Wu Changsheng foi acordado pelo cheiro forte de arroz.

Abrindo os olhos, ele se viu deitado em uma cama dura coberta com um colchão velho e limpo. As roupas esfarrapadas de seu corpo foram substituídas por uma blusa de pano áspero que cheirava a sabonete. O corpo ainda está fraco, mas não parece mais estar vazio como antes, e há um toque de calor.

Wu Changsheng lutou para se sentar e olhou em volta. Esta é uma casa de palha muito simples. Os móveis da casa ficam claros à primeira vista, incluindo uma mesa, dois bancos e a cama embaixo.

Embora simples, é muito limpo.

"Você está acordado?"

Uma voz velha veio da porta. Wu Changsheng seguiu o som e viu que foi o velho magro que salvou Wu Changsheng ontem. Em sua mão havia uma tigela de porcelana áspera e lascada, cheia até a metade com mingau de arroz fumegante.

Seguindo o velho estava uma criança que espiava sua cabeça, era seu neto Shitou.

Wu Changsheng queria agradecer, mas sua garganta estava tão seca que ele só conseguiu emitir um som rouco de “ho”. Inconscientemente, ele queria sair da cama, mas a fraqueza de seu corpo o fazia sentir-se tonto.

"Não se mova."

Shi Weishan entrou e entregou a tigela para uma velha com o mesmo rosto enrugado e uma expressão gentil ao lado dele, que deveria ser sua esposa. A velha pegou a tigela, foi até a cabeceira da cama e sinalizou para Wu Changsheng beber o mingau.

Wu Changsheng não o pegou imediatamente.

Seus olhos pousaram primeiro na tigela de mingau de arroz. O mingau estava muito grosso e os grãos de arroz floresciam, com algumas cebolinhas flutuando por cima.

Então, o olhar de Wu Changsheng varreu o canto da sala, aparentemente sem querer. O velho que o salvou estava encostado na parede, pegando seu cachimbo seco e fumando um após o outro, mas seus olhos olhavam para ele através da fumaça persistente.

Wu Changsheng mostrou um sorriso fraco, mas sincero para a velha e pegou a tigela. A tigela estava muito quente, mas ele a segurou com firmeza, como se não pudesse senti-la.

Wu Changsheng não se empanturrou como um refugiado que estava com fome há vários dias.

Primeiro, ele abaixou a cabeça e soprou suavemente a sopa de arroz na borda da tigela com os lábios. Quando a pequena área não estava mais quente, ele avançou com cuidado e tomou um pequeno gole.

A água quente do arroz deslizou por sua garganta, hidratando seus órgãos internos secos, fazendo-o soltar um suspiro de alívio.

Sem mais nem menos, um gole após o outro, bebi a maior parte da sopa de arroz na borda da tigela.

Todo o processo foi sem pressa e com muita paciência. Só quando sentiu que seu estômago e intestinos haviam se adaptado ao calor é que Wu Changsheng pegou a colher de pau levemente polida e começou a comer os grãos de arroz da tigela, um por um.

Shi Weishan, que estava encostado na parede, viu essa cena, e um sorriso imperceptível brilhou em seus olhos turvos. Ele bateu a vara do cigarro na sola do sapato, virou-se e saiu da cabana.

Fiz a aposta certa.

Uma pessoa que está com fome há vários dias ainda pode ficar muito contida ao ver a comida e comer da maneira mais favorável ao estômago. Ele definitivamente não é um agricultor comum. Esse cara deve conhecer ciência médica.

Wu Changsheng morou na vila de Xiaosang por dois dias.

Nos últimos dois dias, a família de Shi Weishan cuidou bem dele. Eles comiam mingau de arroz quente durante três refeições por dia, mas o próprio Shi Weishan nunca disse mais uma palavra a Wu Changsheng. Ele era como um velho comum da aldeia, carregando uma enxada para o campo, ou sentado na entrada da aldeia, conversando com outros idosos.

Mas Wu Changsheng podia sentir que aqueles olhos de falcão sempre pousavam nele inadvertidamente.

Shi Weishan estava se observando.

Wu Changsheng não fez nenhuma pergunta, apenas bebeu mingau em silêncio e descansou em silêncio.

O que deveria vir sempre virá.

...

Na noite do terceiro dia, Shi Weishan chegou.

A porta da cabana foi gentilmente aberta e o velho entrou carregando uma jarra de vinho e duas tigelas.

Do lado de fora da casa ouvia-se o chilrear dos insetos. Dentro da casa, havia apenas uma grande lamparina a óleo acesa silenciosamente, projetando as sombras das duas pessoas na parede de terra manchada, tremendo levemente.

Shi Weishan colocou a tigela e a garrafa de vinho sobre a mesa com movimentos constantes. Ele pegou a jarra de vinho e encheu as duas tigelas com vinho de arroz turvo. O vinho rodopiava nas taças sem derramar uma gota.

Shi Weishan sentou-se sozinho, pegou sua tigela, tomou um gole e disse: “A noite nas montanhas está fria”.

Wu Changsheng sentou-se na beira da cama com as mãos nos joelhos. Seu corpo estava ligeiramente tenso devido ao estado de alerta, mas ele apenas assentiu e não disse nada.

“Olhando para suas mãos, parece que você está acostumado a trabalhar. Mas olhando para você, parece que você leu um livro.”

Shi Weishan largou a tigela de vinho e olhou para Wu Changsheng com seus olhos penetrantes como os de um caçador. Foi mais como conversar do que interrogar: “Você é da cidade?”

"Assim seja."

Wu Changsheng baixou os olhos, evitou o olhar da outra parte e respondeu com precisão.

Shi Weishan sorriu e pareceu não se importar com sua resposta.

Ele bateu levemente na mesa com os dedos e se virou para falar sobre as coisas da aldeia: “Em nossa pequena aldeia Sang, dependemos das montanhas e comemos das montanhas, e nossas vidas são muito boas”.

"Eu só estava com medo de ter dor de cabeça e febre. No ano retrasado, a Sra. Wang, no oeste da vila, não conseguiu sobreviver ao frio e morreu."

"Se o médico da cidade estiver disposto a fazer uma viagem até nossa ravina, ele poderá salvá-la."

Enquanto o velho falava, ele olhou pela janela para a noite escura e suspirou. Havia verdadeiro desamparo e tristeza em sua expressão.

Wu Changsheng ouviu em silêncio, os dedos nos joelhos curvando-se inconscientemente.

O assunto está chegando.

Com certeza, Shi Weishan mudou de assunto, desviou o olhar e caiu sobre Wu Changsheng novamente.

Aqueles olhos que pareciam particularmente brilhantes sob a luz eram como uma piscina profunda, tentando sugar as pessoas.

“Irmãozinho, não me importa de onde você vem, o que você fez antes ou em que problemas você se meteu. Tudo isso é o seu passado, não quero perguntar.”

“Só sei que você é um homem que entende de medicina e está desesperado. Embora nossa vila Xiaosang seja pobre, podemos lhe dar um lugar para se estabelecer.

“Precisamos de um médico que salve vidas e você precisa de um lugar seguro onde ninguém possa encontrá-lo.”

Shi Weishan empurrou a tigela de vinho na frente de Wu Changsheng, sua voz firme e palavra por palavra.

“Você pode ficar aqui com paz de espírito. Contanto que você fique aqui por um dia, eu, Shi Weishan e toda a vila Xiaosang atrás de você iremos protegê-lo.

"Olha, você pode beber esta taça de vinho?"

A sala ficou em silêncio por um momento, deixando apenas o som ocasional de "estalos" suaves quando a lamparina a óleo estava acesa.

Wu Changsheng ergueu a cabeça e encontrou o olhar de Shi Weishan pela primeira vez.

Naqueles olhos nublados mas radiantes, vi uma franqueza e uma determinação que não podiam ser recusadas.

Wu Changsheng parecia não ter outra escolha.

Ele lentamente estendeu a mão e pegou a tigela de vinho à sua frente. Os movimentos de Wu Changsheng foram lentos, mas constantes.

Ele não disse nada, apenas bebeu o vinho da tigela.

O vinho de arroz picante era como fogo, queimando da garganta ao estômago.

Mas o coração de Wu Changsheng se acalmou como nunca antes neste momento.