Ele tinha acabado de caminhar não muito longe quando outra figura gentil bloqueou seu caminho novamente.

É Lu Zhiwei.

Ela dispensou as criadas ao seu redor e fez sinal para que Qiucheng caminhasse com ela até uma sombra isolada de salgueiro perto do Lago Oeste.

"Seu garoto, você realmente... sempre pode fazer algo inesperado." Lu Zhiwei olhou para o sobrinho, seus olhos gentis estavam cheios de desamparo e mimos.

"Minha tia está rindo." Qiucheng disse com um sorriso amargo.

"Por que você recusou hoje?" ela perguntou. “Você sabia que o que você recusou é um sonho que muitas pessoas nunca alcançarão durante a vida?”

Qiucheng ficou em silêncio por um momento e depois disse lentamente: “Tia, você ouviu agora há pouco. Os comentários do meu sobrinho são realmente muito superficiais e não são do interesse de muitas pessoas”.

“Se você entrar no tribunal com isso, certamente se tornará alvo de críticas públicas. Meu pai está longe, na fronteira, e meu sobrinho não quer criar muitos inimigos políticos para o governo.”

Essa era a retórica que ele estava preparado para usar para lidar com sua mãe e, naquele momento, também a usava para responder à sua pequena tia.

Lu Zhiwei olhou para ele em silêncio por um longo tempo antes de concordar.

“Se você consegue pensar nisso, significa que você realmente cresceu.” Ela disse alegremente.

"Você fez a coisa certa. As águas lamacentas acima da quadra são muito mais profundas do que você imaginava. Embora você seja talentoso agora, sua base ainda é superficial. Realmente não é uma atitude sábia envolver-se prematuramente."

Ela fez uma pausa e disse com alguma preocupação: “É que, embora sua ação de hoje tenha evitado o ataque aberto do tribunal, ela também colocou você em outro tipo de ataque oculto”.

“Você rejeitou a graça do Santo. Embora as razões sejam altissonantes, no final... você desonrou o Imperador.”

“No futuro, você definitivamente se tornará uma peça de xadrez aos olhos de muitas pessoas interessadas que pode ser usada para atacar e explorar. Temo que o caminho a seguir será ainda mais difícil.”

"Meu sobrinho entende."

"Contanto que você entenda." Lu Zhiwei tirou um pequeno sachê da manga e entregou a ele: “Tia costurou isso para você com as próprias mãos.

"Obrigado, tia." Qiucheng aceitou isso com respeito.

“Vá em frente”, Lu Zhiwei acenou com a mão, “Receio que sua irmã já esteja impaciente”.

Com certeza, quando Qiucheng retornou à mansão do duque, a notícia de que ele havia passado no exame imperial, mas se recusou a se tornar oficial, já havia se espalhado por toda a mansão.

Lu Yiheng já estava esperando por ele no salão principal, seu rosto não demonstrava emoção ou raiva.

Qiucheng contou à mãe as palavras exatas que havia preparado.

Depois que Lu Yiheng ouviu, ele ficou em silêncio por um longo tempo.

Ela olhou para o filho adotivo à sua frente, que havia crescido tão alto quanto o pai e se tornado surpreendentemente profundo. Naqueles olhos astutos, um traço de alegria e orgulho extremamente complicado passou por seus olhos que nem ela mesma havia notado.

Ela originalmente pensava que seu filho era apenas um rapaz inteligente que precisava ser lembrado de vez em quando.

Inesperadamente, ele já havia se tornado um herdeiro qualificado, sem saber, que sabia avaliar a situação, pesar os prós e os contras e até mesmo recuar para avançar.

A raiva e a confusão que sentiu quando ouviu a notícia pela primeira vez já haviam se dissipado.

"OK." Ela assentiu lentamente e disse apenas uma palavra.

Mas esta palavra representa o reconhecimento mais profundo do filho.

Por que essa criança não é sua?

...

A agitação provocada pela turbulência do vestibular e pela chocante rejeição aos cargos oficiais foi aos poucos diluída pelo estudo cotidiano na academia e pelas inúmeras novidades que aconteceriam na capital nos próximos dias.

A vida de Qiucheng voltou a esse ritmo agitado e regular.

Durante o dia, ele acompanhava Xie Yunhui, contando histórias sobre a fantasia de outro mundo em seu pavilhão tranquilo e solitário;

Ou na floresta de bambu no fundo da montanha, sob a supervisão de Qiu Taoxi, o censor das artes marciais, que era cheio de parcialidade e egoísmo, ensinando as habilidades de espada cada vez mais sofisticadas de Xiao Youling.

Sua vida parecia estar completamente repleta dessas garotas marcantes com estilos diferentes.

Mas outras pessoas ainda têm que viver suas vidas e não vão parar só porque ele não consegue vê-las.

Neste dia, depois do jantar, Qiucheng não se dedicou ao estudo dos segredos das artes marciais como de costume.

A estratégia para o vestibular fez com que ele percebesse que, embora tivesse uma reserva de conhecimento moderno, ainda faltava sua compreensão do significado, das alusões e dos estilos de escrita dessa época.

Então, ele foi sozinho para o escritório, acendeu a lamparina a óleo sobre a mesa, tirou alguns artigos políticos da estante e começou a estudá-los seriamente.

Noite, quieto.

Do lado de fora da janela, havia apenas alguns sons nítidos de insetos e o farfalhar das folhas de bambu quando eram sopradas pelo vento noturno.

Justamente quando Qiu Cheng estava fascinado, houve uma batida suave na porta do escritório.

"Toc toc."

A voz era suave e educada.

"Quem?" Qiu Cheng ergueu a cabeça confuso.

Ele havia lhe avisado com antecedência que a essa hora todas as criadas deveriam ter descansado.

E se aquela garota de Taoxi quisesse vir, ela definitivamente não iria bater na porta de forma tão educada e provavelmente já teria ido para a cama.

“Sou eu, irmão Cheng.”

Do lado de fora da porta, uma voz gentil e familiar soava como água de nascente no sul do rio Yangtze.

É a irmã dele, Qiu Wanrou.

Qiucheng levantou-se rapidamente, avançou rapidamente e abriu a porta.

Eu vi Qiu Wanrou usando um vestido elegante e simples hoje e segurando uma caixa de comida na mão.

Ela ficou sob o luar, com um rosto gentil e bonito, com um sorriso superficial e suave, e toda a sua pessoa parecia envolta em um halo nebuloso e sagrado.

"Irmã, é tão tarde, por que você está aqui?" Qiucheng a recebeu com alguma surpresa.

“Vejo que você tem trabalhado muito ultimamente estudando, então pedi à cozinha que preparasse para você uma xícara de sopa de semente de lótus para acalmar seus nervos.”

Qiu Wanrou colocou a caixa de comida sobre a mesa e tirou uma tigela de sopa doce ainda fumegante e cristalina.

"Beba enquanto está quente."

"Obrigado, irmã." Qiu Cheng sentiu uma corrente quente em seu coração.

Ele sentou-se e bebeu a tigela de sopa de sementes de lótus com cuidado, colherada por colherada. Qiu Wanrou, entretanto, não tinha intenção de partir.

Ela apenas sentou-se em silêncio em frente a Qiu Cheng e olhou para ele.

Ela estava preocupada com a vida de Qiucheng na faculdade e perguntou-lhe se alguém viria incomodá-lo novamente após o grande exame;

Ele também perguntou se seu relacionamento com os colegas ainda era harmonioso.

Qiucheng respondeu um por um.

Mas depois de fazer essas perguntas, Qiu Wanrou ainda não foi embora.

Ela apenas ficou ali sentada, ocasionalmente pegando um livro sobre a mesa e folheando duas páginas casualmente;

Às vezes, ele ajudava Qiucheng a arrumar a caneta, a tinta, o papel e a pedra de tinta um pouco bagunçados.

Ela parecia estar procurando algo para dizer, e naqueles olhos sempre calmos como a água, havia também um traço de emoções complicadas que Qiu Cheng não conseguia entender, e ela hesitou em falar.

A atmosfera de repente tornou-se um pouco sutil.