Lin Fan seguiu a sombra cinzenta do diácono Wang durante a maior parte do dia, e a estrada sob seus pés mudou gradualmente de uma estrada de terra fora da cidade de Qingshi para uma escadaria de pedra ascendente e sinuosa. Havia grama selvagem com metade da altura de um homem crescendo em ambos os lados dos degraus de pedra, que farfalhavam quando o vento soprava. Ocasionalmente, um pássaro cinza assustado saía voando da grama, o que o fazia segurar o saco de pano com força - o saco também continha meio saco de arroz integral que o Velho Zhang lhe dera, que era seu único pensamento no momento.

"Se apresse." O diácono Wang não olhou para trás e sua voz flutuou no vento da montanha, com uma pitada de impaciência: “O portão da seita Qingyun fica no penhasco Qingyun, a três mil metros de distância.

Lin Fan respondeu “Eu entendo” e acelerou o passo. Ele ainda estava dolorido por causa da ferida aberta pela garra do lobo na noite passada. Agora ele estava subindo os degraus de pedra. Cada passo parecia uma agulha espetando suas costas, mas ele não se atreveu a diminuir o ritmo. O Diácono Wang é um monge do sétimo nível de Refinamento de Qi e pode condensar lâminas de energia espiritual ciano leve na ponta dos dedos. Fora da cidade, ele viu com seus próprios olhos que Deacon levantou a mão para cortar uma árvore da espessura de um pulso que bloqueava a estrada. Tal poder era algo que ele nunca ousara imaginar antes.

À medida que nos aproximamos, o portão da montanha da seita Qingyun tornou-se gradualmente visível. Eram dois leões de pedra azul com três metros de altura. Os leões seguravam pérolas luminosas do tamanho de um punho em suas bocas. Mesmo quando o sol brilhava intensamente, as pérolas brilhavam com uma luz quente. Havia uma placa de ébano pendurada acima do portão da montanha. Os três caracteres dourados “Seita Qingyun” foram esculpidos com poder espiritual. Parecia haver luz fluindo entre os traços, o que fez os olhos de Lin Fan ficarem retos. Ele tinha visto isso no livro de remédios do Velho Zhang. Foi chamada de “Placa de Padrão Espiritual”. O poder espiritual dos monges do Elixir Dourado teve que ser usado para se infiltrar nos personagens. Uma peça valia meio ano de imposto da cidade de Qingshi.

"O que você está fazendo parado?" O diácono Wang olhou para ele, tirou uma placa de madeira de seus braços e jogou-a: “Pegue esta ficha de faz-tudo e vá até o escritório do faz-tudo na montanha dos fundos para encontrar o gerente Liu. Lembre-se, você foi pego por mim durante o exame dos discípulos externos.

Lin Fan pegou apressadamente a placa de madeira. A placa era feita de madeira de pêra comum. Tinha "Comissário da Seita Qingyun" gravado na frente e um caractere torto "Fan" nas costas. Ele segurou a placa de madeira e acenou com a cabeça: “Obrigado, Diácono Wang”.

O diácono Wang o ignorou, virou-se e subiu os degraus de pedra. A bainha de seu manto cinza varreu o musgo dos degraus de pedra e desapareceu num piscar de olhos. Lin Fan ficou na entrada da montanha e olhou para ela por um momento, depois caminhou em direção à montanha de trás na direção apontada pelo Diácono Wang.

A estrada na parte de trás da montanha é mais estreita que a da frente. Depois de caminhar por cerca de uma hora, você verá uma casa de madeira escura com uma pilha de madeira e ervas em forma de colina na frente da casa. Uma dúzia de jovens com jaquetas de tecido grosso estão trabalhando arduamente - alguns empunham machados para cortar lenha e ouve-se um leve som de vento quando os machados caem; alguns estão agachados perto do cocho de pedra para bater remédios, e finas sombras brancas podem ser vistas flutuando quando o martelo de pedra sobe e desce.

"Novo aqui?" Uma voz rouca soou.

Lin Fan se virou seguindo o som e viu um homem com um rosto musculoso e uma placa de madeira mais delicada que a sua amarrada na cintura. Ele deve ter sido o gerente Liu. Ele rapidamente se adiantou e entregou o token: “Conheci o gerente Liu. Meu nome é Lin Fan. Fui enviado pelo gerente Wang”.

O gerente Liu segurou a ficha e olhou para ela, depois olhou Lin Fan de cima a baixo e bufou: “O diácono Wang tem um bom coração. Ele apontou para o poço não muito longe: "Há dois baldes vazios ali. Vá até o riacho no sopé da montanha para buscar água. Encha o grande tanque antes de escurecer. Se não estiver cheio, não comeremos."

Lin Fan olhou na direção que apontou. O grande tanque tinha meia pessoa de altura e a boca do tanque era mais grossa que seu braço. E o balde, feito de ferro, pesava muito mesmo vazio. Ele mordeu o lábio e respondeu: “Eu entendo, gerente Liu”.

Ele foi até o poço pegar o balde, mas tropeçou assim que o pegou - os dois baldes juntos provavelmente pesavam vinte quilos, o que era mais que o dobro do balde de remédios que ele carregava na farmácia. Ele respirou fundo, agarrou a viga do cano com as duas mãos e avançou passo a passo em direção ao sopé da montanha.

O riacho no sopé da montanha não fica longe, mas é preciso caminhar três quilômetros para frente e para trás e subir uma encosta íngreme. Quando Lin Fan fez a primeira viagem, ele estava ofegante como um burro no meio do caminho. A ferida em suas costas estava dolorida de suor e sua visão ficou preta. Ele descansou em uma pedra na beira da estrada e inconscientemente tocou seu peito com a mão - o Pingente de Jade do Caos ainda estava perto de sua pele, tão quente quanto um pedaço de jade quente.

A sensação de que o pingente de jade estava quente na noite passada voltou fracamente. Naquele momento, as garras do lobo o atingiram e ele pensou que definitivamente morreria, mas seu peito de repente ficou quente, como se uma corrente quente percorresse seu corpo, e então o lobo uivou e voou para trás. No entanto, a pele de seu braço, que foi originalmente varrida pelas garras do lobo, nem sequer foi quebrada. Mais tarde, ele tocou secretamente o pingente de jade. Ainda era o mesmo, normal, mas ele sabia em seu coração que foi esse pingente de jade que o salvou.

“Ainda descansando? Você quer ser chicoteado?”

Um grito agudo trouxe Lin Fan de volta aos seus sentidos. Ele olhou para cima e viu um faz-tudo mais velho olhando para ele com as mãos nos quadris. Lin Fan rapidamente pegou o balde e disse: “Vamos agora”.

O faz-tudo zombou: “O novo é um covarde. Deixe-me dizer, para trabalhar aqui, ou você tem a força ou as qualificações – para aqueles de vocês que não têm, saiam o mais rápido possível para economizar espaço.

Lin Fan não respondeu, abaixou a cabeça e avançou. Ele sabia que o faz-tudo estava dizendo a verdade. Na seita Qingyun, os discípulos externos vivem em casas de tijolos azuis e recebem pílulas e tiras de exercícios de jade todos os dias; os discípulos internos vivem em pavilhões e são guiados pessoalmente pelos mais velhos. Eles são os únicos trabalhadores manuais que vivem em casas de madeira com correntes de ar e fazem o trabalho mais cansativo. Se eles podem praticar o cultivo depende da sorte - se tiverem sorte, eles podem pegar um pedaço de madeira com energia espiritual da madeira que cortam, mas se não tiverem sorte, permanecerão mortais depois de trabalharem como faz-tudo pelo resto de suas vidas.

Quando ele saltou para a quinta etapa, o sol já estava se pondo. Meu ombro estava vermelho por causa do peso da vara e a dor era insuportável, mas o grande tanque estava menos da metade cheio. Os faz-tudo ao seu redor pararam gradualmente de trabalhar e caminharam até a cozinha em grupos de dois ou três. Ao passar por ele, alguns olharam para a água do tanque, alguns franziram os lábios, mas ninguém quis ajudar.

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Lin Fan cerrou os dentes e despejou a água na jarra. Quando ele estava prestes a se virar e pegá-lo novamente, suas pernas cederam e ele se ajoelhou no chão. Seu joelho bateu na pedra, fazendo-o ofegar de dor, e sua visão ficou ainda mais escura. Ele manteve as mãos no chão e tentou se levantar, mas seus braços tremiam tanto que ele não conseguia fazer nenhum esforço.

“Isso é tudo, é tudo por hoje.”

O gerente Liu ficou atrás dele em algum momento, segurando uma tigela de porcelana grossa com meia tigela de mingau de arroz integral na mão. “Olhando para você assim, temo que você acabe morto na estrada se continuar escolhendo. Vamos comer primeiro e depois continuaremos amanhã.

Lin Fan ficou atordoado e olhou para o gerente Liu – o homem que tinha uma expressão severa agora há pouco, mas agora seu rosto perdeu a ferocidade. Ele pegou a tigela hesitante e sussurrou: “Obrigado, gerente Liu”.

"Obrigado, obrigado." O gerente Liu se ajoelhou e apontou na direção onde os discípulos da seita externa viviam à distância. “Quando eu era jovem, também pensava em poder entrar na seita externa, mesmo sendo o discípulo mais inferior. Mas minhas qualificações eram baixas, e quando testei minhas raízes espirituais, só tive Você não pode nem tocar na entrada para o exame externo. Ele suspirou: “A Seita Qingyun é muito grande e o caminho para cima é muito lotado. Se você realmente não tem essa habilidade, você pode ser apenas um faz-tudo. Pelo menos você não morrerá de fome.

Lin Fan segurou a tigela e tomou um gole do mingau. O mingau de arroz não tinha gosto e estava até um pouco cru, mas enquanto ele bebia, seus olhos ficaram um pouco quentes. Ele lembrou que o velho Zhang sempre dizia: “Ninguém deveria ser gentil com você quando você estiver fora de casa”. Mas o gerente Liu, mesmo pensando que era inútil agora, ainda lhe deu uma tigela de arroz.

"Guanshi Liu", ele disse de repente, "eu... eu quero praticar."

O gerente Liu ficou surpreso por um momento, depois sorriu, um sorriso um pouco desamparado: “Quem não quer praticar? Mas para praticar você precisa de raízes espirituais e técnicas.

Lin Fan apertou ainda mais a tigela em sua mão e não disse nada. Ele não tem raízes espirituais - no ano passado, um monge errante veio à cidade de Qingshi e testou gratuitamente as raízes espirituais das crianças da cidade. O que ele testou foi “sem raízes espirituais”, o que significa que ele nasceu com uma constituição que não consegue absorver energia espiritual. Naquela época, as crianças da cidade zombaram dele durante vários dias. Ele também não tem exercícios. Existem algumas fórmulas para fortalecer o corpo no livro de remédios do Velho Zhang, mas não são consideradas métodos de treinamento.

Mas ele tem o Pingente de Jade do Caos.

Depois que o pingente de jade absorveu o poder espiritual do lobo na noite passada, ele pôde sentir claramente uma corrente fraca e quente em seu corpo. A corrente quente circulou lentamente em seus meridianos, fazendo com que seu corpo originalmente dolorido se sentisse muito mais relaxado. Ele sentiu vagamente que este pingente de jade poderia permitir-lhe evitar a restrição de “sem raízes espirituais”, mas ainda não conseguia descobrir como usá-lo.

"Vá devagar." O gerente Liu deu um tapinha em seu ombro e se levantou. “Há um fragmento da “Técnica de Indução de Qi” no depósito do escritório do faz-tudo. É o método mais básico de refinar o qi.

Lin Fan ergueu a cabeça de repente, seus olhos brilhantes e assustadores: “Obrigado, Liu!”

O gerente Liu acenou com a mão, não disse nada, virou-se e caminhou em direção à sua cabine. O sol poente esticou sua sombra por muito tempo, e ela caiu sobre a serragem do chão, acrescentando um pouco de delicadeza.

Lin Fan segurou a meia tigela de mingau restante, sentou-se perto do tanque de água e bebeu devagar. A brisa da montanha soprava, carregando a fragrância da vegetação, e conversas e risadas fracas vinham da residência dos discípulos externos à distância. Era um mundo ao qual ele nunca havia sido exposto.

Ele tocou o pingente de jade em seu peito. Estava quente, como se respondesse aos batimentos cardíacos.

“Vovô Zhang”, ele sussurrou em seu coração, “com certeza poderei me firmar aqui”.

A noite caiu gradualmente e lamparinas fracas a óleo acenderam-se na casa de madeira do escritório do faz-tudo. Lin Fan não foi para a cama. Ele seguiu as instruções do gerente Liu e foi até o armazém. O armazém estava cheio de ferramentas antigas e materiais medicinais, e de fato havia alguns livros amarelados jogados no canto. Ele folheou as páginas e encontrou o fragmento da “Técnica de Treinamento de Qi”. As páginas eram quebradiças e a maior parte da caligrafia estava borrada.

Ele pegou o livro restante e voltou para sua casa de madeira – era uma casa de madeira muito pequena, com apenas uma cama de madeira e uma caixa de madeira quebrada. Ele sentou na cama e abriu cuidadosamente os fragmentos do livro com a luz da lua entrando pelas frestas da janela.

“Aqueles que introduzem o Qi no corpo precisam se concentrar e se acalmar, sentindo a aura do céu e da terra…”

Ele leu suavemente, sentou-se de pernas cruzadas e fechou os olhos enquanto o livro dizia.

No começo, não senti nada. Ele ficou sentado por meia hora, sentindo as pernas dormentes, e não pôde deixar de entrar em pânico - será que ele realmente não tinha raízes espirituais e não conseguia sentir nem mesmo um traço de energia espiritual?

Justo quando ele estava prestes a desistir, o pingente de jade em seu peito de repente ficou quente novamente. Foi mais suave do que na noite passada na cidade de Qingshi, como um punhado de água quente fluindo lentamente por seus membros e ossos.

Então, ele pareceu ouvir um som “farfalhar”. Não era o som do vento ou de insetos, era mais como... incontáveis ​​pequenos pontos de luz perfurando seu corpo.

Ele se concentrou bastante e tentou guiar os pontos de luz para se reunirem em seu Dantian de acordo com o método mencionado em “Técnica de Indução de Qi”. Esses pontos de luz são muito travessos, vagando para leste e oeste, mas sempre que o pingente de jade esquenta, eles são como se fossem atraídos por ímãs, caminhando obedientemente em direção ao Dantian.

Depois de um período de tempo desconhecido, quando o primeiro raio fraco de poder espiritual finalmente se condensou em uma pequena bola em seu dantian, Lin Fan de repente abriu os olhos, cheio de êxtase.

Ele pode sentir isso! Ele realmente atraiu Qi para seu corpo!

Embora a bola de poder espiritual ainda fosse muito fraca, menor que a ponta de uma agulha, ele sabia claramente que era seu próprio poder espiritual!

Ele olhou para o pingente de jade em seu peito. Neste momento, o pingente de jade não estava mais quente e voltou à aparência de um pingente de jade comum. Mas o coração de Lin Fan batia forte – ele sabia que seu caminho seria diferente a partir daquele momento.

A luz da lua que entrava pela janela entrou silenciosamente, caindo sobre a cópia quebrada da “Técnica de Treinamento de Qi” em sua mão, e também em seu rosto jovem, mas tenaz. A noite na seita Qingyun foi muito tranquila, com apenas o som do vento soprando nas folhas, mas ninguém sabia que nesta discreta casa de madeira, um jovem que foi considerado “sem raízes espirituais” já havia dado o primeiro passo em seu caminho para o cultivo com a ajuda de um misterioso pingente de jade.

E no pico externo da montanha ao longe, o diácono Wang estava em frente à janela, olhando na direção do escritório do faz-tudo na montanha dos fundos, enrolando a barba com a ponta dos dedos e murmurando para si mesmo em voz baixa: “É mais rápido do que eu pensava...” Ele segurava uma pedra de teste de espírito na mão. A pedra era originalmente fosca, mas agora havia uma leve luz branca.