse?”

A menina não se mexeu e apenas repetiu: "Tang está chorando. Comeu algo que não deveria ter comido e agora...está morrendo."

O robalo olhou para ela.

Ela não é a convidada de ontem.

Ele não a viu.

Mas ela sabia que havia algo errado com a sopa.

"Quem é você?" ele perguntou.

A garota ergueu lentamente os olhos e seu olhar enevoado pousou com precisão no rosto dele.

“Meu nome é Baby Fish”, disse ela. "Eu posso ouvir o som da comida. Eles estão morrendo e você acabou de acordar."

Ela entrou, seus passos silenciosos.

Ao passar por ele, ele sussurrou: “O ferimento na palma da sua mão é uma reação adversa. Não use força bruta da próxima vez, use 'fogo interior'.

Depois de dizer isso, ela sentou-se à mesa e colocou as mãos nos joelhos como uma estátua de porcelana.

O peixe ficou ali, olhando para o fogão, para a sopa e para a menina que apareceu de repente.

Ele sabia que a partir daquele momento seu pequeno restaurante nunca mais seria o mesmo.

Ele se virou, acendeu o fogo, acrescentou óleo e picou gengibre.

"Agora que você está aqui", disse ele, "vamos tomar uma nova tigela de sopa."

A panela está quente.

Fogo, reacendido.

O óleo na panela começou a soltar fumaça.

O peixe não usava fogo alto, mas reduzia a chama ao mínimo, como se estivesse fervendo uma frágil peça de porcelana. Ele cortou o gengibre, a faca caiu silenciosamente, cada pedaço era fino como as asas de uma cigarra e as pontas eram transparentes. Foi isso que seu pai lhe ensinou - "O gengibre é a alma, o fogo é o osso e os vegetais são a carne. Cada um é indispensável."

O peixinho estava sentado à mesa, imóvel, com os olhos semicerrados, como se estivesse ouvindo alguma coisa.

"Quem é você?" o peixe-espada perguntou enquanto cortava.

"Sou eu quem ouve os gritos da comida." Ela disse suavemente: “Eles vão se machucar, ficar com medo, com fome e machucados. Sua panela de sopa comeu as memórias de três pessoas e agora está quase esgotada.

"Memória?"

"Emoções." Ela corrigiu: "Medo, ressentimento, desespero... estes também podem ser comidos. Algumas pessoas os transformam em ingredientes e os alimentam para pessoas desavisadas. O que você bebe da sua panela de sopa não é apenas o sabor, mas também o 'último pensamento antes da morte'."

O peixe bastardo bateu nas mãos.

Ele pensou na mulher de olhos cinzentos. Ela sorriu e disse “delicioso” ao sair, mas seus olhos pareciam ter engolido cinzas.

Acontece que ela não estava elogiando a sopa.

Ela estava... repetindo.

"Quem fez isso?" ele perguntou, sua voz fria.

"As pessoas no mercado negro", disse Baby Fish, "eles pescam coisas nas fendas, transformam-nas em ração e vendem-nas a restaurantes. Há três fendas no seu beco, uma no fundo do poço, uma sob as raízes da velha alfarrobeira e uma... debaixo do seu fogão."

O peixe levantou repentinamente a cabeça: “Meu fogão?”

Baby Fish acenou com a cabeça: “Seu fogão é uma coisa velha. Trinta anos atrás, este lugar não era um restaurante, mas um necrotério de uma funerária.

O peixe não falou.

Seu pai nunca falou sobre o passado. Disse apenas que esta loja foi passada pelo seu avô, que disse que “o fogo não se apaga e o fogão não pode esfriar”.

Acontece que o fogo não queima arroz.

É a alma.

Ele olhou para o fogão, a marca vermelha na palma da mão parecendo levemente quente.

"Então o que aconteceu ontem à noite não foi um acidente." Ele disse.

“É um teste.” A salamandra gigante abriu os olhos: “Eles estão testando sua reação. Se você usar o ‘Pure Smell’ para limpar os ossos do peixe, eles saberão que a ‘Chave’ está desperta.”

"Chave?"

“A herança dos antigos deuses da culinária não pode ser tocada por qualquer um.” Ela se levantou lentamente, foi até o fogão e colocou a mão na beirada da panela. "A essência do misterioso poder de cozinhar é a 'reconciliação'. Reconciliar yin e yang, vida e morte, e humano e não humano. E você é quem pode abrir o 'Abismo da Culinária' - é onde a origem de todos os alimentos é armazenada. Seu pai... não conseguiu abri-lo, então o fogo estourou. Agora, o fogo está em suas mãos."

O peixe olhou para ela: “Como você sabe tanto?”

"Porque eu também fui 'escolhido'." Ela abaixou a cabeça e deslizou os punhos, revelando uma linha azul na parte interna do pulso, que parecia escamas de peixe e runas. “Eu posso ler a memória da comida e também posso ler as memórias das pessoas. Antes de seu pai morrer, ele veio à minha casa.

"Está me vendo?"

"Eu vi você parado no fogo, segurando uma panela na mão, e o mundo inteiro estava cozinhando na panela." Ela ergueu os olhos: "Então você se virou e entregou o pote para uma garota de saia cinza."

Depois que ela terminou de falar, ela olhou para ele em silêncio.

Basioyu ficou chocado.

Ele não acredita em deuses e fantasmas, mas há algumas coisas nas quais ele não consegue deixar de acreditar.

Ele se virou e tirou uma caixa de ferro do armário. A caixa estava enferrujada e a fechadura quebrada. Ele abriu e havia apenas um pedaço de papel amarelado dentro, com uma linha de palavras escritas:

**"O fogo se origina do coração e o sabor retorna ao Tao. A espada não matará os inocentes e o fogão não aceitará comida maligna."**

Um símbolo é desenhado abaixo - uma panela com três pernas, um fogo na panela e uma gota d'água pendurada acima do fogo.

Antes de seu pai morrer, ele agarrou este pedaço de papel com força.

"Você sabe disso?" ele perguntou.

Baby Fish olhou para ele e estreitou as pupilas: "O Selo Deus da Culinária. Você tem isso, o que significa que você é verdadeiramente um descendente do 'Guardião da Cozinha'."

"Guardião do fogão?"

“Antigamente, havia um grupo de chefs que não queriam apenas encher o estômago, mas apenas ‘reconciliar’. Eles usavam comidas deliciosas para reprimir desastres, suprimir espíritos malignos e podiam até ferver rachaduras no tempo e no espaço.

O robalo ficou em silêncio.

Ele pensou no poder, na luz prateada e no estranho movimento das chamas na noite passada.

Acontece que não foi coincidência.

É o sangue que está despertando.

"Que tal sopa de repolho em conserva?" ele perguntou de repente.

"Que sopa de repolho em conserva?"

"Não é um prato. É uma pessoa. Aquele que lutou na barraca ao lado ontem à noite usava um colete vermelho e carregava um pote quebrado na mão."

Baby Fish fechou os olhos e disse depois de um momento: “Ele tem um 'Mal do Fogo' em seu corpo, e ele é o Xuanchu que foi atacado. Mas ele não é uma pessoa má.

O peixe ficou atordoado por um momento.

Não admira que aquele homem estivesse cheio de uma aura maligna e tivesse olhos ferozes, mas suas ações foram comedidas. Ele não está criando problemas, ele está... limpando.

"Por que ele quer me ajudar?" Basio perguntou.

"Porque você tocou o 'cheiro puro'." Baby Fish disse: "Esse é o sinal do 'guardião do fogão'. Ele o reconheceu."

O peixe respirou fundo, virou-se e ligou o fogão.

“Nesse caso, vamos tentar novamente.”

Ele trouxe peixes novos, escamou-os, estripou-os e lavou-os. A faca é afiada e cada corte é extremamente preciso. Ele picou gengibre, amassou o alho, fritou os ingredientes e controlou o fogo na medida certa. Por fim, colocou o peixe na panela, acrescentou água e fechou a tampa.

"O que você está fazendo?" Bebê Peixe perguntou.

"Fazendo sopa", disse ele, "uma verdadeira sopa de peixe em conserva."

Sob a tampa, a sopa começa a ferver.

A luz prateada subiu novamente em sua palma e lentamente derramou-a na panela.

Num instante, toda a panela zumbiu, como se ganhasse vida. Minúsculos fios prateados transbordavam da borda da tampa da panela e se enredavam no ar, formando uma máscara de luz muito tênue que envolvia todo o pote.

Baby Fish arregalou os olhos: "Você... você está usando 'Heart Fire'?"

"Não sei como se chama." O suor começou a escorrer pela testa de Baoma. “Só sei que esta sopa não deve conter impurezas. Deve ser limpa, reta e capaz de afastar os maus espíritos.”

Na panela, a cor da sopa passou de branca para transparente e finalmente brilhou com uma luz dourada muito fraca. A fragrância permeia, não o sabor azedo e picante usual, mas um... sabor solene, como o incenso no templo ou a floresta depois da chuva.

"Está feito", ele sussurrou.

Ele abriu a tampa da panela, pegou uma colherada e entregou à salamandra gigante.

A salamandra gigante não pegou a tigela, mas estendeu a mão, apontando a palma para a sopa de macarrão.

Ela fechou os olhos e, depois de um momento, sussurrou: "Ele parou de chorar. Estava sorrindo. Disse... obrigada."

Ela levantou a cabeça e sorriu pela primeira vez: “Você conseguiu. Você cozinhou com seu ‘coração’, não com suas ‘habilidades’”.

O peixe deu um suspiro de alívio e encostou-se na parede.

Mas neste momento——

"Clang!"

A porta da loja foi aberta.

Um homem coberto de sangue entrou correndo, segurando uma panela quebrada na mão, com sopa ainda espirrando na panela.

É sopa de repolho em conserva.

Seu rosto estava azul e roxo, seus lábios eram pretos e a manga do braço esquerdo estava rasgada, revelando densas manchas pretas em sua pele, como mofo se espalhando.

"Rápido!" ele rugiu, "a panela... dê-me o fogão!"

O peixe reagiu instantaneamente, afastou a panela e entregou-lhe o fogão.

A sopa de repolho em conserva correu para o fogão, colocou a panela quebrada no fogo e acendeu-a.

"Bayu! Não toque nessa sopa!" ele rugiu.

A salamandra gigante deu dois passos para trás e empalideceu: “Tem ‘mordida’ dentro!

"Eu sei!" Sopa de Chucrute cerrou os dentes, tirou um punhado de cinza preta de seus braços e espalhou na panela: “Estou perseguindo! Essa coisa comeu três moradores de rua na rua e agora quer escapar de volta para a abertura!

O peixe-espada de repente olhou para o fogão.

No fundo do fogão, havia fios pretos extremamente finos se contorcendo, como raízes, perfurando o chão.

“Está tentando escapar!” a salamandra gigante gritou.

“Não posso escapar!” Sopa de Chucrute rugiu e bateu com a mão na panela quebrada.

bum!

A sopa na panela explodiu e se transformou em uma coluna de fogo vermelho, atirando direto para o telhado! Havia inúmeras sombras lutando no fogo, todas famintas e com rostos humanos distorcidos.

"Eu vou te comer!" ele rugiu com raiva: "Como você ousa fugir?!"

Ele abriu a boca e respirou diretamente na coluna de fogo!

A coluna de fogo e o rosto humano foram engolidos por ele!

"Você está louco?!" O peixe-espada exclamou: "Isso é 'mordida'! Ele vai morder de volta!"

"Eu sei!" A boca da sopa de repolho em conserva estava cheia de sangue, mas seus olhos estavam assustadoramente vermelhos: “Isso é o que eu faço! O fogo do fogão nunca se apagará até que o necrófago morra!”

Ele se virou e olhou para o peixe: “Você tem um ‘cheiro puro’, você é um ‘guarda de fogão’. Escute, garoto - esta cidade está podre.

Ele apontou para si mesmo: "Não consigo resolver tudo sozinho. Você precisa de ajudantes. Você precisa de aliados. Você precisa... de uma equipe."

Ele cambaleou e apontou para a salamandra gigante: “Ela pode ouvir conversas sobre comida.

Depois de dizer isso, ele cuspiu um bocado de sangue negro e caiu de joelhos.

Apague o fogo da panela.

Houve um silêncio mortal na loja.

O peixe-morcego olhou para ele e depois para o peixe salamandra.

Bebê Peixe assentiu levemente.

Basio respirou fundo, foi até a sopa de repolho em conserva e agachou-se.

"Qual o seu nome?" ele perguntou.

"Ninguém me ligou." Sopa de Chucrute tossiu e riu: "Todos me chamam de Sopa de Chucrute, porque... eu só posso fazer isso."

"Então, a partir de hoje", disse o peixe, "você tem um nome."

"O que?"

"Companheiros de equipe."

Sauerkraut Tang ficou atordoado por um momento, depois sorriu, com sangue escorrendo pelos cantos da boca.

"OK." Ele disse: “Então você também precisa ter”.

"Meu nome é Basio."

"Não." Sauerkraut Tang balançou a cabeça: "Você é o 'chef'."

O peixe se assustou.

Baby Fish disse suavemente: “O chef é o núcleo da equipe. Ele é a fonte do fogo”.

Ba Yu olhou para o fogão, para a luz dourada que restava na panela e para a sopa de repolho em conserva em coma no chão.

Ele sabia que a partir daquele momento não seria mais o pequeno chef que só conseguia sobreviver.

Ele é o "chef".

Ele é o “guardião do fogão”.

É o primeiro incêndio real nesta cidade escura.

Ele se levantou, desligou o gás e colocou a sopa de repolho em conserva nos ombros.

"Bayu, feche a porta."

"Para onde ir?"

“Vá para o hospital”, disse ele. "O necrófago não pode morrer. O fogão ainda está aceso."

Ele carregou a pessoa e caminhou em direção à porta.

A luz da manhã estava perfeita, brilhando na tabuleta de "Saury Fish Kitchen".

O fogo não está extinto.

A guerra começou.