A forte chuva tinha acabado de parar e Zhou Mingyuan estava parado na entrada do beco, com o vento úmido soprando em seu rosto.

Ele segurava o jornal na mão e o cheiro de tinta misturado com o cheiro de chuva era um pouco sufocante. A lâmpada da cafeteria da rua ainda estava acesa, refletindo os tênis pretos puídos sob seus pés.

Ele não saiu com pressa, mas olhou para o telefone.

Bateria: 13%.

A interface do sistema foi fechada, mas ele sabe que a coisa vai aparecer a qualquer momento para fazer algo pequeno. A última vez que peguei meio favo de sândalo no poço de esgoto, nem me deu a menor ideia; dessa vez peguei um comprovante de pagamento suspeito, foi bem tranquilo.

Ele enfiou o jornal no bolso interno e virou-se para o posto do cavaleiro.

Hoje recebi um pedido de turno antecipado e a caixa de entrega já estava embalada, então estava bem pesada. Quando ele se abaixou para abrir o zíper, seus dedos pararam de repente.

Havia uma protuberância no fundo da caixa, como se algo tivesse aberto as suturas.

Ele franziu a testa, estendeu a mão e tirou um pedaço de papel cuidadosamente dobrado.

“Grupo de Materiais de Construção de Bai - Voucher de Liquidação de Projeto” .

A caligrafia é bonita, o carimbo é claro e o valor é seguido de quatro zeros. A data do pagamento foi ontem.

Ele olhou por alguns segundos e seus olhos mudaram.

Isso não é algo que ele deveria tocar.

Materiais de construção de Bai? Território de Jiang Tao. Mas o nome do projeto neste voucher dizia: “Reforço Estrutural Subterrâneo K-Lab”, o que era completamente inconsistente com a notícia que ele ouviu há poucos dias.

Sua mente estava disparada e ele finalmente dobrou o papel e colocou-o no meio da lista de comparação de preços.

Ele não planejou relatar isso à plataforma, nem planejou perguntar a ninguém. Agora ele não é mais a pessoa honesta que apenas abaixa a cabeça e entrega comida.

Ele deu um tapinha na caixa, colocou-a nas costas e caminhou em direção ao primeiro cliente.

Ainda estava escuro e não havia muitas pessoas na rua. Ocasionalmente, um táxi passava por cima da água parada, causando um respingo de luz.

Quando ele caminhou perto da margem do rio, ouviu o som de alguém caindo.

Houve um clique, como metal caindo no chão.

Ele fez uma pausa em seus passos e se virou para olhar.

Um homem de camisa branca caiu na grade, com o cotovelo arranhado e sangue misturado com chuva escorrendo. Ele cobria o peito com uma das mãos e segurava uma bolsa de couro preta com a outra.

Zhou Mingyuan deu alguns passos mais perto e se agachou, "Você está bem?"

O homem olhou para ele, os olhos um pouco distraídos, os lábios se moveram, mas ele não disse nada.

Ele estendeu a mão para ajudar, mas a outra parte agarrou seu pulso com violência.

"Relógio... bomba." A voz do homem estava rouca: "A cigarra dourada... perde a casca."

Zhou Mingyuan ergueu as sobrancelhas.

A palavra parecia familiar.

Quando estava prestes a perguntar, o homem de repente soltou sua mão, inclinou a cabeça e desmaiou.

Ele ficou atordoado por alguns segundos, depois abaixou a cabeça para verificar se havia algum documento da outra parte, mas não encontrou nada. Em vez disso, o pente de sândalo vibrou levemente em seu bolso, como se sentisse alguma coisa.

A interface do sistema é exibida.

[A função de leitura da mente foi acionada]

[Carregando fragmentos residuais da consciência alvo]

A tela piscou, todos fragmentos:

Laboratório, explosões, potes de vidro na neve e uma mulher vestindo um terno Tang penteando o cabelo.

Seu coração disparou e ele imediatamente desligou o telefone.

Essa coisa está se tornando cada vez menos sobre ética marcial.

Ele se levantou e olhou em volta. Ninguém estava prestando atenção. Ao longe, havia um trabalhador do saneamento empurrando lentamente um carrinho para frente. Fora isso, havia apenas algumas folhas mortas flutuando no rio.

Ele deitou o homem, afastou sua bolsa de couro preta e pegou o celular para ligar para a polícia.

Mas pouco antes de apertar o botão de discagem, ele vislumbrou um carro preto passando lentamente pelo aterro.

A janela estava aberta até a metade e a figura no banco do passageiro podia ser vista vagamente.

Ele reconheceu aquela mão, com as unhas cortadas curtas e bem cuidadas. Foi a mão de Jiang Tao.

Ele não se moveu nem se escondeu.

Ele não é mais o homem que foi atraído para um beco pela palavra “comer” ontem.

Ele se virou, pegou a jaqueta e vestiu-a, fechando o zíper até o peito para cobrir a cicatriz.

Ele continuou andando para frente. Ainda não estava completamente claro. As luzes das barracas de café da manhã na rua acabavam de acender e o cárter chiava.

Ele não parou, seus passos eram firmes.

Ele agora tem uma chave na mão.

Embora ainda não soubesse a que porta ela levava, ele sabia que devia haver algo escondido atrás da porta que os outros não queriam que ele soubesse.

Tudo o que ele precisava fazer era forçá-lo a abri-lo.

A chuva começou novamente.

Ele caminhou até o final do aterro e viu um homem parado na ponte segurando um guarda-chuva.

O homem usava um blusão cinza escuro, segurando uma bússola de bronze na mão, com nós dos dedos longos e punhos limpos.

Zhou Mingyuan estreitou os olhos.

Ele nunca tinha visto essa pessoa, mas sua intuição lhe dizia que essa pessoa não estava aqui para sair.

"Sr. Zhou." O homem falou em tom morno: “Há algo no bolso do seu casaco”.

Zhou Mingyuan colocou as mãos nos bolsos calmamente.

Na verdade, há um objeto extra duro dentro.

Ele tirou e viu que era uma chave com duas palavras gravadas na superfície: “Kunlun”.

Ele ergueu os olhos e olhou para a outra pessoa: “Quem é você?”

O homem não respondeu, apenas dobrou o guarda-chuva, revelando um rosto bem marcado.

“Há algumas coisas que o sistema não lhe dirá”, disse ele, “mas você pode optar por acreditar em mim”.

Depois de dizer isso, ele se virou e foi embora com passo constante, como se nunca tivesse aparecido antes.

Zhou Mingyuan ficou ali, observando as costas do homem desaparecerem na chuva.

Ele olhou para as chaves e depois para os sapatos enlameados.

Ele sabia que a partir daquele momento as coisas seriam diferentes.

Ele não é mais a pessoa que só consegue viver pontuando no sistema.

Ele é Zhou Mingyuan, um homem que está tentando abrir o buraco da fechadura do destino.

Ele enfiou as chaves no bolso e se virou para o próximo pedido.

A chuva ainda caía, mas desta vez ele caminhou com mais firmeza do que qualquer outra pessoa.