O luar é tão brilhante quanto a luz do dia, cobrindo friamente o chão de tijolos dourados do Salão Xuanqin. Nas profundezas do enorme palácio, a luz das velas tremeluzia, iluminando apenas uma pequena área próxima à caixa real. O imperador Longyu estava vestido com roupas comuns, apoiado no trono espaçoso, com os olhos semicerrados e inconscientemente torcendo um colar de rosário quente na mão.

A fumaça verde do sândalo se enrola no silêncio, mas não consegue dissipar a forte depressão exclusiva deste profundo jardim do palácio.

Na sombra do canto do corredor, uma figura quase integrada na escuridão apareceu silenciosamente. O visitante estava completamente envolto em um traje de passeio noturno sem nenhum enfeite, e seu rosto estava coberto por uma máscara, revelando apenas um par de olhos brilhantes e contidos, sem qualquer emoção. Não havia nenhum som estranho nele, como se fizesse parte do palácio. Ele se ajoelhou, inclinou a cabeça respeitosamente e falou em voz muito baixa, como o vento de outono soprando folhas secas:

“Vossa Majestade, a questão da queda de Sua Majestade Cinco na água foi descoberta.”

Os dedos do Imperador Longyu torcendo o rosário pararam ligeiramente, sem abrir os olhos, ele apenas fez uma voz baixa e anasalada: “Sim”.

“O incidente aconteceu no Pavilhão Huxin do Palácio Real. Qin Huai, o eunuco pessoal, foi levado ao armazém por Xu Li, o confidente da Quarta Alteza, Xiao Chengzi, e saiu por quase dois minutos. A voz do guarda secreto era calma, expondo os fatos frios.

"É realmente apenas... um 'passo em falso'?" O imperador Longyu finalmente abriu lentamente os olhos, seus olhos caindo sobre a luz dançante das velas, que não tinha fundo.

“Na terceira grade da esquerda, onde caiu na água, foram encontrados vestígios de óleo de tungue no lado interno inferior, próximo à superfície da água. lista das relíquias da concubina imperial, e o local ficava próximo à esquina onde o 'óleo diverso' era armazenado.

A filha de seu irmão Sun Bing, comandante da guarda real, acabou de ser aceita como concubina responsável pelo palácio da Quarta Alteza no mês passado. “A resposta do guarda secreto foi precisa e capaz. Ele apenas forneceu evidências sólidas e não fez nenhuma especulação.

Mas a direção é extremamente clara.

O salão caiu em um silêncio ainda mais mortal. Xingyue Bodhi fez um som sutil de fricção entre os dedos do Imperador Longyu, e o ritmo parecia ser um pouco mais rápido.

“Quarto…” O Imperador Longyu pronunciou duas palavras em voz baixa. Não houve surpresa em seus olhos, apenas um olhar mais profundo e sinistro. O olhar sinistro não se dirigia ao quarto filho, mas sim ao tédio e à frieza desse canibalismo sem fim. Ele ergueu os olhos, seus olhos afiados como um relâmpago, e olhou para baixo:

“Vá verificar o segundo irmão. Ele sabe disso?” Não houve dúvida em suas palavras, como se estivesse apenas confirmando um processo. O relatório do guarda secreto agora não mencionou o segundo príncipe, mas o coração do imperador viu muito mais do que apenas uma ondulação na superfície da água.

“Não há pistas que apontem diretamente para o envolvimento de Sua Alteza.” O guarda secreto respondeu com sinceridade.

"Realmente?" Os cantos dos lábios do Imperador Longyu pareciam se curvar com uma expressão muito tênue, desprovida de qualquer calor. “O quarto filho quer ser o primeiro a fazer isso... Não há ninguém olhando, esperando ou mesmo empurrando-o secretamente. Não acredito. Fique de olho nele e em seu povo.”

Ele não disse a palavra “bater”, mas usou um método mais sutil e perigoso – enviar mão de obra extra e manter vigilância rigorosa.

"Aqui." O guarda secreto curvou-se e aceitou a ordem, misturando-se silenciosamente na escuridão novamente como um fantasma, como se nunca tivesse aparecido.

O silêncio voltou ao salão, apenas com o leve estalar dos pavios das velas explodindo. O imperador Longyu sentou-se em silêncio, seu olhar penetrando na sombra bruxuleante da vela e caindo no vazio. A queda de Lao Wu na água é uma coincidência, aproveitando aquele momento de transe, ou... é uma trama sofisticada em si? O quarto filho está impaciente e o segundo filho está muito calmo. Quanto a Lao Wu... seu olhar frágil e assustado, sem intenção de prosseguir, é verdadeiro ou falso?

A escala da balança no coração do imperador estava se ajustando silenciosamente.

Por um longo tempo, ele bateu suavemente no sino dourado ao lado da escrivaninha imperial.

O toque nítido é excepcionalmente claro à noite. Um eunuco de meia-idade, vestindo uniforme de empregada azul e com um rosto comum quase esquecível, entrou rápida e silenciosamente e ouviu com atenção. Este é o edital imperial, responsável pela entrega de documentos importantes no palácio.

“Quem está de plantão esta noite na província de Zhongshu?” A voz do Imperador Longyu voltou à sua indiferença habitual.

“Vossa Majestade, é Wang Yunxiu, Zuosi Langzhong, quem está de plantão.” O eunuco respondeu respeitosamente.

"Passe adiante meu decreto oral." O Imperador Longyu disse lentamente, com palavras claras: “Wang Yunxiu imediatamente redigiu o decreto: Lu Ning, o filho mais velho do Marquês Xingye, é leal e puro por natureza. receberá o título de "Tenente Yunqi" e receberá imediatamente mil peças de brocado ".

O corpo do prisioneiro estremeceu imperceptivelmente e então ele fez uma reverência: “Obedeço à ordem”. Ele não se atreveu a dizer mais nenhuma palavra, muito menos a demonstrar qualquer surpresa. Depois de receber o pedido, ele saiu rapidamente do palácio.

Este decreto... é tão inesperado!

A brisa noturna carregava frescor pelo longo corredor do palácio. Wang Yunxiu estava separando cópias dos memoriais de hoje na iluminada Sala Provincial de Zhongshu. Ele ficou surpreso ao saber que o Santo Imperador estava sozinho entregando decretos e redigindo decretos tarde da noite. Depois de ouvir o que o agente penitenciário interno transmitiu claramente, ele ficou instantaneamente atordoado.

Aquele filho bobo de Xingyehou? Lu Ning? Arriscando a própria vida para salvar o quinto príncipe? Capitão Feng Yun? !

Sua mão segurando a caneta congelou no ar. Isso... isso é simplesmente inacreditável! Quem na cidade de Chang'an conhece a reputação de Lu Ning como uma pessoa boba? Que ato heróico ele poderia realizar sem levar em conta sua própria segurança? A questão da queda do quinto príncipe na água foi mantida em segredo, e todos os governos mantiveram isso em segredo. Este édito imperial afirma de forma tão direta que ele pulou do meio do lago e caiu na água, independentemente de sua própria segurança, o que é inerentemente estranho. Lord Reward é ainda mais terrível!

Embora Yunqiwei seja apenas um oficial casual de sétima patente com honra militar, sua posição não é alta, mas ele representa o favor real! É um passo decente para ministros meritórios ou descendentes de parentes nobres! Para um tolo certificado? ! Ainda é o filho impopular e tolo de Xingye Hou!

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Wang Yunxiu sentiu um arrepio nas costas e dormência no couro cabeludo. Os pensamentos do imperador são tão imprevisíveis quanto o abismo! O que está escondido por trás deste decreto ridículo? Você está usando Lu Ning, um idiota, para derrotar todos os príncipes - incluindo o quinto príncipe que caiu na água? É um indício de que o quinto príncipe está em perigo e há um segredo por trás disso, para sacudir a montanha e assustar o tigre? Ou... é simplesmente capricho e ignorância de Sua Majestade?

Ele não se atreveu a pensar profundamente, muito menos atrasar. Suprimindo a turbulência em seu coração, ele se forçou a se acalmar, respirou fundo, estendeu o papel de juta, mergulhou-o em tinta vermelha e transcreveu esse édito absurdo, mas frio e assassino, traço por traço, em um estilo limpo e elegante.

No dia seguinte, o Departamento Provincial de Assuntos Públicos de Zhongshu emitiu um documento oficial e o departamento subprovincial registrou a refutação de Huang. Naturalmente, ninguém ousou levantar objeções ao próprio édito imperial (por mais absurdo que fosse), e foi apenas uma formalidade. Na tarde daquele dia, este decreto de recomendação de cair o queixo, que chocou tanto o governo como o público, foi emitido como um ferro quente atirado numa piscina de água gelada!

“Lu Ning, o filho mais velho do Marquês Xingye… trabalhou duro… para salvar o príncipe de ser deposto… sua contribuição foi muito grande… ele foi especialmente chamado de Yunqi Wei…”

A notícia se espalhou como fogo pelo fogo na pradaria, espalhando-se rapidamente pelos escritórios do governo, famílias nobres e até mesmo pelas ruas de Chang'an. Na casa de chá e na loja de vinhos, inúmeras pessoas riram e discutiram:

"Ha! Aquele garoto bobo da família Lu está aqui hoje!"

“Salvar o príncipe? Acho que é o suficiente para o Quinto Príncipe salvá-lo se ele cair sozinho!”

"Haha, Tenente Yunqi? Senhor bobo?"

"Vossa Majestade... será que você ficou realmente confuso com a brisa do lago?"

Mansão Xingye Hou

A dona da casa, madrasta de Lu Ning, segurava o édito imperial absurdamente redigido e coberto com o selo do imperador. A expressão em seu rosto era como uma garrafa de cinco sabores virada, ficando verde e branca, e finalmente se transformou em uma falsa surpresa. Ela gritou para os servos com voz aguda: "Rápido! Troque as roupas do mestre mais velho rapidamente! Entre no palácio para agradecê-lo! Nós, Ning'er... fizemos a diferença!" O choque, o ciúme e um traço de pânico indescritível no tom eram mistos e difíceis de distinguir.

Mas Lu Ning, o cliente que recebeu o título de “Yunqiwei”, apenas tocou a cabeça, olhou para o pequeno amuleto de peixe prateado e a pilha de sedas brilhantes e moedas de cobre, e sorriu bobamente: “Ei… irmão Jing deu-lhe… comida deliciosa!” Em seu coração, isso não era tão feliz quanto Zhou Jingzhao sorrindo para ele depois que ele acordou.

Existem muito poucas pessoas que realmente entendem este decreto imperial. Mas nas residências dos príncipes e nas salas de estudo de alguns dignitários experientes em intrigas, havia um frio incomum e solene.

Salão Xuanqin.

O imperador Longyu revisou o memorial sem levantar a cabeça. Gao Shun ficou com as mãos abaixadas e colocou cuidadosamente vários memoriais importantes sobre a mesa.

"Como está o barulho lá fora?" O Imperador Longyu perguntou aparentemente casualmente.

Gao Shun respondeu em voz baixa: “Vossa Majestade, a discussão sobre a concessão do Tenente Yunqi é bastante… um tanto crítica”.

"Oh?" O canto da boca do Imperador Longyu se curvou em um arco frio. Ele largou a caneta e olhou para a distância desconhecida do lado de fora da janela. Sua voz era calma e calma: “Lealdade, bravura e pura piedade filial irão naturalmente entrar no coração das pessoas com o tempo. Seus olhos eram profundos, como se penetrassem pelas paredes do palácio, ele viu as reações na mansão que eram cheias de confusão, compulsão para ficar calmo ou risadas falsas.

Este decreto imperial aparentemente absurdo é como uma pedra atirada num lago escuro, causando ondas que são muito mais profundas do que os outros podem ver. É um aviso silencioso: estou observando. Qualquer mão que tente turvar as águas, pese.