À tarde, o sol dourado brilha através das nuvens esparsas no Royal Hunting Garden, nos arredores de Pequim.

Qiucheng e seus três ou cinco amigos passaram galopando, chicoteando seus cavalos e chicotes.

Ele estava vestido com traje de equitação e arco e flecha azul índigo, com um cinto de couro incrustado com jade em volta da cintura. Ele carregava um arco esculpido nas costas e as flechas em sua aljava balançavam levemente com os solavancos do cavalo.

“Irmão Cheng, ali! Tem um coelho gordo ali!”

Meu amigo Zhao Kaisaburo apontou para a sombra cinzenta que brilhava na grama não muito longe e gritou com entusiasmo.

Qiucheng apertou a barriga do cavalo com as pernas, sentou-se e os pelos pretos do cavalo, cobertos de neve, saltaram como um raio negro.

Seu corpo estava firme, ligeiramente apoiado no cavalo, e ele já havia tirado uma flecha de dente de lobo da aljava na mão direita e colocado na corda do arco.

“Uau——”

A corda do arco vibrou e a flecha voou pelo ar, afundando com precisão no pescoço da lebre que tinha acabado de expandir parcialmente a cabeça da grama.

“Boas habilidades de tiro com arco!”

“Irmão Cheng é poderoso!”

Amigos aplaudiram.

Um sorriso orgulhoso apareceu no rosto de Qiu Cheng, ele desceu do cavalo, pegou o coelho ainda se contorcendo e jogou-o para os criados que o acompanhavam.

A colheita de hoje foi bastante frutífera. Além de algumas lebres, ele também matou um gamo e dois faisões dourados.

O sol se põe no oeste e os raios de luz tingem o céu de vermelho.

Qiucheng e seus amigos se separaram no portão do Jardim de Caça. Ele estava coberto de poeira e cansado, mas voltou para casa feliz.

Os cascos do cavalo pisando na pedra negra e nevada da estrada de pedras azuis emitiam um som nítido de “tap-tat” que podia ser ouvido ao longe, nas ruas silenciosas.

Ele imaginou que quando a garota de Taoxi visse sua presa ao retornar, seus olhos brilhantes brilhariam de admiração.

A irmã Wanrou provavelmente o culparia por estar tão bagunçado, mas ainda assim prepararia cuidadosamente água quente e roupas limpas para ele.

Quanto ao pai, provavelmente ele não dirá nada, e talvez acene com a cabeça e diga “nada mal” em aprovação.

Apenas sua mãe, Lu Yiheng… Qiu Cheng franziu a testa ligeiramente, e o orgulho e a alegria em seu coração desapareceram um pouco involuntariamente.

Ele se moveu o mais suavemente possível, tentando voltar furtivamente para seu quintal “Qingfeng Xiaozhu” pela porta lateral para evitar o alcance do radar de sua mãe.

É uma pena que Deus não tenha cumprido seu desejo.

Assim que ele conduziu seu cavalo até o Portão da Lua ao lado da Mansão do Duque, uma voz fria e insatisfeita soou no salão de flores não muito longe: “Qiu Cheng! Você ainda sabe como voltar?”

Qiucheng enrijeceu e disse “Oh, não” para si mesmo. Ele se virou resignado, abaixou a cabeça e fez uma cara bem comportada: “Mãe, estou de volta”.

Nos degraus em frente ao salão de flores, Lu Yiheng estava parado ali, lindamente.

Hoje ela usava um vestido de seda branco de Hangzhou, branco como a lua, por baixo havia uma saia azul-água com cara de cavalo, cuja bainha era bordada com finos padrões de lótus entrelaçados com fios prateados.

Seu cabelo estava penteado meticulosamente, com um grampo de jade inserido de lado e pequenos brincos de pérola pendurados nos lóbulos das orelhas.

Ela tem uma figura esbelta, pele clara e sobrancelhas pitorescas. Ela é obviamente uma mulher na casa dos trinta, mas parece ter quase trinta anos.

Mas neste momento, aquelas lindas sobrancelhas de salgueiro estavam franzidas com força, com raiva óbvia em seus olhos.

"Veja como você é decente!"

Lu Yiheng desceu as escadas com passos delicados, seus olhos percorreram Qiu Cheng, e ele ficou obviamente infeliz quando viu que seu manto estava manchado de poeira e seu coque um pouco bagunçado.

Seus olhos finalmente pousaram na bolsa de caça pendurada ao lado da sela e suas sobrancelhas franziram ainda mais.

"Indo caçar de novo? Quantas vezes eu já disse que quero que você gaste mais tempo com poesia e artigos, mas você fez ouvidos moucos às minhas palavras?"

Qiucheng abaixou a cabeça e defendeu em voz baixa: “Mãe, o tempo está muito bom hoje. Meu filho e alguns amigos têm consulta marcada para alongar os músculos.

“Uma combinação de trabalho e descanso?”

Lu Yiheng ficou tão zangado com suas palavras que esticou os dedos finos e bem cuidados de jade e bateu na testa de Qiucheng.

"Você está tentando conciliar trabalho e descanso? ​​Você está apenas brincando com as coisas e perdendo a ambição! Olhe para os jovens da mesma idade que você em Pequim, qual deles não está se preparando para a próxima primavera? Qual deles não está estudando os livros dos sábios? Você é o único que passa o dia inteiro empunhando espadas e armas, cortejando amigos e não fazendo seu trabalho!"

Os servos ao redor já haviam recuado silenciosamente, sem ousar tocar no infortúnio da esposa do duque.

Apenas alguns meninos responsáveis ​​​​por cuidar dos cavalos deram um passo à frente e quiseram tirar as rédeas das mãos de Qiucheng.

Lu Yiheng ergueu as sobrancelhas: “Não se mexa! Deixe-o segurar sozinho! Deixe-o refletir sobre isso!”

Os meninos tremeram de medo e rapidamente retraíram as mãos.

Qiucheng não teve escolha a não ser continuar a segurar Tuxue Wuzui, que também era um tanto inocente, e ouvir os ensinamentos de sua mãe.

"Cheng'er, você sabe o quanto trabalha duro para sua mãe?" O tom de Lu Yiheng suavizou-se ligeiramente, com um toque de sinceridade.

“Embora você seja filho do duque de Guo, afinal... seu status é diferente, afinal. Se você não tiver verdadeiro talento e aprendizado, como você ganhará uma posição segura na capital no futuro?

“Claro, ser um comandante militar é uma saída, mas seu pai também espera que você possa ser civilizado e militar. Sua irmã Wanrou é proficiente em poesia, letras e canções, e até mesmo os nobres do palácio a elogiam com frequência.

Lu Yiheng ficava cada vez mais animado enquanto falava, e suas olheiras estavam levemente vermelhas: “Pedi que você fosse para a Academia Zhizhi. É a melhor academia de Pequim.

A cabeça de Qiucheng caiu ainda mais depois de ser informada.

Ele não fez nada que sua mãe disse.

Ele teve dor de cabeça ao pensar naqueles antigos textos chineses.

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Ele admitiu que não era bom nos estudos e havia se esforçado, mas com pouco sucesso.

“Mãe, eu...” Ele queria explicar, mas não sabia por onde começar.

Será que venho de outro mundo e realmente não tenho interesse nesses artigos estereotipados?

Seria estranho se ele não pensasse que estava louco ao dizer isso.

"Você não precisa dizer mais nada!" Lu Yiheng acenou com a mão, com profunda decepção em sua expressão.

“Não coma o jantar de hoje. Volte para o seu quintal, troque a roupa suja, depois vá para o escritório e copie o “Incentivo ao Estudo” para mim cem vezes!

Depois de dizer isso, Lu Yiheng se virou com um movimento das mangas e entrou no salão de flores cheio de raiva sem olhar para trás.

Restava apenas Qiucheng, segurando o cavalo, parado ali um tanto desolado no crepúsculo crescente.

Taxue Wuzui pareceu sentir a depressão de seu mestre. Ele esfregou suavemente o braço de Qiucheng com sua grande cabeça e bufou.

Qiucheng sorriu amargamente e deu um tapinha no pescoço do cavalo: “Velho, parece que todos passaremos fome esta noite”.

Ele entregou o cavalo ao cavalariço que se aproximou dele, deu algumas instruções e depois caminhou com passos pesados ​​em direção ao seu “Qingfeng Xiaozhu”.

A chamada presa naturalmente não se atrevia a levá-la de volta para o quintal, por isso só poderia ser manuseada silenciosamente pelos criados.

Dentro de Qingfeng Xiaozhu, uma lâmpada brilha tanto quanto um feijão.

Qiucheng tirou as roupas empoeiradas e vestiu uma camiseta azul comum de algodão. Ele sentou-se em frente à mesa, encarando o papel de arroz espalhado e uma pedra de tinta com a testa franzida.

Ler “Encorajando a Aprendizagem” cem vezes o mataria.

"Tuk-tuk-tuk." Neste momento, houve uma batida suave na porta.