Só quando o sol se pôs gradualmente e o véu do crepúsculo envolveu metade do céu noturno é que Xia viu as luzes da aldeia.

Felizmente, há muitos hotéis aqui e não demorou muito para encontrar um bom quarto. Ela planejava ficar aqui por dois dias.

Ela se beneficiou muito com o que ganhou em uma tarde. Xia escavou entre as árvores e descobriu que, embora as regras de funcionamento do mundo fossem semelhantes às da Terra, cada canto aqui continha magia. No entanto, a quantidade de magia na cidade era tão pequena que Xia nunca a sentiu.

Kasumi abriu as palmas das mãos e olhou para as linhas. Se a magia existe em um nível microscópico, isso significa que ela pode ser manipulada com mais precisão?

Por exemplo, fazer flutuar gotas de água ou induzir a germinação de sementes? Mas a ciência neste mundo não tem nem microscópio, então ela não pode verificar suas conjecturas no nível molecular, muito menos quantificar o fluxo do poder mágico.

O sabor do jantar realmente não foi satisfatório - o prato de linguiça de pimenta preta estava muito salgado, o purê de batatas estava tão grosso como se tivesse sido misturado com muita farinha, e apenas o pão era macio e mal podia ser engolido com água.

Xia Xia terminou de comer apressadamente, empurrou o prato de madeira para o lado, bateu as pontas dos dedos na mesa e uma bola de luz suspensa flutuou mais perto, lançando uma luz suave.

Kasumi continuou a criar seu próprio livro mágico de palavras, uma ideia que ela tirou do Livro dos Espíritos.

Por isso, Kasumi também quer fazer um livro como este, que pode ser usado desde que seja infundido com poder mágico e acompanhado de pronúncia. Este também é um presente que Kasumi planeja dar à professora.

Uma flor branca levemente brilhante foi colocada sobre a mesa para acompanhar Kasumi.

Do lado de fora da janela, a cidade já havia adormecido. Apenas as luzes das tabernas ao longe ainda brilhavam, e ouvia-se o barulho fraco dos bêbados, o tilintar das taças de vinho e uma certa música desafinada. Xia ergueu os olhos, balançou a cabeça e enterrou a cabeça entre as páginas do livro.

...

Por trás do palheiro do estábulo, duas figuras negras mascaradas lentamente colocaram a cabeça para fora. O vento noturno carregava o aroma de cerveja vindo da taverna, mas não conseguia esconder o cheiro bolorento de esterco de cavalo e suor em seus corpos. Um deles, um homem alto e magro, ergueu um dedo para sinalizar aos companheiros que ficassem em silêncio.

A cidade inteira estava quase mergulhada na escuridão, com apenas algumas janelas espalhadas ainda acesas, mas foram rapidamente apagadas uma após a outra.

"Quase." O batedor de carteiras rechonchudo baixou a voz, que era áspera como uma lixa.

Eles já descobriram o padrão: os turistas estrangeiros muitas vezes ficam exaustos e adormecem assim que tocam no travesseiro, enquanto os moradores locais fecham suas casas mais cedo por medo de se meterem em problemas.

Ao luar, os dois saíram do estábulo como fantasmas e se esconderam contra a parede.

Seus movimentos eram surpreendentemente habilidosos - eles pousaram primeiro na ponta dos pés, depois abaixaram lentamente os calcanhares, até mesmo o velho rangido das tábuas de madeira foi deliberadamente evitado.

O homem baixo e gordo agachou-se e usou uma faca para abrir suavemente o trinco da janela da oficina. O homem alto e magro subiu rapidamente com um movimento tão leve quanto um gato noturno.

A sala de trabalho estava cheia de bagunça e poeira flutuava ao luar.

O homem alto e magro prendeu a respiração e passou os dedos pelas garrafas e latas da prateleira, e finalmente tocou uma caixa de ferro enferrujada.

"Ei, eu encontrei." Ele sorriu, mostrando alguns dentes amarelos e irregulares.

Havia um molho de chaves extras na caixa, cada uma com uma pequena placa de madeira marcada com o número do quarto correspondente.

O corredor no andar de cima estava mais silencioso do que o esperado, exceto por um pequeno gemido ocasional vindo do chão em algum lugar.

Os dois avançaram na ponta dos pés, suas sombras esticadas pelo luar e projetadas distorcidamente na parede. De repente, o homem alto e magro parou abruptamente: no final do corredor, uma luz fraca vazava por baixo de uma porta.

"Alguém está acordado?" O homem baixo e gordo franziu a testa e inconscientemente tocou a vara curta em sua cintura.

O homem alto e magro balançou a cabeça e sinalizou para seu companheiro não entrar em pânico. Ele se pressionou contra o painel da porta como uma lagartixa, as orelhas pressionadas contra a fibra da madeira, tentando captar o movimento lá dentro. Anos de furtos permitiram que ele desenvolvesse uma habilidade que não apenas o faz andar silenciosamente, mas pode até controlar sua respiração para ser inaudível.

Na sala, os únicos sons eram o farfalhar das canetas no papel e o som do papel sendo virado.

O homem alto e magro estreitou os olhos e gesticulou para o companheiro: “Talvez ele seja um nerd que fica acordado até tarde”.

O homem baixo e gordo lambeu os lábios rachados, um traço de ganância brilhou em seus olhos.

Pessoas que ficam acordadas até tarde costumam reagir lentamente, muito menos um cara como esse que tem a cabeça enterrada em uma pilha de livros? Ele lentamente puxou a chave, a frieza do metal penetrando em suas pontas dos dedos. "Que tal... fazer fortuna?"

O homem alto e magro hesitou por um momento, mas rapidamente assentiu. Todos estão familiarizados com este tipo de oportunidade: um único descuido pode custar caro.

A chave foi inserida no buraco da fechadura silenciosamente e girada suavemente...

Xia realmente percebeu algo estranho há muito tempo. Quando as duas figuras sorrateiras entraram no quintal do hotel, ela estava escrevendo runas mágicas em sua mesa atentamente.

De repente, houve um tremor irregular no fluxo mágico na ponta da pena – essa era a magia de advertência que ela havia colocado pela sala como um aviso. Ela continuou escrevendo com calma, mas já havia concentrado sua atenção, sentindo os passos se aproximando cada vez mais do lado de fora da porta.

Quando as duas pessoas pararam diante de sua porta, sem bater nem sair, mas permanecendo estranhamente silenciosas, Xia teve plena certeza de seu propósito.

Ela fechou suavemente o livro de magia e esfregou a ponta dos dedos na capa, sentindo a magia fluindo nele.

A chama da lamparina a óleo piscava, lançando sua sombra na parede, fazendo-a parecer particularmente esbelta.

Ouviu-se um leve som do cilindro da fechadura girando na porta e Xia deitou-se rapidamente na cama, fingindo estar dormindo.

Sua respiração era constante e uniforme, mas sua mão direita segurava secretamente o bastão preto escondido sob o travesseiro. A temperatura fria do bastão a mantinha acordada e ela podia sentir as linhas finas do bastão.

A porta foi aberta lentamente, emitindo um rangido quase inaudível.

Xia semicerrou os olhos e, com a luz da lamparina a óleo que estava prestes a se apagar, viu um homem mascarado entrando na ponta dos pés.

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Seus movimentos eram realmente muito leves e até mesmo o chão não emitia nenhum som, mas Xia podia sentir claramente as flutuações do cheiro estável e do nervosismo em seu corpo.

A lamparina a óleo finalmente se apagou e a sala caiu na escuridão. Kasumi ouviu o homem pausar visivelmente, parecendo se ajustar à escuridão.

Neste momento, ela acenou com a mão de repente, e a magia da videira que ela preparou foi ativada imediatamente.

Várias vinhas resistentes surgiram de repente das aberturas no chão e se enrolaram nos membros do intruso como criaturas vivas.

Que diabos? Assim que o homem gritou, foi amarrado por cipós e caiu pesadamente no chão.

Ao mesmo tempo, outro cacho de cipós penetrou na parede, arrastando o cúmplice que guardava a porta e pendurando-o de cabeça para baixo na parede.

Kasumi estalou os dedos e a lamparina a óleo voltou. Ela estava sentada em frente à mesa, seus longos cabelos ruivos brilhando calorosamente sob a luz, e o bastão preto em sua mão batia suavemente no chão.

O batedor de carteiras amarrado ficou horrorizado ao descobrir que os olhos daquela mulher aparentemente frágil brilhavam com uma luz mágica.

Sem dar aos dois nenhuma chance de explicar, Xia ergueu seu cajado e os nocauteou facilmente.

O som abafado das batidas do pessoal ficou particularmente claro na sala silenciosa, e então tudo voltou à calma, exceto o lírio do vale ainda emitindo uma luz suave no parapeito da janela.

No dia seguinte

Assim que a luz da manhã caiu sobre a estrada de pedra, Xia conduziu os dois batedores de carteira que estavam bem amarrados e caminhou em direção à guarnição da cidade.

As bocas dos dois ladrões estavam amarradas com tiras grossas de pano e eles só conseguiam soltar gemidos indistintos. Os primeiros comerciantes na estrada lançaram olhares curiosos e alguns até cuspiram no ladrão.

Pegou mais dois? O guarda da guarnição bocejou e abriu a porta de madeira, deixando-me dar uma olhada... Sim, ele era de fato um criminoso habitual na lista de procurados.

Abriu o grosso livro de registro, molhou a pena na tinta e seguiu o aviso, um para dez moedas de prata, dois para vinte.

Xia pegou a sacola de dinheiro e pesou-a nas mãos. As moedas de prata colidiram e emitiram um som nítido, e ela assentiu com satisfação.

O sistema monetário deste mundo é simples e direto – moedas de cobre, moedas de prata, moedas de ouro. A taxa de câmbio oficial é decimal, mas no mercado muitas vezes são necessárias doze ou treze moedas de cobre para trocar por uma moeda de prata.

Vinte moedas de prata não eram muito, mas bastavam para ela viver confortavelmente nesta cidade por alguns dias. Mais importante ainda, ela não precisava mais suportar as salsichas salgadas de pimenta-do-reino daquele hotel.

Abrindo a porta da loja com o sino de cobre pendurado, você é saudado pelo ar quente que carrega o aroma de carne cozida.

Xia escolheu uma mesa de madeira perto da janela e sentou-se, batendo as pontas dos dedos no tampo da mesa, esperando o garçom vir e anotar seu pedido.

No entanto, não demorou muito para que ela percebesse vários olhos caindo sobre ela vagamente. Xia pegou calmamente o copo d'água e olhou em volta através do reflexo da borda do vidro.

A maioria das pessoas que olhavam para ela usava jaquetas grossas à prova de vento forradas com suéteres de lã cinza resistentes, com a bolsa de dinheiro protuberante em sua cintura e as armas polidas em mãos sendo particularmente visíveis.

O que chama ainda mais a atenção são os guardas parados ao lado deles, todos com músculos salientes e olhos penetrantes como os de águias.

Não muito tempo depois, vários comerciantes vieram conversar várias vezes com Xia. Uma coisa que todos pediram foi ajudar a escoltá-los por uma curta distância, e os três primeiros usaram o mesmo motivo. Quando chegou ao quarto, Xia ficou curioso e perguntou.

Quando o quarto empresário apareceu, Xia finalmente não pôde deixar de erguer as sobrancelhas: Vocês todos marcaram uma consulta?

O empresário sorriu e esfregou as mãos: A senhora não sabia de nada, mas antes que o inverno chegasse, um grupo de ladrões apareceu de repente na floresta de pinheiros negros, a quatro colinas de distância. Ele baixou a voz. O mais bizarro é que eles podem realmente fazer mágica!

As pontas dos dedos de Xia pararam de repente.

Um mágico disposto a se tornar um bandido? Isso é menos apetitoso do que linguiça salgada. Ela estreitou os olhos: conte-me em detalhes.