Amanheceu.

A tempestade noturna parou e o sol da manhã rompe as nuvens, cobrindo o quintal do Huichun Hall com uma quente cor dourada. As lajes de pedra azul foram lavadas pela chuva, e havia algumas ervas mal cuidadas no canto, com gotas de orvalho cristalinas ainda penduradas em suas folhas.

Tudo parecia tão calmo e pacífico, como se o assassinato sangrento da noite passada fosse apenas um pesadelo irreal.

O Huichun Hall está aberto para negócios e o hall da frente gradualmente fica cheio de gente.

Um homem forte que veio ver seus hematomas tossiu com catarro espesso e costumava cuspir na escarradeira no canto. No entanto, ele descobriu que estava vazio. Ele franziu a testa e praguejou: “Droga, por que não tem ninguém para limpar hoje?”

Outro aprendiz responsável pela distribuição de remédios recebeu ordem de cortar lenha no quintal. Depois de algumas costeletas, ele estava tão exausto que suava profusamente. Ele não pôde deixar de reclamar: “É realmente um azar. Esse tipo de trabalho servil geralmente não é feito por Changsheng?

Li Shun não dormiu a noite toda e seus olhos estavam um pouco azuis, mas sua expressão havia retornado à gentileza de sempre.

Depois de ouvir essas reclamações, ele apenas sorriu, balançou a cabeça e disse a todos: “O irmão mais novo Changsheng teve uma emergência familiar e tirou licença.

“Irmão mais novo Changsheng?” Todos ficaram surpresos, mas não disseram mais nada.

Li Shun disse que era atencioso, mas ainda agitava o leque e andava de um lado para o outro no hall de entrada, sem demonstrar intenção de ajudar.

O lojista Qian bocejou e saiu do corredor dos fundos. Segurando duas nozes na mão, ele franziu a testa enquanto ouvia o barulho no hall de entrada e costumava gritar para o quintal: “Changsheng, vá trazer os materiais medicinais e seque-os!”

Ninguém respondeu.

O lojista Qian ficou um pouco infeliz e gritou novamente.

Li Shun imediatamente largou seu trabalho e caminhou rapidamente até o lojista Qian. Com a quantidade certa de arrependimento e uma pitada de desamparo no rosto, ele sussurrou: “Lojista, irmão mais novo Changsheng… se foi.”

"Saindo?"

O lojista Qian parou de segurar as nozes e olhou para ele com os olhos semicerrados.

"Sim"

Li Shun tirou uma carta de seus braços e entregou-a com as duas mãos.

“Isso foi o que Changsheng deixou ontem à noite. Ele disse que iria morar com um parente distante e nunca mais voltaria.

O lojista Qian não aceitou a carta. Seus olhos, como dois furadores, percorreram os olhos um tanto evasivos de Li Shun e depois pousaram em sua mão esquerda firmemente cerrada e ligeiramente trêmula.

Havia muitas pessoas conversando no hall de entrada, mas o lojista Qian não fez mais perguntas. Ele apenas disse “hmm”, virou-se e voltou para trás do balcão.

Li Shun ficou preocupado e o seguiu.

Atrás do balcão, o lojista Qian moveu seu ábaco lentamente, e as contas do ábaco emitiram um som nítido de “estalo”.

Sem levantar a cabeça, ele perguntou: “Aconteceu alguma coisa no armazém ontem à noite?”

O coração de Li Shun de repente subiu à garganta. Ele se forçou a se acalmar e tirou um pequeno lingote de prata da manga, cerca de um ou dois pesos, e empurrou-o com cuidado e calma para o ábaco de Qian Dehai.

Suas palmas estavam suadas e, quando a prata tocou o balcão, fez um som leve, mas abafado.

"Não"

A voz de Li Shun estava um pouco seca: “Foi apenas o vento forte que soprou no pilão de remédios perto da porta”.

O som do ábaco parou.

Todo o Huichun Hall pareceu ficar em silêncio por um momento.

O lojista Qian ergueu as pálpebras e olhou para o lingote de prata, mas não disse nada e não o pegou.

Ele apenas colocou as nozes que tinha na mão sobre o balcão, depois esticou dois dedos grossos com um pouco de sujeira escondida nas unhas e bateu de leve na trave do ábaco de ébano muito ritmicamente.

"Bata, bata."

Duas vezes.

O som não era alto, mas cada som parecia atingir o coração de Li Shun. Senti que minhas costas estavam encharcadas de suor frio.

Isso é muito pouco para o lojista. O lojista gordo à sua frente, que normalmente parecia se importar apenas com dinheiro, agora lhe parecia um tigre sorridente que come as pessoas sem cuspir os ossos.

Os músculos do rosto de Li Shun se contraíram levemente, como se sentisse uma dor extrema, mas ele imediatamente tirou outro tael de prata da outra manga e os colocou lado a lado com o lingote anterior.

Os olhos do lojista Qian desceram do rosto de Li Shun para os dois taéis de prata e finalmente retornaram ao seu livro contábil.

Como se não visse nada, ele apenas sacudiu casualmente as mangas, e os dois lingotes de prata deslizaram silenciosamente nos bolsos das mangas, fazendo um som abafado e inaudível.

"Agora que ele se foi, vamos recrutar um novo faz-tudo."

Qian Dehai recomeçou seus cálculos, sua voz estava calma, como se estivesse falando de uma coisa trivial, como se dissesse que o tempo está bom hoje.

Ele fez uma nova pausa, como se tivesse se lembrado de algo inadvertidamente, e acrescentou outra frase.

"É melhor não ter pai nem mãe."

Essas palavras foram como uma agulha envenenada espetada nos ouvidos de Li Shun.

Com um estremecimento, ele entendeu a implicação das palavras do lojista – não ter pai ou mãe significa que ele está morto e ninguém irá responsabilizá-lo. Esta não é apenas uma orientação para lidar com as consequências, mas também um aviso silencioso para ele.

Li Shun abaixou a cabeça, disse “sim” respeitosamente e saiu.

A partir desse momento, Li Shun e o lojista ficaram completamente ligados por um segredo sujo.

…

Num templo em ruínas, num canto.

"Ah!"

Wu Changsheng sentou-se repentinamente no chão, respirando pesadamente, como se um fantasma invisível tivesse estrangulado sua garganta.

Seus olhos estavam bem abertos e vermelhos, seu rosto estava coberto de suor frio e sua expressão era extremamente assustada.

O pesado pilão de jujuba, o rosto distorcido do irmão mais velho Li Shun, os olhos frios do lojista Qian Dehai e as palavras "É melhor não ter pai nem mãe"...

Tudo o que acabara de acontecer era tão real e tão claro, como se não fosse uma lembrança, mas sim uma realidade sangrenta que acabara de ser vivenciada.

Wu Changsheng inconscientemente estendeu a mão e tocou a nuca. Estava liso ali, sem feridas, sem sangue, apenas pele fria.

Mas a forte dor de ter o crânio esmagado por um objeto pesado ainda parecia permanecer em sua percepção.

Wu Changsheng encostou-se na parede fria, seu corpo tremendo violentamente devido ao medo e ao frio. Ele olhou para suas mãos intactas e desconhecidas, e então olhou para o céu fora do templo em ruínas que gradualmente ficava branco.

Amanheceu.

Esse conhecimento, como uma bacia de água gelada, despertou-o completamente do medo persistente das memórias. É madrugada, o que significa que o Huichun Hall abrirá em breve, e o lojista Qian logo descobrirá que está “desaparecido”.

O que ele faria? Ele virá procurá-lo?

Um pensamento mais aterrorizante veio à sua mente: Li Shun irá à vala comum novamente para ter certeza de que está morto?

Pensando nisso, Wu Changsheng não conseguia mais ficar parado.

O medo mais primitivo, decorrente da ameaça de morte, tomou conta de seu coração.

Você deve escapar, o mais longe possível, nunca mais voltar para a cidade de Ping An, nunca mais ver aquela pessoa!

Wu Changsheng lutou para se levantar do chão. Por ter se levantado tão violentamente, sua visão ficou preta e ele quase caiu novamente.

Wu Changsheng segurou-se na parede e cambaleou para fora do templo em ruínas. Depois de identificar a direção para longe da cidade de Ping'an, ele correu em direção às profundezas da floresta montanhosa desabitada.