() Capítulo 2 Sinal

Cidade Espacial de Pequim, centro de controle terrestre.

Su Xiaotang olhou para os dados na tela por quarenta minutos. Depois de beber cinco xícaras de café, minhas pálpebras começaram a tremer, mas meu cérebro funcionava como um relógio e não conseguia parar.

Ela colocou o conteúdo dos oito sinais lado a lado na tela.

1. "Você não é a primeira civilização. Você não será a última."

2. “A primeira civilização foi destruída pela arrogância.”

3. “A segunda civilização foi destruída pela preguiça.”

4. “A terceira civilização foi destruída pela divisão.”

5. “A quarta civilização foi destruída pelo medo.”

6. “A quinta civilização foi destruída no esquecimento.”

7.——

8. "Você é o nono. O que você vai destruir?"

Ela notou uma coisa: havia seis sinais com conteúdo. Exceto o primeiro que foi uma “introdução”, os cinco seguintes falaram sobre as razões da destruição das primeiras cinco civilizações. Mas apenas cinco foram mencionados. O sinal diz “você é a nona”, mas e a sexta, sétima e oitava civilizações? Por que você não mencionou isso?

Ela puxou os dados brutos e os reanalisou. Desta vez, ela usou o sistema de análise quântica de IA que ela mesma desenvolveu – codinome “Zhulong”.

“O dragão da vela”, disse ela, “varre a distribuição da densidade da informação na estrutura do sinal e marca quaisquer valores discrepantes”.

"Digitalizando." A voz da IA ​​era neutra e não tinha características de gênero, mas Su Xiaotang definiu um timbre suave para ela. “Foram encontrados treze pontos anormais. Eles estão distribuídos na sexta, sétima e oitava posições da sequência de sinais.”

"Decodificação."

"Decodificação em andamento. Decodificação concluída."

Três linhas de texto apareceram na tela. Nem caracteres chineses, nem inglês, nem qualquer idioma humano. Mas Su Xiaotang entende isso - esta é a “metacodificação” usada no projeto da cabine dobrável, um sistema de símbolos de nível inferior a todas as línguas humanas. Ela passou três anos estudando e dominou menos de trinta por cento.

Mas ela entendeu 100% dessas três falas.

"A sexta civilização foi destruída pela arrogância. Eles pensaram que eram os únicos."

"A sétima civilização foi destruída pelo silêncio. Eles ouviram as perguntas, mas não as responderam."

"A oitava civilização foi destruída por... desistência. Eles responderam, mas a resposta era falsa."

As pontas dos dedos de Su Xiaotang estavam frias.

As primeiras cinco causas da destruição da civilização – arrogância, preguiça, divisão, medo e esquecimento – são todas “o que foi feito”. Mas as razões para a destruição da sexta, sétima e oitava civilizações foram “algo que eles não fizeram” e “algo que fizeram de errado”. A sexta civilização era arrogante, por isso não deu ouvidos. A sétima civilização ficou em silêncio, então não houve resposta. A oitava civilização desistiu e deu uma resposta falsa.

Ela respirou fundo.

“Zhulong, onde está a nona civilização? O sinal mencionou alguma coisa sobre o motivo pelo qual os humanos serão destruídos?”

"Não."

"Por que não?"

"A análise da estrutura do sinal mostra que a nona posição está 'aberta'. Não há conteúdo escrito nela."

“O que significa aberto?”

"Significado - a resposta cabe ao destinatário preencher sozinho."

Su Xiaotang recostou-se na cadeira e olhou para o teto.

A ser preenchido pelo próprio destinatário. Pelo que a humanidade será destruída? Para esta questão, o sinal não oferece opções, avisos e estrutura. Entregou a caneta aos humanos e disse: Escreva você mesmo.

Ela queria dizer alguma coisa, mas o comunicador tocou primeiro.

“Gong Su”, a voz do assistente veio do lado de fora da porta, “há um convidado procurando por você”.

"Quem?"

“Ele disse que seu nome era Shen Qianchen. Ele era da Universidade de Pequim.”

Shen Qianchen estava sentado em uma cadeira dobrável no canto da sala de controle, segurando na mão uma xícara de Americano feito na máquina de café automática, com uma expressão como se estivesse tomando remédio.

“Este café tem um gosto pior do que o da cafeteria da Universidade de Pequim”, disse ele.

“Professor Shen, você não está aqui para avaliar o café.” Su Xiaotang sentou-se à sua frente, “Aconteceu alguma coisa na cabine dobrável?”

“A cabine dobrável está bem. São as pessoas que estão em apuros.” Shen Qianchen largou a taça: "Há uma grande disputa nas Nações Unidas. Os Estados Unidos exigem compartilhamento de tecnologia, a Europa exige condomínio internacional, a Rússia exige direitos de voto e a África exige que isso não possa ser decidido por alguns países. Os países pequenos estão afogados nas brigas dos grandes países, e o mundo religioso está dividido em três facções - o Vaticano diz que isso é uma revelação de Deus, o mundo islâmico pede cautela e o Budismo diz 'apenas deixe acontecer'."

"Normal. Esperado."

“Como esperado?” Shen Qianchen ergueu as sobrancelhas, “Então você esperava o que aconteceria a seguir?”

"O que?"

"Organizações extremistas já começaram a agir. Algumas anunciaram que este é o Dia do Juízo Final, algumas anunciaram que protegerão os humanos de civilizações alienígenas e algumas anunciaram que destruirão a cápsula dobrável - porque é uma 'criação do diabo'."

Su Xiaotang ficou em silêncio.

Shen Qianchen levantou-se e foi até a janela. Do lado de fora da janela via-se o horizonte de Pequim, tão cinzento que era difícil dizer se era neblina ou neblina.

“Su Xiaotang”, disse ele, “seu avô é o construtor do FAST. Você cresceu nas montanhas e sabe para que serve o Sky Eye.

"Para ouvir."

"Sim. Por ouvir." Shen Qianchen se virou para olhar para ela: "Mas o problema agora é que ouvimos. O que devemos fazer depois de ouvir?"

Su Xiaotang não respondeu.

Ela se lembrou das palavras de seu avô. O vovô disse que a maior habilidade do Olho do Céu não é ouvir longe, mas ouvir com clareza. O universo está cheio de sons, os pulsares cantam, os buracos negros zumbem e as ondas gravitacionais suspiram. Mas a maior parte é ruído. O Olho do Céu pode encontrar sinais de ruído e encontrar significado a partir de sinais.

Agora, o sinal foi encontrado e o significado foi encontrado. Mas o significado não é a resposta, é a pergunta.

“Professor Shen”, ela disse, “você acredita que os humanos podem responder a essa pergunta?”

Shen Qianchen ficou em silêncio por um longo tempo.

“Não sei”, disse ele, “mas sei de uma coisa: se não respondermos, nos tornaremos a sexta, sétima, oitava civilização”.

"Arrogância? Silêncio? Desistir?"

"Sim." Shen Qianchen disse: "Achamos que somos os mais especiais, por isso não ouvimos - isso é arrogância. Ouvimos, mas fingimos não ouvir - isso é silêncio. Ouvimos e respondemos, mas a resposta é falsa - isso é desistir. Escolha uma das três maneiras de morrer."

“Existe um quinto tipo.” Su Xiaotang disse.

"O que?"

"A verdadeira resposta."

Shen Qianchen olhou para ela, um sorriso apareceu lentamente no canto da boca. Não é um sorriso amargo, não é uma zombaria, é aquele tipo de sorriso sincero e esperançoso que não aparecia há muito tempo.

“Você é mais otimista que seu avô”, disse ele.

"Meu avô não está otimista. Ele apenas acredita." Su Xiaotang disse: “Ele acredita que tudo o que pode ver é verdade. Eu também acredito. O sinal é verdadeiro, a pergunta é verdadeira e os humanos devem responder – também é verdade”.

Guizhou, cidade de Kedu. O Olho do Céu da China.

Lao Zhong estava sentado na sala de controle do FAST, diante de uma fileira de monitores CRT desatualizados. Esses monitores foram instalados em 2008 e a maioria das pessoas os substituiu por telas LCD, mas Lao Zhong recusou-se a fazê-lo. Ele disse que o tubo de imagem CRT possui varredura por feixe de elétrons, que é a mesma forma como o Sky Eye recebe sinais do universo, e é um “parente”.

Ele tem sessenta e sete anos, seu cabelo é todo branco, mas suas costas são retas. Há vinte anos, ele era o engenheiro mais jovem da FAST. Agora, ele é o vigilante final.

“Velho Tio Zhong.” Uma voz jovem veio da porta.

Lao Zhong não olhou para trás. "Xiao Su. Você está aqui."

Su Xiaotang entrou na sala de controle, segurando um saco de frutas na mão. "Eu trouxe laranjas para você. Recém colhidas no sopé da montanha."

"Coloque aí." Lao Zhong apontou para a mesa: “Você não está aqui para me dar laranjas, está?”

Su Xiaotang largou a laranja e sentou-se ao lado dele.

"Você sabe sobre o sinal?"

“Fui o primeiro a ver quando o Olho Celestial o recebeu.” Lao Zhong disse: “Foi três segundos antes do seu Palácio Celestial”.

"Três segundos?"

“O Palácio Celestial está no céu e o sinal chega primeiro. Mas o Olho do Céu está na terra e o sinal deve girar em círculo. Há um intervalo de três segundos. O Velho Zhong sorriu: “É mais rápido no céu e mais lento no solo. Mas o que está no solo pode ser ouvido com mais clareza”.

Su Xiaotang olhou para a forma de onda pulsante na tela CRT. Essas linhas verdes são como batimentos cardíacos, como respiração, como o pulso lento e constante de um velho.

“Velho tio Zhong, você acredita neste sinal?”

"Carta." Lao Zhong não hesitou.

"Por que?"

"Porque seu avô acreditou." Lao Zhong virou-se para olhar para ela: "Quando seu avô construiu o Sky Eye, o mundo inteiro não acreditou. Os americanos disseram que não poderíamos construí-lo, os europeus disseram que não precisávamos construí-lo, e até mesmo alguns de nós dissemos, gastar tanto dinheiro só por uma 'panela'? Mas seu avô acreditou. Ele acreditava que tudo o que ele podia ver com o Sky Eye era real. "

"Então o que?"

"Então foi construído." O Velho Zhong apontou para a janela. "Olha, o 'pote' ainda está lá. Tem quinhentos metros de diâmetro e trinta campos de futebol de largura. Ele pode ouvir o som mais fraco do universo. Aquilo em que seu avô acreditava se tornou realidade."

Su Xiaotang seguiu seu dedo e olhou para fora. Através da janela da sala de controle, você pode ver a enorme superfície reflexiva do FAST, brilhando em prata à luz do sol. Foi isso que seu avô pagou com a vida. Vovô sofreu um ataque cardíaco durante a construção do FAST e desmaiou no canteiro de obras. Su Xiaotang tinha apenas seis anos na época. A última coisa de que ela se lembrava era do avô tocando sua cabeça e dizendo: “Xiaotang, quando você crescer, ajude o vovô a ouvir”.

“Então você também acredita neste sinal.” Su Xiaotang disse.

"Acreditar." Lao Zhong disse: "Mas o que acredito não é o sinal em si. O que acredito é que as coisas que podem enviar tais sinais não estão aqui para nos prejudicar. Aqueles que nos prejudicam não farão perguntas. Aqueles que podem fazer perguntas querem nos ajudar."

Su Xiaotang ficou chocado.

Aqueles que fazem perguntas querem nos ajudar.

Ela pensou no que Shen Qianchen disse: “Um sinal não é um aviso, não é uma previsão, mas um questionário”. Ela pensou na análise de Zhulong: “A resposta deve ser preenchida pelo destinatário”. Ela pensou no que seu avô disse: “Tudo o que pode ser visto pelos olhos do céu é verdade”.

“Velho tio Zhong”, disse ela, “o que você acha que destruirá a humanidade?”

Lao Zhong não respondeu. Ele se levantou, foi até a janela e olhou para as montanhas ao longe.

“Xiao Su, você sabe por que mantenho meus olhos abertos?”

"Por que?"

“Porque estou com medo”, disse Lao Zhong. “Temo que um dia algumas notícias realmente venham do céu, mas ninguém as ouça.

Ele se virou e olhou para Su Xiaotang com os olhos brilhando.

"Agora a notícia chegou. Não tenho mais medo."

"Por que?"

"Porque você está aqui, você não precisa mais esperar." Lao Zhong disse: "Apenas responda às perguntas que precisam ser respondidas. Se você responder certo, continue andando. Se você responder errado, admita. Mas esperar - é a coisa mais desconfortável."

Estação Espacial Tiangong.

Cui Yuguang está fazendo backup de dados na cabine experimental. Este é o procedimento padrão – após qualquer evento anormal, todos os dados devem ser copiados em três cópias, uma cópia deixada no palácio celestial, uma cópia enviada de volta à terra e uma cópia armazenada na memória quântica.

Enquanto ele operava, ele pensava na reação de Ark.

"Você finalmente ligou."

Há tanta coisa nessa frase. Os quinze anos de silêncio não foram porque eu tinha esquecido, mas porque doeu muito. Fang Zhou foi o discípulo mais orgulhoso de seu pai e a última pessoa a vê-lo vivo. Ele deve saber alguma coisa. Sobre o fundo do mar, sobre aquela cidade e por que meu pai abriu a escotilha.

O comunicador tocou.

“Irmão Cui.” A voz de Su Xiaotang.

"Dizer."

“Analisei a estrutura temporal dos sinais e descobri uma coisa. Os tempos de envio dos oito sinais não eram aleatórios.”

"O que você quer dizer?"

“Os intervalos do primeiro sinal ao oitavo sinal estão aumentando. O primeiro dia, o segundo dia, o terceiro dia... o oitavo dia. Mas não há sinal no nono dia.

"Então?"

“Então calculei a possível hora de chegada do próximo sinal.” Su Xiaotang fez uma pausa: “Se seguirmos esta regra crescente, o nono sinal – sobre o que destruirá a humanidade – deverá chegar no nono dia.

"Por que não?"

“Porque o nono sinal não é determinado pelo remetente. Está em nossas mãos.”

Cui Yuguang ficou em silêncio por um momento. “Você quer dizer que os próprios humanos vão enviar o nono sinal?”

"Sim. Existe um 'endereço de retorno' na estrutura do sinal. Se pudermos receber o sinal, podemos responder ao sinal. A posição do nono sinal está reservada para nós. O que quer que respondamos, o nono sinal será esse. "

Cui Yuguang encostou-se na antepara e fechou os olhos.

Pelo que será destruído? Os seres humanos têm que responder a esta pergunta por si próprios. Não com palavras, mas com ações. Com o que você fará a seguir, com o caminho que você escolher, com cada decisão que você tomar depois que o pod for construído.

“Su Xiaotang.”

"Aqui."

"Quando a cabine dobrável estará pronta?"

"Três meses. Setenta por cento da produção em massa da liga zero foi concluída. O professor Gu disse que o mais rápido leva três meses e o mais lento é quatro meses."

“Em três meses, quero entrar.”

"Entrar? Irmão Cui, a cabine dobrável não concluiu a verificação de segurança tripulada-"

"Eu não me importo." Cui Yuguang abriu os olhos. "O sinal está aguardando nossa resposta. Os seres humanos estão aguardando nossa resposta. Não tenho tempo para esperar."

Ele fez uma pausa.

"Meu pai não tem tempo para esperar."

Guizhou, nas profundezas das montanhas.

Canteiro de obras de cabine dobrável.

Vista do ar, a cabine dobrável da civilização parece uma enorme esfera prateada incrustada entre as montanhas cársticas. O diâmetro é de 500 metros, maior que a superfície reflexiva do FAST. A superfície da esfera é coberta com uma fina camada de liga nº 0, que reflete um brilho fluido à luz do sol, como metal líquido e tempo solidificado.

O canteiro de obras estava ocupado. Mais de três mil trabalhadores trabalhavam simultaneamente dentro e fora da esfera, e os arcos de soldagem elétrica tremeluziam pelo vale como vaga-lumes. Um grande guindaste içou os últimos painéis da estrutura esférica, subindo lentamente como uma mão gigante segurando um escudo prateado.

Gu Mingyuan estava na plataforma de observação no topo da esfera, com vista para todo o canteiro de obras.

Ele tem sessenta anos, seu cabelo é grisalho, mas suas costas ainda estão retas. Ele é um dos fundadores do projeto de fusão nuclear controlável da China e engenheiro-chefe do "Sol Artificial". Demorou oito anos completos desde a primeira ignição do EAST em 2027 até à comercialização da fusão nuclear e da geração de energia ligada à rede em 2035. Agora, ele quer usar a fusão nuclear para alimentar a cápsula dobrável.

“Professor Gu.” O assistente se aproximou e disse: “O terceiro lote de experimentos de síntese da liga zero foi concluído. Jiang Gong disse que a pureza atingiu 99,97%”.

"Isso é o suficiente." Gu Mingyuan disse: “A estrutura da cabine dobrável precisa ser superior a 99,9%.

"Mais uma coisa. A quantidade de hélio-3 extraída na base lunar aumentou, o que é suficiente para sustentar a operação contínua da cabine dobrável por dez anos."

Gu Mingyuan assentiu sem sorrir.

Ele se lembrou do que viu na cabine dobrável durante seu primeiro experimento tripulado. Outro eu está fazendo escolhas diferentes. Outro Gu Mingyuan projetou equipamentos de mineração lunar completamente diferentes. Esse projeto era melhor, mais eficiente e mais seguro que o dele.

Mas ele escolheu seu próprio design. Não porque seja melhor, mas porque é dele.

“Professor Gu?” O assistente viu que ele não falou: “Você está bem?”

"Tudo bem." Gu Mingyuan disse: “Eu estava pensando, se a cabine dobrável realmente permite que as pessoas vejam outro eu, então o outro eu é real?”

O assistente ficou atordoado por um momento. "O que?"

"Nada." Gu Mingyuan se virou e caminhou em direção ao elevador, “Notifique Jiang Beichen que o quarto lote de síntese de liga nº 0 começará em três dias.

"Sim."

O elevador desce lentamente. Gu Mingyuan olhou para as montanhas lá fora através da parede de vidro. As montanhas em Guizhou são verdes, camada após camada, como ondas solidificadas. Sob as ondas verdes está o FAST, a cabine dobrável e as centenas de anos de questionamento do povo chinês.

Você pode subir aos nove céus para pegar a lua e pode descer aos cinco oceanos para pegar tartarugas.

Quando o grande homem disse isto, a China ainda não tinha um único satélite no céu e nem um único submarino tinha entrado no mar. Mas os chineses acreditaram. Se você acredita, faça. Está feito, está feito.

Agora, existe o Palácio Celestial acima dos Nove Céus e o Palácio do Dragão abaixo dos Cinco Oceanos. Há uma cabana dobrável no meio, que conecta o céu e a terra, as montanhas e o mar, e o passado e o futuro.

Gu Mingyuan pensou na última carta de Cui Haisheng. Ele leu a carta em uma reunião interna da equipe do projeto da cabine dobrável – Cui Yuguang autorizou que ela fosse tornada pública. Havia uma frase na carta na qual Gu Mingyuan pensou muitas vezes:

"O mar é negro, frio e real. O mar lhe dirá que a terra não é um sonho, mas sim carne e osso."

A terra não é um sonho, é de carne e osso. E os Nove Céus? O que está acima dos nove céus?

Gu Mingyuan não sabia. Mas ele sabia que em três meses a cabine dobrável lhe daria a resposta. Respostas para todos.

Estação Espacial Tiangong.

Cui Yuguang ficou em frente à janela de observação e olhou para a terra. Azul, lindo, tranquilo.

Ele segurava a última carta de seu pai nas mãos. Imprima a versão em papel, dobre-a em quatro e coloque-a no bolso do traje espacial. No Palácio Celestial tudo deve ser consertado, caso contrário irá flutuar. Mas a carta não vai flutuar. Ele amarrou-o com um elástico e fixou-o no peito.

O lugar mais próximo do coração.

"Pai", disse ele suavemente, "estou descendo. Faz quinze anos que não volto. O cais à beira-mar mudou, mas o mar em Yantai ainda é da mesma cor. Azul acinzentado, sua cor favorita."

Ninguém respondeu.

“Você disse que o mar é negro, frio e real. Já estive no espaço quatro vezes e o espaço também é preto, frio e real.

Ele fez uma pausa.

"Mas você tem que descer. Você tem que descer. Porque só quando você desce você pode saber a cor do coração do mar."

Ele fechou os olhos.

"Agora eu sei. O coração do mar não é preto nem vermelho. O coração do mar ainda bate."

Do lado de fora da janela, a terra gira lentamente. Quatrocentos quilómetros abaixo, o mar respira, as montanhas crescem e a cidade fervilha. Inúmeras pessoas estão comendo, dormindo, discutindo, amando e morrendo. Inúmeras pessoas estão fazendo perguntas e procurando respostas.

Acima dos nove céus, alguém espera pela resposta.

Através dos cinco oceanos, há pessoas à espera de respostas.

E no meio, estão os humanos.

(Fim do Capítulo 2)