Ao amanhecer, Lin Yan foi acordado pelo som de “farfalhar” fora da caverna. Ele esfregou a testa ainda pesada – a febre alta já havia passado, mas sua garganta ainda estava um pouco seca. Ele se levantou e empurrou as vinhas para o lado para ver que neve caía lá fora.
Os flocos de neve não eram grandes, como algodão rasgado, caindo lentamente, pousando em galhos e pedras, e logo estavam cobertos por uma fina camada branca. Lin Yan ficou nervoso. A neve caiu mais cedo do que o esperado e a estrada na montanha seria definitivamente mais difícil de andar. Se a neve caísse forte e a montanha fosse fechada, ele talvez não conseguisse chegar à cidade de Qingshi hoje.
Ele não se atreveu a atrasar e rapidamente arrumou suas coisas. Ele embrulhou novamente a bile de urso seca em duas camadas de papel oleado e enfiou-a em um bolso de pano justo. Ele dobrou a pele do coelho e colocou na mochila. Ele também enfiou dois maços de bacon seco à mostra na mochila - isso era comida seca na estrada. Os três cachos restantes ainda estavam no buraco sob o velho pinheiro, e ele os recolheria quando voltasse da cidade. Por fim, colocou a pequena adaga na cintura, colocou o arco nas costas e verificou a caverna: o fogo de carvão na fogueira havia sido apagado, as vinhas haviam sido embrulhadas novamente e não havia vestígios de ninguém morando ali, então ele saiu tranquilo.
A neve caiu em seu pescoço, fazendo-o encolher os ombros por causa do frio. Ele levantou a gola do casaco curto e caminhou em direção ao riacho da montanha através da neve fina. A neve caía lentamente, mas a estrada da montanha já começava a escorregar. Ele encontrou um galho forte como muleta e caminhou passo a passo com firmeza. Tio Zhang disse antes que, ao caminhar por uma estrada de montanha coberta de neve, você deve pisar com firmeza, abaixar o centro de gravidade e olhar para o local três passos à frente. Não olhe para longe, caso contrário você entrará em pânico facilmente.
Depois de caminhar por cerca de meia hora, a neve gradualmente ficou mais pesada e caiu sobre nossas cabeças e ombros, e logo uma camada branca se acumulou. Lin Yan parou, deu um tapinha na neve do corpo, tirou um pedaço de carne seca de bacon da mochila, quebrou um pedacinho e colocou na boca - a carne seca era um pouco dura e difícil de mastigar, mas poderia satisfazer sua fome. Ele se inclinou sob um pinheiro e tomou um gole da água quente que trouxe consigo. A secura de sua garganta diminuiu um pouco, mas seus olhos olharam ao redor involuntariamente.
Normalmente, nesta época, você sempre veria alguns esquilos ou coelhos procurando comida perto do riacho da montanha, mas hoje a neve estava limpa, sem sequer uma única pegada. “É estranho, eles não deveriam estar se escondendo tão fundo quando a neve caiu.” Lin Yan murmurou em seu coração, mas não prestou muita atenção - talvez a neve tenha chegado de repente e todos os animaizinhos se esconderam em seus ninhos.
Ele continuou a caminhar e, assim que fez a curva de uma montanha, de repente ouviu um "estrondo" abafado acima de sua cabeça, como se algo pesado estivesse rolando montanha abaixo. Lin Yan se assustou e olhou para cima de repente - ele viu na encosta não muito longe, a neve deslizando montanha abaixo, envolta em cascalho e galhos quebrados, como um dragão branco gigante, correndo em sua direção!
"Avalanche!" O coração de Lin Yan de repente subiu até a garganta. Esta não foi uma avalanche em grande escala, mas foi mortal o suficiente - a encosta estava a apenas vinte passos dele, e a neve estava se acumulando cada vez mais rápido, e estava bem na sua frente em um piscar de olhos.
Ele não teve tempo para pensar sobre isso. Ele só tinha em mente o método de resposta que o tio Zhang lhe ensinou: "Não corra em linha reta ao encontrar uma avalanche. Esconda-se atrás de pedras ou árvores próximas. Se houver uma caverna, entre rapidamente!" Pelo canto do olho, ele vislumbrou uma enorme rocha a três passos de distância, à direita. Havia uma depressão de meia pessoa abaixo da rocha, o que era suficiente para ele se esconder.
Lin Yan jogou fora o galho em sua mão e correu em direção à rocha com todas as suas forças. A neve e o cascalho correram atrás dele, e a espuma fria da neve espirrou em sua nuca, machucando-o. Ele podia até ouvir o som de “clique” de galhos quebrados sendo quebrados pelo peso da neve, e seu coração batia tão rápido que parecia que estava prestes a sair de sua garganta.
Justamente quando Ji Xue estava prestes a alcançá-lo, Lin Yan de repente se jogou na depressão sob a rocha, abraçou sua cabeça com as duas mãos e se enrolou como uma bola. No segundo seguinte, a neve atingiu a rocha com um “estrondo”, e cascalho e neve caíram sobre ele, mas a rocha bloqueou a maior parte do impacto.
Depois de cerca de um bastão de incenso, o som da avalanche desapareceu gradualmente. Lin Yan soltou lentamente sua mão, limpou a neve do rosto e tossiu duas vezes – sua boca estava cheia de espuma de neve, que era fria e adstringente. Ele saiu da depressão e olhou para a cena à sua frente. Ele não pôde deixar de respirar: a estrada que ele pegou agora estava coberta de neve espessa e cascalho, e nem mesmo um vestígio foi encontrado. Se ele tivesse sido mais lento, teria sido enterrado sob a neve.
"É tão perigoso." Lin Yan deu um tapinha na neve em seu corpo. As roupas de suas costas estavam encharcadas de suor frio e água da neve, e frias contra seu corpo. Ele caminhou até a rocha e verificou sua mochila - as peles de coelho e o bacon seco ainda estavam lá, e a bile de urso em seus braços não estava danificada, então ele deu um suspiro de alívio.
Quando ele estava prestes a continuar seu caminho, ele de repente ouviu um som de “guincho” de pânico vindo não muito longe. Ele seguiu o som e viu um esquilo grisalho correndo para fora da neve em pânico. A maior parte de seu pelo estava molhada. No entanto, ele não correu em direção ao buraco da árvore. Em vez disso, desceu a montanha correndo descontroladamente, como se estivesse evitando algo assustador.
O coração de Lin Yan comoveu-se e, quando ele estava prestes a dar um passo à frente para dar uma olhada, ele ouviu o som de asas batendo novamente – um grupo de pardais voou para fora da floresta, voando rápida e caoticamente, não no ritmo lento habitual. Alguns até atingiram o tronco de uma árvore, mas ainda assim voaram montanha abaixo com todas as forças.
"Algo está errado." Lin Yan franziu a testa. Esquilos e pardais são animais tímidos. Eles geralmente só se escondem em seus ninhos quando estão em perigo, mas hoje eles correram o máximo que puderam montanha abaixo, e havia mais do que apenas estes. Ele olhou para a floresta e viu vagamente alguns coelhos correndo montanha abaixo, com as orelhas grudadas nas costas, sem nem se preocupar em mordiscar a grama da estrada.
Ele pensou no urso preto que conheceu ontem e no “homem espiritual” que o bandido mencionou antes, e de repente sentiu um desconforto no coração. O pânico desses pássaros e feras não é como uma avalanche ou neve, mas sim... eles têm medo de alguma coisa, e essa coisa está na montanha.
Lin Yan apertou ainda mais o arco em sua mão, deu um passo mais leve e deu alguns passos na direção para onde os pássaros e feras corriam. Além das pegadas de pássaros e feras, há também algumas marcas estranhas na neve – não as pegadas de cascos de cavalo de bandidos, nem as pegadas de feras selvagens, mas mais como marcas de algo se arrastando na neve, com cerca de meio pé de largura, com bordas bem definidas, não como se tivessem sido formadas naturalmente.
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“Que tipo de rastro é esse?” Lin Yan agachou-se e tocou a neve no rastro – a neve ainda não havia congelado, indicando que o rastro foi deixado há pouco tempo, mais ou menos na mesma época em que os pássaros e animais escaparam. Ele seguiu os rastros e olhou para a floresta. Os rastros se estendiam profundamente na floresta. Eles foram bloqueados por galhos densos e não conseguiam ver o fim.
O vento mudou repentinamente de direção, soprando um cheiro fraco e estranho - não o cheiro de agulhas de pinheiro, nem o cheiro de folhas podres, mas uma fragrância fria com cheiro de peixe, como algum tipo de flores e plantas que nunca haviam sido cheiradas antes, ou o cheiro de algum tipo de animal. Os batimentos cardíacos de Lin Yan começaram a bater mais rápido novamente. Ele sabia que algo devia ter acontecido nas montanhas que ele não sabia, e esse assunto provavelmente estava relacionado àqueles bandidos e “pessoas das sombras”.
Ele hesitou por um momento, deveria continuar caminhando até a cidade ou ir até a floresta dar uma olhada? Seu plano original era ir à cidade onde pudesse comprar pomada e vender bílis de urso e peles de coelho; mas os rastros estranhos na floresta e o pânico dos pássaros e animais o deixavam inquieto - se houvesse algo perigoso, poderia ameaçar o Velho Wang, ou até mesmo os túmulos do tio Zhang e da tia Li.
“Vá e verifique a situação primeiro. Se algo der errado, saia rapidamente.” Lin Yan cerrou os dentes e decidiu explorar a floresta. Ele apertou a mochila no corpo, segurou o arco com força e seguiu os rastros estranhos, caminhando com cuidado mais fundo na floresta.
A neve ainda caía e a floresta estava estranhamente silenciosa. Os únicos sons eram seus passos e o farfalhar dos flocos de neve caindo nas folhas. Esses traços estranhos continuaram avançando e, ocasionalmente, algumas gotas de uma substância vermelha escura apareciam, como sangue, mas mais escura que o sangue comum, e não cheirava a sangue, mas tinha uma estranha fragrância fria agora.
Depois de caminhar cerca de cem passos, Lin Yan de repente ouviu um leve som de “farfalhar” vindo da frente. Ele se escondeu apressadamente atrás de uma grande árvore, prendeu a respiração e olhou para frente através da abertura no tronco da árvore - ele viu um cervo branco como a neve parado na neve à sua frente, com algumas folhas mortas penduradas em seus chifres, e seus olhos eram como joias negras, olhando em sua direção.
Isso é um cervo espiritual! Lin Yan ficou chocado. Ele mora na montanha Qingmang há muito tempo e só ouviu falar de Linglu, mas nunca o viu - diz-se que Linglu tem natureza humana, só aparece em lugares com energia espiritual suficiente e pode sentir o perigo. Ao encontrar pessoas gentis, tomará a iniciativa de se aproximar e, ao encontrar pessoas más, fugirá imediatamente.
Mas o cervo espiritual não fugiu. Em vez disso, deu dois passos em sua direção, depois se virou e entrou mais fundo na floresta. Depois de alguns passos, olhou para ele, como se o convidasse a segui-lo.
Lin Yan estava cheio de dúvidas: por que esse cervo espiritual o convidou? O que há nas profundezas da floresta? Esses traços estranhos e coisas vermelho-escuras estão relacionados ao cervo espiritual?
Ele hesitou por um momento e olhou para o céu - a neve ainda não havia caído forte. Se ele seguisse agora, ele poderia encontrar a resposta. Se ele não fosse, as dúvidas em seu coração nunca seriam resolvidas e ele poderia perder algo importante.
“Não importa, acompanhe e dê uma olhada.” Lin Yan cerrou o arco, saiu de trás da grande árvore e perseguiu Linglu na direção. Ele não sabia que esse cervo espiritual o levaria a uma oportunidade que mudaria sua vida e também o levaria a um mundo que ele nunca imaginou.
