Na noite de outono, o brilho alaranjado brilha na estrada de terra do interior, alongando a figura do menino solitário.

O nome dele é Pei Yan, ele tem cerca de dez anos e é um menino comum, mas incomum, na aldeia da família Pei.

Vestia roupas velhas e remendadas que ficaram brancas depois de lavadas, mas não conseguia esconder a beleza entre suas feições, principalmente aqueles olhos escuros e calmos, que revelavam uma sabedoria e uma compostura que ultrapassavam em muito a sua idade.

Ele carregava no braço uma cesta de vime meio gasta, que continha algumas "frutas locais" enlameadas - um item raro que crianças de famílias pobres próximas podiam trocar por algumas moedas.

A cesta não estava cheia, mas os passos de Pei Yan eram cambaleantes e havia uma fina camada de suor em sua testa. Não havia cansaço em seu rosto, mas uma estranha concentração, às vezes excitada, às vezes perturbada.

Sua mão direita sempre pressionava subconscientemente e com cuidado um bolso saliente em sua cintura, como se algo terrível estivesse escondido ali.

"Erwazi!"

Um grito alto interrompeu seus pensamentos.

Vindo em minha direção estava o tio Zhang segurando um grande boi.

O homem tinha cerca de quarenta anos, pele escura e rosto envelhecido. Ele era um especialista em forrageamento nos campos.

“Tio Zhang.” Pei Yan parou e respondeu educadamente, mas seus dedos se enrolaram no bolso inconscientemente.

“Vai cavar frutas de novo? Que bom menino.”

Tio Zhang acenou com a cabeça em aprovação, mas seus olhos rapidamente se voltaram para a cesta de Pei Yan. Quando viu aquelas frutas grandes e especialmente carnudas, ele franziu a testa ligeiramente.

"Não há muitas crianças tão sensatas quanto você neste país. É só..."

Ele mudou de assunto e sua voz ficou um pouco mais profunda: “O único lugar que pode dar frutos tão grandes é a metade perigosa da montanha de trás, certo?

Pei Yan abaixou ligeiramente a cabeça, com uma pitada de timidez no canto da boca, o que foi considerado aquiescência.

"Infelizmente!" Tio Zhang suspirou e deu um tapinha nas costas da vaca com suas mãos ásperas: “Erwazi, sei que você quer compartilhar as preocupações da família.

Mas esse lugar realmente não é brincadeira! Muito íngreme! Você esqueceu que Xiao Heizi quebrou a perna no ano passado?

Um jovem bonito, agora... é difícil para ele propor casamento. "

Ele olhou para o rostinho calmo de Pei Yan e moveu os lábios, como se quisesse mencionar mais alguns tabus rurais misteriosos sobre a montanha dos fundos, mas no final isso se transformou em uma frase de insistência:

"Vá para casa rapidamente. Está escurecendo em breve. Sua mãe deve estar ansiosa. De agora em diante... tente ir o menos possível."

Depois de dizer isso, ele pegou a vaca e foi embora devagar.

Pei Yan ficou ali, observando as costas generosas do tio Zhang desaparecerem na escuridão.

Ele ouviu o significado inacabado, mas neste momento todos os seus pensamentos estavam ocupados com a coisa inesperada em seu bolso.

A coisa era como um carvão quente, pressionando sua pele e queimando sua curiosidade.

Ele acelerou o passo e caminhou em direção à fumaça familiar da aldeia.

"Er, querido, você está de volta!" A porta do pátio se abriu com um rangido e Mãe Pei correu ao seu encontro, pegou a cesta pesada e sussurrou angustiada:

“Não me atrevo mais a ir para a montanha dos fundos no futuro. É muito perigoso. Preferimos gastar menos dinheiro…”

"Mãe, estou com fome." Pei Yan ergueu o rosto e mudou de assunto com uma voz infantil. Esse truque funciona sempre.

Com certeza, a mãe de Pei parou imediatamente de falar: “Você está com fome? Meio pãozinho cozido no vapor está esquentando no fogão.

Seu pai e seu irmão foram para a cidade. O jantar será servido quando eles voltarem. "

"O que papai e irmão estão fazendo na cidade?" Pei Yan perguntou depois de pegar o pãozinho cozido no vapor e dar uma mordida.

Mãe Pei respondeu distraidamente enquanto limpava o fogão:

“Não se trata de ser aprendiz de carpintaria para seu irmão. Logicamente falando, você deveria ter voltado há muito tempo...”

Havia um traço de nervosismo em sua voz e seus olhos olhavam para o caminho escuro do lado de fora do pátio de vez em quando.

Pei Yan não fez mais perguntas e comeu silenciosamente os pães ásperos, mas sólidos, cozidos no vapor.

Depois de trabalhar duro durante a maior parte do dia, senti fome agora há pouco.

Ele não parecia prestar atenção aos sussurros de sua mãe, sobre suas preocupações com seu pai e irmão, e suas expectativas em relação a oportunidades de aprendizagem.

A maior parte de sua mente estava ligada à coisa desconhecida em seu bolso.

"Er, querido? Estou falando com você. Por que você está sempre distraído hoje?" Mãe Pei levantou a voz e se aproximou com dúvidas.

No momento em que Pei Yan estava prestes a se desculpar, a voz estridente do pai de Pei e a risada incontrolável de seu irmão Pei Dawa vieram de fora do portão do pátio.

A cortina foi levantada e o Padre Pei entrou primeiro na sala.

Ele vestia um casaco velho, limpo e engomado, e as rugas em seu rosto estavam relaxadas, com uma alegria inconquistável.

O garotão atrás dele é forte e moreno, com um sorriso brilhante no rosto.

“Como está o pai da criança? Você concordou?” Mãe Pei cumprimentou-o ansiosamente.

"Bem, está combinado!" A voz do padre Pei era enérgica: “Mestre Lin aceitou! Ele disse que o bebê é forte e pode suportar as adversidades. Ele irá à loja para fazer biscates no início do próximo mês!

O rosto de Mãe Pei de repente pareceu se iluminar e grande parte de sua tristeza desapareceu: “Ótimo! Deus te abençoe! Vou servir a refeição agora mesmo!”

Um jantar mais leve do que o habitual foi realizado sob uma fraca lâmpada de manteiga.

A luz era fraca, iluminando uma pequena área e projetando a sombra da família na parede de terra manchada.

Após a refeição, Pei Yan percebeu que a maior carpintaria da cidade havia assumido um grande trabalho no condado. O cronograma de construção estava apertado e eles precisavam contratar aprendizes.

Pei Dawa teve a sorte de ser selecionada por causa de sua idade e boa figura.

Esta noite, o pequeno pátio raramente tinha uma atmosfera animada.

As bochechas do filho mais velho estavam vermelhas de excitação e ele descreveu o futuro ao irmão mais novo:

"Er, querido, espere! Quando eu me estabelecer na cidade e aprender o ofício, vou levar você para a loja! Vamos fazer um nome para nós mesmos juntos!"

Padre Pei pegou o bastão de tabaco seco e bateu suavemente. Sua alegria não desapareceu, mas seu tom era calmo:

“A carpintaria tem regras, não o nosso kangtou.

Quando você for, você precisa ser diligente, falar menos e fazer mais, e não causar problemas ao mestre.

Se você fizer isso com segurança, isso evitará problemas para sua família. A questão do segundo filho... será discutida mais tarde. "

O entusiasmo de Da Wa diminuiu um pouco. Ele puxou seu irmão e murmurou vários pensamentos.

Pei Yan respondeu e compartilhou a alegria de seu irmão, mas ao mesmo tempo refletia sobre seus próprios segredos em seu coração. Seus dedos estavam sob a mesa e ele silenciosamente enfiou a mão no bolso novamente.

A noite está ficando mais escura.

Os dois irmãos estavam deitados lado a lado no kang de barro. O bebê grande logo roncou uniformemente e caiu em um sono profundo.

Pei Yan abriu os olhos e não mostrou sinais de sonolência.

A luz fria da lua filtrava-se através do papel gasto da janela, mal delineando o contorno da casa.

Do lado de fora da casa, o vento de outono agitava os galhos das árvores, tornando a noite extremamente silenciosa.

Sua mão direita gentilmente alcançou sob as roupas do travesseiro na escuridão e tocou a coisa com precisão.

Os tentáculos eram lisos, com uma textura indescritível e estranha.

Seu coração não pôde deixar de bater mais rápido.

O que exatamente é isso? Por que está enterrado próximo ao solo e aos frutos?

Que mudanças esta colheita inesperada trará à sua vida pobre mas pacífica?

No silêncio, havia apenas os batimentos cardíacos acelerados do menino e o som incansável do vento do lado de fora da janela.