O vento da montanha carregava o frescor do riacho, mas Lin Yan sentiu a nuca se contrair – os três homens a cavalo já haviam alcançado o riacho da montanha. Quando Scarface se virou e desmontou, a cimitarra em sua cintura bateu na sela, e o som foi particularmente áspero no vale vazio. Ele agarrou a alça da mochila com força, os nós dos dedos ficaram brancos e ele até respirou levemente. Seus olhos fixaram-se nos movimentos das três pessoas através das aberturas nos arbustos.

“Como pode este lugar miserável ter a pessoa que o líder procura?” O homem mais baixo chutou as pedras à beira do riacho, em tom impaciente. Ele usava um casaco curto de tecido cinza com punhos puídos e uma bolsa de couro na cintura. Parecia que poderia reter água, mas Lin Yan notou que a boca do saco estava manchada com algo vermelho escuro, como sangue seco.

Scarface não disse nada, agachou-se e coçou os dedos no chão lamacento perto do riacho - havia os rastros deixados por Lin Yan quando ele colheu a grama verde agora há pouco, e alguns restos de grama arrancados ainda estavam expostos. Ele franziu a testa e disse com voz rouca: “Alguém acabou de chegar aqui e a grama ainda não está murchando”.

Outro homem alto e magro imediatamente puxou sua faca e olhou em volta com cautela: “Será que é o ‘homem espiritual’ que procuramos? O chefe disse que aquele homem tem um físico especial e energia espiritual dentro dele.

A palavra “homem espiritual” fez o coração de Lin Yan se mover – ele pensou no velho lenhador que conheceu na passagem da montanha no mês passado. O velho disse que sempre tem gente estranha descendo a montanha recentemente, perguntando por “pessoas com luz no corpo”. Ele também disse que essas pessoas são implacáveis ​​e matarão qualquer um que não cooperar. Ele não ligou na hora, mas agora parece que esses bandidos são subordinados dos “esquisitos” disse o velho?

Scarface levantou-se e olhou para os arbustos onde Lin Yan estava escondido. Lin Yan ficou tão assustado que rapidamente encolheu o pescoço e se enterrou mais fundo. As folhas nos arbustos eram muito densas, mas ele sabia que enquanto a outra parte se aproximasse dois passos, ele seria capaz de ver as pontas expostas de seus sapatos de palha - ele estava ansioso demais para escondê-los agora e não teve tempo de retrair totalmente os pés.

"Por que você está em pânico?" Scarface olhou para o homem alto e magro: “Como pode uma pessoa espiritual ser tão fácil de encontrar? O chefe disse que essa pessoa tem uma constituição especial e só pode ser detectada com a ajuda do ‘pó de atração espiritual’.” Ele tirou um pequeno saco de papel dos braços. Depois de abri-lo, havia um pó amarelo claro dentro. Ele levou-o ao nariz e cheirou-o. “Este pó é borrifado no chão. Se alguém com energia espiritual passar, o pó ficará verde.

O homem alto e magro acenou com a cabeça imediatamente, pegou o saco de papel e começou a espalhar pólvora ao longo do riacho. A pólvora caiu na lama como uma fina camada de gelo. Lin Yan observou a pólvora se aproximando cada vez mais do arbusto onde ele estava escondido, e seu coração estava na garganta – ele não sabia se era considerado uma “pessoa espiritual”. Se este pó pudesse realmente detectar energia espiritual, ele estaria acabado hoje.

Justo quando a pólvora estava prestes a chegar à beira do arbusto, o baixinho gritou de repente: “Chefe! Olhe ali!”

O homem com cicatriz no rosto e o homem alto e esguio olharam imediatamente - eles viram uma série de pegadas recentes de cascos de cavalo no caminho, não muito longe. As impressões eram muito profundas e manchadas com alguma sujeira vermelha nas bordas. Eles obviamente foram deixados lá há pouco tempo. "Ele é um de nós?" O homem alto e magro perguntou em dúvida: “Não ouvi falar de nenhum outro irmão vindo aqui”.

Scarface se aproximou e se ajoelhou e tocou o solo nas pegadas do cavalo: “Não é o nosso cavalo. O padrão desta ferradura é da ‘Vila do Vento Negro’.” Sua expressão escureceu: "Como esses bastardos ousam competir conosco por território?"

O homem alto e magro concordou imediatamente: “Você quer se atualizar? Diga a eles quem tem a palavra final na montanha Qingmang agora!

"Esqueça." Scarface levantou-se e deu um tapinha na lama em suas mãos: “Faça o que o chefe lhe disse primeiro e encontre o homem espiritual primeiro. Em relação à Vila do Vento Negro, acertaremos as contas com eles mais tarde”. Ele olhou para o céu: "O sol está prestes a virar para oeste. Vamos procurar mais três quilômetros. Se não houver pistas, retornaremos à fortaleza."

Os três montaram novamente em seus cavalos e caminharam em direção à caverna de Lin Yan. Lin Yan olhou para suas costas e não se atreveu a respirar aliviado até que o som de cascos de cavalo desapareceu completamente na floresta – as roupas de suas costas estavam encharcadas de suor frio e frias contra seu corpo. Quando estava prestes a sair dos arbustos, de repente se lembrou de algo e recuou rapidamente.

Onde Scarface estava agachado agora há pouco, ainda havia uma pequena quantidade de pó espiritual. Lin Yan estendeu a mão com cuidado, pegou uma folha coberta de pó, colocou-a debaixo do nariz e cheirou-a - não tinha cheiro, mas ele não se atreveu a arriscar e rapidamente jogou a folha fora. A conversa entre os bandidos agora o fez ter certeza de que essas pessoas não eram bandidos comuns e que havia um “líder” mais poderoso por trás deles.

Lin Yan rastejou lentamente para fora dos arbustos, apenas para perceber que seus joelhos estavam pressionados contra a pedra e estavam dormentes a ponto de perder a consciência. Ele mexeu as pernas e estava prestes a se abaixar para pegar a mochila quando de repente vislumbrou uma marca imperceptível no chão lamacento perto do riacho - ela foi desenhada por Scarface com os pés, um "X" torto com uma pequena marca horizontal esculpida ao lado, como se para marcar a direção.

"É uma marca para quem está atrás." O coração de Lin Yan afundou. Ele mora nas montanhas há muito tempo e viu muitos bandidos deixarem marcas, algumas das quais são círculos e outras são entalhes, todas usadas para dizer aos seus associados que "há alguém aqui" ou "vá por aqui". Os três agora eram apenas espiões, deve haver mais bandidos vindo depois.

Ele não se atreveu a ficar mais tempo, então pegou sua mochila e correu para a encosta próxima - havia ali um denso arbusto espinhoso, que era mais escondido e seguro que os arbustos. O arbusto espinhoso tinha a altura de meio homem e os galhos estavam cheios de espinhos afiados. Ele geralmente andava ao redor, mas agora não tinha escolha. Era o único lugar onde ele poderia esconder pessoas e bloquear bandidos que pudessem estar perseguindo-o.

Quando ele entrou no arbusto espinhoso, os galhos arranharam seu braço com força, causando uma dor ardente. Lin Yan cerrou os dentes e não se atreveu a emitir nenhum som. Ele apenas abaixou o corpo o mais baixo possível e cavou fundo no arbusto espinhoso. A grama verde na cesta estava uma bagunça e algumas folhas estavam esmagadas, mas ele não se importava com sua dor de cabeça - salvar sua vida era a coisa mais importante agora.

Ele encontrou um canto relativamente vazio e se agachou, segurando a mochila à sua frente, que poderia não apenas cobrir seu corpo, mas também amortecer levemente os espinhos afiados. O ferimento em seu braço começou a escorrer sangue, manchando de vermelho sua jaqueta de pano áspero, mas ele apenas o enxugou casualmente com a manga e olhou para o caminho fora dos arbustos espinhosos.

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Depois de cerca de um pedaço de incenso, passos foram ouvidos à distância - não o som de cascos de cavalo, mas o som de passos humanos, e havia mais de um. Lin Yan rapidamente prendeu a respiração e olhou através das rachaduras nos espinhos. Ele viu cinco homens vestindo a mesma jaqueta cinza se aproximando. Todos eles tinham facas nas mãos. Um deles também segurava uma planta na mão, parando de vez em quando para comparar as marcas no chão.

“A marca que Lao San e os outros mencionaram agora está por aqui.” O líder apontou para o “×” perto do riacho e disse aos outros: “Procurem com cuidado, principalmente em lugares onde as pessoas possam estar escondidas. O líder disse que se você encontrar a pessoa espiritual, cada pessoa será recompensada com cinquenta taéis de prata!

Cinquenta taéis de prata? Lin Yan ficou chocado – ele nunca tinha visto tanto dinheiro em sua vida. Quem são essas pessoas? Para encontrar uma “pessoa espiritual”, você está disposto a pagar uma recompensa tão alta?

Os homens começaram a procurar ao redor. Alguns chutavam pedras na beira da estrada e alguns usavam facas para afastar as folhas dos arbustos, aproximando-se cada vez mais dos espinheiros. O coração de Lin Yan estava na garganta. Ele inconscientemente tocou o arco nas costas, mas lembrou que havia apenas cinco flechas na aljava e que havia muitas pessoas do outro lado. Em uma luta real, ele não era páreo para ele.

“Não há movimento aqui.” Um homem gritou dos arbustos.

"Procure naquele espinheiro ali de novo!" O protagonista apontou na direção onde Lin Yan estava escondido: “Esse lugar parece denso, talvez alguém esteja escondido lá”.

O coração de Lin Yan de repente afundou. Ele observou os dois homens caminhando com facas erguidas, passos pesados, e cada passo parecia pisar em seu coração. Ele rapidamente se encolheu mais fundo no arbusto espinhoso, pressionou as costas contra uma pequena árvore e segurou um galho grosso com força na mão - se ele fosse realmente descoberto, ele não teria escolha a não ser lutar.

Justamente quando os dois homens estavam prestes a chegar à beira do arbusto espinhoso, um apito soou de repente ao longe. A expressão do protagonista mudou e ele imediatamente gritou: "Pare de procurar! Fuja! Há movimento ali na fortaleza!"

Os homens não se atreveram a atrasar, então se reuniram rapidamente e correram para o lado de fora da montanha. Lin Yan observou suas costas desaparecerem na floresta, depois desabou no chão, com falta de ar - naquele momento, ele sentiu que seu coração estava prestes a pular.

Depois de esperar mais meia hora para confirmar que realmente não havia ninguém por perto, Lin Yan rastejou lentamente para fora do arbusto espinhoso. Suas roupas estavam rasgadas por espinhos e seus braços e pernas estavam cobertos de pequenos ferimentos, alguns dos quais ainda escorriam sangue. Ele ignorou o ferimento e foi até o riacho dar uma olhada primeiro - o “X” deixado pelos bandidos ainda estava lá, e havia algumas novas marcas próximas a ele, que obviamente serviam para orientar as pessoas que o seguiam.

"Não podemos mais ficar aqui." Lin Yan estava pensando em sua mente. Os bandidos já estão de olho nesta área, e é provável que sua marca aponte para sua caverna - retornar para a caverna daqui passa pelo caminho que os bandidos tomaram agora há pouco. Se o bandido voltar, será fácil encontrar sua residência.

Ele não se atreveu a colher mais grama verde, então caminhou na direção oposta da caverna com sua mochila. Era muito perigoso voltar agora. Ele teve que encontrar um esconderijo temporário e esperar até escurecer antes de voltar para pegar suas coisas. No caminho, ele não pôde deixar de olhar na direção do riacho da montanha, sentindo-se inquieto – quem era o “líder” por trás desses bandidos? O "homem espiritual" que eles procuram é para eles mesmos?

O vento voltou a soprar, trazendo consigo um pouco de frescor. Lin Yan envolveu seu casaco curto firmemente em volta do corpo e acelerou o passo. O clima na montanha Qingmang muda a qualquer momento. Estava ensolarado agora, mas agora as nuvens começaram a se formar. Parece que pode chover esta noite. Ele teve que encontrar rapidamente um lugar para se abrigar da chuva, caso contrário não só teria que lidar com bandidos, mas também ficaria exposto à chuva congelante.

Depois de caminhar por cerca de uma hora, uma cabana de caçador abandonada apareceu à frente. A casa era de madeira, tinha um buraco no telhado e só sobrou metade da porta, mas era melhor do que ficar exposta à chuva lá fora. Lin Yan abriu a porta. Estava cheio de poeira e teias de aranha, e havia feno podre empilhado em um canto. Ele varreu-o com um galho e encontrou um canto relativamente limpo para se sentar antes de ousar tirar o meio pedaço de coelho assado que sobrou agora - esta era a única comida que ele tinha agora.

Ele deu uma mordida na carne de coelho. Não estava tão perfumado como antes, mas ele ainda mastigou lentamente. O ferimento em seu braço ainda doía, então ele tirou alguns pedaços de ervas de sua mochila para estancar o sangramento - ele os colheu de manhã, mas não esperava que fossem úteis agora. Ele mastigou as ervas, aplicou-as na ferida e amarrou-a com tiras de pano. Ele secretamente se decidiu: não importa quem os bandidos estivessem procurando, ele não poderia ficar parado esperando ser morto. Ele tem que viver não só para si mesmo, mas também para o tio Zhang e a tia Li.