Quando o sol subiu acima de sua cabeça, Lin Fan limpou a pilha de ervas lamacentas no quintal. Ele se endireitou e esfregou a parte inferior das costas dolorida. O cheiro de ervas misturadas com terra permanecia na ponta do seu nariz - ele sentia esse cheiro há quase dez anos e há muito tempo se tornou parte de sua vida.

Do saguão da frente da drogaria, ouvia-se o som do tio Wang acertando contas, um som constante e crepitante. Lin Fan pegou um pedaço de pano áspero para limpar as mãos e entrou em casa. Assim que passou pela porta, viu dois jovens vestindo roupas de pano verde parados em frente ao balcão. Pendurada na cintura havia uma placa de madeira com a palavra “Qingyun” gravada nela. Eles eram os discípulos externos da fortaleza da seita Qingyun na cidade.

“Irmão mais velho Zhang, irmão mais velho Li.” Lin Fan abaixou a cabeça e saudou. Esses dois eram os “orgulhosos homens do céu” de várias cidades próximas. Eles tinham acabado de introduzir o Qi em seus corpos no início do ano e se tornaram monges de Refinamento de Qi Nível 1. Cada vez que iam à farmácia comprar remédios, seus olhos se erguiam.

O jovem chamado irmão mais velho Zhang olhou para ele e franziu os lábios: “Velho Wang, onde está a 'Grama Condensadora de Qi' que você pediu da última vez? Já se passaram três dias e ainda não está pronta?

Tio Wang largou o ábaco e acenou com a cabeça com um sorriso: “Já está seco. Já está seco. Vou pegar para você”. Ao dizer isso, ele se virou e caminhou para trás do armário de remédios, mas seus passos eram mais lentos que o normal. Lin Fan viu isso e sabia que não restava muita Grama Condensadora de Qi, e tio Wang provavelmente estava tentando guardar um pouco para ele preparar remédios - embora o remédio fosse difícil para ele extrair Qi, poderia lhe dar um pouco de força.

Com certeza, quando tio Wang saiu com um pequeno saco de pano, a boca do saco não estava bem amarrada e Lin Fan viu que só havia o suficiente para um pequeno punhado dentro. O irmão mais velho Li estendeu a mão para pegar a sacola e pesou-a, seu rosto imediatamente escureceu: “É isso? Você vai mandar o mendigo embora?

“Sinto muito”, Tio Wang se abaixou ainda mais, “Não há muitos agricultores medicinais indo para as montanhas para coletar grama recentemente, então a colheita de grama Qi Ning é pequena… Em dois dias, irei pessoalmente para as montanhas em dois dias e irei coletá-la para os dois irmãos mais velhos.

"Você está indo para as montanhas?" O irmão mais velho Zhang zombou: “Velho Wang, não deixe os monstros nas montanhas pegarem você com seus ossos. Olha, você escondeu toda a grama boa para os outros, certo?” Seus olhos percorreram Lin Fan, com indisfarçável desprezo: “Por exemplo, se você der a algumas pessoas que nasceram com veias fracas, não importa quanto remédio você dê a elas, será em vão”.

Lin Fan apertou a mão escondida na manga, cravando as unhas na palma da mão. Ele nasceu com uma veia fraca e era sua escala reversa – o que o examinador espiritual da cidade disse há três anos o perfurou como um espinho por três anos. Ele sabia que suas qualificações eram baixas, mas tio Wang nunca desistiu dele. Mesmo que ele economizasse dinheiro para comprar arroz todos os meses, ele ainda compraria algumas das ervas nutritivas de Qi mais baratas.

“O irmão mais velho Zhang está brincando”, disse Lin Fan em voz baixa: “Com minhas qualificações, não estou qualificado para usar a Grama Condensadora de Qi”.

"É bom saber." O irmão mais velho Zhang bufou, segurando a sacola e se virando: “Voltaremos em três dias. Se ainda não conseguirmos nos recompor, não nos culpe por voltarmos à fortaleza para reportar ao diácono.

Os dois se afastaram em grande estilo e a drogaria ficou em silêncio. Tio Wang suspirou e colocou um pedaço de bolo de arroz recém-cozido na mão de Lin Fan: “Não dê ouvidos a eles. Irei para a montanha dos fundos esta tarde e talvez encontre algumas gramíneas que condensam Qi.

“A montanha dos fundos é muito perigosa!” Lin Fan disse ansiosamente: “Ouvi há pouco que um monstro desceu da montanha.

"Está tudo bem, vou andar mais raso." Tio Wang deu um tapinha em sua cabeça, as rugas em seus olhos estavam cheias de pena: “Não fique entediado na loja o tempo todo. Por que você não vai ao campo de artes marciais na cidade esta tarde?

Lin Fan sabia que tio Wang queria que ele relaxasse, então acenou com a cabeça e colocou o bolo de arroz em seus braços.

Havia muitas pessoas reunidas ao redor da arena de artes marciais à tarde. Eram todos pessoas comuns da cidade que queriam ver as habilidades dos monges. No meio do campo, dois jovens com primeiro nível de refinamento de Qi praticavam boxe e chutavam um contra o outro. Embora eles não usassem seu poder espiritual, seu estilo de boxe era muito mais aguçado do que o dos artistas marciais comuns. Lin Fan ficou na extremidade externa, parecendo um pouco perdido - ele também queria ter esse tipo de poder, mesmo que fosse apenas no primeiro nível de Refinamento de Qi.

De repente, houve uma comoção na multidão e alguém gritou: “Olha! É um lobo com dorso de ferro!”

Lin Fan seguiu o olhar de todos e virou a cabeça, apenas para ver a poeira subindo na direção da passagem na montanha a oeste, e o som fraco de lobos uivantes pôde ser ouvido. A voz era áspera e feroz, não como a de uma fera comum. Os rostos dos dois monges na arena de artes marciais mudaram: “É um monstro! Rápido! Notifique a fortaleza!”

A multidão ficou instantaneamente em caos, com gritos e sons de corrida misturados. O coração de Lin Fan estremeceu - Tio Wang disse que estava indo para a montanha dos fundos, ele o encontraria? Ele não se importou com mais nada e saiu correndo da cidade, indo direto para a montanha dos fundos.

A entrada para a montanha dos fundos estava vazia, exceto pelo farfalhar das folhas ao vento. Lin Fan chamou “Tio Wang” duas vezes, mas ninguém respondeu. Ele cerrou os dentes e correu alguns passos montanha acima – só então, seus pés escorregaram de repente e ele tropeçou no chão. Seu peito bateu em uma pedra saliente, o que o fez ofegar de dor.

Os bolos de arroz em seus braços caíram na lama, e o pingente Chaos Jade pendurado em seu pescoço estava encharcado de suor e quente em seu peito como um ferro de solda. Lin Fan ergueu a mão para retirar o pingente de jade. Assim que as pontas dos dedos tocaram a superfície fria do pingente de jade, ele ouviu um lobo rugir não muito longe e um vento de peixe soprou em direção ao seu rosto.

De repente, ele olhou para cima e viu um lobo com metade da altura de um homem parado em uma encosta não muito longe. O pelo preto acinzentado era brilhante e a crina em suas costas era dura como agulhas de ferro - era o lobo com dorso de ferro que todos chamavam agora há pouco! A julgar pelo sangue no canto da boca, pode ter machucado alguém.

Os olhos do lobo com dorso de ferro estavam fixos em Lin Fan, e o olhar feroz em seus olhos o deixou rígido e incapaz de se mover. Sua mente ficou em branco, ele só pensava se algo aconteceria com o tio Wang, e que seria bom se ele pudesse ter um pouco de força...

Justamente quando o lobo com dorso de ferro arqueou seu corpo e estava prestes a atacar, o pingente de jade em seu peito de repente zumbiu levemente, e uma corrente quente saiu do pingente de jade, seguindo suas veias sanguíneas e fluindo para seus membros. A corrente quente tinha uma sucção estranha, e Lin Fan podia até sentir que parecia haver alguns pequenos pontos de luz no ar circundante, que eram continuamente sugados pelo pingente de jade e então transformados na corrente quente em sua direção.

Antes que ele tivesse tempo de pensar sobre isso, o lobo com costas de ferro já havia atacado na frente dele. Lin Fan levantou quase instintivamente a mão para bloqueá-lo - ele pensou que seria despedaçado, mas quando a palma da mão atingiu a garra do lobo, não doeu tanto quanto ele imaginava. Em vez disso, uma força pura surgiu de seu braço, fazendo com que o lobo com dorso de ferro desse dois passos para trás com um estrondo.

O lobo com dorso de ferro pareceu atordoado por um momento e então rugiu ainda mais ferozmente. Lin Fan olhou para sua mão confuso – o que aconteceu com aquela força agora há pouco? Há também o pingente de jade no peito, que agora está um pouco frio, como um pingente de jade comum, mas o calor e a sucção agora são reais demais para serem uma ilusão.

De repente, ele se lembrou de que tio Wang havia dito que esse pingente de jade era a única coisa deixada por seus pais, e lhe disseram para não tirá-lo em momento algum. Será que... este pingente de jade não é apenas um pensamento comum?

Houve passos rápidos à distância e gritos dos discípulos da Seita Qingyun. O lobo com dorso de ferro olhou cautelosamente para a origem do som e depois para Lin Fan. Ele parecia um pouco cauteloso com o que acabara de fazer. Finalmente, ele rosnou de má vontade, virou-se e correu para as profundezas da floresta densa.

Lin Fan caiu no chão, ofegante, com as palmas das mãos cobertas de suor. Ele tocou o pingente de jade em seu peito. Sob o toque frio, parecia que o poder quente de antes ainda estava oculto.

A comoção na arena das artes marciais, o ataque do lobo com dorso de ferro, o estranho movimento do pingente de jade… Parecia que a partir daquele momento algo estava silenciosamente diferente.