O vento noturno soprava pelo prédio dilapidado do teatro, levantando a cortina vermelha empoeirada, como um sonho antigo, impregnado com o cheiro residual de sândalo.

Su Changan saiu, seguido por Xu Yehan, tão frio quanto a geada.

Na viga da porta, Xiaoli estava deitada no poste de madeira, com as orelhas caídas e o rabo peludo pendurado, olhando para eles com pena, como uma pobre criança abandonada pelos pais.

“…”

Su Changan parou, olhou para ele e suspirou.

"Você planeja ficar aqui até sua mãe voltar?"

Xiaoli abaixou a cabeça, agarrou a fantasia surrada e disse com uma voz tão fina quanto o gemido de um mosquito: “Bem…”

“Antes de esperar por sua mãe, o que você vai fazer para ganhar a vida? Mastigar o palco? Mastigar os pilares? Ou ir ao Mercado Leste comprar comida quando estiver com fome? Su Changan segurou seu queixo, uma expressão de pena no rosto.

Xiaoli ergueu a cabeça e respondeu séria: “Bolo de arroz”.

“…”

Su Changan ergueu a testa e disse: “Você está bastante calmo”.

Xu Yehan disse calmamente: “Você quer retirar isso?”

“Por que devolver? Minha casa não é um abrigo para meio-demônio perdido.” Su Changan revirou os olhos: “Mas – se ficar aqui por mais tempo, mais cedo ou mais tarde será alvo dos caras do Six Doors e, eventualmente, até mesmo este teatro quebrado será incendiado”.

Xiaoli encolheu o pescoço de repente e suas orelhas fofas se ergueram em alerta: “Febre ?!”

Su Changan suspirou e disse lentamente: “Você sabe do que as pessoas da capital têm mais medo?

“Agora, apenas um grito no meio da noite os assustou e entrou em pânico. Em alguns dias, temo que eles terão que convidar sacerdotes taoístas para a cidade.

O rosto de Xiaoli ficou pálido, seu rabo se apertou repentinamente e ela a abraçou com força, com a voz trêmula: “Então... o que devo fazer?”

Su Changan ergueu o queixo e pensou por um momento, depois tocou seu queixo e disse: “Você sabe cantar?”

Xiaoli acenou com a cabeça timidamente: "Sim... um pouco."

Xu Yehan olhou para Su Changan: “Existe alguma trupe de ópera na capital que não tenha mascote?”

Su Changan ergueu as pálpebras e ergueu ligeiramente os cantos da boca: “A oiran da Torre Zuixian disse há pouco que queria ter um animal de estimação que cantasse”.

"...Bicho de estimação?!" Os olhos de Xiaoli se arregalaram.

Su Changan sorriu com muita calma: “Não me interpretem mal, a Torre Zuixian é o maior complexo de entretenimento da capital. Se você conseguir ganhar a vida lá, seu tratamento será ainda melhor do que se você morasse neste prédio de teatro agora.

Xiaoli retraiu as patas hesitantemente e sussurrou: “Por que eu acho... que você está me traindo?”

Su Changan olhou para cima: “Calúnia! Estou procurando um emprego para você! Você vai lá, não como animal de estimação, mas como mascote do prédio da cidade.

Xu Yehan disse calmamente: “Qual é a diferença?”

“Os salários e benefícios são diferentes.” Su Changan disse sério.

Xiaoli ainda estava um pouco hesitante, mas ela realmente não tinha para onde ir no momento, então finalmente assentiu.

"Ok, de qualquer forma, não tenho onde morar agora..." suspirou baixinho, "mas não quero viver em uma jaula!"

Su Changan esfregou a cabeça: “Não se preocupe, a Torre Zuixian não cria pássaros. Se você for lá, será um jovem que sabe cantar”.

[Pequim · Torre Zuixian]

A Torre Zuixian, na capital, enchia-se de música e música todas as noites, e dignitários ali se reuniam.

Este não é apenas um lugar de romance, mas também um lugar secreto onde ministros e comerciantes poderosos trocam informações e enfrentam conflitos de poder. Lanternas vermelhas penduradas no alto, vigas esculpidas e edifícios pintados, o entrelaçamento de música e risos de seda e bambu, e o entrelaçamento de sândalo e incenso em pó, delineiam uma grande cena.

Su Chang'an entrou nele, vestindo um longo vestido escuro, a bainha pendurada na diagonal e a luz fria desapareceu. Xu Yehan seguia logo atrás, frio como gelo, e era incompatível com esta cena animada.

No centro do saguão, uma mulher com um lindo manto de fênix estava recostada em uma cadeira de mogno esculpido, balançando um leque de seda pintado de dourado na mão, seus olhos de fênix estavam ligeiramente levantados e havia um toque de brincadeira em sua preguiça.

"Ei, Sr. Su, que coisas estranhas você me trouxe hoje?"

Su Changan empurrou a figura ao lado dele para frente.

"Vou te dar uma garotinha que sabe cantar."

Xiaoli estava no centro do saguão, sua figura esbelta um pouco contida, seu traje estava esfarrapado, mas os bordados requintados do passado ainda podiam ser vistos. Seu rosto estava pálido e seus olhos âmbar eram claros, mas com um toque de vigilância. Suas orelhas delgadas de raposa haviam desaparecido, deixando apenas uma aparência humana – apenas um pouco menor que uma garota comum, com uma sensação de magreza que não era bem-educada.

Ela ficou onde a luz e a sombra se cruzavam, parecendo particularmente perdida.

A senhoria deu uma risadinha, seus olhos pousaram nela, ela desceu lentamente os degraus, ergueu o queixo com os dedos, olhou para ela com atenção por um momento, e de repente sorriu e disse: “Essa pequenina é realmente muito esperta”.

Xiaoli congelou, inclinou ligeiramente a cabeça e disse com voz tímida: “Eu... eu não quero beber com você”.

O sorriso da senhoria ficou mais forte e ela se virou para olhar para Su Chang'an: “Mestre, qual é o problema? Você está planejando enviar um servo para minha Torre Zuixian?

Su Changan sorriu levemente e ergueu a mão preguiçosamente: “Mal-entendido, acabei de dar um emprego a ela”.

A senhoria ergueu as sobrancelhas e olhou para Xiaoli de forma significativa. Seus olhos pousaram em sua aura humano-masculina ainda incompletamente modificada, e ela pensou pensativamente: "... ela é um demônio raposa?"

Su Changan encolheu os ombros: “Vamos contar pela metade, mas ele nunca fez mal a ninguém. Seu único crime foi chorar no meio da noite e deixar todo Dongcheng em pânico.

A senhoria sorriu suavemente, contornou Xiaoli e disse com um significado pouco claro: “Chorando tanto que todo o povo de Dongcheng está em pânico?

Ela acenou com a cabeça levemente e disse lentamente: “Tudo bem ficar na Torre Zuixian, mas não ligo para preguiçosos”.

O rosto de Xiaoli se contraiu, suas orelhas quase se levantaram e ela imediatamente disse: “Eu sei cantar!”

A proprietária curvou os lábios, beliscou uma ponta do traje surrado com os dedos delgados e balançou levemente a cabeça: “Isso não basta, só saber cantar não basta”.

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Ela ergueu os olhos, ergueu levemente os lábios vermelhos e disse com um pouco de provocação nos olhos: “Na Torre Zuixian, só quando você 'canta' para que as pessoas estejam dispostas a comprar, você é realmente capaz”.

Xiaoli franziu os lábios com força, apertou as mãos inconscientemente e os nós dos dedos ficaram ligeiramente brancos.

Ela não é estúpida e entende naturalmente o significado desta frase.

Zuixianlou não é uma trupe de teatro comum. Para se firmar aqui, é preciso não apenas ter talento, mas também capacidade de fazer com que as pessoas estejam dispostas a pagar.

Su Changan se inclinou para o lado, olhou para seu olhar hesitante e sorriu preguiçosamente: “Do que você tem medo? Você nem sempre quis esperar a volta de sua mãe? Ficar aqui é melhor do que morrer de fome no teatro.

Xiaoli respirou fundo e, depois de um momento, ergueu lentamente os olhos e disse com voz clara e firme: “... vou aprender”.

A senhoria sorriu de satisfação, bateu o leque nas palmas das mãos e olhou para Su Chang'an de forma significativa: “Jovem mestre, você está aqui para me dar um favor desta vez?”

Su Changan ergueu as sobrancelhas: “Se você não a quiser, vou levá-la para outra casa”.

A proprietária lançou-lhe um olhar zangado e acenou preguiçosamente: “Fique com ele, deixe-a aprender primeiro na trupe”.

Ela ergueu a mão para chamar uma garota elegantemente vestida e ordenou: “Leve-a para vestir roupas decentes”.

Antes de Xiaoli ser levada embora, ela não pôde deixar de olhar para Su Changan com olhos complicados.

Su Changan sorriu para ela e disse casualmente: “Trabalhe duro e se esforce para ser nomeado o ‘Chefe do Drama’ o mais rápido possível”.

Xiaoli: “...”

Ela sempre se sentiu traída por esse cara.

Pátio da família Su

A noite estava escura, a brisa passava pelo pátio, as sombras dos bambus dançavam e a lanterna de vento no canto balançava, refletindo um brilho laranja quente.

Su Changan abriu a porta e entrou. O aroma da comida da casa era perfumado. A carne de porco assada estava caindo na panela de barro. O óleo era rico e tinha um toque adocicado do molho. Su Xiaoman já havia colocado os pratos e os pauzinhos, segurando o queixo com uma das mãos e batendo na mesa com a outra, olhando para ele com um meio sorriso.

"Você voltou muito rapidamente." Ela bufou friamente: "O demônio foi morto ou contido?"

Su Changan sentou-se preguiçosamente, pegou um pedaço de barriga de porco, deu uma mordida e disse com satisfação estampada no rosto: “Não se pode dizer que seja um recrutamento… Pode ser considerado um trabalho sério para mim”.

“... Trabalho sério?” Su Xiaoman ergueu ligeiramente as sobrancelhas, seu tom revelando uma frieza perigosa, "Para onde você o enviou?"

Su Changan parecia calmo, pegou a tigela de sopa, tomou um gole e disse lentamente: “Torre Zui Xian”.

“…”

Os pauzinhos na mão de Su Xiaoman quase atingiram seu rosto, e ela o encarou: “Você, você, mandou o monstro para o anzol?”

Su Changan parecia calmo, largou a tigela de sopa lentamente e disse vagarosamente: “Não diga isso, estou aqui para cantar uma ópera. A proprietária da Torre Zuixian viu o mundo e não vai afastá-lo só porque é um monstro.

"Explique-me claramente." O tom de Su Xiaoman era frio.

Su Chang'an encolheu os ombros, segurou o queixo e disse casualmente: “Ele quer esperar pela mãe, mas não pode esperar no Teatro Quebrado. Mais cedo ou mais tarde, as seis portas o encontrarão. nomeado 'Chefe da Corrida dos Monstros'."

Su Xiaoman ficou em silêncio por um momento, com um olhar profundo: “...Você quer que isso seja completamente integrado à sociedade humana?”

"Inteligente." Su Changan levantou o polegar e disse em um tom calmo: “Um demônio que vive no mundo tem apenas duas maneiras: ser capturado e sacrificado ao céu ou viver como um ser humano”.

Su Xiaoman olhou para ele por um longo tempo e de repente zombou: “Você sabe como são chamadas as coisas que você fez?”

Su Changan ergueu as sobrancelhas: “Mérito incomensurável?”

Su Xiaoman: “Falando bobagens sério.”

“…”

Su Changan segurava a tigela e comia sem pressa, colocando um pedaço de comida na boca de vez em quando, com uma expressão de contentamento no rosto.

Su Xiaoman não moveu os pauzinhos. Ele apenas cruzou os braços e encostou-se nas costas da cadeira. Seus olhos pousaram na mesa e ele ficou em silêncio por um longo tempo.

“...Você realmente acha que os demônios podem viver como adultos?” De repente ela falou, sua voz um pouco baixa.

Su Changan mordeu os pauzinhos e olhou para ela casualmente: “O quê, você acha que não pode?”

Su Xiaoman não respondeu, mas esfregou lentamente as pontas dos dedos na mesa. Sua expressão era calma, mas havia algumas emoções obscuras escondidas em seus olhos.

"Você sabe onde era minha casa?" ela perguntou de repente.

Su Changan fez uma pausa, largou os hashis e olhou para ela com um meio sorriso: “Você nunca disse isso antes”.

Su Xiaoman bufou levemente, olhou para os dedos e disse com uma voz calma: “Território do Norte, Fenglingdu”.

Su Changan ergueu ligeiramente as sobrancelhas.

“Fenglingdu… aquele lugar não é…” Ele fez uma pausa, seus olhos escureceram ligeiramente, “Dez anos atrás, foi engolido pela maré demoníaca.”

Os cantos da boca de Su Xiaoman se ergueram ligeiramente, com uma pitada de sarcasmo: “Sim, ele foi engolido pela maré demoníaca”.

Sua voz estava tão calma como se ela estivesse afirmando algo que não tinha nada a ver com ela. Apenas os nós dos dedos estavam ligeiramente brancos, revelando as emoções escondidas sob suas palavras.

"Minha família era uma loja de grãos. O negócio era mediano, mas não precisávamos nos preocupar com comida e roupas." Ela disse lentamente: “Meu pai é um homem honesto e minha mãe também é uma pessoa virtuosa. Também tenho um irmão mais velho, que é três anos mais velho que eu.

“Naquela época, Fenglingdu estava perto do reino demoníaco, mas o desastre demoníaco nunca chegou realmente à nossa porta.”

“Até aquele ano, a maré de feras surgiu e a maré de demônios chegou.”

Ela fez uma pequena pausa, seus olhos pousando na luz das velas, seus olhos escuros e confusos.

“O monstro rompeu a barreira e Fenglingdu estava em ruínas. Eu vi meu pai e minha mãe sendo despedaçados pelo monstro.

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“Mas quando corri para o sul, seis portões fecharam os portões da cidade.”

Ela ergueu ligeiramente os cantos da boca e disse em tom calmo: “Disseram que esta é uma questão de segurança fronteiriça da corte imperial e não está sob o controle dos seis portões”.

Su Changjing olhou para ela em silêncio, bateu os dedos na mesa e não disse nada.

"Eu ainda era jovem naquela época. Fiquei ferido e coberto de sangue. Me escondi por três dias. No final, não aguentei mais e quase morri em uma vala comum."

O vento noturno passou pelo corredor, soprando a luz fraca das velas, e a luz e a sombra tremeram levemente, lançando uma sombra incerta na bochecha magra da garota.

Su Xiaoman sentou-se em silêncio, com as costas retas, as mãos cruzadas, os nós dos dedos apertando inconscientemente sob os punhos, e as juntas brilhavam com uma cor azul pálida. Ela abaixou a cabeça e seus longos cílios caíram, como se tentasse esconder algo escondido sob seus olhos.

Sua voz era muito suave, como se ela tivesse medo de atrapalhar alguma coisa.

“Naquela época, a pessoa que me salvou era um demônio.”

Os olhos de Su Changan estreitaram-se ligeiramente e escureceram um pouco.

O rosto de Su Xiaoman estava escondido nas sombras, e o contorno infantil original tornou-se cada vez mais fino. A ponta do nariz era pequena, os lábios um pouco brancos e o rabo dos olhos ligeiramente levantado, como um filhote assustado. Ela olhou para a mesa em silêncio, as pontas dos dedos traçando inconscientemente a fibra da madeira, as unhas cravadas profundamente nas palmas das mãos, mas ela parecia não sentir nenhuma dor.

"Isso me deu algo para comer e me levou para me esconder até que minha ferida cicatrizasse." Sua voz ainda estava calma e não havia muitas ondas, mas o leve tremor nas pontas dos dedos revelou suas verdadeiras emoções.

"Então me levou para uma aldeia."

Ela fez uma pausa, seus cílios tremeram ligeiramente por um momento e as pontas dos dedos encolheram ligeiramente como se estivessem congeladas.

“Essa vila está cheia de monstros.”

Su Chang'an não falou e olhou para ela em silêncio, colocando as palmas das mãos sobre a mesa e apertando levemente as palmas.

A chama da vela dançava, refletindo seu perfil ligeiramente pálido.

"Você sabe o que eles estão fazendo?" ela perguntou suavemente, com um leve sorriso nos lábios, como se estivesse contando uma piada ridícula, mas o sorriso era mais frio que o vento noturno.

Ela lentamente ergueu os olhos com olhos profundos e uma voz ligeiramente trêmula: “Eles estão criando pessoas”.

Su Changan fez uma pausa com os dedos, franziu a testa ligeiramente e seus olhos escureceram.

“Aqueles que fugiram foram enganados para chegar à aldeia e receberam comida e abrigo, fazendo-os pensar que tinham encontrado um lugar para viver.” Ela respirou suavemente, como se quisesse aliviar algum tipo de depressão em seu coração, "Mas na verdade-"

Seus dedos apertaram as mangas com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos, como se ela quisesse enterrar todas as suas emoções nesta pequena força.

"Eles estão esperando o inverno."

Os olhos de Su Changan instantaneamente ficaram frios e seus lábios finos franziram-se com força.

“Quando faltar comida no inverno, vou matá-los um por um e comê-los.” Sua voz era muito suave, como se ela tivesse medo de acordar alguma coisa, mas seus olhos mostravam uma estranha frieza.

Houve silêncio na sala por um momento.

Su Xiaoman abaixou ligeiramente a cabeça, como se não quisesse mais se lembrar, mas essas cenas já estavam profundamente enraizadas em seus ossos e sangue, e ele não conseguia se livrar delas.

"Você sabe?" Ela sussurrou, com os olhos atordoados por um momento, e então ergueu suavemente os cantos da boca, revelando um sorriso autodepreciativo.

“O demônio que me salvou… também é um deles.”

Ela falou as últimas palavras lentamente, com um leve tremor na voz.

"Isso me salvou apenas por esperar que eu ganhasse peso e tivesse um sabor melhor."

A luz das velas na sala tremeluzia ligeiramente, refletindo a sombra profunda em seus olhos.

Su Changan olhou para ela, os nós dos dedos apertaram ligeiramente, seu pomo de adão se moveu, mas ele afinal não falou.

A palma da mão cobriu lentamente o cabo da faca, seus olhos estavam calmos como a noite e as pontas dos dedos se apertaram levemente, como se ele estivesse segurando alguma coisa.

Ele não perguntou o quão assustada ela estava.

Porque a resposta já está escrita nos olhos dela.

Após um momento de silêncio, ele finalmente falou devagar e em voz baixa: “O que aconteceu a seguir?”

Os dedos de Su Xiaoman pararam ligeiramente e as palmas das mãos apertaram lentamente sob as mangas, como se ele finalmente tivesse agarrado todos os seus medos.

Ela virou a cabeça e olhou pela janela para a noite escura, seu tom era leve, mas havia um toque de frescor.

"Mais tarde, quando eles não estavam prestando atenção, coloquei fogo nele."

A chama da vela saltou violentamente.

Sua voz era como uma folha caída, flutuando no ar silencioso.

“Demônios têm medo de fogo, certo?”

Ela riu baixinho, mas seu sorriso era frio até os ossos.

"Naquela noite, toda a aldeia estava em chamas."

"Queimou durante três dias e três noites."

Seus olhos pousaram nas pontas dos dedos ligeiramente trêmulas, como se ela estivesse se lembrando da luz do fogo naquela noite.

"Eu escapei pisando em seus cadáveres."

Os olhos de Su Chang'an escureceram ligeiramente, as pontas dos dedos esfregaram o cabo da faca e as veias da palma da mão subiram ligeiramente.

Ele olhou para a menina à sua frente. Ela tinha apenas onze anos, um corpo magro e ombros ligeiramente curvados, como um pequeno animal que ainda não tinha crescido.

Mas havia uma frieza em seus olhos que as pessoas da sua idade não conseguiam entender.

Essa não é a aparência que uma criança mimada e crescida deveria ter, mas alguém que rastejou pelo inferno e aprendeu a sobreviver.

A atmosfera na sala estava estranhamente silenciosa.

Depois de um tempo, Su Changan exalou lentamente, estendeu a mão suavemente e segurou seus dedos trêmulos.

Su Xiaoman estremeceu de repente e quis recuar, mas foi pressionado suavemente por ele.

As palmas das mãos estavam quentes e ligeiramente calejadas, e a força nas palmas das mãos não era pesada, mas muito estável.

Su Changan olhou para ela, seu tom era muito suave, mas com um significado inquestionável:

“No futuro, esse tipo de coisa nunca mais acontecerá.”

Su Xiaoman ficou atordoado e olhou para ele, seus olhos um pouco assustados, como se fosse a primeira vez que ouvia tais palavras.

Ela piscou os olhos, moveu ligeiramente os lábios e finalmente não disse nada.

As velas da sala queimavam silenciosamente, refletindo os olhos levemente vermelhos.