Depois de meio dia galopando, a paisagem à minha frente há muito se transformou em um fluxo de luz verde escuro.

Pei Yan foi aprisionado pela força invisível, como uma marionete com cordas. Apenas o vento assobiando em seus ouvidos e a mana quase estagnada em seu corpo o lembravam de que estava sendo levado para o lugar mais profundo e desconhecido da Floresta Blackwood.

As árvores antigas ao redor estão ficando mais espessas e impressionantes. A cobertura bloqueia o céu e o sol, bloqueando quase completamente a luz solar externa. Apenas alguns musgos ou fungos que emitem fluorescência fraca fornecem alguma iluminação na escuridão, criando uma atmosfera misteriosa e deprimente.

A fragrância da grama e das árvores no ar era tão rica que não podia ser dissolvida. A energia espiritual da madeira contida nele era extremamente pura, mas também carregava uma pressão antiga e exclusiva. Isso fez com que Pei Yan, um monge humano, se sentisse totalmente desconfortável, como se tivesse invadido um território sagrado que não lhe pertencia.

Finalmente, o homem-árvore mais velho que liderava o caminho diminuiu a velocidade e parou.

Pei Yan olhou atentamente e não pôde deixar de ficar chocado.

Era uma árvore antiga que ele não conseguia descrever em palavras. Seu tronco era tão grosso que seria difícil para dezenas de pessoas abraçá-lo. A casca apresentava um verde escuro profundo, quase preto, e estava coberta de ravinas do tempo, como se cada fenda registrasse as vicissitudes dos tempos.

A copa da árvore é como uma enorme copa, penetrando profundamente no céu escuro sem fim à vista.

E na raiz desta árvore gigante, perto do chão, formou-se um buraco natural em arco.

A entrada da caverna tem quase dois andares de altura e é larga o suficiente para que várias carruagens passem lado a lado. As bordas não são cuidadosamente cortadas pelo homem, mas são naturalmente entrelaçadas e protegidas por numerosas raízes de árvores grossas e nodosas, cheias de uma sensação de poder primitiva e majestosa.

"Este é o seu... ninho?" Pei Yan pensou secretamente em seu coração, observando atentamente.

O homem-árvore mais velho entrou direto no buraco profundo da árvore sem qualquer pausa. Pei Yan e Lingqi Diao foram coagidos por essa força e entraram de acordo.

A cena dentro da caverna mais uma vez superou as expectativas de Pei Yan.

O espaço interior é muito mais largo do que o buraco visto de fora, como se toda a árvore gigante tivesse sido escavada até certo ponto ou uma enorme estrutura oca tivesse se formado naturalmente.

A altura é superior a três metros, o campo de visão é amplo e não parece opressivo.

A pura energia do espírito da madeira fluindo no ar quase se transformou em uma leve névoa. Cada vez que respirava, sentia que meu corpo e minha mente pareciam limpos, mas também carregava uma sensação mais forte de rejeição.

A mobília aqui é extremamente simples, até mesmo grosseira, e completamente indigna da força e status insondáveis ​​​​dos homens-árvores mais velhos.

O solo é plano, com textura de madeira, e as "paredes" circundantes são as paredes internas de árvores gigantes, com trepadeiras brilhantes e musgo serpenteando acima delas, fornecendo a principal fonte de luz.

Você pode ver que algumas áreas estão simplesmente divididas: em alguns lugares existem alguns minérios desconhecidos ou blocos de resina cristalina que exalam uma aura forte;

Em alguns lugares, crescem várias ervas espirituais de aparência extraordinária, envoltas em um leve halo;

Mais longe, parecia haver uma pequena piscina cheia de vida.

“Este é o acampamento base dos anciões do povo das árvores? Então... um retorno à natureza? Pei Yan estava cheio de dúvidas em seu coração. Isso era completamente diferente do covil de monstros assustador e aterrorizante que ele imaginou, ou do tesouro brilhante da poderosa caverna do monge.

Porém, coisas que o surpreenderam ainda mais aconteceram uma após a outra.

O buraco da árvore não está vazio de pessoas (ou coisas). A primeira coisa que viu foram vários amuletos de madeira de diferentes formatos.

Eles são como guardas silenciosos, parados em silêncio na sombra da parede da caverna, cercados por tênues pontos de luz verde. Embora sua aura não seja tão assustadora quanto a dos homens-árvores mais velhos, ela é muito superior aos amuletos de madeira comuns do lado de fora.

Mas então, as pupilas de Pei Yan encolheram repentinamente.

Ele realmente viu uma fera estranha aqui!

E há mais de um!

Há uma raposa vermelha com pelo que flui como chamas, um cervo com chifres de jade na cabeça e corpo branco como a neve, e uma fera estranha que parece um pangolim, mas é coberta por uma armadura brilhante agachada ao lado de uma pilha de minério...

Suas auras não são fracas, pelo menos equivalentes às dos monges nos estágios intermediários e finais do reino de temperamento do corpo humano.

O que torna Pei Yan mais estranho é que quando os homens-árvore mais velhos passaram, essas feras estranhas pararam de se mover, abaixaram ligeiramente a cabeça ou soltaram um grito submisso. Seus gestos eram como animais de estimação espirituais domesticados de monges humanos mostrando respeito aos seus mestres!

Um pensamento ridículo atingiu a mente de Pei Yan como um raio: “Será que… os homens-árvores mais velhos também estão domesticando animais de estimação espirituais?

Isso subverteu completamente seu entendimento! Em sua mente, apenas monges humanos podem domar feras alienígenas para uso próprio por meio de métodos secretos, restrições ou contratos especiais de alma.

E como podem esses povos “indígenas” da floresta, esses encantos de árvores e pessoas de árvores que supostamente estão em um certo equilíbrio natural com as feras alienígenas e podem até ser considerados predadores ou competidores pelas feras alienígenas, domar as feras alienígenas como os humanos?

Isso é simplesmente algo inédito!

O choque e a confusão em seu coração aumentaram como uma maré, quase superando a calma que ele mal mantinha.

O que ele viu a seguir o mergulhou completamente em extrema confusão e até o fez se sentir um pouco assustador.

Do outro lado do buraco da árvore, perto de Wang Lingtan, ele viu duas... pessoas!

Eles eram dois monges humanos. A julgar por suas auras, eles também estavam no nível perfeito do Reino do Têmpera Corporal, semelhante a ele.

Mas a aparência deles fez com que Pei Yan quase não conseguisse acreditar no que via.

Eles estavam quase nus e simplesmente enrolados e cobertos com casca áspera e trepadeiras flexíveis em volta da cintura e entrepernas. Sua pele estava bronzeada devido à exposição prolongada, e seus cabelos e barbas estavam desordenadamente emaranhados, com até mesmo alguns pedaços de grama e terra sobre eles.

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Seus olhos... estavam vazios e entorpecidos, com uma sensação de isolamento e confusão.

Não há nenhum vestígio da elegância dos cultivadores imortais aqui, eles são claramente dois selvagens primitivos incivilizados!

Justamente quando Pei Yan ficou atordoado, os dois monges “selvagens” também viram o homem-árvore mais velho. A reação deles deu a Pei Yan outro golpe forte.

Eles imediatamente interromperam a ação de organizar as ervas espirituais em suas mãos e, como um reflexo condicionado, curvaram-se respeitosamente em direção aos homens-árvores mais velhos e fizeram um movimento estranho com as mãos na frente do peito, que era como juntar terra e orar. A postura deles era extremamente humilde.

E quando seus olhos se voltaram para Pei Yan, que estava aprisionado pelas vinhas, houve de fato um lampejo de surpresa no início, mas essa surpresa foi como uma pedra jogada em água estagnada, causando apenas uma ondulação insignificante, e então desapareceu rapidamente.

Foi substituído por um entorpecimento quase indiferente. Eles rapidamente abaixaram a cabeça e continuaram seus movimentos mecânicos, como se a aparência de Pei Yan não tivesse nada a ver com eles.

“Isso... o que está acontecendo?!” O coração de Pei Yan estava tumultuado e sua calma anterior havia desaparecido.

“Será que esses amuletos de árvores, ou anciões de árvores, podem não apenas domar feras estranhas, mas também tratar monges humanos como... animais de estimação?

O pensamento o fez estremecer.

Crescendo no mundo humano, o mundo da imortalidade com o qual ele entrou em contato, não importa o bem ou o mal, não importa se era uma seita ou um cultivador casual, seu núcleo sempre foi o mundo das “pessoas”.

Os humanos domam feras alienígenas, caçam monstros, exploram reinos secretos e competem por recursos... Você já viu monges humanos sendo criados e escravizados por alienígenas assim?

E olhando para o estado dessas duas pessoas, ficou claro que a vontade espiritual delas havia sido obliterada ou controlada de alguma forma!

A cena à sua frente estava completamente além de sua compreensão, destruindo em pedaços sua visão de mundo inerente.

Ele sentiu como se tivesse entrado em um pesadelo bizarro. Tudo parecia tão irreal, mas ainda assim estava acontecendo diante de seus olhos.

Justamente quando sua mente estava abalada e seus pensamentos estavam um caos, a força que o envolvia puxou-o para um canto dentro do buraco da árvore.

Há um espaço submerso relativamente independente e a entrada é bloqueada por densas vinhas em forma de cortina.

O homem-árvore mais velho acenou com a mão, e as vinhas verde-escuras que aprisionavam Pei Yan e Lingqi Mink rapidamente se soltaram, recuaram e desapareceram como cobras vivas.

Pei Yan sentiu seu corpo se iluminar e recuperou a capacidade de se mover, mas não se atreveu a fazer o menor movimento. Ele apenas inconscientemente protegeu o trêmulo Lingqi Diao, que também havia escapado da armadilha e imediatamente correu para os ombros, olhando cautelosamente para o ancião da árvore à sua frente.

O que mais o preocupava era que a outra parte confiscasse seu Xumi Shou e a misteriosa carteira que ele mantinha perto de seu corpo.

Ali estão todos os seus pertences, principalmente a videira de calcedônia e as explosivas sementes de lótus, que são a garantia de sua vida e a esperança para o futuro.

No entanto, depois que o homem-árvore mais velho os colocou no chão, ele apenas olhou para ele com indiferença com suas pupilas de chamas verdes. Seus olhos eram profundos como um poço antigo, sem qualquer emoção. Não se apresentou para procurar como Pei Yan esperava, e nem prestou mais atenção à misteriosa bolsa e Xumi Shou em seus braços.

Justamente quando Pei Yan se sentiu um pouco surpreso, adivinhando que a outra parte desprezava sua escassa riqueza, ou que havia outro motivo——

As mudanças ocorrem de repente!

A enorme boca feita de galhos do homem-árvore mais velho se abriu de repente, e um fluxo de luz verde escuro, mais rápido que o limite da consciência espiritual de Pei Yan, disparou diretamente para sua testa como um teletransporte!

O que é aquilo? ataque? Ou...

Pei Yan não teve tempo de reagir e até mesmo seu pensamento parou por um momento.

Ele sentiu apenas um toque frio vindo do centro de sua testa, e então a coisa verde escura parecia não ter corpo, fundindo-se instantaneamente em sua pele e carne, e penetrou diretamente em seu mar de consciência!

"Uh-huh!"

Uma dor indescritível e intensa das profundezas de sua alma irrompeu de repente, como incontáveis ​​​​agulhas de aço em brasa perfurando seu cérebro ao mesmo tempo!

A visão de Pei Yan escureceu, e todos os seus pensamentos, toda vigilância e todo medo foram afogados pela pura dor neste momento.

“Ele... finalmente entrou em ação... por que... não na estrada...” O último pensamento vago, cheio de relutância e desespero, passou por ele. Ele nem teve tempo de se preocupar com o Lingqi Marten ao lado dele, e sua consciência era como uma pipa com o fio cortado, caindo completamente na escuridão sem limites.

No último momento antes de entrar em coma, ele não conseguia entender por que a outra parte estava se contendo e não agiu até o fim, mas só atacou repentinamente depois de chegar a este “covil” aparentemente seguro.

“Lingqi…” Sua última consciência ainda estava preocupada com a segurança do garotinho.

Mas neste momento, Lingqi Diao ficou assustado com esta mudança repentina.

Viu Pei Yan enrijecer de repente, depois soltou um gemido doloroso e caiu no chão, sem saber se estava vivo ou morto.

A conexão de alma entre ele e Pei Yan tornou-se instantaneamente fraca e caótica, o que o fez sentir um pânico e uma raiva sem precedentes.

"Rangido--!"

Soltou um grito estridente e hostil, e seu pequeno corpo explodiu a uma velocidade surpreendente, transformando-se em um feixe de luz prateada. Ele correu em direção ao homem-árvore mais velho de qualquer maneira, suas pequenas garras brilharam com uma luz forte e ele realmente planejou acertar a pedra com um ovo!

O homem-árvore mais velho não pareceu surpreso com a reação de Lingqi Mink, e até mesmo uma flutuação fraca e imperceptível brilhou novamente nas pupilas da chama verde.

Ele não usou o terrível poder da prisão, mas levantou casualmente um dedo e apontou-o para o Lingqi Marten voador.

Uma força suave, mas irresistível, atingiu com precisão a nuca de Lingqi Marten.

O impulso do garotinho parou abruptamente, e a luz feroz e a ansiedade em seus olhos rapidamente se dissiparam. Sem um único gemido, ele caiu suavemente no chão e caiu em um sono profundo.

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Se houvesse algum estranho presente, eles definitivamente seriam capazes de ver que o ataque do homem-árvore mais velho a Lingqi Diao foi completamente diferente de seu ataque a Pei Yan.

Para Pei Yan, foi um método profundo e imprevisível que afetou diretamente a alma ou a consciência;

Quanto a Lingqi Marten, foi apenas um golpe físico controlado com precisão que o deixou temporariamente inconsciente, sem qualquer intrusão de energia prejudicial.

Depois de fazer tudo isso, o homem-árvore mais velho não prestou mais atenção ao homem inconsciente e à marta no chão.

Seus braços feitos de galhos balançaram novamente, e as vinhas penduradas na entrada da caverna pareciam ter recebido instruções, espalhando-se e entrelaçando-se rapidamente, e logo selaram completamente o pequeno espaço afundado, formando uma gaiola verde hermética.

O silêncio no buraco da árvore voltou ao seu estado anterior, com apenas o musgo brilhante e as vinhas emitindo uma luz fraca, refletindo os dois monges humanos que trabalhavam entorpecidos como selvagens, bem como algumas feras alienígenas deitadas em silêncio.

Tudo parecia tão estranhamente pacífico.

Dentro da jaula, Pei Yan estava deitado em silêncio no chão, respirando fracamente e franzindo a testa devido à dor restante.

A misteriosa bolsa em seus braços e o Xumi Shou, que ele tão bem disfarçou e manteve perto do corpo, estavam todos sãos e salvos.

A revista que o preocupava mais não aconteceu. Na verdade, isso não foi por acaso.

Por um lado, o sistema cognitivo dos anciões das árvores e de sua espécie é muito diferente daquele dos monges humanos.

Sua força depende do acúmulo de longevidade, do controle do poder da floresta e de seus próprios talentos únicos. Eles nascem com uma espécie de rejeição e desprezo pelos objetos externos nos quais os humanos confiam – armas mágicas, elixires, talismãs, etc.

Na sua opinião, o que poderia valer a pena prestar atenção em um monge humano no Reino do Têmpera Corporal? Sentiu a aura da videira calcedônia, mas não parecia ser seu foco principal.

Por outro lado, e mais importante, Pei Yan, um monge do Reino do Temperamento, não poderia possuir um tesouro precioso envolvendo as leis do espaço, como o Xumi Shou no conhecimento dos homens-árvore mais velhos.

Isso é algo que somente os monges que estão pelo menos no Reino da Concentração e têm uma certa formação financeira podem ter.

Quanto à carteira misteriosa que parecia mais comum e não tinha flutuações de energia espiritual, foi completamente ignorada.

É esse tipo de “negligência” baseada no preconceito cognitivo que permite a Pei Yan preservar as duas coisas mais importantes.

Não sei quanto tempo demorou, talvez apenas um momento, talvez várias horas, Pei Yan, que estava em coma, começou a afundar em um sonho bizarro, composto de inúmeras imagens quebradas e sussurros estranhos…